宁兰醒过来的时候，已经在弘安侯府了。眼前是孔嬷嬷放大了的一张担忧的脸，她惊叫着坐了起来，腰腹有些痛，背后伤口却已经不怎么难受了。

　　“嬷……嬷嬷！我不在东宫了吗？堂姐怎么样？你怎么这样看着我！”

　　行竹听到声音打了帘子进来：“姑娘可好些了？”

　　一口气说了这么多话，宁兰嗓子有点生涩，咳了一声道：“还行，感觉怪怪的，昏过去时候老梦到有人砍我，怎么追世……也追不上。莲姐怎么样？”

　　孔嬷嬷道：“莲姐儿情况不太妙，东宫请的太医围了三天了。姐儿，余下的你可帮不上忙，先把自己养好。”

　　宁兰又问了几句宁莲的状况，想要去看她，又被孔嬷嬷按住了。

　　“这几日不得动，动要扯开伤口的。”

　　宁兰闻言，撩起外袍看了一眼，哪有嬷嬷说得那么严重。伤口很浅，几乎没有疤痕，感觉也不如何疼了。说来奇怪，她有感觉到刀口深戳进肉里的疼痛，应该许久才能养好，难道也是梦到的？

　　她稀里糊涂接过行竹递过来的海参猪蹄汤，因为病起胃口弱，油沫都被撇去，就是素白的汤水。

　　行竹道：“世子殿下送了祛疤的灵药来，侯爷不许收。后来是双儿在大少爷那讲了情，大少爷替世子偷带进来的，您可别和侯爷说漏了。”

　　行竹心里想，她们小姐毕竟是姑娘家，要是留了疤可不太妙，因此帮着大少爷传递了进来。她哪里知道，侯爷宁愿女儿留了疤找个门第低一点的文官嫁了，也不想和凉州霍家扯上什么关系。

　　孔嬷嬷转了转腕上深褐色的旧珠子，那是宁兰的祖母给她的，摩挲着仿佛感受到了老主人赋予她的责任。嬷嬷小声道：“姐儿，你那日怎么浑身是血被凉州世子抱了回来？虽然世子让人压下去风声，恐怕素日与你不睦的那两个要嚼舌根子了。女孩儿家，未出阁前还是谨慎。”

　　宁兰道：“世子……他爹爹向皇帝求旨，许我为凉州世子妃，及笄后便要降旨了。我恐怕快要出阁了。”

　　“难怪。”孔嬷嬷脸上疑惑散去，和她道：“今日前厅到了从凉州过来的客人，听说是凉州王和他的侄子，带着世子来做客了。我还疑惑两家有什么事要走动，果然是为这件。”

　　宁兰一愣，想起霍起在营帐里和她说的话。

　　她公公真的来提亲了！

　　孔嬷嬷又道：“听说路上走了八日。因为家里有贵客，又要到年关，章哥儿、术哥儿也从营里回来了！嚷嚷着想见一见未来姐夫、真正的将军。”

　　侯夫人为了生宁章、宁术这两个儿子，不顾劝阻，身子还没好转，便又怀孕，最后葬送在生小儿子那日。这事是家人心里的痛，虽然不怪两个小家伙，弘安侯平日里不愿见他们，将两人都塞到了远郊军营里，一年不许回来两回。

　　宁兰劝了很多次也没用。她爹爹虽然疼爱这个女儿，但是性格十分固执，对霍起的事情是，对自己的儿子亦是。

　　宁兰吃了点温软的东西，沐浴更衣，画眉点唇。弘安侯不情不愿在正厅摆了个屏风，也没叫人喊小姐来。隔着十万八千里，后面还没人，巴不得凉州王看不中，觉得太怠慢不适合做儿媳妇赶紧走。

　　婚姻讲究父母之命，媒妁之言，霍起今日敛眉乖乖坐在父亲身后，罕见地穿了一身鲜亮的衣服，给弘安侯拜早年。

　　宁兰收拾好，轻声走到屏风后时，便听凉州王道：“……其聪慧娴雅，为凉州贵族女子罕见。胆识身手，又是洛阳贵女无有，因此斗胆请弘安侯赐爱，令爱女与犬子皆为永世之好。若侯爷舍不得女儿，犬子也会常陪她来洛阳回门。”

