霍宁听到贺兰玺要染指宁兰的话，十分烦躁。现在的小孩子越来越熊，一点没有教养，提剑就想干，偏偏太子打不得。

　　贺兰玺道：“你就是偏心我舅舅！他还没急，你气什么！”

　　霍起不急是因为他不会给贺兰玺染指的机会，霍宁生气大概是因为他对堂弟太好了，所以为他的事情不痛快。将马缰递给侍从，霍宁沉着脸与霍起、贺兰玺并肩向前。

　　宁兰尚不知自己雪夜跳舞落入了两个男人眼里，她还盘算着过年给霍起惊喜呢。霍起替她将保暖的披风帽子戴上，将她护在身旁问了课业是否理解，教习女官是否喜欢。她抬头看着男人乖乖答着，额上的发珠扑簌簌垂着，随着她走动一颤一颤，看起来乖巧灵动极了。

　　只是不论别人怎么看，宁兰专心回答着男人的问话，连一眼也没分给别人。

　　偏偏马声嘶鸣，路上的冰渣被马蹄溅起，西风呼啸处，浩浩荡荡的众人簇拥着一个月白锦衣男子而来。男人远远便看到了从别院逃走、又在围场跳舞勾引男人的小姑娘，心下一哼，路过他们时，特意勒停了马，寒气扑面侵袭。

　　宁兰一转脚步，挪到霍起身后，男人高大，她只从他后颈衣服外露出一双圆圆的眼睛向上抬着，警惕地瞪着马上的人。

　　贺兰筹心下不满，这么怕他做什么？他还能当着霍起剥了衣服吃了她？上次还没得手，别院就折损了大半守卫，连花木堂都被人砸个稀巴烂，海棠树也给砍了……

　　他从想要这个小姑娘开始，就想给她脑袋上亲手簪一朵海棠，在海棠树下亲她，甚至解了衣衫抱她。这种娇艳又娇气的植物最适合她，偏偏亲手种了十二年的树，霍起带侍卫走了一趟，现在全成秃头年轮了。

　　打架就打架，砍他的海棠树干什么？！霍起越来越让人讨厌了！

　　可惜贺兰筹想在海棠树下做的那种事，男人们心里都清楚，却不好当着众人面挑明。贺兰筹不能说什么，心里有气，没有下马，居高临下地向几人问好，目光掠过霍宁脸上。因为气度不凡，脸容俊美，他目光又折回来看了一眼。

　　什么状况？

　　曼曼似乎并没有分心，贺兰筹心下稍定，握着马缰，对霍起阴阳怪气道：“听闻世子与凉州王去弘安侯府求亲，应该不久就能听到世子的好消息了吧？”

　　这是听说他在弘安侯府吃瘪，要看他笑话。

　　没想到霍起淡定道：“嗯。”

　　贺兰筹：“……”

　　对方越是这么气定神闲，他越觉得自己心火难灭，好像妄念被对方衬地十分愚蠢一般，他想撕破霍起这个虚伪老男人淡定的面具。

　　贺兰筹道：“那真是恭喜世子了，弘安侯若首肯，大婚可就快了，不知世子预计定在什么时候？”

　　霍起看着他，平静道：“婚礼，应该还是你快一点。毕竟不管元家二小姐愿不愿意，你已经让他父亲愿意了，这点我是比不上。”

　　元馥属意他哥哥，并不想嫁给六皇子。霍起戳人痛处，贺兰筹恨恨得盯着他。

　　元馥是曼曼闺中好友，曼曼上次帮元馥牵线见贺兰翎，却被自己使手腕截了去。关键时刻，凉州安插在皇宫的太监报信，诱使皇帝招六皇子入宫，柔媚入骨的小东西又被霍起救走，虽被欺负却没得手，这事是同时梗在两个男人心头的一根刺。

　　他不知道霍起当时没有正面和自己对战大开杀戒，是对贺兰皇室尚余情面，还是不想闹得太大传出去影响曼曼名誉。但他亦不想被这个男人比下去。

　　贺兰筹点着小兔子的名，道：“我这一趟进宫，会向父皇禀明，请他成全元家二小姐与四哥。我贺兰筹和有些人不同，若得不到心爱的女子，我今生不会成亲。”

　　哥哥贺兰玺闻言，老脸一红。

　　宁兰被点了名，乖乖道：“噢，好。替馥儿谢谢你。六殿下你真是个好人。”

　　好人·六皇子左等右等了半天，没下文了，就只等到这么一句。他有些不可置信地等着宁兰，小兔子站在霍起身后，疑惑地看着他。

　　贺兰玺沉着脸道：“无妨，我付出了的，都会连本带利地收回来！”

