苏世黎礼一礼“张小姐。”

　　张宝千穿洋装时好看，穿起宽袖大袍的衣裳也别有风姿。不过身上的首饰比穿洋装时只有多没有少的。但她长得张扬美艳，于是并不显得累赘，反而锦上添花。金银宝珠都是看人的。

　　“我远远便看到你，便与他们打个赌，说那假山上的美人，姓氏必然是单数。也想赚些零嘴儿的钱，却不想你这会儿姓米了。”张宝千仿佛对以前的事并点也不以为忤，问她“你母亲是米家的？”不知道是真的不知道，还是装不知道。

　　苏世黎见她对自己客气，也对她客气：“是米家的小女儿。”

　　张宝千惊讶，一幅完全不知道的样子：“那今日来与我们张家相看的，是你哪一位？”

　　苏世黎说：“是我母亲兄长的女儿。”

　　张宝千掩嘴笑：“那可巧。今日与米家相看的是我兄长的儿子。”

　　说着还拉苏世黎在亭里坐，叫赵家那个仆妇“你们这些人也是懒惰，客人在这里，茶水也没有，还不拿些茶水。”

　　仆妇应声，连忙下去。

　　张宝千坐下了，表情有些俏皮，问苏世黎“你是不是看到我，便觉得我要恨你不肯与我陷害张浊其，肯定要从中做怪，叫张家和米家的亲不能成，还要去讲米家坏话，诬陷米家，叫米家和谁都结不成亲，在省城呆不下去，无法立力，最后再和米家说清楚，全是因为你的缘故，让米家人恨你？”

　　苏世黎心思被说破，到底没有张宝千这样老道，心里微微不自在，脸上却强撑着大大方方“张小姐这样也情有可缘。”

　　张宝千一笑：“那你可猜对了。张浊其虽然婚事确实没成，但你也确实给我不便。我肯定要生气的呀。”一脸得意。

　　这时下仆回来，她又招呼苏世黎“来，赵家的茶还是不错的。”

　　见苏世黎不动，问她“你觉得我奇怪吗？为什么即打算害你，却又要跟你有说有笑，还要和你吃茶？”

　　说着嫣然一笑：“你要奇怪这个，便有些不清白了。凡事要一码过一归，我打算害你，是因为你惹我不快，叫我的事情办得麻烦了。我若不还报，别人还以为我好欺负呢，所以杀鸡儆猴这种事必得要时不时来上一场。但我跟你有说有笑，还要和你吃茶是因为我挺喜欢你的。一个姑娘，敢把婆婆怼在大门口，要与她撕破脸皮。我好多年没看过这样的新鲜。”

　　站起来拉着苏世黎坐下“你也不要板着脸。且松松脸放着心吃个茶，之后要绷着皮应付的大阵仗还多呢。能松快一会儿，是一会儿。且我又不是要你的命。还能用茶毒死你不成。”

　　苏世黎本来要走，可她转念，还当真在亭中坐下来。

　　张宝千自己抿了一口，十分满意，把茶推给她“你吃吃看。”

　　苏世黎闻了闻茶叶香醇，入口味甘。

　　张宝千得意：“我没有骗你吧。”放下茶道：“我听说苏太太把你赶出来了？你往省城来，有甚么打算？”人生在世间，得吃得喝得住，总要有进项。

　　苏世黎确实也在想，住下来是容易，但坐吃山空却是不行。之前也明白了，找玉佩归找玉佩，却也不知道什么时候才能得到，所以不能完全不理旁事。是须得有个营生的。

　　脸上却也学张宝千的样子“那可不能跟张小姐说，到时候张小姐来捣乱。”

　　张宝千笑着拿手指戳她的额头“机灵鬼。”问她“你晓得苏夫人往曹家去赔礼吗？”

　　表情促狭得很“她可真恨你。这礼一赔，可不就坐实了你那些罪名，不说县城你老家，如今省城都晓得，张浊其与人共妻，烧人房子。托他的福也要提一提你坏了身子，不得生育，被休弃归家，还气死了自己父亲，被赶出家门时还偷了家里好些东西。哎呀，你可真是引得人神共愤，万死都不足以谢罪。说你是人中渣滓都是夸你了。”

　　苏世黎听着，原该是要动气，可却没甚感觉。会是这样想也想得到。

　　张宝千问她：“弄成这样，你想不想死？”她一双丹凤眼，眼角上挑，十分张扬。

　　苏世黎反问“我为甚么要死？”她一死，那些害她的人岂不是活得更痛快。

　　张宝千哧地笑“你还蛮懂道理的。这么想就对了。”端起茶杯，轻轻一笑，拿茶盖儿赶赶浮在面上的茶叶儿说“要我说，曹正书半点也配不上你。人配不配得上，岂是看皮子的？”长叹气“不过人嘛，总有瞎眼的时候。你也看开些吧。”

　　说着又笑起来：“如今竟还有比我名声更臭的人。哪天儿有空，我们该结个金兰。”伸手握握苏世黎的手“你要遇到什么困难，千万要告诉我。”