　　胆识身手……凉州王是不是知道了她在东宫被戳的事情了？宁兰害羞。

　　她透过屏风望过去，凉州王虽年近四十，仍旧英姿勃发，不过三十多的样貌，精神矍铄，目光如炬。

　　凉州之主，又是犬子，又是赐爱，又是回门，话说到这份上，算是很给弘安侯面子了。

　　弘安侯道：“我膝下只一个女儿，不想嫁入夫家，只想要一个倒插门。”

　　凉州王：“？？？”

　　霍起轻咳一声。

　　就在几人面上神色异彩纷呈还未完全缓过来之时，弘安侯再下一记重锤：“所以女婿呢，我是对世子不太满意的。我心里比较想要的女婿是那种——”他抬手一指陪着叔叔来提亲给凉州充门面、听说事情不成准备抬脚走了算了的西海令：“我看霍宁不错。”

　　完全状况外的霍宁：“？？？”

　　凉州王：“……”

　　霍起瞥了自己小舅舅一眼，面上不动声色道：“侯爷是觉得我哪里不如堂兄，直言或许我也可以改。”

　　弘安侯道：“西海令年轻英俊，少壮有为，既有成熟男子的体贴，又没有翁婿烦恼。我的女儿与他成亲，不会有人给她委屈受。”

　　霍宁：？？？我哪里年轻了？英俊还行，哪里又体贴了？？？

　　年龄、家庭，这都是不能更改的事情。霍起总不可能为了娶妻，把自己亲人都杀了。弘安侯这番话听着在理，其实就是不满意他娶曼曼。

　　凉州王表态道：“弘安侯爱女如掌上明珠，若嫁入霍家，我与妻子亦会待她如亲生女儿，珍之重之，不能让她受到委屈。”

　　弘安侯不客气道：“如亲生女儿，终究不是亲生女儿，女婿还是倒插门的好。”

　　霍起几乎将手里的茶杯捏碎，他稳了稳心神，道：“侯爷可有问过曼曼的想法？她也属意西海令吗？”

　　霍宁没来由身上一冷，这个妖姬兔子祸害霍起和太子不够，还要来祸害他！

　　幸好弘安侯道：“我知道曼曼对你更中意些。不过她现在年纪还小，眼光做不得准，长大了自然会分辨，往后爱上霍宁也不一定。两人婚后日久，自然会甜蜜起来。。”

　　什么叫婚后日久？霍起皱眉。

　　“何况。”弘安侯老神在在：“婚姻大事，终究讲究父母之命！她母亲不在了，我就是她唯一的尊长。我老侯爷说让她嫁给谁，她就嫁给谁！”

　　宁彦在弘安侯身旁咳嗽了一声，小声道：“爹，曼曼已经到屏风后面了。”

　　弘安侯话音一梗，老脸微红，轻声辩解道：“你怎么不早和我说！”万一丢人了怎么办。

　　宁兰倒是没有当众让父亲难堪，她沉思片刻，对墨染招了招手。

　　不一会，弘安侯的小儿子宁术一身短打武袍，背着从军行囊，与这满室锦绣有些格格不入。他穿过大堂，侍女纷纷行礼。

　　宁术径自昂首走进正厅，见父亲与凉州王都在，上前行礼。

　　弘安侯心里再怎么不喜，毕竟是自己儿子，小半年没见，还是有些想念，低声问了他的进益，还算过得去。

　　弘安侯嘱咐了他几句要好好锻炼，在军营中沉下心来，宁术道：“爹，您说的对。我与哥哥在京都军营里整日学些花拳绣腿，进步太慢了。”

　　弘安侯心里升起不太好的预感。

　　宁术理所当然问：“能不能把姐姐嫁到西凉去，我也想去西凉当兵，做大梁最英勇的男儿！”

　　弘安侯抄起宾客座椅间的花几，任花盆碎散，泥土飞了霍起和霍宁一身，追着小儿子开始打。

　　西凉王给独子使了个眼色：这是什么家教？教出来的女儿会不会婚后家暴？

　　霍起捂住唇又咳了一声，站起身道：“岳父，术儿也是一心向好，您别太生气……”