　　霍起回道：“哦。”

　　贺兰玺要被这两个人气死了！

　　他道：“于阗国的军队不日就要进犯西凉边境，你们有功夫，还是早点回属国去准备！不要被人打得毫无还手之力，有心成亲无力大婚！”

　　霍宁道：“好呀，谢谢殿下提醒。你快走吧，不是要去找皇帝吗？不会只是说说而已吧？”

　　宁兰道：“殿下千万别反悔呀！那不是男人所为！”

　　贺兰玺气得握紧马缰，心里暗恨，我迟早会让你们知道什么是真正的男人所为！

　　尤其是他的曼曼！只要霍起前脚去西凉打仗，他后脚就将小家伙捉过来，囚禁起来日日占有，让她肚子里揣上自己的崽，看霍起怎么办！

　　当然，他得先将花木堂修好。

　　*

　　弘安侯僵持了好些天，最终居然勉强应下来这门婚事，众人都有些惊讶。

　　霍宁在一旁作为男方家人，看到弘安侯终于收下凉州送来的呆雁，心里也有些古怪。

　　那日从河边回到住处的路上，一贯自负的堂弟突然问他：“兄长有中意想要娶为妻子的女子吗？”

　　霍宁正心乱，闻言立刻反驳：“我不喜欢女人。”

　　霍起轻咳一声：“那也好。”

　　霍宁：“？”我还是不是你最爱的堂兄了？我有龙阳之癖你居然说那也好？

　　霍宁自闭了。

　　霍起诚恳道：“阿宁哥，我有一件事情想拜托你。”

　　霍宁不理他。

　　霍起在他身后继续道：“若我有一日战死沙场，请你替我照顾曼曼。”

　　霍宁当时脑里正被梅香阁下惊鸿一瞥弄得有点心神不宁，骤然听到这一句，立刻道：“胡说什么？于阗战场我和你一起上！有什么哥哥给你扛！”

　　霍起道：“我认真想了，弘安侯的担忧也不是没有道理。曼曼貌美，觊觎者众多，且各个权柄在握。若她嫁与我为妻，我有意外，秦失其鹿，天下共逐之，后半生难免飘零辗转在不同男人身侧。我不忍心她过这样的日子。”

　　“弘安侯恐怕也并不是真心想要将曼曼许给一个不上战场的文臣，那未免要闹出君夺臣妻的丑闻来。我猜，在弘安侯心里，太子原先是最合适的女婿人选。可惜现在东宫风雨飘摇，与六皇子都不明朗。因此他退而求其次选中了你。”

　　什么叫退而求其次？贺兰玺能和他比吗？霍宁不满，正要反驳，霍起笑着道：“当然，我是次中之次，尚且不在弘安侯考虑范围之内。”

　　霍宁见状，安抚道：“那也不是什么大事，弘安侯只是对你门第有成见，并不是不认可你。另外，弟弟，宁兰虽然貌美，哥哥不是这样肤浅的人，绝不会夺你所爱。况且就算弘安侯愿意退而求其次，他女儿也不会愿意。哥哥向你发誓……”

　　霍起拦住他道：“你我兄弟，无需为这件事生出龃龉。何况曼曼并没有在你我之间抉择，我不会因为弘安侯更看重哥哥而不快。我并非那样量小之人。”

　　霍起道：“只是哥哥，不要对我承诺这件事。”

　　“若有一日我在边疆战死，凉州霍氏一脉断绝，父母高寿之后，希望你替我带曼曼去西海，免她受大梁皇室欺辱，平安直至百年。若有子嗣，我与她的子女继在你膝下，日后他们愿意，继承凉州祖辈遗志，可守护大凉疆土。孩子不愿意，在西海做一个平头百姓也可。”

　　兄弟俩皆默然半晌，霍起似也有些难以开口，沉默良久，终于还是坚定道：“若我死去，而你照顾时久，对她生意，她也愿意。不用管我这个死人的想法，你可以娶她。只要她安乐一生，我都愿意。”

　　霍宁一怔。虽然凉州民风开放，但是哪个男人自己会愿意，甚至对别的男人主动说出这样的话来？他堂弟是爱昏了头了。

　　霍起回去后，和弘安侯长谈，再出来时，弘安侯改了口风。

　　霍宁看着聘雁，心想，堂弟不会和弘安侯说，如果自己战死了，就由弘安侯主持宁兰改嫁，建议改嫁给自己吧？

　　那自己现在要不要和外甥媳妇兼弟妹先打个招呼，万一……

　　早知道还是让她死在山里好了。

　　弘安侯心情亦很复杂。一个是大儿子、小儿子都和自己唱反调，独女也视霍起为意中人，他大感做父亲的头痛。另一个是，霍起居然向他承诺，如果自己战死沙场，由弘安侯主持宁兰改嫁。

