春来俗务也不少，不归放了些给姚蓉，摩拳擦掌地预备将手伸向外头。

　　茹姨看着她递过来的账本薄子，哆嗦了好一会才磕磕巴巴地问：“小姐，这……我怎么可能……”

　　“您放心，这账本上的是母亲封地万隆留下的私产，不会涉入宫银。此事我私下里也和舅父商讨好了，万隆已经多年没有楚家直系管理，我一直想派个得力的前去。您从前跟着我母亲，所学甚多，也是操办过后宫、公主府事宜的大管家，咱们广梧的采买、经济务也都是您在把关，不归相信您定能办好此事。一城之财务，拜托您了。”

　　茹姨抖开那张契纸：“那这、这……”

　　“啊，那也是我讨舅父要来的。”不归笑道，“您看那上面的印，舅父亲自盖的，只要大楚不灭，此契永远生效。”

　　那是薛茹个人的废奴契。

　　历朝以来，凡入宫为奴为婢者，无论其族家世如何，统为宫奴，直到出宫也没有脱去宫奴之身。有人抱为缺憾，也有人觉着皇家奴身份不错。而那些地位高些的宫奴，要不是一心伺主到老，就是配个宫中人继续为奴，彻底脱出贱籍的委实不多。

　　何况薛茹这张契上盖的不是简单的内务印，而是传国玉玺。

　　勿怪茹姨半天说不出话，泫然欲泣的。

　　不归拉着她的手笑道：“踏出这皇宫，您便是自由身，可放开手脚去料理诸事。待得日后办好了，您大可将担子托给信得过的助手，去尝平生不曾尝之所愿。您为我母子操劳半生，不归无以为报，能先给您的就这个了。”

　　茹姨又摇头：“小姐，这使不得……别说管制一城财务这大事，我不敢料理，后头这个也是不成的，老奴一去，谁人来照顾好你？”

　　不归笑着把广梧宫牌交给她：“您是瞧着沁儿和萍儿长大的，她二人也算得您的弟子，如今也有您当年的风范，内外皆有条理，不必担心她们照顾不好我，且我身体已强健不少。再者万隆只在长丹之外，若得了空，您也可以随时回来看看我们呐。”

　　茹姨还踟蹰，不归便敛了神色：“茹姨，不必我说，您也是深谙宫中生存之道的。自我成为思远名义上的养顾人，便不得不考量他日后的路。其他三个孩子的母族势力强悍，我除了得舅父疼爱能赖的太少，能用的臂膀更是少之又少，于情于理您都是不归的头号大将，若连您都推辞无能，我还能用谁？”

　　茹姨动容，却又长叹了一声：“小姐吩咐的自该沥血去完成，可当今天下，有容女子立锥的条件并不足……”

　　不归笑起：“您还记得我们在雁湾小镇遇见的阿翠吗？那个裁缝家的大嗓门女儿。”

　　茹姨回忆起那当街大声宣传自家的阿翠，点了点头。

　　“当时思远被诬陷进牢里，我暗地里托她去帮忙申冤，赖她一张好嘴才令众人服气，只此一条她便有恩于我。故而后来我担心她因得罪县令而日子不好过，便托人关照她们一家。”不归指尖轻扣，“谁知那姑娘争气得很，力批贪官之后趁势联合了其他裁缝店建了行会，生意是越做越大，字号越加响亮，甚至与江南的老派系对峙起来。她的伙计谈到她，无不称为女范蠡的。”

　　“一个裁缝女儿尚且有此胆魄眼光，何以我们反倒畏手畏脚了？”

　　“想要立锥之地，也得有勇先行，您说是不是？”

　　正此时，国子监也在辩这个论题。

　　有一少年说：“自古三纲五常不为桎梏女子，而是为女子指引大道也。”

　　阿箬翻了个大白眼：“敢情女子只能沦为诸君附庸？圣人可没说女子只能一辈子困守门楣，后来人牵强附会，诸君却奉若圭泉！”

　　两派辩了半天，夫子抚须观战，煞有其事地点头，窃喜于今天的工资领得轻松但又富有意义。

　　少年人正是热血善学的年纪，引经据典高谈阔论之外，虽是纸上谈兵，却也不乏些狂放之语，听得是叫人热血沸腾。

　　比如思坤说：“待有一朝放开为将基准，坤敢放言，女子亦能为将帅。”

　　……虽然他后头就来了骄傲的一句：“比如我母妃！”

　　思鸿道：“我附议，若放开女子束缚，女子亦可为官。”然后他涎皮赖脸地娇羞补充：“比如我心上人！”

　　思平模棱两可：“凭才傲视群雄的，未必只有男子，更未必只限正常女子，有疾的也可以。比如……”

　　对面一派满头黑线：“你们说的都是些主观个例，算不得大数！”

　　陈涵听了半天，问一旁的少年：“四公子觉得呢？”

　　楚思远点点头：“哥哥们说得有理，大哥说的最对。”

　　陈涵轻笑：“可惜你们所提的例子确实过于主观了，说到底，只凭感情意会，于现实是无甚说服力的。”

　　楚思远笑：“那不如我来列一列从前所见现实。先从在座较接近的士族来讲吧……”

　　他自小随母颠沛流离过许多地方，见到的俗情地志不少，列举出所见来自有股泥土气息，吵吵嚷嚷的少年们逐渐安静下来，全听他不疾不徐地说幼年所见。

　　“我曾经见过一事，有一个年轻秀气先生从外地到那村里去教书，其他夫子都赞学问好的。然而有一天，先生的帽子被个调皮学生扯掉了，散下那满头青丝来，大家才发现那先生不是生得女气，而是原本就是个女人。原先称赞她的人们全变了，都说她是粉头娼妇，教的是下九流的东西，为了不误人子弟，他们把那女夫子绑起来……”

