忽而丁香惊呼一声：

　　“县主，你看，好漂亮的灯！”

　　南枝与周念仪都朝丁香所指的方向看去，果然是一盏样式极为精巧的莲花灯。底座是层层叠叠的莲花瓣，其上却是一只扑蝶的狸花猫。那猫儿两只眼珠聚在一起，模样极为专注，很是滑稽可爱。其中还燃了烛火，在夜下很是显眼。

　　那摊贩见南枝等人衣着不俗，也忙吆喝道：“两位姑娘这边来。若喜欢这花灯，不如玩上几局，便可不花一文钱领去。”

　　南枝起了兴致，拉着周念仪去瞧。那摊主便拿来一些木环道：“十文钱一次，一次十个木环。要在一次之内套中十个摩合罗，便可换得那一盏花灯。当然若不足十个，姑娘便可从这套取的摩合罗中将喜欢的一个挑走。姑娘可要玩上几局？”

　　两人出来本就是寻热闹的，见那摩合罗本身也雕刻得十分讨喜，便都欣然买了几次。起初两人都不熟练，总是一个都套不住。试过两三次后，一次总能套住几个，两人都各自挑了几个喜欢的摩合罗。待玩的尽兴了，虽然看着那盏精致的花灯有些遗憾，但也都清楚自己的水平，便也不再尝试了，继续往前逛去。

　　走了一段，见前头人头攒动，正围了一圈喝彩，便也驻足观望一二。见是一只猴儿带瓜皮帽，脚踩轮子，手上却能轮番抛掷着绣球，怪不得能引这样多的人围观。

　　南枝正踮脚看得的出神，忽闻几声狗吠，紧接着便听身后传来一声痛呼。

　　南枝转过头来瞧，见一人正被小狗咬住小腿，跌到了地上，手中的钱袋子也掉落下来。丁香见状，忙往腰间一摸，顿时恼恨道：

　　“县主，是咱们的银子！”

　　那人见事情败露，也顾不上腿上的伤了，拔腿就往外跑，却被围来的人群制住，送去官府去了。

　　那小黑狗叼着钱袋，仰着头冲南枝摇着尾巴，像是邀功似的。南枝认出来，正是一月多以前在宫宴上遇到那只可怜可爱的小黑狗。南枝抬眼找寻，封辰几步走到跟前来：

　　“这样的闹市上盗贼最多了，县主还是小心为好。”

　　南枝道了谢，又抱起小黑狗来，接过那钱袋子。又想起曾买了袋酥糖还不曾吃完，捻了几粒喂给它。

　　小黑狗得了甜头，从南枝怀中跳出来，又跑到封辰面前仰头吠叫几声，接着又转到他身后，一口叼走了他手上的兰花灯，又跑到南枝面前摇着尾巴。封辰气的虚点了它几下：“卖主求容。”

　　又抬头对南枝道：

　　“是闪电要谢县主，县主若不嫌弃，便收下吧。”

　　南枝见那小黑狗的尾巴摇的愈发起劲，一时只好接下。周念仪却在一旁不知笑出声来，有意打趣道：“封大将军这般厚此薄彼？”

　　打趣完又道：“若真有心意，花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”

　　想着给两人些独处的机会，便同南枝道：“我带着彩兰去买一盏，你在这等等我。”说着便扬长而去，只留有两人在原地。

　　封辰哪怕如今已是而立之年，却仍被周念仪打趣得有些羞窘，掩唇低咳一声，脸也泛起不自然的红：“我想送盏花灯给县主，却怕县主不肯收，便只好借着闪电替我来张这个口，的确是我失了磊落。我是个粗人，也不会说什么好听的话，只是那日宫中一见，便再难忘怀。今日，今日是想问一句，县主可愿与我一试？”

　　宫宴那日他以为她已嫁了人，便不敢唐突。可后来他打听了些，这才又觉得尚有机会，便想着今日来这街上碰碰运气。

　　喧闹的人声在那一瞬间如潮水般在耳畔退却。齐敬堂提着那盏方才赢来的莲花猫儿灯，渐渐远离了喧闹的人群。他甚至不敢回头，也不敢去听她的答案。

　　有那么一瞬间妒海翻涌，他就想将南枝一把扯进怀里，远离什么封辰，远离这一切一切的人群，再次占为己有。

　　他不是不能。然而，然而。

　　人群如走马灯一般，一波换过一波，热闹依旧。直至夜半，才如像烧开的沸水一般渐渐止歇。人群渐散，长街寂寥，然而齐敬堂扔提着那盏花灯，沉默的像树。

　　许久，他终于开了口：

　　“她答应了吗？”

　　圆石却不知道要如何回答。

　　“罢了。”是他落寞的一声叹。

　　***

　　侯府安顺堂内，老夫人刚饮完杜妈妈喂过来的一碗药，便剧烈咳嗽起来。她拿帕子掩住口，再挪开时帕子上已是鲜红的血。

　　杜妈妈红了眼，知道她怕是要油尽灯枯，却仍强忍着安慰道：“老夫人您别担心，大夫都说了您这病不打紧，再喝几副药换好了。”

　　老夫人摆摆手，已是气若游丝：“你不必拿话诓我，我自己的身子自己最清楚。”

　　说话间外头有丫鬟敲门，杜妈妈走出去再回来时手里多了卷画轴。

　　老夫人瞧见，问：“是那画来了吗？”

　　杜妈妈应是，将画轴展开给老夫人看。

　　老夫人睁开浑浊的眼，将那画打量了一遍又一遍，直到确定这画的确传神肖似这才放了心。她冷笑几声，渐渐盍上眼：“他以为封锁了咱们安顺堂的消息我就不知道了？他以为打发了那些人，南枝就真不曾在咱们侯府待过？你去，瞒着那些眼线，将这幅画递到宫里头德妃手里，北戎的使团来了，她比咱们还要着急呢！”

　　“他害死我的萱姐儿，我唯一的女儿，我便是要留着这口气，让他也尝尝这剖心摧肝的滋味！”

　　作者有话说：