牛氏吓得魂不附体，脑海里一片空白，两只手直打颤，心里发怵，双唇翕动，发不出一丝声音来。

　　忽然，外头传来阵阵鼓声，惹得人们纷纷回头。

　　“外面何人击鼓？”任鸿曦抬眸望去。

　　“民妇杨氏，有冤情要报。”苍老的女声越过人群传到公堂之上，在场人听得一清二楚。

　　“进来。”任鸿曦道。

　　“咦？这不是魏夫人身边的那位婆子么？”

　　“诶，对对对，我怎么说这么眼熟，就是她。”

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　　百姓低下头轻声讨论起来，移开脚步向两边散开，给杨嬷嬷让出一条道。

　　杨嬷嬷手中捧着一方木匣，昂首阔步地走了进来。

　　魏无烨也被杨嬷嬷的声音给唤回了神，惊讶地看着她：“你不陪着夫人在家中帮衬一二，跑公堂来做什么？”

　　杨嬷嬷目不斜视地看着任鸿曦，掷地有声道：“民妇要告吏部侍郎魏大人之妻梅氏梅瑶，蛇蝎心肠，因不满老太太为如馨小姐指婚，怕陈姨娘肚里的孩子日后出生会威胁其地位。与厨房掌事婆子牛氏串通，毒害老太太与陈姨娘，并嫁祸郡主，此为第一宗罪。与管家之子万嗣共同谋害民妇小女儿阿秀，借口游玩将其推入河中丧命，如今死不见尸，此为第二宗罪。”

　　杨嬷嬷这话瞬间在人群中炸开了锅。

　　平日里雍容华贵的侍郎夫人竟然是如此险恶之人！

　　许素儿眸里掠过一丝快意，这事只有杨嬷嬷亲自揭开才更有说服力，梅氏今日已是在劫难逃。

　　“安静！”任鸿曦拍了拍惊堂木，“此事事关重大，你告的可是四品诰命，你所言可属实？若有虚假，你难逃一死。”

　　杨嬷嬷重重磕了个头：“民妇所言句句属实，这木匣便是梅瑶的用来储放毒物的。民妇趁她不注意，悄悄藏了些。王爷若是不信，不如让张大夫检查一二。”

　　任鸿曦微微颔首：“张河，你好好看看。”

　　张河受命上前接过杨嬷嬷手中的木匣打开，里面铺着一层薄薄的□□。

　　张河伸出手指抹了一些，凑近细细闻了闻，而后大惊失色道：“回王爷，此物正是招摇。”

　　“来人，去魏府，把魏夫人带来。”任鸿曦吩咐道。

　　很快，梅氏骂骂咧咧的声音由远及近传来。

　　“放肆！谁准你们这般对本夫人无礼的！”

　　人们再次很自觉地让开一条道。

　　梅氏被侍卫一左一右给连拖带拽地带进了公堂。

　　终于能够站稳，梅氏整理了一下凌乱的发丝以及衣裳，朝任鸿曦福身行礼，目光在周围逡巡了一遍，最后落在魏无烨身上。

　　梅氏用眼神询问魏无烨，奈何魏无烨黑着脸，看都不看她一眼，顿时有些气结。

　　“魏夫人。”任鸿曦出声打破了梅氏的思绪。

　　“王爷。”梅氏应道，“不知王爷派人招臣妇来，是何意？难不成是素儿的事？”

　　“是，也不是。”任鸿曦勾了勾唇。

　　梅氏正纳闷不已，魏无烨不理会自己，杨嬷嬷也低头不看自己，好在人群中有位热心的人回答了：“你身边的婆子告你谋杀婆母，戕害幼女呢！跟人家郡主有什么关系，非要说就是你栽赃嫁祸呗！”

　　梅氏瞳孔微滞，不可思议地看着杨嬷嬷，她以为杨嬷嬷是被请到公堂上来作证指责许素儿的，没想到竟是因为自己。

　　“魏夫人。”任鸿曦道，“你身边的杨嬷嬷，告你与牛氏串通下毒谋害婆母以及魏侍郎的姨娘，蓄意命人推阿秀下水，导致她丧命。对此，不知魏夫人有何说法？”

　　“胡说八道！”梅氏很快稳住了心神，冷笑不止，“我是脑子烧糊涂了要毒害老太太？再者，阿秀分明在家得好好的，哪里死了？”

　　“杨嬷嬷。”梅氏无奈道，“此前万管家确实是想让阿秀同万嗣结亲，可你当时不同意，我不就没再说了么？我一片好心带阿秀出去游玩，你若是不满我当日所言，直说便是，何必这般记恨在心。杀人可是要砍头的大罪，我哪里敢做。”

　　梅氏话里话外指责杨嬷嬷是因为不满她为阿秀说亲的事方才故意这般污蔑她。

　　提到阿秀，杨嬷嬷立马红了眼眶，眸里闪过一丝阴狠之色，嗓音沙哑道：“事到如今夫人还想抵赖么？老奴已经回家看过了，阿秀并不在家。夫人若是心中无鬼，又何必欺瞒老奴？”

　　“保不准她出去玩了呢？”梅氏依旧不肯承认，“你今早还在我身边，想来回家也不过一炷香时间，这么短时间没见着人便说死了，你这也太离谱了吧。”

　　“素儿。”梅氏再次把话题扯到许素儿身上，“我知道你还年轻，不想死。你若是想要我代你去死，我定是愿意的，只是你妹妹还小，我放不下她。你放心，待安顿好你妹妹之后，我定是会去陪你的。”

