当晚, 姜琬问采苹：“大太太为何突然盯上你和梨香了？你们招惹她没有？”

　　提起这事儿, 采苹抽噎起来：“我和梨香不过在老太太面前夸了二爷和表少爷两句, 说你们这次一定能高中, 恰好被延二爷听到了，他说这家中没有立足之地了, 要出去闯出一片天地来……大太太就说我和梨香闲的没事干, 所以挑拨爷儿们的事儿，所以发卖了她跟前的两个人, 叫我俩轮流去侍候……”

　　“以后没事，不要提起我和表少爷功名的事儿。”姜琬听后淡然道。

　　他大伯母那边, 不上道的姜延是林氏的一块儿心病，敏感区, 有点眼色不去提起，才是明智的做法。

　　“是，二爷。”采苹委委屈屈地道。

　　姜琬：“下去吧。”

　　采苹语言又止, 垂下头, 流起泪来。

　　“你哭什么？”姜琬一怔。

　　“没什么，二爷, 我出去了。”

　　采苹出去后，他盯着丫鬟的背影，目光微动，而后掸了掸袍子, 起身去了书房。

　　这丫头, 今年有十六岁了吧……

　　姜琬胡思乱想了一些不切实际的东西, 抽出纸笔来，开始写字。他现在的字已经写的很可以了，拿出去，和学堂里中上的学生比起来，也不算差到哪儿去。

　　再加把劲儿，练到明年开春会试的时候，应该能拿得出一手好字了。

　　“啊……”一声哭喊骤然冲进耳膜，紧接着，就听见梨香求饶道：“延二爷饶命，我再也不敢了，不敢了……”

　　姜琬的手颤抖了下，他稳了稳心神，搁下笔：“怎么回事？”

　　“延二爷心里不顺，拿梨香出气。”采苹从外面跑进来，楚楚可怜地望着姜琬。

　　“梨香是老太太送来服侍表少爷的，怎么和那边扯上关系的？”姜琬有些火气。

　　“大太太说咱们院里太闲，他们那里又发卖了两个，人手不够用……”采苹咬着唇道，却被姜琬一个莫测的眼神打断：“我去看看。”

　　怎么着也轮不到姜延那厮欺负他的丫头不是。

　　采苹就等着这话呢，只有姜琬站出来给他们撑腰，以后在姜家，谁想欺负他们，那也是不能的了。

　　明眼人谁都看的出来，这姜家以后，从老太太那儿起，都要听姜琬的。

　　姜琬走的很快，三两步就跨进了姜延住的院子：“梨香。”

　　他沉声唤了声。

　　“二爷。”音落，梨香从姜延的屋中跑出来，披头散发的，见着姜琬就扑通一声跪在地上：“二爷救我。”

　　“你……怎么回事？”姜琬往后退了一步，看着她身上凌乱的衣裳，心头有些不好的预感。

　　姜延大模大样地从屋中出来，“姜琬，管好你房里人，有事没事的，安分点儿，别整天想辙勾引爷儿们，就算咱们将来娶姨娘，也轮不到她们。”

　　说完，啐了梨香一口，“别人看不上的，我能看上？”

　　姜琬：“……”

　　什么意思，他有点糊涂了。

　　不是林氏和姜延故意找梨香的麻烦？怎么听着这口气，好像是梨香不安分了，有勾引姜延之意。

　　“以后，你们人手不够，自己想办法，我院子里的人，就算天天闲着，也不许你们使唤。”

　　姜延扫了他一眼，又看向跪在地上的梨香：“谁稀罕。”

　　姜琬看着他的表情，觉得不像在表演，斜了一眼梨香：“你先回去。”

　　“是，二爷。”梨香抽抽噎噎地走了。

　　姜延有些害怕姜琬，见只剩下他们两个了，气势立马矮下去一截：“琬兄弟，我……我其实就是不喜欢她。没有非要和你过不去的意思。”

　　“家里这两日就要买丫头了，我跟我娘说一声，不用喊你的人过来了。”

　　姜琬一头雾水：“你是说，梨香是大伯母唤到你房里来的？”

　　“难不成我会去唤你的丫鬟来使？”姜延哼了声，有脾气地道。

　　这一刻，他看起来还像个世家的爷们儿。

　　姜琬瞧了他一眼，没说话，转身回了自己院里。

　　此刻已经差不多二更天了，漫天星斗闪耀的不亦乐乎。

　　因为是夏天，入睡的晚，姜家前院子还传来砰砰的搓麻将的声音，全无半点儿睡意。

　　“采苹，你跟我老实说，你、梨香两个和大太太那边，到底是怎么回事？”

　　采苹正在给姜琬叠衣裳，被他这么一问，怔了半天，嗫喏着道：“二爷怎么这样问？明摆着大太太欺负二爷使唤的人，二爷难道连这都看不出来？”

　　姜琬：“……”