　　他也是男人，自然明白霍起这样说意味着什么。

　　凉州王几乎是捂着脸签下这个丧权辱儿条约，虽然他儿子喜欢宁岳的女儿，那女孩又能和东宫侍卫对战，是个飒踏生风的姑娘。但是这个婚事太多磨了，他得回去和王妃好好说，这尊大神娶回去得好好供着，千万不要一个不开心闹和离了，弘安侯立马能给她主持改嫁。看儿子这个痴情种子的样子，恐怕到时候不会令娶，凉州霍氏一脉就完了。

　　*

　　腊月小节多，各府里张罗着庄子上的鸡鸭鱼米、内府布置，给主子下人们裁纸新衣，归集一年的进账余钱。

　　在这团团喜气中，梁帝的身体也好了些，虽然被刺的伤口还没好全，已经能倚靠着吕章上下朝，批改一些要紧的奏章。

　　寝殿里的地龙烧得旺了伤口生炎，烧得小了他身体有些扛不住，年纪大了，都是这样，他父亲像他这个年纪问题更多。梁帝觉得自己还算精壮，虽然一时不察栽了个小跟头，小跟头而已。他还很强大，依然可以着手削藩。

　　得知狱里行刺自己的是于阗国的公主，梁帝口上说着低调处理，将会放人，却一直没有动作，似乎在酝酿着边远小国的敌意。

　　离除夕原来越近，这也意味着离太子大婚的日子越来越近。朝中气氛愈发诡谲，连不在政治中心的弘安侯府都有所波及，不过弘安侯一向不站队。

　　宁兰对于太子成婚这件事有些本能的恐惧，私下问了霍起几次，霍起只让她安心准备自己的及笄礼。也许他也对自己如此担忧太子大婚感到奇怪，她不主动说，他也没有问。

　　皇帝在小年那日赐下了凉州世子与弘安侯嫡女的婚旨。

　　长公主贺兰枝倒是早有预感，只在宁兰去兰芳殿领太后赏的书本笔砚时，神色冷漠倨傲地站在高台之上觑着她，像只孤傲凛冽的孔雀。宁兰虽然有些害怕她会在宫里对自己做不好的事情，但还是强撑着体面向她行了一礼。贺兰枝似乎觉得她的应对还算得体，没有太丢世子的人，盯着她看了一会，转身什么也做离开了。

　　三公主就荒唐多了，先是在魏贵妃那大哭一场，眼泪淹了宫殿，又抱着父皇的腿哭，还想抱太后……被令秋姑姑拉开了。

　　婚事谈定，那日凉州王进宫谢过太后、皇帝后，预备踏上归程。三公主在寿安宫外等到凉州王，乱七八糟地说了一堆。说宁兰如何勾引太子、六皇子，连六皇子一派的元扈都不放过，早就不是什么待字闺中的纯洁少女，在秋巡时经常彻夜不在房中，十分不贞。

　　霍起和姑母太后问过安，正准备出宫送父亲一程，没想到父亲竟然被绊住了。

　　他站在三公主身后听她胡言乱语，淡淡问：“依照公主这样说，我在秋巡时从温泉别馆抱了一个女子回明质阁，也是十分不贞了。”

　　贺兰悦听到他的声音一颤，僵硬回头，捏着声音道：“世子一定是想拯救不幸沦落的女子，这和自甘堕落的人不能相提并论。”

　　霍起“嗯”了一声，走到父亲身旁，对她道：“我从温泉别馆救回明质阁的那个不幸女子，就是弘安侯女。”

　　三公主睁圆了双眼，他们那么早以前就搅在一起了？

　　“你说的没错。”霍起平静对三公主道：“被这些男人算计是够不幸的，但这是他们的问题，不是曼曼的错。你既然知道你哥哥觊觎她，以后她是我的妻子了，最好劝你哥哥收收心。”

　　“不然以后发生了什么，别怪我不够客气。”

　　作者有话要说：　　其实理智的柿子不应该和霍宁说他死后如何如何的这些话啦，如果不是曼曼差点被戳死，局势又不太好，他应该会承担一些风险继续熬下去，弘安侯迟早会点头。

　　男人想要的东西会多一点，不会只要兔子不要江山，我觉得这种男人不太有事业心（戳）。不过兔子是最重要的，而且会在接下来变得不断更重要。