兖州,东阿。

　　天地似乎也觉得倦了，它收起了那些无休止的宣泄，转而挂上了和煦的面容。

　　暴雨停了,世界又恢复了祥和宁静,按照以往的惯例徐徐行进。

　　什么都没变，但是，所有的一切好像又都发生了变化。

　　世事难料，在如此危急的局势下，曹操的病却突然恶化，他的身体极为迅速地灰败了下去。

　　这位纵横一生的枭雄如今已经虚弱到了极点，甚至连起身的力气都没有了。

　　尽管医者只战战兢兢地与他说些“七情不调、情志失和，以致气血淤塞”的鬼话，但他却清楚地知道——大限将至。

　　野望、机心、韬略……这些如影随形的东西全都如幻影般离开，此时的他就好比天底下最普通的一位父亲,不舍地牵挂着自己的儿女。

　　“咳咳……”他努力地清了清嗓子,企图让自己的话听起来更清晰些,“子脩,你虽机敏,威望却……不足以震慑兖州士族……如今之计……只能暂退,以待来日……”

　　“诸事不决，但问……”说到这里,他似乎是扯着嘴角,极费力地苦笑了一下。

　　确实可笑,他疑神疑鬼了一辈子，到头来却发现，身边最值得托付的人，竟然是……

　　“……荀文若。”

　　——被他猜疑了许久的荀文若。

　　在这生死弥留之际,那根横亘在两人之间的，名为“疑心”的软刺，似乎终于被曹操拔去。

　　他望着头顶缀有流苏的床帐，忽然就回想起了与荀彧初初相识的那段日子，彼时把酒言欢、共论时势，真是再相合不过的知己了……

　　谁能料到，谁能料到，他竟会对文若起疑心呢……

　　他原本是想叹气的，可这破破烂烂恍如漏风的身子委实难受，他也便停了动作，闭了双眼。

　　许久之后，游丝般的声音才悄然响起。

　　曹昂听不真切，便极力地拖着自己僵硬的身躯膝行两步，凑到曹操苍老的脸庞之前。

　　“务必为我转告文若……曹操负他，待我死后，尽可另投他处……”

　　说话人的手倏而垂了下去。

　　一颗璀璨的命星，以所有人都没预料到的速度，极为迅速地黯淡了下去。

　　未满五岁的曹植似乎明白了什么，呜呜咽咽地哭了出来，却被他旁边的二兄一把捂住了嘴。

　　曹昂的眼眶尚且通红，但当他转身的时候，周围侍奉的人却隐隐从他身上窥见了一丝他父亲的威严。

　　他沉着声下令，“胆敢泄露消息者，杀无赦。”

　　侍者无不行礼称是，依次退下。就连年幼的曹植也被他严肃的神情吓了一跳，甚至忘了要继续哭泣。

　　见状，曹昂无奈地叹了口气，他俯身看着年幼的阿弟，轻柔地出声劝哄。

　　“布谷——布谷——”，窗外的飞鸟昼夜不停地啼叫着，也不知是在为春的逝去而悲伤，还是在吊唁这座州府的主人。

　　曹昂侧耳听了许久，方才用混混沌沌的脑子辨出——这是杜鹃鸟的声音。

　　君主杜宇在死后化为杜鹃，殷殷切切地守卫他的蜀国，那么他的父亲……是不是也会将魂灵寄托于杜鹃，以守卫幼弟，守卫母亲，守卫兖州呢？

　　他这样想着，悲戚的心也仿佛有了些许安慰。

　　转眼日落西山，弦月慢慢爬上空荡荡的夜幕。

　　一阵清脆而富有韵律的声音悄然传来，环佩叮当，听着应该是玉石撞击的声音。

　　曹昂闻声望去，与来人的目光直直撞上。

　　许是赶路匆忙的缘故，青年的鬓发有些杂乱，但这并不影响他卓越的风姿，反而让这个冰清玉洁的君子身上多了些人间的烟火气。

　　荀彧拱手向曹昂行礼，“荀彧拜见大公子。”

　　来传信的属吏只说主公急召，并没说明缘由，但荀彧还是以敏锐的直觉，发现了一路的不妥之处。

　　曹昂的话证实了他心中不详的预感。

　　“荀先生，父亲……殁了。”

　　恭谨守礼的君子罕见地失了态，他不可置信地抬头望向曹昂，疾呼出声：“主公……”

　　他的一颗心直接沉到了谷底，怎会如此突然？

　　主公戎马半生，身体一向强健，唯一的毛病也就是那迟迟不能治愈的头风。可……可头风就算再怎么发作，也绝不至于恶化得如此之快！

　　当此危急之际，兖州却失去了一州之镇。曹操病逝的消息若是传了出去，不说军心涣散、士气低下，恐怕都不用等敌军攻进来，城中那些蠢蠢欲动的士族就要打开城门，“箪食壶饮，以迎王师”。

　　夜已深，窗外的杜鹃却还未离去，凄凄切切地站在枝头。泣血般的哀鸣声一点一点地传进来，平白给肃穆的州府添了几分寂寥之意。

　　“父亲临终前有一言，托某转告先生。”曹昂尽量使自己的神色变得平和，但他紧抿的嘴唇还是泄露了心中的忐忑与不安。

　　“父亲自认对您不住，若是先生要另寻去处，曹家上下绝无怨言。”

　　似嗟叹似感怀，似怅然似惋伤，曹昂没看懂荀彧脸上的神色，只知道这位曾被父亲有意疏远的荀司马，没有半点犹豫地撩袍跪下，向他行了最重的士礼，语调铿锵地说道：

　　“石可破也，而不可夺坚；丹可磨也，而不可夺赤[1]。荀彧之志，亦犹如此。”

　　曹昂无声地松了口气，连忙伸手将将人扶了起来。

　　荀彧敛了心中的悲意，尽量平和地向眼前的人发问：“公子，如今城中形势如何？”

　　“父亲遗命秘不发丧，某已全力封锁了消息。”

　　封锁消息，确实是再妥当不过的处置方式了。可以如今的局势来看，这消息真的还能封锁住吗？

　　前些日子寻访医者的声势，他可是在范县都有所耳闻啊……更别提士族的眼线，敌军的密探了。

　　“公子容禀，此法恐有些欠考量，有心之人稍加刺探，恐怕就能得出推论。”

　　曹昂的神色不复之前镇定，慌了一瞬后，他又很快醒悟过来，“请先生教某。”

　　刚刚及冠的青年敛容正色，肃然地整了整自己的衣襟后，又毫不犹豫地拜倒于地。

　　荀彧起身避开，并不愿受他的礼节。然而曹昂迟迟不肯起身，他便只好跟着拜下去。

　　“公子言重，这本就是荀彧的职责所在。”