两淮的盐商富可敌国，从穿戴上便可见一斑。唯独八大家之首的徽州商人江春倒是一派名士风流。

　　照例还是王允文先介绍了招商的规则，八大家的代表都听的认真，可提到运粮去边塞大家一时都有些犯难。

　　江春既是这些人的领袖，率先问道，“朝廷这个办法好，我们都是拥护的，可这运送粮草千里迢迢，一路盗匪山贼出没，仅凭我们几家的力量怕是难以抵挡，这到时候粮草没捐成，盐引也泡了汤，我们赔了夫人又折病，这损失谁给我们担啊？”

　　他说完只盯着段洵看，言下之意是要扬州府能承诺出些护卫一路护送粮草，解决安全问题。

　　段洵如何能不解其意，抚须点头道，“是有这个问题，我也想到了。可是这强梁出没也不是一州一府就能解决的了的。如今哪个州县敢说自己地面上没有盗匪？我段某人就服了他！

　　不过话说回来即便是我能保证扬州府，再往大了说整个应天府地界不出问题，其余的可真没法保证。这恐怕还得联络了各省的巡抚大人，让他们加派兵力保护商队才行哪。”

　　晋商程汝温大约是个直脾气，问道，“段大人虽然不能保证应天府以外的事儿，但总能支援我们这些个人些吧，朝廷让我们纳粮那也是为了边疆安定，于国于民都是一件功绩。

　　我们又都是扬州的纳税大户，给地方上也是做了不少贡献的，我想大人总不至于看着我们倾家荡产，于情于理应当派些兵力保护我们吧。”

　　段洵瞟了我一眼，叹气道，“这话说的在理，我也是有这个心思。奈何我这一个扬州府能调派的兵力也有限啊。

　　自从内阁改制，秦首辅订下了官员考核制度，这年年都要抓我们的政绩啊，其中一向就是地方治安，我成日忙了剿匪忙平寇，还甭提学政，纳捐，收税这些个事儿了，说焦头烂额那是一点不为过。

　　各位想想，我若是把府兵都派去边疆保护商队了，这扬州府要是出点子事我上哪儿去现搬救兵啊。所以说啊，列位指望我一人是不成，这事得联合了各省的大员大家一起通力合作。

　　我看这事还是须由内阁来牵头，”他说话间指着我道，“这是皇上亲点的钦差周大人，在京里和内阁的阁老们最是说的上话的，你们还该请他把话儿递到京里，让阁老们出个方案不就全都解决了？”

　　江春是个斯文人，对着我躬身拱手道，“周大人，段大人的难处我们也不是不知道，但我们也有我们的苦衷，说一千道一万，这路上艰难，要是只有我们几个人那也罢了，押送粮草的都是跟了我们几辈子的家人了，我们不能不顾他们的身家性命，大人您看朝廷能否给个说法，只要能承诺保障安全，我们绝对没有二话。”

　　我深深颌首，听了这半日的争论，焦点无非就这一个，我早前已经想到过，于是我缓缓将之前想过的话说出来，“长途运粮不安全且耗费巨大，朝廷的初衷并不是让诸位虚耗财力危及生命，榜文中只说将粮草补给到边塞，诸位有没有想过就地取材？

　　在各边塞雇人开垦田地﹐生产粮食﹐就地入仓换取盐引﹐这样一来安全可以保证，获利也会更多。只需诸位确认自己要认领哪处屯兵地点的粮草，在派亲信的人去当地屯田雇人，其余的事情就只等来年秋收的结果就好了。不知道我说的这个法子，诸位觉得如何，是否可行？”

　　我看着厅中的盐商们先是交头接耳，渐渐的面露喜色，知道我说的这番话大约能解决他们最大的烦恼。过了一会，江春示意其余人安静，对我说道，“周大人的意思我们听明白了，这确实是个好办法，只是这第一次如何是好？现在我们再去边塞囤地怕也来不及了，还是得解决眼下的问题。”

