姜堰，末代首辅。

　　作为新政在朝堂上残余的领袖, 长袖善舞可见一斑, 他如今隐藏了年轻时候的锋利, 更像一个合格的政客。

　　“姜相, 不知我脸上的伤能否医治？”

　　隔着帷幕，谢蘅半倚在塌上，解开脸上缠着的纱布，开口问道。

　　内室点着木罗草烟的味道, 少女比雪还要白皙的面容上，竟有一道触目惊心翻滚着血肉的伤痕。

　　姜堰压下心底的惊异, 他已经许多年没有给人治过病了, 也没什么人敢要他治病。

　　“四成把握。”

　　看在太后的面子上, 姜堰没有推辞, 脸上的伤没有触及骨头, 修养一两月便好了，难办的是疤痕。

　　“足够了。”

　　谢蘅轻叹了一声：“宫中的太医都说不能治, 南诏姜家医书传世, 果真名不虚传。”

　　“郡主谬赞了。”

　　姜堰摇摇头：“我给郡主开一张方子, 按方服药，兴许半年就好了。”

　　“有劳姜相了。”谢蘅抬手拿起床榻边的青瓷药碗，啜饮了一小口，然后放下。

　　姜堰正欲告辞，他不是微生羽，外臣在宫中自是不便多留的, 可当他瞥见谢蘅放下的瓷碗，忍不住叮嘱了一句。

　　“郡主还是少用彩瓷，我在南诏的时候，遇到过一个病人，呕吐不止、时常昏迷，病因正是彩瓷。”

　　更准确地说，是烧制温度不够高的彩瓷。

　　谢蘅敛下眼，疑惑地反问：“可是，太后用的也是彩瓷啊，难道有什么问题吗？”

　　时间过了一秒……

　　两秒……

　　三秒……

　　谢蘅适时地抬眸，从进入内室到现在，一直云淡风轻的姜堰脸色变得相当难看，眉头拧成了川字。

　　“郡主，臣有事先行告退。”但当他开口时，脸上的惊愕也消失得无影无踪，就如从未听说过此事一般。

　　“姜相好走。”谢蘅略微起身送别，“治伤之事，有劳你了。”

　　“是臣该感谢您。”

　　姜堰深深地望了塌上的少女一眼，永安生性沉静、懦弱，今日看来，却不是如此。

　　太后膝下长大的孩子，怎能小觑？

　　谢蘅抿了抿嘴角，没有承认也没有否认，她目送着姜堰远去，殿外的宫女端着盘子来为她敷药。

　　“嘶——”

　　宫女的动作轻柔，但草药敷在伤口上，她还是忍不住抽了一口凉气。

　　宫女立刻惊慌地跪下：“郡主，请您责罚奴婢。”

　　谢蘅摇摇头：“你何错之有？起来吧。”

　　有错的是她自己。

　　——轻敌了。

　　世人盛传微生羽暴虐无情，其实他是最谨小慎微的一个人，或者说，他容不得有任何人是他的威胁。

　　桑绿忐忑地站起来，继续为郡主上药与换纱布，她的手忍不住抖动，可郡主却鼓励地望着她。

　　她曾偷偷听过郡主给李家人授课，郡主描绘的**社会那应该是仙人的宫殿庙宇——所有人生而平等，自由地度过一生。

　　郡主也一定是仙人，一定是的，不会有贵族像她这样温柔地对待宫女侍人，一个人的眼神是骗不了人的。

　　所以大家都愿意听郡主讲课，她似乎什么都会，从文字到算术，甚至是异国的历史、传记也信手拈来。

　　桑绿敷完药，小心翼翼地为郡主裹上纱布，或许是因为紧张，小宫女的呼吸声急促而沉重。

　　“不用紧张。”谢蘅闭上眼道。

　　“回郡主，没、没有紧张。”桑绿结结巴巴地回道，“我只是想、想求您一件事。”

　　她裹完最后一段纱布，把盘子放到一旁的檵木桌上，“扑通”一声跪下：“求您准许奴婢也参加社会调查。”