　　平日里真是小瞧家里的丫头们了，枉费他还对她们抱着十足的同情心呢，想不到她们心里算计起来，一点儿都不叫人同情。

　　他昨日问起林氏为何要为难她们，采苹和他说是因为她和梨香二人在姜母面前说起功名的事儿，当时，姜琬心里一点都没怀疑过。

　　但是，方才看到梨香的狼狈相之后，他改了看法。

　　林氏一直打算给姜延捐个功名，从没羡慕过姜琬和顾玠这种苦哈哈考试的，连问都没问过，冷不丁因为一两句话就变卖身边的丫头，专门找采苹她们的茬儿，有点说不通吧。

　　“说实话。”他加重了语气。

　　采苹嘴硬：“我没对二爷撒谎。”

　　“你和梨香，是不是听说延二哥说亲了，家里要预备下几个抬姨娘的了，有想法了？”姜琬见她不肯说实话，直接问了出来。

　　见他这里没有收她们的意思，就要寻别的出路，另攀高枝了吧。

　　“二爷，不，不是我……”采苹的脸儿霎地白了。

　　“不是你，那是梨香？”果然，他所料不差。

　　采苹低下头，肩膀在颤抖：“是，是梨香。”

　　姜琬：“她要干什么？”

　　他的语气比往常都重，吓的采苹一下子跪在了地上：“二爷，你听我说，她也是个可怜的，她娘早前说要赎她出来嫁人的，可到了眼下，她都十七了，她娘那边又没信儿了，说拿不出钱，叫她再在这里忍两年，二爷想，她娘这是托辞，怕是不准备赎她了，再过几年，她年纪大了，二爷不收她，家里定要把她卖出去的，她害怕，所以，所以才想到了延二爷那条路……”

　　“这么说，你她和大太太那边合计好的，既这样，那大太太又何必责打你们？”姜琬想了想，伸出食指在面前的茶几上敲了敲。

　　“起初是梨香去大太太那边自己求的，大太太应了她，所以发卖了跟前的两个丫头，说要去老太太那里讨了她去，另给表少爷送来一个，谁晓得后来梨香又反悔了，不大搭理大太太，所以大太太才恼了……”采苹跪伏在地上，哭的几乎咽气。

　　从来只有林氏算计别人的，哪有人敢玩她的，所以揪着二人不放，动不动就折磨她们。

　　今晚，林氏打发人唤了梨香过去，自己不使，却叫她去姜延房里，姜延白天在外头赌输了钱，脾气很差，回来凶狠地打骂下人，梨香一去就撞到了他的气头上，白白被他打了一顿。

　　这正是林氏所乐见的，她听到喊叫，心里不知有多舒坦。

　　“你们有什么事儿和我说，招惹他们母子干嘛？”姜琬冷然道：“去把梨香叫来。”

　　“是。”采苹抹抹眼泪，退了下去。

　　过了一会儿，梨香低头进来，弱弱地唤了声：“二爷。”

　　姜琬觑她一眼：“嗯。”

　　“二爷，我对不起您，我……我不是人。”她哭起来，抖如筛糠。

　　姜琬冷漠地端起茶水又放下：“你想回家吗？”

　　如果她想走，他倒是可以放人。不然，三心二意的人，留在这里迟早要生事。

　　“不，不，我不想回。我娘，她已经不要我了，说不定我回去，她还会卖了我的。”梨香突然止住哭泣，绝望地道。

　　姜琬眯起眼眸打量了她一会儿，沉默半天。

　　“二爷……”

　　“这事儿先这放着吧。明日我去大太太那边回了她。”姜琬道：“没有下次。”

　　“是。”梨香给他磕了头，千恩万谢的。

　　次日，姜琬去林氏那边说了两句，许诺将来姜延捐官的时候，他出一分力，这才把这件事表面上给压了下去。

　　抖出来，双方怪不好看的。

　　姜琬是这么想的。

　　林氏或许也是这么想的，所以她暂时安分下来，不再找梨香和采苹的麻烦了。

　　经此一事，他倏然觉得在古代，管理一个大家庭真不容易，主仆难免各怀心思，不生出事端来才怪，所以，古代的大家族往往是从内部开始腐烂的，这点儿，他务要警惕。

　　一连两日，他都在思考这个问题。

　　*

　　院试放榜的快，不出一周，喜报就送到每个人的家中了。

　　顾玠又高中第一，夺了“小三元”的案首，明年的乡试，怕也没有悬念了。

　　一举成名天下知，喜报一出来，就轰动了整个江南府。苏州当地的官僚、世家，听说他尚未订婚，都来提亲。有人要提媒，有人要撮合，也有想高攀的，也有强就硬聘的，纷纷不一，好似苏州没有第二个男子了。

　　你来我去，日日都有人来骚扰，姜家门庭若市。

　　顾玠苦笑，实难从命。

　　姜琬低调些，这次，他中了院试第十三名。