朝廷大乱, 绝非简老太爷所愿。

　　表面的繁华也是繁华。

　　即便简老太爷参与了这场暗战, 也不妨碍他为此感到心痛。

　　毕竟, 那曾是他付出无数心血的地方。

　　简淡与沈余之退掉口头婚事, 看似无人知晓, 波澜不惊。

　　但简淡作为当事人，不可能不尴尬，不可能不受伤。

　　从小到大, 她经受的一切都是无辜的。

　　所以，简老太爷同睿王和沈余之谈过, 且达成了一致——彼此前途未卜，联手归联手，亲事暂且作罢。

　　另外, 皇上有拱卫司，民间眼线不少，沈余之绝对不能打扰简淡，以防皇上有所察觉。

　　尽管如此，泰平帝仍因一品茶楼的事, 对简老太爷有了防备。

　　君臣隔了心，首辅之位就做不下去了。

　　简老太爷在朝廷经营数十年, 门生故旧极多, 但高瑾瑜的父亲不是他的人。

　　而且，高大人虽与简家联姻，但他为人刚正，从不结党营私。

　　简老太爷结合简淡对上一辈子的描述, 大胆告老，赌高大人上位。

　　他赌赢了。

　　高大人做首辅，次辅卫大人就没办法对他的门生下手，可以最大限度的方便睿王和睿王世子。

　　他和沈余之把局势布到这个地步，接下来，就要看泰平帝和庆王谁先动手，以及沈余之如何应对了。

　　崔家兄弟是聪明人。

　　先有睿王世子接连被刺杀，后有简家突然退出京城，以及睿王妃被毒杀，都说明京城即将陷入一个不可预知的境地。

　　他们兄弟考不中倒也罢了，一旦考中，各方各面关系都要权衡考虑。

　　姑祖母所在的赵家已经站队。

　　崔家的势力在地方上。

　　崔家若不想趟这趟浑水，春试就应当等到局势明了再考。

　　届时不管哪个王爷上位，他们崔家都可进可退。

　　这是他们跟随简家一起南下的最关键原因。

　　至于崔晔提亲一事，这是简崔两家的事。如果简老太爷不同意，崔晔便只能欣然接受，绝不会影响两家的关系。

　　祖孙二人聊的是朝廷大事，说话声音不大，马氏离得又远，听不大清楚，但也知道大概在说些什么。

　　她从未见过这样亲切随和的简老太爷，不免生出几分羡慕，见爷俩说话的频率低了，估摸着聊完了，便插了一句嘴，“老太爷，既然京城要乱，老四一家会不会有危险啊。”

　　简老太爷道：“诚意伯韬光养晦，人缘好，这把火烧不到马家。”

　　马氏不大明白，壮着胆子问道：“可老太爷你的人缘也不差，为何……”

　　她是真的什么都不懂。

　　简老太爷轻叹一声，道：“这件事一两句话说不清楚，以后老夫慢慢给你解释。”

　　他不会给她解释，但在小辈面前不能不给马氏一个面子。

　　马氏却认真了，美滋滋地说道：“老太爷，那妾身可就等着了。”说完，她瞅瞅简淡，又道，“三丫头，既然你娘回来了，以前的事就不要再提了，如今她没了二丫头，就算有什么……”

　　“好了。”简老太爷阻止了她的自以为是。

　　马氏瑟缩一下，赶紧闭上嘴。

　　简老太爷对简淡说道：“祖父早就告诉过你，不管什么事，都有祖父给你撑腰做主。孝道是孝道，道理是道理，祖父从不主张愚孝，但也不可不孝，你明白吗？”

　　该孝顺的孝顺，不该孝顺的就不必孝顺。

　　这是一个度的问题。

　　极为合理。

　　简淡起了身，敛衽行礼，“多谢祖父，孙女明白您的苦心。”

　　人定时分，庆王的外书房依然灯火通明，除庆王和庆王世子外，还有九个谋士分两排坐在书案前。

　　庆王刚刚收到简老太爷一早离开静远镇的消息，正在商议要不要对简老太爷下手。

　　李恒生是庆王最倚重的谋士，为人寡言，性格却极为阴刻。

　　“王爷，简老大人在朝廷极有影响力，虽说他在睿王妃身故时离开京城，似乎已经表明了立场，但这只是做给皇上看的。”

　　“以晚生愚见，他必定已经为睿王铺好了前路，为将来打算，此人不可留。”

　　另一个谋士章子为道：“晚生附议，年关将至，路上盗匪横行，往来商旅常常被抢被杀，土匪流动性大，案子不好破。杀他不过顺手，但对日后却大有裨益。”

　　庆王坐在书案后，食指轻轻敲击着书案，说道：“两位先生说的都有道理。”

　　“但本王一向钦佩简老大人，此人人品出众，有经世之才，如此重臣，本王还真是舍不得呢。”

　　李恒生道：“王爷……”

　　庆王抬起右手，示意他不用再讲，“本王明白李先生的意思，舍不得归舍不得，人还是要杀的。”

