周念仪又走上前几步, 待瞧清了南枝的面容，有些惊喜：“南枝，竟真的是你！我原本瞧着便有些眼熟, 不想竟真的是你。”

　　南枝见她也已是妇人打扮，一派雍容华贵, 比起从前也丰腴了些, 想来日子过得也是不错。想起当年自己逃跑时, 她已与齐敬堂定下亲事, 以为两人早已成婚。只是自己回到京以来, 才渐渐知道这场婚事竟是没成, 便也拉过她的手上下打量道：“你如今这是……”

　　“我如今已嫁与了左都指挥使姜澄”, 只是周念仪说着, 想起这其中的曲折来，眼睫渐渐垂下来，声音也低了许多：“对不起南枝, 其实, 其实是我没有守住秘密。你这次回来，可是定远侯逼你的？当时侯府一直拖着婚事，家中逼迫，我没了办法，只好最后奋力一搏。哪知却被侯爷看出了端倪，我只能坦白了当年我与你的交易……”

　　南枝这才恍然, 原来竟是周念仪这里漏了讯息。只是想想这样的事, 若她不是到了不得已的境地, 恐怕也不会说出来。南枝轻轻摇摇头, 鬓边的流苏轻晃：“世间总有因果, 哪里就有没有痕迹的事。想来即便没有你透露, 他终有一日也要找见我……其实，其实也算不上坏事。若当时他没有找到我，我恐怕如今早已不在世上了。所以万事自有定数，你不必自责。”

　　这算是周念仪心中的一个疙瘩，闻听南枝此言，一时更是羞愧。想她周念仪此生不曾亏欠过谁，唯独对眼前这个姑娘，却终究失了信。她压下这些情绪，想起南枝如今的身份，便问她：“如今你封了县主，可是在为以后他娶你做打算？这样也好，我瞧得出来他是真心喜欢你的。以后你有了这层身份，又是他的妻子，也算有了着落。”

　　周念仪话一出口，竟分不清是在安慰她还是安慰自己。南枝却摇头：“我不会嫁他，我与他早已断了关系”她顿了顿，“至少如今是这样。”

　　周念仪有些惊讶，想起齐敬堂，总觉得那样手握权柄的人哪肯轻易罢休，不想如今竟也肯低头妥协，又佩服南枝心性坚韧，守至如今却仍旧不肯屈服，便也不好再问下去。想起方才离去的那人，另起了话头：“方才那人是皇后的亲弟弟，陛下继后位后封给他了一个伯爵。他身上又有武职，是陪着当今共患难的人，陛下待他自是器重。早些年头曾成过亲，只是新婚没半年妻子便病没了，后来也没有再续弦。”

　　见南枝看向自己，周念仪微微一笑：“你别多心，我说这些就是想让你对京中的世家权贵有些了解，日后也好有个亲近避讳。当然我也想劝你，若你真决心与他断的干净，也别耽误了自己。你如今封了这样显贵的头衔，却又无家族庇佑，还是找个夫家依靠为好。别的尚且不论，方才那人到底是皇后的亲弟弟，尚且能与定远侯有几分抗衡的余地。”

　　“……我说的话你好好想想。你也不必日日闭在府中，我前些日子便听贵妇圈里说道那新封的县主连门都不敢出，你总要出来交际些的，京城从来就不是靠着躲便能避祸的地方……”

　　两人一边走着一边说着，周念仪却忽的收了声，原本的话卡在喉咙间，冷冷瞧着夹道上的那人，不知方才自己说与南枝的话被他听去了多少。

　　南枝也瞧见了立在风中的齐敬堂，不想牵累周念仪，只示意她先回去。南枝也不知道他听了多少，又是否瞧见自己与方才那封辰的见面与对话。

　　想起从前这人最是霸道，当年不过是曾被五公子讨要过一次，便惹得他那样逼迫纠缠。而如今他又会对她做什么呢？会反悔吗？

　　孰料对方却并没有要为难的意思。

　　齐敬堂似瞧出她隐约的紧张，自嘲一笑：“我只是不放心，出来瞧瞧你。也想嘱咐你一句，这宫里入夜后越是安静空旷的地方，越是去不得。你又是爱惹祸的性子……若日后我不在你身边，你也要记得。”他越说声音越低沉下来。

　　南枝不知怎的，听他如此说，心口反倒闷堵起来。回京以来，他的确没有再为难过她，她也不曾听过什么有关她从前的流言。想来是他有意封锁镇压了一些消息。

　　她不是不感念，也没有那么恨他，她只是无法忍受一个被摆弄的人生，无法忍受一个人将她的意志、坚持、信念、过往，都要去统统驱逐的行为。她不喜欢那种屈辱。

　　“侯爷的伤可都好了？”

　　他珍惜于她难得的软和，点点头只道：“都好了。”

　　“那便好。夜里风大，我便先回去了。”

　　齐敬堂看着她的背影一点点模糊、缩小、趋近于无……隐约间仿佛瞧见她走到风口处打了个寒战，而他却只能站在原地，再也没有资格替她添一件御寒的披风。

　　***

　　自那日宫宴之后，周念仪倒常来往于县主府，引她参了些宴会，将她介绍给一些要好的夫人。她本就聪慧练达，在她的引荐之下，南枝倒与不少夫人小姐渐渐熟络起来，也算有了些知心交谈的朋友。

　　夏去秋来，转眼已是十月，南枝也渐渐适应了这个县主的新身份。转眼到了万寿节之日，百官同庆，贺陛下诞辰。这一日，皇帝会亲自登临城墙上，受百姓朝拜，请了伶人表演、弹唱，或是一场盛大的舞狮，或是一场“东风夜放花千树”的火树银花。

　　因着今年有北戎的使节来，因此为彰显国威，办的格外盛大隆重。

　　这日街上异常热闹，百姓也有在这一日买花灯祈福的习俗。

　　周念仪也邀南枝一同到街市上闲逛，街上比起往日摊贩多了不少。两人寻了处小摊，各食了一碗桂花酒酿圆子。一时又被几盏精巧的花灯吸引，猜了几个灯谜，赢下几个小彩头。