李清浅进了屋, 他身上微凉, 手里拿着一朵沿路边采来的绯红芍花。

　　红芍看到花, 眼睛一下子亮了，笑道：“哇, 好漂亮！给我的吗？”

　　李清浅点了点头，没敢看她。

　　红芍高兴极了，就算病痛也没有把她那种唯恐天下不乱的性子改变掉。她挣扎着从榻上爬起来，接过那朵花，闻闻嗅嗅, 咧嘴笑了：“可惜我头发好乱, 不然簪头上！”

　　“……我替你梳吧。”

　　以前她总是缠着让他给她梳个发辫，因此也没有多想，坐着让李清浅替她将长发放下，而后梳成惯有的垂髻, 一朵娇艳灿烂的芍花轻轻簪至墨玉乌发间。

　　红芍摸着花瓣，笑着咳嗽两声, 嚷道：“大哥你给我拿镜子, 我想看看好不好看。”

　　李清浅道：“……你下床来, 去桌边看吧。”

　　他说着, 把她唯一的一双绣鞋拿过来，摆在榻前。

　　自始至终，他都不曾看过她的眼睛。

　　红芍这会儿才终于有些后知后觉地感到有些不对劲了, 她慢慢转了脸, 回头看向李清浅。

　　成日里铛铛作响的小锣鼓, 却在此刻把声音放得那么低，犹如胆怯的幼猫。

　　她询问地看着他：

　　“……大哥？”

　　“……”

　　“大哥，你是不是有什么心事？”

　　指捏于拳，掌心透汗，李清浅最后还是把国师在选圣女的事情与她说了。

　　他说的时候，头埋得很低，他大概是原以为这样就可以不看见红芍脸上的神情，可以不让自己愈发自责难过。

　　他确实是没有瞧见红芍的脸，可是他却看见几滴泪水滴落，簌簌地，洇在破陋的床被上。

　　“我……我……”小锣鼓的嗓音轻得像猫儿，“我不想走……”

　　“……红芍……”

　　红芍哇地一声大哭起来：“我不要走！我不要！我生下来就被卖来卖去，大哥现在连你也不要我了吗？你也要丢下我！把我转第四手！”

　　“猫猫狗狗你给它换四个主人，它都受不住啊。”红芍抱着膝盖哀哀地哭嗥着，“我是个人啊……我虽然笨，虽然傻……但我也有感情啊，我也会难受，会舍不得你啊……我不要走！我不要去！你让我病死吧，我就想天天和大哥在一起！”

　　无论李清浅怎么说，她就是不听。

　　李清浅又怎么可能真的眼睁睁瞧着她病死？眼见劝不住她，李清浅把心一横，霍然起身，转身说道：“你去国师那里，你的病可以治好，我也可以拿到一千金贝币。你能保命，我能得财，对我们俩都好。求你帮忙吧。”

　　红芍怔住了，含着泪珠，呆呆看着他。

　　李清浅拂袖道：“走吧。”

　　红芍发着愣，但仍说：“你……不会的……”

　　“有什么不会的？！”李清浅倏忽回过头来，眼眶红红的，咬牙道，“算我求求你了，三年来我照顾你，照顾得也够累了，卖了你我好歹还有一口好饭吃，你非跟着我做什么？你一直这样跟着我，最后我们会怎么样？”

　　红芍大睁着眼睛，瘦削的脸颊上血色一点点褪去。

　　最后我们能怎么样？

　　是能拜堂成亲，还是能成为剑侠，仗剑红尘？

　　一个人许给另一个人，一生都生活在一起，是一件再漫长再艰难不过的事情，不是一簇热情，两颗真心就够的。

　　要钱帛，要信赖，要出路，也要希望。

　　而他们什么都缺。

　　三年，尚可浪迹天涯，红尘作伴，但他有什么理由让她陪着自己寒碜一辈子？那个小贩说的没错，他连一朵最丑最破的绢花都不能为她买下。他们的感情就像此刻红颜发间的那一朵芍药一样，初摘时娇艳不可方物，仿佛明日一切都无限美好。

