姜琬：“你一再提醒我‘喜欢在上位’, 什么意思？”

　　这人，刚刚虎口脱险, 竟还能开的起来玩笑，心肺何在。

　　“只是对你很好奇。”郑景大言不惭地道：“一年前还是苏州城里有名的纨绔, 男女通吃的姜家二公子，忽然脱胎换骨，俨然成了另外一个人，你说我能不好奇吗？”

　　“呵呵，挨了一顿打，醍醐灌顶, 浪子回头，不行吗。”姜琬不想理他。

　　郑景凑近了他，道：“行，怎么不行, 我承望你发达呢，以后兄弟就靠你镖行天下了。”

　　“郑兄过谦。”姜琬惜字如金。

　　郑景不想扯了，拱手和他告辞：“今日心情沉痛，缓一缓，我再找你喝酒吧。”

　　姜琬：“……”

　　没看出来, 完全没看出来你心情不好在哪里。

　　分开后, 各自回了家中。

　　顾玠一走, 姜琬居住的厢房空荡荡的, 有些寂寥。

　　他喟然低叹一声, 进入书房, 温书练字。

　　“二爷。”半夜，采苹在外面抵挡不住困意，隔着门帘轻唤。

　　姜琬搁下笔，抬头：“几点……不是，几更天了？”

　　“二更末了。”采苹道：“二爷明日要去学堂念书，老太太让我提醒着早些休息。”

　　姜琬此刻正精神好，起身抻了抻身体：“采苹，顾表哥走了，梨香怎么还不回去服侍老太太？我这里只你一个就够用了。”

　　“二爷不喜欢她？”采苹忽然面露喜色，没来由地娇羞道。

　　显然，她想多了。

　　姜琬：“……她本来就是老太太那边的人。”他对丫鬟，都是一视同仁的，没有所谓的喜欢与不喜欢之分。

　　他不是要赶走梨香方便与采苹那个什么，就是觉得自己这里没什么事情，放着两个丫头做什么。

　　采苹不敢多言，“二爷说的是。”

　　她明日，去姜母那儿提醒提醒吧。

　　“对了，采苹，以后，你怎么打算的？”姜琬忽然想起来，她的年龄不小了。

　　在古代，是婚配的年纪了。

　　采苹听了他的话往前走了两步，在姜琬身边跪下，泫然欲泣：“采苹这辈子就跟着二爷，二爷怎么打算的，采苹就怎么做，一辈子服侍二爷。”

　　姜琬皱了下眉目：“不妨跟你说明白罢，我是不打算纳妾的。”

　　“二爷，哪怕没有名分，采苹也不在乎。”她出去能去哪儿呢，就算赎身回到家中，又能嫁给谁呢，在大户人家男子房中放过几年，谁会信她是清白之身，给人做妾都被下看。

　　“我不是这个意思。”姜琬想到她的处境，有点难过：“我是说，如果你执意不走，以后，或许就只能在府中呆上一辈子了。”到时候他牵线，嫁给府中的小厮也不是不行，只是怕人家觉着委屈，毕竟他看着，采苹还是颇美貌的。

　　采苹赶紧磕头：“采苹愿意。”

　　只要不赶她走，什么都成。给姜琬做姨娘什么的，她都不奢望了，只求能留下来。

　　“嗯。”姜琬点点头：“大太太那边，没有再为难你们吧？”

　　“没有，没有。”自从那次之后，她和梨香，安安分分的，见着林氏都绕道走，再不敢起这样那样的心了。

　　“那就好。”家和万事兴。

　　“二爷。”采苹对姜琬，从前是哄着，现在又惧又怕：“我服侍您安歇吧。”

　　姜琬摆摆手：“你自去睡吧，我还要想些事情。”

　　夜深了，他还想跟自己待会儿，这是上辈子熬夜的后遗症，重来一回，还是时不时要发作一下。

　　其实也没想什么，单纯的熬着，到了更晚一些，他才挪到床榻之上，沉沉睡去。

　　次日，学堂复课，他早早起来，备好书本，出门上课去了。

　　走到州学门口，忽然看见秦真蔫头耷脑地站在那里，目光空洞，不知在发什么愣。

　　“秦兄。”姜琬走过去，拍了一下他的肩膀。

　　秦真转过头来，苦着脸：“姜琬，我，我……”他一脸“我”了几声，说不出个所以然来。

　　姜琬微讶：“出什么事儿了？”