　　我冲他笑道，“还是刚才的意思，诸位没必要千里押送，完全可以在当地先收粮，虽然收的不如囤地划算，但总是聊胜于无。何况收的多，换的盐引也就更多，这笔买卖，诸位心里都比我清楚。”

　　江春沉吟片刻，嘴角上扬，“大人这招高，我们心里也有底了。多谢大人此番指点。”他一边说，一边对我一揖。

　　我亦点头回礼。段洵见问题解决，捻须得意的笑道，“还是钦差大人高哇！三句两句就切中要害！周大人年纪虽轻，见识可不一般，怨不得皇上最是赏识倚重您呢！”

　　我连忙摆手，“哪里是元承有见识，这是我出京前陛下已想好的主意，我不过是替陛下说出来罢了。”

　　我对厅上众人微微扬首道，“在座诸位都为朝廷纳税做了莫大的贡献，陛下也很关心你们的安全，所以适才的办法是陛下让我转告你们，也希望你们能继续为朝廷办好盐务，为地方上多造福，也为其他区域的盐商做个好的表率。”

　　八大家的代表亦都纷纷表示感激圣恩，继而做了一番表态。我见他们暂时没有其他疑问，便和王允文商议近日便可以让他们按榜文认领登记造册了。接下来盐商们都去围拢了王允文问些户部出台的具体事宜。

　　我想到接下来要办的事，趁机问段洵道，“我近日都未曾见过新任扬州学政的沈继，他是今年殿试的二甲进士，不知来到扬州之后作为如何？”

　　“您问沈继啊？”段洵笑得颇费思量，沉吟了一会道，“这个人，有点意思，我记得他是山西人，这个老西儿上任之时，就带了，”他眯起眼睛，伸出一个手指头，“一个仆人。铺长房的说给他的府邸送些个常用的东西，结果全被他给退回来了。”

　　我心中暗笑，这人脾气还是那么倔，喜欢独来独往，“听段大人的意思，这个人怕是不大合群？”

　　他摸着胡子笑开来，“下官说个故事，您自己判断一下杨继这个人吧。今年中秋的时候，有南京御马监掌印秉笔和新调任的苏州提督织造经过扬州，这新升迁的官员照例大伙也是要庆贺一下的。

　　一些正常的礼尚往来嘛，独独这位杨继先生您猜他送的什么？”他见我摇头，也就不卖关子的道，“菱角一对，芡实二两，历书一本。”

　　我莞尔，脑中浮现出他睥睨世人坚守自己的样子。他是个不惧怕得罪人且不贪钱财之人，而这两点正好为陛下今次所用。

　　我又和段洵闲聊了几句，便准备先回驿馆，一转身面前却站了江春，他并没有和其他盐商一道围着王允文，好似专程在这里等我一般，“周大人可否借一步说话？”

　　我随他来至僻静处，听他说道，“请问大人，朝廷此次改革盐政，往后是否无论什么人只要有钱皆可以参与卖盐运盐？”

　　我颌首道，“是，朝廷对此并没有限制。”

　　他面色忧虑的道，“恕在下直言，这恐怕并不公平。我们这些人在两淮经营多年，也为朝廷贡献了不少，虽不敢要求朝廷给我们什么好处，但至少现有的买卖不能比从前有差吧。”他顿了一下，探询的看着我，“俗话说两淮盐，天下钱！

　　讲良心话，我江某人守着这一摊买卖也不全是为了赚钱，多少也有为朝廷分忧的打算。我以为盐务事关重大应当专设专管，朝廷更应当对盐商有一个嘉奖制度，像常年给户部纳税的大盐商可以给个世袭盐商的资格，给世袭盐商的盐引每年定额，其余的盐引再分给那些新进的小盐商们，这样既方便户部登记管理，也好似给大商人们吃了一颗定心丸，朝廷方便，我们也方便，您说是不是这个道理？周大人能否为我们这些老盐商们向陛下恳切进言一下？”