　　可是它会死的。

　　他们在一起，不会有永恒的绢花。只有一夕红芍灿烂，瞬息零落成泥。

　　这世上的很多眷侣，最后都会败给金钱、败给地位、败给康健，甚至是，败给情爱本身。

　　李清浅不知道自己是败给了什么，说浅了，是败给了清贫，说高了，他是爱她的，所以无论如何也不会坐视她就这样枯萎在自己身边，那应当又是败给了情爱。

　　可是无论怎样，他都已经是个一败涂地的人。

　　除了将她送走，他再没有别的选择。

　　“一个穷鬼的带着一个穷女人，最后变成一个穷老头拖着一个穷老太？你以为我想过这样的日子吗？！你有没有替我想过啊！”

　　红芍愣愣看着他，她认识他以来，她的大哥第一次朝她发这样的火。

　　她仰着头，鬓边芍花春睡，衬泪痕两斑驳。

　　她心道，我是想的啊。

　　我从来都不敢贪心，富贵不敢肖想。我能想到的这辈子最好的结局，就是两个穷老叫花，一起走在黄昏光影里，老太婆吵吵嚷嚷声如锣鼓，老头子在旁边好脾气地笑着——除却满头华发和一身皱纹沧桑，他们还和年轻时一模一样。

　　原来这结局也终是她想得太美，贪得太多，其实并不能得到。

　　她不过就是个卖身葬义父的小奴，三年前李清浅完成了她的心愿，便算是买了她。今日他要将她卖掉，她又有什么可说的？

　　红芍不是女孩，红芍只是一个因为生来命贱，注定一生漂泊零落的小东西，小玩意儿而已。

　　她做过别家的童养媳，做过大户人家的丫鬟，当过农户买来的养女儿，她以为自己可以喊李清浅一辈子大哥，就此尘埃落定。

　　但原来不过是一阵卷地风起，她便又无所凭依。

　　她最后还是去了国师那里。

　　暮色晚钟，云光余晖，红芍跟着侍官，一步步走向高台，走去长阶遥不可及的最顶端，去拜见她的第五任主人。

　　檐角风铃细碎清响，高台转角处，她侧身，往城楼下看了一眼。

　　李清浅正接过沉甸甸装满了钱帛的袋子，向侍官谢过，慢腾地行远。她远眺着他的背影，她想，你转身啊……能不能与我好好道个别。

　　能不能至少向我招个手，让我甘心与这场绵延了三年的好梦离别。

　　但她随即又想，罢了，还是罢了。

　　她喉咙里哽着那么多的苦涩与依恋，只怕他张看她一眼便会决堤。她怕自己又会像初见时那样急急慌慌不管不顾，哭着喊着莽撞地纠缠，偏要强求他带她一起。

　　起风了，吹得她鬓边芍花芳菲愈盛，衣袂飘飞。她眼中一片水汽模糊，却不由地慢慢笑了起来。

　　一千金贝币，可以买好多好多馒头了。

　　大哥以后便再也不会饿着了吧？

　　其实不回头也好，不带她也好。三年前她只想好好活着，所以可以那样无所估计地朝着他的背影喊嚷。

　　但现在，她怕了。

　　她怕她的喊嚷换不来他的驻足，那样她会痛得再也走不动哪怕一步路。

　　她还要往前的。

　　要往前的……

　　她趁着泪水还没夺眶而出，仓皇把视线收了回来，低头穿过丝帛铜铃轻摇的飞廊，继续往上走去。

　　足下绣鞋，发间芍药。

　　俩人贫寒如此，三年也就只能留下那么一点念想。

　　天潢贵胄的高台上，帘栊下，透出模糊的丝竹管弦之声，有歌伎在续续弹唱：“晚日寒鸦一片愁，柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。”

　　暮色的金辉照耀在瓦檐上，渡地楼台一片辉煌。红芍便带着这一点残存的念想。

　　一步一步，越行越远。

　　“肠已断，泪难收，相思重上小红楼。情知已被山遮断，频倚栏干不自由。”

　　血色残阳吞没了她的倩影，周遭场景如末日余晖般沉了下去……

　　一场久离别。

　　自此之后，李清浅便是孑然一身，再也没有收留任何人陪伴在他身边。他那一千贝币，几乎尽散寒士之中，自己未花些许。多年过去，他在院中芍药荼蘼时，终参透了属于自己的断水剑法——其声如哀，或又如锣。风鸣电啸，断水破空。

