山西，太原府。

　　山西巡抚诺岷骑马等候，身旁的随从已有些不耐，“大人，要奴才催一下么？”

　　诺岷抬手示意噤声，仍遥遥望着不远处的雁丘，水声浩荡间，琴箫合奏宛如天外之音，悠扬清越，此消彼长，直到曲终，九皇子与福晋仍没有动身的意思，女子坐在春末夏初的草木之中，止琴抬眸，对执箫的男子轻言笑语，诺岷听不见他们的对话，却依稀感到他们眼底的笑意和明亮，不由长长出了一口气，“《雁丘》之曲，被他们奏出，竟是人间绝响。”

　　“明明是流放，这一路却谈笑风生，如同游山玩水，大人也不管管？”

　　“我只负责将其好生送出山西。”

　　“大人忘了师爷怎么说的？”随从促马靠近，低声道：“皇上想睡觉，就指着咱们递枕头呢，自打进了山西，百姓无不夹道欢迎，口称‘九王爷’，大人，九皇子的爵位不过是贝子，尚未得封亲王，怎能僭称王号？”

　　诺岷一笑，“怎么，你让我去治百姓的罪？”

　　“大人啊，此事若上达天听，定是有功嘉奖。九皇子何德何能，配得起一声‘九王’？大人只要参他收买人心，使百姓不识君臣大义……”

　　“他配得起。”诺岷冷冷看了随从一眼，“十几年前，晋商得朝廷扶持，大肆谋利，终致官商勾结，为祸一方，若非九皇子有意打压，使其知进退，懂收敛，山西地方，便不是你今日看到的样子了。”

　　“那是得了先帝爷的授意，说到底，是先帝爷雄图大略。”

　　“四十六年，山西全境大旱，九皇子名下的商铺皆降价开仓，搭设粥棚、发放冬衣，各个掌柜亦派人亲至偏远村镇，有一小镇赖此得救，更名为‘九王镇’。”

　　“大人新官上任，竟连这样的陈年旧事都了如指掌。”

　　“五十三年，平定州时疫，九皇子拨银五百两，遣人于附近州府采买药材，发给百姓，分文不取，太原医家方氏感其义举，将自家药铺改为‘念九斋’，这样的陈年旧事，我有许多，你还想听么？”

　　“……”

　　诺岷见九皇子与福晋行来，当即下马施礼，九皇子亦还礼而笑，“巡抚大人辛苦。”

　　“岂敢，素闻九皇子善经商交结，倘若肯指点小人一二，小人必当感激不尽。”

　　胤禟似笑非笑地瞥了他一眼，“问我？”

　　“小人初任山西巡抚，值岁屡歉，仓库不足，小人已查明贪污官员数十名，上疏弹劾，令其离职，然而……十数万两亏空，不知何处填补。”

　　“官员为何而贪？”

　　“自是利欲熏心。”

　　“巡抚大人原为户部郎中，一身正气，却不谙地方官场，譬如知县月俸三两，一家粗食，也不过支撑五六日，至于幕僚师爷、门房仆役，又需另外出钱聘雇，若是大人，可会两袖清风？”

　　“小人……”

　　“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，如今仓廪不实，衣食未足，大人想止贪，与其上疏弹劾，不如上疏请准，讨些闲置的银两，先补亏空，余下再分与各官养廉。”

　　诺岷听得愕然，“可，哪里还会有闲置的银两？”

　　“火耗银，不是现成的闲置么？”

　　依大清律，各省交与户部的税银，必熔铸为五十两一枚的元宝上缴，熔铸过程中损耗的银两，称为火耗，这些损耗平摊于百姓所纳税款之中，然而各州县并无统一规定，遂有官员借此加征，用于中饱私囊与人情往来。若能将此项提存司库，不仅能补亏空，还有结余可作津贴，防止官员匿下不报，暗中交易。

　　诺岷醍醐灌顶，大喜过望，“多谢九皇子指点！”

　　“如何谢？”

　　诺岷愣了愣，“九皇子，希望小人如何谢？”

　　胤禟含笑望向身侧的女子，“入了城，歇一天再走。”

　　想来诺岷果真感激于胤禟的指点，愁眉许久的事情拨云见日以后，不仅心情甚好地准许一行人停留，而且听闻胤禟与展念上街，头一次没有派人跟随，展念当即摔给胤禟一套寻常布衣，带他低调地混入城中人群。

　　展念指了街角一间两层的药铺，“念九斋？不会是你开的罢？”

　　胤禟无奈一笑，“又胡言乱语了。”

　　“哎！这店竟然还开着，我记得他家的凉粉和蒸饼都极好吃，正巧饿了，走。”展念牵着胤禟踏入小店，粗略扫了一眼菜牌，娴熟地点餐：“凉粉和蒸饼各来一份，水煎包、碗团、腊驴肉、枣糕也要。”

　　胤禟瞧了半晌菜牌，“吃得完？”