　　“我不想念书了，日复一日耗在这里，无用。”秦真痛苦地道。

　　每次上课，他的大脑都是空白的，为了逃课，想尽理由和办法，真是累死人了。

　　“你的《六韬》背会了吗？”姜琬问他，语气略老成。

　　秦真懊恼地摇摇头：“你给我读的，我都能记住，自己看的，一个字儿都记不住。”

　　姜琬：“……”

　　“夫子讲的都是考科举的学问，又不是考武举的，我爹每年给学堂捐五十两银子，我来这里浑浑噩噩度日，着实划不来的。”秦真又道。

　　姜琬：“……”

　　早该这么合计合计了。

　　“那你打算怎么办？”

　　“我想退学。”秦真拉着姜琬的胳膊，“然后聘个先生，专门为我读《六韬》、《孙子兵法》，你看如何？”

　　八股文章，诗词歌赋，他着实做不来。

　　“我就的行。就是你父亲，能同意吗？”姜琬狐疑地道。

　　儿子半路退学，那也太没面子了。

　　“我就是为这个犯难，姜琬，放学之后，你能不能去下我家。”秦真压低了声音道：“跟我爹说说。”

　　“……”这叫什么事儿。

　　姜琬左右为难，半天没说话。

　　秦真学不进去，那是一定的，但是帮着他去劝他爹同意退学的事儿，姜琬自问，有些说不出口。

　　“姜兄，帮我这一次。”秦真痛苦地道。

　　再在学堂里耗下去，他会疯掉的。

　　“我试试吧。”姜琬语气不太确定地道。

　　转念一想，他问：“若退了学，你是不是一心去考武举？”要是有这个先决条件的话，秦家说不定会同意。

　　“我……应该会吧。”秦真保证不了自己真有毅力去考武举，他的自控能力，太差劲了。

　　姜琬抬起墨眸盯着他，一字一句：“我觉得，你还是呆在学堂里，学会怎么读书的好。”

　　想退了学去社会上浪荡，太嫩，吃了亏或者走了歪道，就麻烦了。

　　“姜琬……”秦真拖住他的衣袖：“我保证，我保证，你帮我这一次，我日后记着，会谢你的。”

　　他几乎要给姜琬作揖了。

　　“我考虑考虑。”姜琬道。

　　秦真抓抓头：“别敷衍我。”他真的走投无路了。

　　“今日先安心念书。”姜琬不想和他浪费时间，径直跨过门槛，往里面走去。

　　脚步刚落到学堂里面，忽然听见外面有人喊道：“段长史来了。”

　　姜琬顿下脚步，微愕，不知段简是来做什么的，和他有没有关系。

　　正狐疑间，只见有人跑过来，低声传着小道消息：“段长史今天要砍人，不去拜佛洗却罪孽，来咱们这里做什么？”

　　听到的学生跟着窃窃议论起来，说什么的都有，越猜越荒唐。

　　姜琬不动声色地走进教室，坐到座位上，打开书本，等着上课。

　　过了许久，曾泰从外面进来，一身青色衣袍上沾了些泥水，像是匆匆赶过来的，他抖了抖胡须：“诸位，咱们苏州城里出了件难办的事儿，段长史拿不定主意，想找诸位分忧，你们愿意吗？”

　　院试之后，学堂里中了的生员，虽然没有官阶，但在社会上的话语权，肯定比从前多了许多。

　　“什么事儿啊？”生员们急问。

　　要说段简这位苏州长史也是的，叫人传个话过来就是了，偏要自己来，他这么没架子，倒教旁人惶惶不安了。

　　“今日苏州署衙要砍的人，是个至孝至烈的，但他犯了国法，理应偿命。段长史悯其初心，打算在行刑之后厚葬此人，写一篇赋，旌其德义，你们谁能写？”曾泰环顾四周，稳声道。

　　“这……这是谁出的馊主意？”众生员面面相觑，一时转不过弯来。

　　既然是至孝至烈的，何不赦免？