　　“谁是你岳父！”弘安侯提着花架，一副还要打霍起的样子，走了两步强行忍住了。他转身对宁术怒目而视：“混账东西！你姐姐是弘安侯府最宝贝的！为了你个小兔崽子当兵，让你姐姐去和亲？你给我死了这条心，再提就打断你的狗腿！”

　　这指桑骂槐弄得西凉王尴尬不已，但他毕竟江湖日老，心态沉稳，脸上更是神色一点没变，道：“岳侯啊，对孩子温和一点嘛，长大总是需要个过程。术儿想要来西凉军队历练，我们是欢迎的。不论儿女亲家能不能做成，孩子有志气，我们还是要支持。”

　　弘安侯：呸！我儿子捏在你手上了，女儿还怎么看着？和我玩以退为进，看我的厉害！

　　弘安侯缓步走到椅子上，坐下，忽然伸手扶住额头：“哎，年纪大了，身体不太好，头有些痛。今日无法招待贵客了，诸位不如在侯府小住一夜，我们明日再谈？”

　　凉州王在洛阳又不是没宅子，来做客怎么可能就赖着脸皮住别人家呢？这便是潜规则里大家都心知肚明的逐客令了。等到明日再来，弘安侯完全可以称病闭门，此事一拖，便难成了。

　　凉州王起身正准备客套几句，先行离开再议，他崽子霍起一拱手，对弘安侯道：“恭敬不如从命，那就谢谢侯爷款待了！”

　　弘安侯：？？？怎么有脸皮这么厚的人呢？？？

　　*

　　霍宁一言难尽地吃着饭食，看着堂弟：“阿起啊……”你今日真是把凉州霍氏的脸都丢尽了。

　　凉州王倒是乐观，挟了几筷子菜，和他在凉州山高皇帝远做王爷吃得比起来差了些，但是想着弘安侯清廉，在吃食上应该是没有刻意为难他们，于是泰然自若地也吃起来。

　　他食不言、寝不语，吃了一会，放下筷子，道：“男人嘛，追求喜爱的女人，受点挫折也没什么。弘安侯舍不得女儿，咱们就愈发拿出诚意来。我这个做爹的难得见阿起死皮赖脸，做得对。脸面那些都是虚的，还是媳妇重要。要是他娘在看他吃瘪，肯定更开心。”

　　霍起：“……”他真的是凉州王与王后亲生的独子吗？

　　饭毕，侍卫进来通传，说弘安侯嫡子宁彦的一等侍女求见。

　　凉州王心下觉得奇怪，这是什么套路？但他无惧，兵来将挡，水来土掩。他挥手道：“传进来。”

　　尹双儿头簪碧玉，素裙薄妆，一身书卷气，以很难让人将她与江都那个衣衫轻薄、被豢养的瘦马联系在一起。

　　她眼神亦比那时正气坚定，入内先是礼仪周到地拜身，凉州王想，弘安侯虽然自己脾气暴，长子身边的丫鬟倒是知礼识仪的。

　　尹双儿跪在地上道：“奴婢本是流落命数，幸得侯女与世子搭救，在少爷书房伺墨。奴婢听少爷与老爷答话，老爷只是因不喜世子武将出身，恐在沙场征战，令侯女孤身无依，因此迟迟不愿应允。若世子能允诺不上战场，此事未必不成。”

　　霍起与父亲俱想到，凉州霍氏不上战场，恐怕不行。但知晓弘安侯顾虑在何处，便有了方向。

　　霍宁问：“你来这里，说这些话，不怕你们少爷罚你？”

　　尹双儿垂头又行了一礼：“世子与小姐与我有恩，不能不报，少爷亦会理解双儿的。况且……双儿此来，少爷也知道的，他只是左右为难。”

　　几个男人闻言心照不宣，又有些好笑。

　　霍起道：“江都之事与我不过举手之劳，姑娘不必如此客气。”他起身，示意沈厉将尹双儿扶起来：“舅哥那里，这些日子真是劳烦姑娘为我与曼曼言语了。”

　　他知道金银收买不了尹双儿，况且她在弘安侯府也不少吃穿。霍起吩咐人送了古籍孤本过来，又将她写的赋以自己文士团的人脉发印出去。

　　尹双儿自然更是觉得世子光风朗月，与自家姑娘十分相配。