　　一切果往便如长夜烟花，自墨熄眼前熄灭瞬止。

　　等这种极速的走马灯停歇时，已到了寂寂荒山，累累白骨－－那是世人所熟知的女哭山一战。

　　其实墨熄在看到红芍走向城楼，成为燎国被选中的圣女时，心里就隐隐有些不安。墨熄不像李清浅那么单纯，他太熟悉燎国这些疯子，尤其是那位显少露面的国师，更是疯过野狗。什么“传授占星之道，为国运祷祝”，其他人会信，墨熄却并不那么认为。

　　燎国吃人喝血，丧心病狂，想来红芍此去，恐怕是凶多吉少。

　　再一想女哭山的传闻，说是燎国抓了几百个女孩，将她们扮作新娘，来祭山神。两件事情相互一关联，墨熄就大抵有了个猜想……

　　而事实是，他对于燎国行事的猜想，往往都是对的。

　　女哭山上，厉鬼甚多，李清浅一并伏之。但是他心肠好，得了这些姑娘的亡魂后，并不愿意让人伤害她们，而是决心将自己的断水剑谱交由弟弟保管修炼，自己则带着那数百魂魄，远去海岛，想要将她们慢慢超度。

　　超度厉鬼，自然得一个个来，让她们一一地解去戾气，魂归转世。

　　李清浅每渡一人，就看着魂灵往生，自瀚海西去。

　　那些死去女哭山的姑娘尽是斑驳红衣，她们有戾气的时候没有意识，而戾气散后，又失去了身前记忆，每一天，他都看着一个亡魂从灯里幽幽怨怨地飘出来，又茫茫然然地走了。

　　就这样，一日复一日。

　　李清浅渡的魂越来越多，但心里的惶然却越来越深－－因为他发现这些姑娘，长得都太像一个人。

　　像那个追着他跑的，被他遗落在城楼上的人。

　　女鬼们未解怨恨前，口中会无意识地重复一句临死时想着的话。李清浅听了很多，有的是喊痛，有的是在唤着爹娘，有的则是喃喃地说，不要埋我……不要骗我……我不想死……

　　不要埋我。

　　不要骗我……

　　我不想死！我不想死！

　　这些话也好，女鬼们相似的容貌也罢，都让李清浅心中的不安越来越强烈－－这些姑娘是燎国从哪里寻来的？她们为何都会有如此相近的容貌？

　　有一个答案呼之欲出，但他不敢信，他不敢想。

　　魂灯里的冤鬼逐日减少，墨熄看得出李清浅每放出一个，手都是颤抖的。而当他看到女鬼的容貌并非是他遗弃的红芍时，他的颤抖才会停下。

　　偷生般，松一口气。

　　直到他渡到最后一个鬼。

　　那个清晨，李清浅照旧提着魂灯，墨熄看得出他的步履比往日轻松不少，女哭山的鬼还剩最后一个了，李清浅觉得或许是自己从前想得太多。

　　他的红芍应当还在国师宫殿里占星问道，好好地当着她的圣女，绝不会是他胡思乱想的那样……

　　最后一魂，犹如一缕孤烟，孱弱地从灯里飘出，飘然化形。

　　女鬼身材娇小，一身凤冠霞帔，却是，却是……李清浅如遭雷殁，浑身的骨血冷透——

　　他几乎是脱口而出：“红芍？！！！”

　　那薄薄的倒影，像一场终于降临的噩梦。

　　红芍的冤魂茫然悬在他面前，容貌还是他梦中见过无数次的容貌，甚至她的鬓边仍有芍花虚影，脚底仍是鹅黄绣鞋……可她却不会大笑，不会蹦跳，不会像个小锣鼓一样和他嚷嚷闹闹。她只是像所有伏诛的厉鬼一样，心智和记忆都已泯然，只剩一缕魂魄，飘飘荡荡，孑然无依地浮在他面前。

