暮色四合之际，林子中的光线略显昏暗，若有若无的雨丝闯过枯枝的阻挡，径直撞向苍茫大地。此时，几把湿漉漉的钢刀逐渐向树下的“鬼魂”靠过去，他们已跟踪他好久了，来到迷茫林“捉鬼”这么久，还是第一次碰见落单的鬼魂。

　　“你是什么东西？”为首的一个兵头子厉声喝道。他不大确定树下的影子是人还是鬼。

　　叶君疏翻了翻眼皮看了看逐渐围上来的追兵，本想抽出寒芒剑大杀四方，怎奈右手钻心的痛，整个身躯已经背叛了大脑，摊在潮湿的泥地上。

　　“咦，感觉此人怎么有些眼熟。”兵头子壮着胆子又上前一步细细打量着叶君疏。

　　“看起来像是二少爷。”后面紧随的兵士也不禁的说道。

　　“少爷，哼，雨水是不是进了你们的脑子里啦，你们的少爷在天勃城呢。”叶君疏心中暗嘲道，“要杀要剐，来个痛快的。”仿佛耗尽了最后一丝气力，叶君疏喉结猛动，喊出一句沙哑的、刚烈中夹杂疲倦的话语。堂堂七尺男儿，他不愿被人当玩偶一样看着。

　　听到这话，兵头子双眼忽然光芒四射，快步上前伸手便欲撩开那削瘦面庞上的散乱枯发。

　　不顾全身伤痛，本着打死一个是一个的想法，叶君疏暴起后一个过肩摔，兵头子应声倒在冰凉的泥地上，随后跟来的左手直冲喉结而去。然而，就在左手带着刚猛的力道准备捏碎脖中的脆骨时，叶君疏如古井寒潭的双眸中射出的目光撞在了此人的脸上。

　　“王小牛？”微弱的气流再次震动喉咙的声带，沙哑的声音却兴奋了地上被摔之人。

　　“是…是…是…王…小牛…”地上之人瞬间因激动而面红耳赤且口吃严重。

　　叶君疏就这样愣在那里，仿佛凝固了一般。脑海中尘封的记忆再次被唤起，他曾记得，当年在湘王府的时候，一个严寒的冬天里，他曾在洪福楼外的一个小巷里救助过一个人，当时他衣不遮体、奄奄一息，那个人好像就叫做王小牛。

　　“洪福楼旁边的王小牛？”

　　“是，少爷，我就是你当年在洪福楼旁救下的王小牛，要是没有少爷您，我现在早就变成孤魂野鬼了。”滚烫的泪水夺眶而出，与面庞上的蒙尘混作一团。

　　“鱼统领、鱼统领，我们找到少爷了。”几个兵士开始欢呼起来，高喊着向远处奔去。

　　叶君疏站起身来，转身仔细打量着围上来的兵士，猛然发现里面有好多熟悉的面孔，一幅幅昔日一起厉兵秣马、誓言剿灭西狄的青春画面闪电般掠过脑海，像是久旱的土地遇到了瓢泼大雨、又像是日夜盼郎归的红妆见到了日夜思念之人，叶君疏的眼眶开始有些湿润。

　　“少爷，少爷，终于找到你了。”一个肤色黝黑但身体结实的汉子走过来，亦是泪眼婆娑之相。

　　“鱼翔，你们怎么在这…”还没说完，叶君疏猛然想起，当年湘王府裁撤三骑，其中一骑便被发配到了迷茫林。自责之情悄悄在叶君疏瘦削的脸上蔓延开来。

　　“少爷，我们没事，走，我们去营地，估计赵将军肯定也很兴奋。”鱼翔好像察觉了主人的自责，遂岔开了话题。

　　迷茫林边缘的一片山谷地带，十几间土坯房连同行军帐篷一起正在雨中静静矗立。由于夜幕降临，几处松油火盆被点燃，呼哧呼哧的火头直往上窜，似乎对于漫天细雨毫无畏惧。偶尔路过的兵丁军靴不小心踏进低洼水坑中，愤怒的雨水四溅，沾染了其他兵士的铠甲。但没人抱怨，因为一个好消息早已传遍了这个不起眼的军营。