　　“我以为什么大事，当然可以。”谢蘅轻声说道。

　　“是！谢谢郡主。”

　　桑绿激动得涨红了脸，李家人和他们这些人是不一样的，精通诗书、谈吐不俗，又受郡主器重，没人真把他们当奴仆看待。

　　“社会调查的题目是《端朝社会各阶层的分析》，组长……”谢蘅睁开眼，掠过一丝凝重，令人不敢逼视，“季芙。”

　　比起微生羽，她更像一个赌徒。

　　…………

　　春末，凛冽的寒风被取而代之，空中四处游荡的是和煦的暖风，带着蓝歧花甜丝丝的味道。

　　太后渐渐从昏迷中醒过来，人们惊异地发现，因为推行新政被冷落到一旁的姜堰似乎重获重用。

　　新任吏部尚书正是他的学生——梁凤，掌管选官之责，原本政党林立的朝堂更让人看不懂了。

　　所以太后赐永安郡主昌平、九原、岐山三郡，除了御史出言劝谏，也没多少人放在心上。

　　“长姐。”

　　谢蘅正翻看着山川图，一个少女自然地推开门，走了进来，不是她的妹妹谢荷又是谁？

　　“何事？”

　　无事不登三宝殿，她这个妹妹，谢蘅摇了摇头。

　　谢荷走到案前，直勾勾地看着山川图上朱笔圈出的三郡：“母亲叫你回府。”

　　谢蘅放下笔，慢条斯理地准备收起图，什么也没说，像是听不出谢荷语气中的恶意：“哦。”

　　“你不问问是什么事吗？”谢荷压住案上的山川图，高高地抬起下巴，“你求我，我就告诉你。”

　　谢蘅眼里闪过一丝好笑，转身离开：“随你。”

　　反正她也不去。

　　“宁王世子准备求娶你，这可是天大的好事。”谢荷急忙开口，满满的幸灾乐祸，宁王世子身躯肥硕如牛，没有哪个世家贵女愿意嫁给她。

　　“那也要太后同意。”

　　谢蘅转过身，定定地说道：“魏国夫人，能说了算么？”

　　“送客。”

　　她头也不回地就走了，自太后病情有所好转，她每日要进宫陪伴太后，太后才是她最大的倚仗。

　　至于谢荷，与之交谈都算浪费时间。

　　马车停在淮园外，她上了马车，在颠簸中小睡了一会儿，就到了燕城。

　　她下了车，往永寿宫的方向走去，刚到宫门口，就直直地撞上了一人，头戴紫金冠的男人冷声问道：“今日来迟了些。”

　　与她一样，每日微生羽也会入宫与太后商议政事，是故总会遇见他。

　　“成王。”

　　谢蘅微微屈膝。

　　待他走远，谢蘅才进了永寿宫，太后躺在塌上，地上是无数散乱的奏折，侍人正跪坐着整理，看来太后和微生羽谈得并不愉快。

　　“姨母。”谢蘅走过去，接过宫人手中的白色素碗，服侍太后用药，“我瞧您精神好了不少。”

　　“是吗。”

　　太后唤侍人取来铜镜，打量着镜中的自己：“我刚入宫的时候才二十岁，现在都快四十了。”

　　“你看看，两鬓斑白，皮肤松弛，不如以前了精神啦。”她略有些忧愁地说道。

　　“可还是个美人。”

　　谢蘅认真地说道，她的眉眼与太后相似，已经是容色昳丽了，却还不及太后七分，足以窥见太后年轻时候的貌美。

　　“美？又有何用。”太后抚摸着谢蘅绸缎一般的黑发，目光触及她脸上缠着的纱布，抿了抿唇。

　　“当时很痛吧？”

　　谢蘅诧异地抬起头，对上太后了然的神色，她立刻明白了太后在问什么，谨慎地答道：“痛。”

　　“但那只是一时的痛。”

　　太后似是在回忆，声音带了几分缥缈：“那你说，长久的痛是什么？”