　　苏世黎说“张小姐唯恐落井下石时跑得慢。”

　　张宝千咯咯地笑：“你瞧，我们才见二次，你便深知我心。我就说我们投缘的。改日你要在省城站得住，一定要与我一起再喝个茶。”

　　正说着下头有人上来。张宝千站起身，立刻就迎出去，脸上十分关切：“你上来干什么。这么陡。”

　　来人轻笑“没甚么，就是想看看高处的景色。也来谢礼。我借着人家，赢了姑姑钱呢。”

　　那是个年轻男子，声音沉而厚，但又有些气虚。

　　苏世黎往那边看，但下仆两边扶着，又有张宝千挡住，只看到一片衣角在人群中。

　　张宝千大约是真关切他，立刻叫他往亭子里头去“这里风这么大，你万一着了风那可怎么好？”

　　苏世黎站起来，微微垂首退到一边。

　　来人却向她礼礼“米娘子。”

　　张宝千笑“她哪是什么米娘子。是苏娘子。这个赌不能作数，你要把钱还我。”

　　来人改口：“苏娘子。”对张宝千笑：“那可不行。钱即到了别人手里，怎么还讨回去呢。”

　　苏世黎只垂眸看着他的衣裳。他胸膛不怎么厚实，腰细，腰带上一左一右挂着两个荷包，荷包上绣着万字寿，坠着晶莹的玉石。他一动，玉石便轻轻摇晃。袍脚下露出脚尖，穿的大概是靴。

　　张宝千还在打趣他“怕不以为是米家娘子，特别上来瞧新妇的？”苏世黎知道这个怕就是张子令了。

　　他笑“姑姑不要打趣我。苏娘子该不自在的。”怕是见苏世黎一直站着，也不坐了，便只说得要住湖边去了。在这边耽搁得太久。

　　张宝千跟苏世黎笑“那我们便走了。”亲手扶着张子令下去，怕他冷，一手帮他掩着斗篷，嘴里却厉害一直催他把钱还给自己，他怕是在笑，只是不肯。

　　苏世黎看着他们的背影。

　　她没看到张子令长什么样子，只是一瞟眼知道不难看。现在也只看清楚，脑袋挺圆，脖子不短也不长。

　　走了几步，张子令却又停下来，回首向苏世黎道“苏娘子看着单薄，也不好在这风口上久留。”

　　苏世黎来不及收回目光，竟与他四目交错对了个正着。

　　他眼睛生的好，含着情似的。

　　苏世黎原是想来探个路，看看对方是个什么人，却不想能看得这么清楚。点头“这就该走的”道“多谢四少爷挂怀。”

　　他点头微笑，便与张宝千一道下去了。

　　等他们都走远了，仆妇才敢跟她说话“您与张家原是有交情的呀。”

　　“没甚交情。”

　　仆妇不像之前那样自在，有些拘谨，说“他们在那边只看一眼，马上就要回转的。奴婢陪小姐往前头花厅去。”

　　苏世黎点头，麻姑上来扶着她，从原路下去。

　　回花厅的时候苏世黎问她“张浊其与张宝千是一个张吗？”

　　仆妇犹豫了一下，不过这种随便找个人都能问得到的事，自己说了也没甚么。压低了声音“这话我本不该说，但是您问我才说的。其少爷的母亲是张家长房长女，张小姐是长房次女。”还添了一句“两个人一母同胞的亲姐妹。”苏世黎扭头示意麻姑，麻姑立刻把了赏钱。

　　仆妇推托了几下，实在钱给得不少，贪心按不下去，想着苏世黎不像不知轻重的人，不会害自己，这才接了。

　　苏世黎问她“张浊其的母亲是怎么死的？”

　　“被气死的。”仆妇回头看看没有别人，才继续说“回家发现没出阁的妹妹小产了，一问，竟然是杜先生的。当时张大小姐怀着生孕，老大的肚皮，一下就气得崩血了”

　　“没救回来？”

　　“救回来了。孩子是生下来，但自己也伤了根本。后来两姐妹就不好了，再后来张小姐进杜府，进府的时候张大小姐从百花阁最顶上跳下来摔死的。”

　　说得还有些感慨“杜园的百花阁，老高的古楼。就在大门进去不远。一开始还有人说是个风筝，后来才发现，竟是人跳下来了。那么高，摔下来全都烂了。就砸在张小姐进府要走的路上。不是被气死的是怎么死的？”

　　苏世黎问“那张小姐还是进府了？”

　　“对。走进去的时候，地上的血都没冲干净呀。”大概觉得反正说也说了索性又道“那时候其少爷年纪小，但已经懂些事了。就站在旁边的回廊上头，看着她踩着自己母亲的血走进去的。”

　　“她这个样子，张家没有说法吗？”

　　仆妇摇头“一开始是不与她来往。还要溺死她。据说，人都绑了，后来杜先生把她保下来了。头上几年，她与张家没什么来往，近些年渐渐才好。”仆妇叹气“一来，杜先生得势，二来中间怕是张老夫人说和吧。能怎么办？一共就两个女儿，哪个不是身上掉下来的，死了一个已经是孽了，难道全逼死吗？便是有恨，这么些年也要过去了。”