　　将军赵磊早已等候在城门口，自从听说他们的少爷叶君疏在大李子村被人追杀逃入迷茫林后，他便派人入林打着捉鬼的名义四处寻找，如今终于上苍垂怜，让他找打了自己的少爷。

　　朦胧细雨中，鱼翔壮实的身体首先映入他的眼帘。赵磊快步上前，紧紧抱住了叶君疏。浑浊的泪水和着雨滴爬满了双颊。

　　“少爷，你受苦了。”这个忠厚的军人激动的声音有些颤抖。

　　“让你们费心了，不过还好，这不还好好地活着吗。”叶君疏莞尔一笑，顿时消弭了场面的尴尬。

　　“少爷吉人自有天相，什么牛鬼蛇神也不能把你怎样。”鱼翔黝黑的脸颊上洋溢着灿烂的笑容。

　　“对，少爷福大命大造化大。”赵磊脸上终于平静了一些。

　　“好了，大家都进去吧，我有重要事情要请大家帮忙。”叶君疏知道，西狄人就要来了，自己的世间不多了。

　　听到“帮忙”二字，大伙满脸的流光溢彩，知道自己终于有事可以做了。

　　在军营中的中央大帐里，赵磊、鱼翔和五名千夫长很快知道了西狄人要来的消息。

　　“少爷，你确定当年卫县屠城勃勃一族是西狄人干的。”鱼翔犹疑道。

　　“确定，我亲耳听见西狄的奸细所说。”

　　“拯救天勃城，对我们大楚真的有好处吗？”一名千夫长问道。

　　“西狄在西，天勃城在东，一旦此城被破，我们将受到西狄的东西夹击。大家已经看到，去年他们两家一伙时，就给我们的鸣沙关造成巨大损失。现趁他们生出罅隙，我们帮勃勃族击败西狄，解释清楚当年屠城真相，劝说他们归顺我大楚，到时候雨州之患就会消弭于无形。”

　　“对，俗话说得好，‘雨州荒、天下凉’，只要这里没有战乱，那我们大楚就安全了。”赵磊补充道。

　　“天勃城的鬼部队，的确是不可多得的军队。”鱼翔若有所思。

　　“那从现在开始，趁着桃花河还没有解冻，我们赶紧准备吧。”叶君疏话语中透出了一股胸有成竹的豪气，虽然眼前仅有五千人可用，但他终于不再四处逃命。鸣沙关他逃、雨州城他逃，到了这迷茫林里他能选的还是逃跑。如今，他决定主动出击、给世间作恶多端的宵小一点颜色看看。此刻，他全然忘记了自己还是大楚的通缉犯。

　　待晚饭后众人散去，在赵磊的指引下他来到一处虽然有些破旧但干净整洁的房间。寒暄过后看着赵磊离去的背影，他内心还是有些忧虑。

　　大家因为他的到来，就要去和西狄人拼命了。自古战争无情、刀剑无眼，不知多少疏阔男儿为了莫名的使命而命丧疆场，那阴风怒号下的皑皑白骨甚至连史官的一句话都不能得到，可谁又能知道，他们也有嗷嗷待哺的儿郎、也有盼儿归的爹娘。

　　而眼下，天勃城里的人们还不知道西狄人就要来了，甚至当年屠城的主谋估计他们都还不确定是谁干的。“哎…愿苍天保佑吧。”寒风中一声叹息后，叶君疏把无助的目光投向了空旷辽远且漆黑一片的苍穹。

　　随着时间的流逝，悄然而起的东南风先是微不可查，渐渐地势头开始加强，甚至有时候还能打败酷寒阴冷的西北风。空气中流动着的湿润气息传递着春姑娘的体香，她轻盈的脚步近了，放眼望去，原本一片萧索的原野上，不知何时嫩绿的叶芽已顶破冻土，开始探出头来打量这神奇的世界。不知名的虫儿也爬出洞穴，伸展着睡了一冬的躯体。湛蓝清澈的天宇上，远道而来的燕子叽叽喳喳的寻找着去年的巢穴。

　　有道是冬去春来万物醒，一片繁盛好光明。

　　然而，迷茫林深处的天勃城里，族长广水面对大好春光却满面愁容。他派人调查当年卫县屠城事件已经好久了，至今却没有半点音讯。是夜，他端坐于书房，用针头挑了挑渐渐倒在蜡水中的灯芯让火苗更加明亮些，随手翻开案头的《西狄简史》却无心阅读，干枯如树枝的双手又慢慢合上了案头书籍。