　　谢蘅毫不犹豫地回答道：“是命运不在自己手中。”

　　太后没有回答，而是抬头看向烟罗纱糊的宫窗，暗红色的光线投入宫殿，就像鲜血一般。

　　过了许久，她才说话：“女人的命运，从来不在自己手中。”

　　“你觉得宁王家的大儿子如何？”她换了一个话题，语气带了几分轻快，“上次春宴我见过他，是个有福气的人。”

　　这是今天第二次她听到宁王世子的名字了，宁王以户北为封地，户北幅员辽阔奈何资源贫乏，从来没有一个皇帝动过户北的念头。

　　——世袭罔替，尽享尊容。

　　“不曾见过。”谢蘅摸不清太后的意思。

　　“他已二十，至今未纳姬妾，你嫁过去，可比待在这乌泱泱的燕京好。”

　　太后第一次早早地挥退了她：“哀家乏了，你回去好好想想罢。”

　　她握紧了藏在阔袖里的手，退了下去，一定是出什么事了。

　　她只是外戚之女，太后、姜堰都没有把她当成可以商讨政事的对象，对于她的安排，大概给就是一个所谓的好归宿。

　　而谢家，魏国夫人根本没拿她当女儿看。

　　在这个燕京城，她实在太过势单力薄，就像水边飘摇的芦苇。

　　她走出宫门，上了马车。

　　她现在只能静观其变。

　　…………

　　未时，燕京城外。

　　这算得上是季芙第一次出门，不是去参加贵族小姐们的宴会，也不是远行拜访亲友，而是来做一次社会调查。

　　——她负责的是东望乡，位于燕京城不过百里。

　　她今天把长发梳成了冠，外服也是男子短打，她惊讶地发现比世族推崇的宽袍阔袖方便不少。

　　“老伯，请问你一年收成有多少呢？”她走到田坎旁边，问住了一个在地里耕作的老农。

　　老农本不想回答，可是看着她身后跟着的侍卫，只得放下手中牵牛的绳子：“雨水多的时候，交完租子和税，还能吃饱饱地吃上半年多。”

　　他的语气中带了一分自豪，他在东望乡种地可是一把好手。

　　“那剩下半年呢？”

　　季芙掏出炭笔在纸上记录，这种笔是郡主发明的，比毛笔方便携带，写起来也快，他们这次出门足足带了四大包。

　　老伯奇怪地望了她一眼。回道：“没有存粮就挨饿呗，冬天死的人最多。”

　　在他看来，挨饿是一件非常正常的事，哪怕贵族的一盏琉璃杯就足够他们半年的吃食。

　　季芙越往北走越心惊，燕京城边的农民已经算过得非常富裕了，远点的几个村落，或者不能说叫村落了。

　　只是零零散散的几户人家，没有一户有老人！

　　不是他们天生寿命短，而是绝大多数老人都在冬天里饿死了，他们省出粮食给青壮年。

　　季芙不敢深想他们是主动的还是被迫的。

　　这还只是在燕京。

　　她回到队伍时，脸色十分凝重，因为就她观察的几个村落，已经被日复一日沉重的税收和地租压得喘不上气了，最近十几年风调雨顺。

　　可是如果明年是灾年呢？

　　后年呢？

　　微薄的收入不能让农民活命，那等待端朝的是什么呢？

　　季芙叹了口气。

　　李绾的脸色比她更难看，她从来不知道她的衣食住行是建立在对底层人民的剥削之上，他们吃的是什么？

　　不过是比猪食好一点的米糠罢了！

　　而燕城的世家贵族呢？每天吃不完倒进河里的酒肉就能倾注满整整一条护城河！

　　她从前读书，书里只告诉她“兴百姓苦亡百姓苦”，没有告诉她百姓到底过的是什么样的生活。

　　她亲眼看见了。

　　看见了河里被溺死的女婴、把孩子卖作娼妓亵童的母亲，还有活活饿死在地主门前的贫农。

　　所有人似乎都习以为常。

　　可这世界，不该是这样子。