　　“吃不完就带回去，给弘晸他们尝尝。”

　　“景远带着他们，只怕吃得比我们好。”

　　“这一众人里，只有我来过此地，虽说隔了二十多年，论好吃、论地道，总比你们强些罢？”

　　胤禟凉薄地将她一望，“你倒得意。”

　　展念连忙将他推去后堂，“这家的小吃都要自己取，你跟着小二，我去占座。”

　　店里的人并不算少，展念挑了一处僻静角落，刚坐下不久，便有一位妇人上前询问，“夫人，这里空么？”

　　展念抬眸而笑，“不好意思，我夫君即刻便来。”

　　妇人颔首，便于另一侧的空桌坐下。展念见她没有取餐的意思，便顺口搭讪几句：“这位姐姐也是和夫君同来？”

　　那妇人对她一笑，“出门匆忙，只带了一个婢女。”

　　展念见她行止中确然透出一种贵气，想是大户人家出身，不过眉眼又别有一种爽利果决，那妇人正坦然盯着她，“你唤我姐姐？你怎知我比你年长？”

　　“……”对方少说也比她大了五岁，如此显而易见的事情，展念却一时语塞，“见面三分礼，我称你‘姐姐’，只表敬意，无关年长。”

　　“你家里，没有姐姐罢？”

　　展念见对方似想闲话家常，便也自然接了茬，“倒是有一个，不过嫁得早，我与她未曾谋面，只听夫君提起过。”

　　“如何提起？”

　　展念又是语塞，难道她要讲那位远嫁喀尔喀蒙古的皇姐如何权倾漠南、漠北，如何接受将军、督统的跪安问好，如何参政监国，制定《喀尔喀三旗大法规》么？

　　“嗯，夫君说，那位姐姐与她的额娘一样，温柔善良，对邻里街坊颇多照顾，大家都很喜欢她。”

　　六公主新嫁，漠北尚在战乱，只好暂住清水河，在此期间，六公主圈地万亩开垦，吸引大批农人前来耕作，连年丰收，百姓甚至为她立了一块功德碑，展念说她“对邻里街坊颇多照顾”，倒也还算恰当。

　　妇人点了点头，“你唤自家男人，不称‘老爷’称‘夫君’，倒是少见。”

　　展念听到“老爷”，便知对方已看出自己的门庭教养，虽然她一身布衣，已极尽低调，心头立即些许警惕，只对妇人一笑，不再答话。

　　不多时，胤禟已端了各色小吃上桌，展念撑着头，笑吟吟地看他，“昔日养尊处优的夫君，可是头回给人端茶送水罢？”

　　胤禟神色不变，只轻敲她的眉心，将一双筷子递来，又倒了两杯茶水。展念顺手拿过最近的碗团，然而盯了半晌，不可置信地抬头，“你没放辣油？”

　　胤禟挑眉，“你还想吃辣？”

　　展念扫过桌上碗碟，果然该放辣的一点没放，于是她的面容，逐渐扭曲了。

　　胤禟悠闲执杯，市井粗茶竟也品得津津有味。

　　“你把食物的灵魂都毁了！”

　　“嗯。”

　　“你好歹让我尝一口啊，一两口没事的。”

　　“不行。”

　　“日子没法过了。”展念一边说，一边恨恨切着碗中的团子，切好后往胤禟面前一推，“吃！”

　　隔壁桌的妇人听了半晌，终于没忍住笑出声来。

　　胤禟目色一冷，侧眸看去，然而忽然怔愣片刻，执杯的动作顿住。妇人起身，坐在展念旁边，夹起一小块碗团品尝，含笑注视胤禟，“认出我了么？”

　　上次离别，尚是十八岁的姑娘，此番已是年近半百的妇人，胤禟的手默然在杯沿收紧，“皇姐……”

　　“小九。”

　　展念震惊，“皇，皇姐？”

　　六公主拍着展念的肩，“看看看，你夫君眼睛红了。”

　　“……”展念默然递给她一方锦帕，“皇姐先把自己的眼泪擦一擦罢。”

　　六公主抬手一抹，“没事，刚刚被辣到了。”

　　“皇姐从归化赶来？”

　　“去西宁，定要路经太原府，此处离我最近，便来了。本想正经见面的，听说诺岷任你们游玩，我就偷偷跟着，趁小九不在，先瞧瞧你。”

　　“瞧我？”

　　六公主笑得促狭，“小时候我问，小九想娶什么样的福晋？他说，一要善良，二要知心，三要热烈，四要大胆，五要……”

　　胤禟咳了一声，“皇姐。”

　　“一共十条，我听完，只觉小九这辈子大概要郁郁终老了。不过，如今看来，弟妹果然不是等闲人物。”

　　“皇姐过誉。”

　　“你们刚到平定州，有几个穷酸秀才嘲笑李叔是内监，于是弟妹命护卫乌雅图将他们一顿好揍，可有其事？”