　　宛妗见他不说了，心急问：“然后呢？”

　　楚思远笑弧微薄：“然后他们把她沉塘了。”

　　众人一惊：“岂可如此迂腐血腥！”

　　楚思远没接茬：“女夫子算是个落魄士族子弟了，再来说个农家的……”

　　他按着士农工商的顺序说了好些见闻，其他人起初还义愤填膺，后来渐渐没声了。毕竟那等毫不讲理的原始蛮横事迹实在离他们太远了，在座都生于安乐富足的凤窝里，少年们最不济也能袭个爵，护住姊妹女儿不成问题，少女们又全是家中掌上明珠，生来便是受呵护的，自然永远不会理解楚思远故事里头的愚昧。

　　“要说女子地位与男子相差无几的，我私以为只有那两类，当然只论个大半，不说那些出彩个例的，也不代表他人想法，只论我所见。”楚思远说，“第一类自然就是贵族大宦一类，族里开明，女子待遇甚至比男子还要好，她们也能正大光明地上学堂，比如我们国子监的各位小姐便是其中翘楚，我长姐更是疏朗不受拘束。”

　　“另外一类，是奴族，三教九流之辈。”他想起自己的母亲，轻笑，“因为他们的地位已经比商族还要低了，再不能更低贱了，反而不论起差别来。”

　　“这两类是天与地。前者是人上人，是供着的观音，后者是奴中奴，他人眼中与家禽玩物无异的，勉强称之为人的一族。”

　　“以上，是我所见的各族女子。”

　　满堂静默。

　　最后是夫子抚掌打破寂静：“思远所论很是精彩，但诸位也不必入了魔怔，今天只是一场论题。好了，今日课到此结束，有所得的明日可交上来一篇策论，再各抒己见。”

　　众人这才从阴暗里走出来，哄地散场了。

　　楚思远扫了扫国子监，意味不明地笑了笑。

　　那些偏见与苦难，于他们看来——也就是一场论题而已。

　　陈涵拍他肩膀：“公子今日所说，涵获益匪浅。”

　　楚思远神色放松了些：“那就不算白说了，谢谢。”

　　陈涵想了想：“听公子最后那一番话，倒让人不仅感慨男女之异，还唏嘘世俗的各族尊卑。”

　　楚思远饶有兴趣：“对，打个比方，涵哥你是贵族之子，又是少将军，如果有一天你打定主意要和个奴籍的姑娘过一辈子，你瞧世俗怎么说你？”

　　陈涵眉毛一挑，桀骜道：“任他们说，我的事岂由得世俗做主？”

　　两人相视大笑，楚思远再无芥蒂，笑说：“涵哥好胆气！”

　　陈涵笑完又挥手：“不过你这比方没趣，我立志在国，这等为情执狂之事决计碰不上，也就做不出来。”

　　楚思远哦了一声：“涵哥没有什么心上人吗？”

　　陈涵耿直答道：“小情小爱，哪里比得上武学精妙、大国忠义。”

　　楚思远没忍住，拍着大腿大笑起来。

　　周围没走的三兄弟听见这话也笑，思鸿同情地拍一拍陈涵肩膀：“涵哥啊，原先我还羡慕你人帅才高，现在，哇，祝你余生幸福。”

　　陈涵咳了几声，虽不知道自己的话哪儿出了问题，但也识相地闭上了嘴。

　　大伙一起离开国子监，四个公子各向四个方向回去，楚思远路上笑完了，看了看周围，从怀里掏出张破破烂烂的纸，央求陈涵道：“涵哥，你在外面结交的人多，你帮我看看，画上这人你认识不？”

　　那纸毕竟是撕碎过的，费力黏好后有些轮廓线条还是模糊不清，陈涵左看右看，皱了老半天眉：“没见过，瞧着是个天灵毓秀人物，我要是见过应当会有印象。”

　　楚思远心里更加不是滋味，小心收进怀里后，又掏出一张皱巴巴的纸：“劳烦你再帮我看看这个，我读了这么多天的书也没找到这一章，你知道出处是哪吗？”

　　陈涵这回一眼就看出来了：“楚辞中的招魂一章，国子监不讲这个，年份又远，也难怪一时找不到。”

　　“招魂？讲什么的？”

　　“唔……原书讽喻颇深，今人更多的是看重招魂二字，诸如有亲人、友人、爱人逝世，阳间怀念的人便念招魂，希望所爱从阴间回来入梦。”陈涵又不以为意，“当然，鬼神之说在人心幽微处，并不可信。”

　　楚思远听不进最后一句，小心地把纸收进怀里，心里更加苦涩复杂了。

　　“思远怎么问这些？谁人所画又谁人以书呢？”

　　楚思远摇摇头：“对不住，我不好说。”

　　陈涵也就不多问，护送他到广梧门口后拱手告辞去了。

　　楚思远走进去，与一路的宫人们打完招呼，来到相邻的两斋面前。

　　她就坐在门口的太师椅上，吹着一支洞箫，见他回来，浅笑了一下，又继续吹奏了。

　　楚思远来到她身边，直接在台阶上坐下，看她纤指蹁跹，看她分明怡然放松，吹出的曲子却有难掩的孤寂悲怆味道。

　　他看着她想，你记在心里画在纸上的，念念不忘写招魂的，是谁？

　　今天是个重大日子祝愿放榜的学子们心想事成啊！！（好紧脏）