　　哪怕是再单纯愚钝的人，此时也应当知道，国师是骗他们的了。那些被献上的女人，最终并没有成为圣女，而是成了祭山之物，乱葬枯骨。

　　权贵者的骗局，骗尽了那些走投无路的性命。

　　红芍浮于空中，喃喃着她临死前最后执念的一句话，她眼神空荡荡地，她说：“你回头啊……大哥……我想和你好好告别……”

　　你回头啊，我不奢望和你一起变老了，我不奢望你重新把手伸给我，带我远行仗剑。

　　我就想，我想一直以来都是我追着你，一直以来都是我看着你的背影，分别的时候能不能换你目送我走上城楼，能不能换你好好地看我一眼。

　　我不甘心就这样死啊，大哥。

　　我这一生都没有和你说一句再见。

　　从墨熄这个角度，他并不能瞧见李清浅当时的面目如何，死寂中，也没有任何的声响。

　　良久之后，像是洪流终于溃了堤坝，李清浅喉咙里忽然爆出近乎是野兽哀鸣的哭嗥，嘶哑不成调，字字不成声，泣血泣泪，回荡在梦境中，每一声痛哭都像是从喉管中合着鲜血挖出。

　　他说，不该送你走……我不该送你走……

　　不送你走，我医不好你，但却能好好陪着你，痛苦的是我。但我那么自私，那么软弱，我把你推给了别人，自己逃之夭夭，把痛苦都留给了你。

　　他跪在红芍的亡魂前，一如初见时红芍跪在泥尘里，哆嗦着，颤抖着，哀哀地恸哭着。

　　我甚至都没有勇气和你说一声再见，没有用一颗真心，与你惜别。

　　那一整日，从晓天初破，到绯霞漫天。

　　是一人一魂最后的相伴相依。

　　天终于暗了，放出魂灯的冤鬼不能再留，她或是落入永劫，或是被他超度。于是李清浅只能鼓足气力，哑着嗓子，流着泪，一遍一遍地念着往生咒。

　　他送她走，他渡她走。

　　瀚海浮生，梵语低喃，这一次，由他看着她离去。

　　“南无阿弥多婆夜哆他伽多夜……”

　　一遍又一遍。

　　“伽弥腻伽伽那……”

　　红芍在往生咒的呢喃里，无意识地重复着：“大哥……你回头啊……你再看看我……”

　　“我想和你……好好道个别……”

　　“大哥……”

　　蓦地。

　　黑气逸散了。

　　天边云霞正稠艳，万丈金光入海潮。李清浅嘴唇颤抖，念最后一个字，慢慢抬起头来。

　　红芍魂灵得解了，她的眼神变得空灵茫然。

　　她不再说话，似乎困惑于自己为什么会在这茫茫尘世间。继而她转头看向大海尽头的最后一抹暮色，毫无留恋地，转身飘然而去。

　　我想和你，好好道个别。

　　李清浅终是泣不成声，他看着她的背影，他追着她的背影，沙哑地喊她名字……涉到海里……海水没过膝，没过腰……浪潮打来，他踉跄跪下，却没有低头。

　　他看着她消失在天地金煌里。

　　当年城楼一别，我不曾回首，这一次，换我看着你……换我送你走……

　　我们这一辈子都无法好好地道别了。但我送你，我渡你归去，我送你远行。

　　红芍。红芍。

　　这样的话，你能不能原谅我，原谅我曾经的贫穷与软弱。

　　你有没有原谅我，你能不能原谅我……

　　天地空濛，残阳泣血。

　　暮色深了，最后一点光被海水吞没，黑暗降临孤岛，长夜在他的恸哭中滚滚涌来。

　　墨熄没有动，他没有过去看李清浅的模样。

　　那种支离破碎的脸，他戎马倥偬半生，早已见过了无数次，那是他最不愿意看到的画面。

　　不久后，李清苏就去了燎国。他要去找那个国师问个明白——什么圣女，圣女是拿来填山祭神的吗？

　　那是祭品！祭品！！

　　他的断水剑已修至巅峰，一腔仇恨，满腹怨戾，燎国王城的暗卫并非是他的对手。他在屋脊梁椽上疾走飞掠。最终在国师殿前轻盈落下，三招之内便杀了守在偏门的两名守卫。紧接着一脚踹开了殿门——