　　广水抄起一件袍子披在身上，便向窗边踱去。种种迹象表明，西狄人已经开始行动，但如今自己却不能找到有力证据发动全族抵抗。毕竟，这么多年来族人奉西狄为正朔已经习惯了。

　　“哎…”一声叹息流淌在初春有些寒凉的空气中。他正要打开窗户，可就在这时，一支飞镖刺破窗纸，径直射在房中立柱之上。广水惊得倒吸一口凉气，借着昏黄的灯光发现射进来的飞镖上有东西。他走近后拔下飞镖打开后面的锦囊，原来是几封信件。他赶忙来到书桌前打开来看。只见随着他阅读信件的深入，脸上泛起难以抑制的愤怒，拳头紧握，挣得关节处开始泛白。到最后看完，连双耳都开始发红。

　　信件中的内容不是别的，正是五十多年前西狄汗王与征楚大将军的对话。那时大楚军队势如破竹，勃勃一族准备归顺。西狄大将军探知后，询问汗王如何处置。那句“假冒楚军，全部屠城杀死”话，让广水不寒而栗。后来却不料族人反抗激烈，少数人逃出了卫县县城进入了迷茫林中。汗王又派人假意前来安抚，实则召为内应，为日后重夺雨州铺路。

　　“我广水愚蠢至极啊，父亲，你儿子瞎了眼了，这么多年来竟认贼作父…”凄厉的哭喊震惊了族长居中所有的人们，大家纷纷赶到书房一探究竟。当看到那几封加盖汗王大印的书信后，众人义愤填膺。

　　“父亲，我早就说过，当年之事另有蹊跷，果然，他们骗了我们！”因激动孙狼的话有些扭曲。

　　而一旁的姹紫则默默流泪，她怎能忘记，为了给西狄探查情报，她孤身进入雨州城，还险些遭受畜生们的侮辱。而如今，自己原以为效忠的汗王竟骗了她，骗了他们全族。她怎能不伤心落泪。

　　就在勃勃一族纷纷请缨出战之际，不远处的那个黑影轻轻一跃便出了族长居，又三纵两跳就离开了天勃城。其实此行他的目的很简单，就是想借此分散勃勃族的精力让他们无暇顾及舞凤族，不再继续盘剥下去。因为这个族群在他被天煞帮疯狂追杀时救了自己。

　　他本想着从长计议的，但现在他知道自己有可能可很快就要离开了。现在，国中将要大乱，且敌人的前哨已经来到了舞凤族，把刘三他们看的死死的。幸好自己一直潜伏在良下河边才得以自由。而且让他高兴的是昨天在河边无意间碰上了自己失散多年的儿子。不过当时由于说话过于激动，而让河对岸正在捡拾雁翎的叶君疏给听见了。

　　“希望上天保佑他们吧。”向着舞凤族村落看了一眼后，他又回到了良下河边。

　　桃花河冰裂的消息不时传来，叶君疏一边修养一边指挥着众人积极备战。他知道一旦河冰融化，西狄的舰船就会到来。虽然这里是丛林，西狄的骑兵优势发挥不出，但向来残暴好斗的西狄兵绝对不是纸老虎，必须要做万全准备。多年鸣沙关抗敌的他不敢轻敌。

　　另外还有两个消息传来，一个是西狄特使木凡他们并没有离开，而是在丛林中秘密潜伏起来，时不时派人探查城中情报。另外就是天勃城忽然躁动起来，众人纷纷坎木制箭、垒石做堡，明显在积极备战。

　　“莫非他们已经知道了真相？”叶君疏有些犹疑，不知发生了什么。“这样也好，我们里应外合，定能把远道而来的西狄贼人打的落花流水。”

　　这个世界好像忘记了沈兰露的存在。

　　她独自待在阴暗潮湿的牢房中，盼望着那个眉清目朗的少年能从天而降。整日除了想念没有别的，当然了，母亲的仇也时不时造访她疲倦的大脑。这几天，除了见狱卒押着一个白衫男子走过外，就没见到任何外来人。凭她的感觉，那个白衫男子像个南召人。

　　春姑娘湿润的脚步开始挑动她敏感的鼻腔，她仿佛看见了春天的百花灿烂。在这乍寒还暖之际，偶尔的凉风还会破窗而入，但隐隐的温暖已席卷全身。这几天，牢房中唯一的小窗上，一颗嫩绿的小草冒出了尖尖的脑袋，开始窥视这陌生的世界。

　　“草儿啊，你怎么这么的不幸，被上苍给抛在了这寸草难生的石墙上。你哪来的勇气，竟敢在这贫瘠的小窗上生根发芽。”沈兰露嘟囔着，一脸的百无聊赖。

　　楚历大阳七年二月十五，斥候兵终于在北山头发现了挂着狼头旗的西狄战舰！