　　苏世黎不知道还有这样的故事，问她：“杜先生是做什么的？”

　　仆妇讶异“您连杜先生也不知道？”

　　苏世黎说：“以前大门不出二门不迈，所以并不晓得。”

　　仆妇说：“杜先生是陛下身边杜公公的独子。一跺脚省城都要抖三抖的人物。要放在以前，张家看不上他，现在么，张家多少要巴结他。”

　　苏世黎忍不住确认：“杜公公，太监？”

　　仆妇点头。其它的再要问，她说的便有些不可信。都是道听途说。

　　两个人到花厅，那些吃茶的客不知道都换到哪里去玩了，各玲也不在。

　　仆妇请她在侧间坐，有些担心“要不要奴婢去寻一寻？”

　　苏世黎摇头“算了。你去哪里寻她？到了时候她总归要出来的。”

　　自己喝了点热羹，又叫麻姑和这仆妇也喝些。无奈道：“假山上头风确实大。”她脸都吹白了。

　　仆妇没经过这样的主家，见麻姑并不客气，想来在家也常是被这样厚侍的，不由有些羡慕。现在哪里有主家管你冷不冷的。喝了羹汤却更尽心，苏世黎左右也没旁的事，身了缓过来，便打量起侧厅的摆设。

　　发现赵家还是有些家底了，摆在侧厅的虽然不是多好的东西，但贵在都是真的。

　　她起兴，便一样一样说给麻姑听。

　　玉器摆件，瓷器，每朝每代都会有不同。花纹，样式，烧制或雕琢的方式也各异。她以前在家时，跟在父亲身边，无聊时，闲书看得多。有不知道哪里来的孤本，专讲各朝各代的首饰与摆件。左右苏家这种东西也多，她日常便常拿来比照。所以看到东西，基本上能从烧制的地方，与时间说个大概。

　　仆妇在一边笑，凑趣说“小姐是个行家，要放在外面，自己都做得大掌柜了。”

　　苏世黎笑“兴许真做个大掌柜。”心里一动。想了想，回头问麻姑“你听钱娘有说过米家是做什么生意的吗？”

　　麻姑点头，比划了几下。

　　她听了皱眉，这玉佩看着不是一二天的事，左右米家的亲是结不成，既然知道东西在谁手里，有的是时间拿回来。到是日后自己要怎么过的事得先想好再说。

　　张宝千话摆在这儿，必然说得到做得到，自己前面是好大一场狂风暴雨呢。之前还想着要出去自立门户，可现在却不是能说走就走的了。

　　这样想，心不在焉，还是向仆妇问“你可知道哪家要卖屋的？”请她寻常帮自己留心，她若介绍得好，给她利是。不管现在怎么样，以后总归是要有地方住的。

　　仆妇喜笑颜开谢她，又惊异：“您要搬出去是要自己立门户？”现女帝在朝，大开国门，风气是开化些，但女子自立门户流言里有，在这儿是从没有的。

　　苏世黎说：“父母俱不在世了，靠着亲戚总归不如自己养得活自己自在。”

　　仆妇连连赞美：“是。您真是个有主意的人。”心中有些意动。这一会儿她便觉得苏世黎这样的主家好，不是那种心里十弯九道的主儿，对下人也厚道。凑着趣说：“奴婢有个儿子，顶机灵，不是外头那些靠不住的人。您要请跑腿办事的，奴婢就叫他来给您瞧。”

　　苏世黎问她：“你在赵府做得好，怎么不叫儿子到这里来？”

　　她陪着笑：“奴婢是半路卖身的，那时候儿子病了，虽然自己是奴籍，但儿子还是良籍。一直寄养在亲戚家里。进赵府是要入奴籍的。奴婢不说指望他多出息，哪怕他能做个人呢。也是好的。”这时便有些小心翼翼“您喜欢便留着用，不喜欢也不打紧。”

　　苏世黎说“那有什么不好。等我要人使时，你便带他来给我瞧。”多看一个人也不是吃什么亏。行就用，不行就算了。不妨什么事。

　　仆妇却连连点头。很是欢喜。以前她也想给儿子找事，可总担心他年纪小。自己又不能随便出去，他若有个好歹，也帮不到他。苦跟着苏世黎，她却又安心些。她一年见的人，没有千也有百，也晓得人嘛，性情如何见微知著。

　　这边才说着，便听到外头说笑声过来。米家的人随着赵太太一道来了。

　　风雨来了。

　　苏世黎深深吸了口气。平了平心绪。到是想了个主意。

　　那群人越走越近，除了苏世黎的大伯娘米大奶奶、边蔓和赵太太，各玲不知道怎么也在。走在最后面。一脸委屈手里拿着一株长叶子草甩着玩。边蔓走在前面些，不知道怎么的，不理她。

　　先时见过的张夫人到是不在这人群中了，想必是跟张家的人在一道呢。

　　赵太太脸上看不出什么来，笑得还是如她们来时那样和气。米大奶奶脸色没有多高兴，但也没有不高兴。