　　江春说话间一直在盯着我，看我的反应，我时常觉得他眼中两道精光一轮看的我有些不舒服，他这个人未免也有些太贪得无厌了些，这是想把盐务世世代代的归拢在自己手上。

　　我应以一笑，“您说的意思我都明白。关于盐商具体的管理，日后朝廷会有专门的机构，在各产盐区都增设都转运司，由转运使专门管辖，您说的事儿恐怕得日后由那位转运使大人上报陛下，再做决定。我也只能是向陛下做个建议而已。”

　　他轻叹了一声，唯唯点头，又问了我一些日后都转运使人选的事，我一概推说不清楚，他再三探不出我的口风才只好作罢。

　　接下来数日，我皆忙于答对大小盐商们以及协同王允文登记造册等事宜，每日回到驿馆都已是傍晚时分了。

　　但我还是能注意到生活里的一些变化。我的换洗衣衫洗的更勤了，每次洗好都会叠的非常规整且在袖口处熏好了香，书案上的文件书籍也比从前整齐，并且按照我翻阅的次数和喜好排列好，每次我回来时，也一定都有新沏好茶的送到我手边。

　　我知道这些都是白玉做的，自然也很感激她的细心体贴。

　　一日，我回到房间时，她正好在整理我的衣物，我于是笑着告诉她这些事我可以自己来，不必麻烦她。

　　正说着时，刚好闻到一阵苏合香的味道，我因为不大喜欢它过于霸道的香气，所以下意识的皱了一下眉。

　　这一个细微的动作被白玉看在眼里，她急忙取出香篆扔到了外头，进屋时神情已有些惶恐。

　　“原来大人不喜欢苏合香的味道，那之前我也给大人的衣衫上用过，怎么不见您说呢？”她深深的蹙眉看着我道。

　　我有些不习惯她对我这般在意，“我虽没那么喜欢苏合香，可也算不上讨厌它。”

　　她垂了眼睛低低的重复着我的话，半晌，看了我笑道，“大人您一直是这般好脾气的么？没有特别喜欢，也没有特别不喜欢？是不是对所有人所有事，您都是这个态度？”

　　我闻言愣住了，想想自己平常好像确实如此。可我毕竟不是泥胎木人，总归有自己的好恶，只是我已经习惯将那些情绪悉心掩饰好，以免给自己和旁人惹来麻烦。

　　她看我不说话，歪着头打量我，还是忍不住追问道，“大人真的没有特别厌烦的人和特别喜欢的人么？”

　　我微笑看着她，觉得应该满足一下她的好奇心，我试着回答她的问题，“我确实没有特别厌恶的人，至少到目前为止尚没有。特别喜欢的人，阿升就是吧。”

　　她皱紧了眉头，撅着嘴不悦的道，“阿升是男的，不能算。”

　　我一怔，原来她问的是我有没有特别喜欢的女子。我不禁苦笑，她大概还没能完全接受我是宦臣这件事，我如何能去喜欢一个女子呢？

　　我轻轻摇头，可就在一瞬间，我脑中清楚的映出一个人的脸，那张面容那般清晰，几乎是我每日都会思念的。

　　我蓦地想起自己来到扬州之后，每日最快乐的事便是晚间独自一人在灯下写着给她的奏疏，我会凝神运笔细致工整的写每一句请圣躬安，会在奏疏发出去之后暗自期盼她能早日看到，也会在每个黄昏和清晨期望着能收到她的消息，哪怕仅仅是指令我完成某件具体的事。

　　我会在闲下来的时候不由自主的想象她此刻在做什么，也会担心她是否为政事操劳不悦，甚至还会偷偷的幻想她也许在某一刻也会想起我……

　　这便是思念吧，而思念的根源，也许就是白玉说的，喜欢。