　　他招手叫来立于角落里的黑衣人，小声交代几句，那人便快步出去了。

　　门关上了，庆王又道：“简老大人无权无势，在卫州更是无依无靠，早一天死晚一天死，差别并不大。现在主要是睿王父子，他们一日不死，本王一日不得安心。”

　　李恒生道：“王爷所言甚是。刺杀越难，就越说明他们父子实力雄厚。”

　　“但这是不是也说明，睿王父子不会与齐王联手呢？”

　　庆王世子沈余靖道：“你的意思是，睿王想要太子之位？这不大可能，睿王懒散，不喜政事，睿王世子身子不好，性格扭曲，爷俩都不是有大志向的人。”

　　李恒生摇摇头，“世子此言差矣，睿王或者没有，但睿王世子不好说。睿王世子聪慧非常，如果说皇上要把太子之位传给睿王，一定是因为睿王世子。不过，以晚生之见，当务之急是解决齐王。皇上同样重视齐王，一旦齐王凯旋而归，就会有一多半文臣举荐他为太子。”

　　章子为摇摇头，“李兄此言差矣，皇上重视齐王，而且齐王还在边境带兵，警备更甚，一旦贸然动手，皇上首要怀疑的就是王爷，届时王爷就要面对三方面的压力，情况将更加复杂。”

　　“睿王最不得皇上待见，但实力比齐王强横，他还是王爷现阶段的主要对手。”

　　他这话也很有道理，李恒生虽不以为然，却也不再强辩。

　　庆王把玩着一枚羊脂玉的印章，看似轻松，但眉头已经蹙了起来，说道：“说来说去，关键还要看父皇的。”

　　李恒生与章子为对视一眼，两人看懂了彼此的心意，但有些话庆王可以说，他们一个字都不敢提。

　　庆王放下印章，目光在九个人脸上缓缓扫过，“说说吧，你们觉得时机成熟了吗？”

　　这个成熟指的是什么？

　　谋逆吗？

　　李恒生没吭声。

　　章子为也没吭声。

　　其他几位谋士都垂下了头。

　　沈余靖哂笑一声，道：“我父王这个问题很难回答吗？”

　　回答不难，无非是把三方实力加加减减，做一个推测。

　　谋士们知道庆王想听什么，也知道应该怎样说。

　　但谋逆不只是掉一个脑袋的事，连坐的大罪，必须慎重。

　　偌大的外书房陷入诡异的沉寂之中。

　　庆王制止咄咄逼人的沈余靖，继续把玩印章，等待谋士们的答案。

　　他们拿了他那么多金银，又知晓他那么多秘密，听说谋逆就想退？

　　那么怎么可能？

　　李恒生明白这个道理，是以他第一个开口，“晚生以为，时机并不成熟。齐王带大军在外，简老大人为其安排了充足的粮草，王爷对京营的掌控不够，京城粮草也不多，一旦齐王打回来，我们守不住。”

　　庆王道：“若按你这么说，本王的时机永远都不会成熟。要知道，齐王一旦凯旋，皇上就可能以此为契机让他做了太子之位……”

　　“王爷。”一名黑衣人忽然闯入，在庆王耳边说了两句。

　　“什么！”庆王拍案而起。

　　黑衣人道：“消息是淑妃娘娘传出来的，千真万确，圣旨已经拟好了。”

　　“父王，怎么回事？”沈余靖问道。

　　庆王道：“皇上已经让高大人拟旨，立睿王为太子。”

　　“皇祖父老糊涂了不成？沈余之那厮哪里好了，狂妄任性，肆意虐杀，分明是个疯子！”沈余靖面色铁青，两只袖子微微抖着，显然气得不轻。

　　李恒生也站了起来，说道：“王爷息怒，虽然拟了旨，但颁不颁还尚未可知。另外，皇上在这个时候封睿王为太子，也有吸引王爷视线的可能，为保证边关战事顺利，齐王顺利归来，先利用一下睿王也不是没有可能。”

　　“王爷，皇上可不是一般人呐。”他意味深长地补充了一句。

　　庆王缓缓落座，“先生所言有理。”

　　“但本王不想没完没了地受制于人。诸位，趁齐王不在，睿王在五军都督府的控制有所减弱，你们必须给本王拿出个办法来，本王要先发制人。”

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　　简老太爷卯初起床，着人叫醒一大家子，简单用过早饭，卯正准时出发。

　　出安田县城后，马车背着朝阳，往西去了。

　　简然扒着窗户，问道：“三姐，卫州在西边吗？”

　　简淡道：“卫州沿海，在京城东边。”

　　简然道：“那不对呀，马车好像往西边走呐。”

　　简悠不以为然，说道：“官道又不是直的，先往西，再往南，而后再往东也是使得的。”

　　她说的也是道理，但走了一上午，马车基本上都在西行。

　　中午打尖时，简淡在去茅厕的路上问了一个路人，那人说他们在顺安县地界。

　　她看过大舜舆图，顺安在京城西边。

　　果然不是通往卫州的路。