　　到现在，梅氏还在装作慈母的样子，可不知她这番言辞感人的话语落在外人眼中却是作呕。

　　有的人看不下去，立马发表自己意见。

　　“这话听得我都要把昨晚吃的饭给吐出来了，真恶心啊。”

　　“别说你了，我也是，你看，鸡皮疙瘩都起来了。去年派人刺杀郡主未果被对方上门讨钱的事就以为我们忘了？”

　　“明明恨得要死，却非要装出一副怜爱的模样，真是不要脸。”

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　　梅氏脸色青一阵紫一阵的，眉宇间满是阴郁之色。

　　“魏夫人。”许素儿红唇轻启，“玲珑已被逐出魏家，再不是魏家人，担不起魏夫人同我去死。再者，玲珑还未体验过人间种种滋味儿，还不想死。”

　　“梅氏，人证物证俱在，你还有什么可狡辩的？”任鸿曦拧眉道。

　　“哈哈哈哈。”梅氏忍不住大笑起来，“人证？物证？真是笑死我了。自古最可怕的便是人言，颠倒是非，混淆黑白。再者，所谓的物证，随随便便拿一些毒便说是了？我不认！”

　　“放肆！”魏无烨低骂道，“当心规矩！”

　　梅氏还真是把不要脸发挥到极致。

　　“规矩？”梅氏嗤笑一声，“老爷，也不知素儿这位郡主哪来的本事，竟然轻而易举便能把此事扣到妾身头上。性命攸关的事，还容不得妾身反驳了？”

　　“魏夫人当真不肯承认是你唆使牛氏下毒毒害魏老太太与陈姨娘的？”堂外飘进一道女声。

　　“本就不是我，为何要承认？”梅氏扬唇反讥道。

　　“是么？”女声弱了下去，“万管家可不是这么说的。”

　　众人的目光再次聚集一处，只见一位穿着藕色袄裙的娇俏女子站在鼓台边，与之并肩的还有一老一少两男子，依着模样便能知晓这二位是父子无疑。

　　杨嬷嬷震惊不已，泪眼婆娑地转过头看向大门处，哽咽地喊道：“阿秀。”

　　阿秀跟着红了眼眶，声音里带着哭腔：“阿娘。”

　　“王爷，民女乔秀，要告魏夫人梅瑶唆使丫鬟将民女推入河中，设计要万嗣相救民女，以此好毁了民女清白，使得民女只能嫁给万嗣。”阿秀直直跪在堂外，朝任鸿曦磕头，“怎知万嗣胆小，误了魏夫人计划。万嗣没能救起民女，魏夫人便以为臣女已死。因着害怕我阿娘知晓，便说民女已经回家去了，更是瞒着万管家等人，说是万嗣救起民女。然上天有好生之德，使得民女才能安然无恙地站在这里来指控凶手。”

　　“起初阿娘信了魏夫人的话，便答应了民女与万嗣的亲事。之后万管家一家对魏夫人心存感激，事事顺他。”阿秀声泪俱下，听得在场之人皆为动容，“可怜万管家也被蒙在鼓里。”

　　万庆年被点到名，带着儿子万嗣跪了下来，此时恨不得将梅氏生吞活剥了，真没想到这一切都是梅氏的计谋，白白把自己一家给牵扯进去。

　　任鸿曦大手一挥：“去，把那三人带进来。”

　　阿秀三人被带上公堂。

　　杨嬷嬷立马扑过去抱住阿秀低声抽噎起来：“阿秀，你可吓死娘了。”

　　对于突然出现的阿秀，梅氏有些恍惚，随即笑道：“我就说阿秀没死吧，杨嬷嬷，你怎么就是不信我呢。”

　　杨嬷嬷眼里如同淬了毒一般狠狠盯着梅氏：“夫人的本事当真是我们旁人不能比拟的。”

　　梅氏扶了扶鬓角，微微一笑：“杨嬷嬷客气了。”

　　“草民万庆年，参见王爷。”万庆年直接忽视魏无烨递过来的目光，朝任鸿曦磕头道，“草民先替拙荆牛氏向王爷请罪。牛氏确实受了夫人的指使在老太太的燕窝里下了毒。”

　　“老万！”牛氏吓得拔高声音，“你在胡说八道些什么呢！我哪里敢做这样的事？”

　　“肃静！”任鸿曦冷声道，“公堂之上岂容你咆哮？”

　　牛氏立马噤了声，胆怯地着任鸿曦。

　　万庆年此刻心情也很复杂，儿媳妇没能讨到，还要把自己的老婆子给折进去。

　　“阿爹。”万嗣小声地喊道。

　　万庆年看着万嗣脸上青一块紫一块，以及肿的跟鸡蛋那么大的包，咬咬牙，干脆豁出去了，万嗣是家里唯一的男丁，好不容易拉扯大，不能就这么没了。

　　“杨嬷嬷也在这，想来杨嬷嬷已经告知王爷具体经过，那草民也不再重复。牛氏在燕窝中下的药草民也藏了些，正放在她床下。”万庆年几经思量，还是选择放弃牛氏，“草民与牛氏夫妻多年，她的一举一动都了如指掌，骗不了我。”

　　“万嗣之前是受了夫人的指使故意到河里搭救阿秀，却没有救起阿秀。”万庆年叹了口气，“这小子对阿秀心有愧疚，实在不忍心欺骗杨嬷嬷，便只能将此事告知草民。养不教父之过，妻不贤夫有过。草民无颜请王爷恕罪，还请王爷秉公执法，莫要让凶手逍遥法外。”