两位夫人都是朝廷的一品命妇，姚宁谷依次给两人行礼。

　　她不动声色地打量这两人，柳太夫人神色肃穆，眼神锐利，一看就是个精明强势之人，柳大夫人保养得宜，看上去端庄大方。

　　她打量人的同时，这两人也在打量姚宁谷。只见堂下女子脸不过巴掌大，容色姣好，肌肤晶莹，的确是个相貌极佳的美人。只不过大家族挑选儿媳妇的标准并不是长得漂亮就好，容貌太盛也不是好事，最重要的是端庄大气，而且要恪守立法，孝顺公婆，服侍丈夫，对于长媳要求更高，还必须能操持庶务，掌管一府的大小事务。从各种意义上来看，姚宁谷都不是两人心目中合格的儿媳妇人选。

　　柳太夫人眼神落到旁边的周晴身上。若是没记错的话，这是柳玉奶嬷嬷的儿媳妇，之前打理柳玉院子的，如今怎么却到了姚宁谷的身边。她眼中浮现一丝疑惑。

　　姚宁谷的眼神没有敌意，想来应该不是来讨公道的。柳太夫人略放下心，等她先开口。

　　“两位夫人，我今日来就是为了一件事。近日来京城中对柳大人与我议论纷纷，但你我两家的婚约早就默认取消了。我也是经人提醒才知道在官府那里还有订婚时的文书，所以我此次前来拜访，就是为了与您府上协商，去官府销了这文书，若是耽误了柳大人的正常嫁娶就不好了。”姚宁谷不太能藏住心思，而且她觉得自己的要求很正当，于是就大大方方说明了来意。

　　她不太有汉人的尊卑意识，平时也是多与武将相处，不太讲究俗礼，因此说话时直接称呼你我，眼神也是直直地望去，这副模样令两位簪缨世族的夫人都忍不住皱了皱眉。

　　周晴忍不住往门口瞟去，少爷怎么还不来？

　　“你要与玉儿取消婚约？”柳大夫人问。

　　“我与柳大人不是早就取消婚约了？只不过还欠一道手续没补上。”姚宁谷皱了皱眉，对柳大夫人的措辞不是很赞同。

　　两位夫人都沉默了一下。三年前姚家落罪，她们的确是单方面悔了婚，姚宁谷这么说没什么问题，如今她要销了文书，倒也不是什么大事。而且她看上去坦坦荡荡，并没有记恨柳府的意思，倒是个洒脱人。

　　柳大夫人觉得没什么问题，看姚宁谷态度也挺配合的，就想出声答应，但多年来的习惯令她多看了柳太夫人一眼。

　　柳太夫人毕竟年老成精，她看着周晴，总觉得事情没这么简单，又往姚宁谷身上看去。

　　姚宁谷有些不自在地摸了摸头发，宽大的衣袖滑落，露出一个通体晶莹的镯子。

　　柳太夫人的目光被这个镯子吸引，她迟疑了一下，问道：“姚姑娘手上这只镯子看上去不错，是哪里来的？”

　　这个时候怎么还在看我的首饰？姚宁谷对这些中原富家太太的行为感到困惑，但还是礼貌地回答：“这是诚意侯秦大人送我的及笄礼。”

　　柳太夫人飞速地算了算时间。姚宁谷及笄应该是三年前，而三年前柳玉正是在北军监军。及笄礼……她眼神深沉起来，不知道在想什么。

　　姚宁谷快没有耐心的时候，有个小丫鬟进来通报。

　　“大少爷回来了。”

　　众人的目光投向门口，柳玉迈着长腿径直走了进来，他常年波澜不惊的黑眸看见堂下的姚宁谷后，才觉得剧烈的心跳渐渐平息了下来。

　　还好，一切看上去都很正常。

　　柳玉恢复冷静，一如往常地给祖母和母亲行礼请安，姚宁谷喊了他一声“柳大人”，他点点头以示回应。

　　姚宁谷见正主来了，又把事情原委说了一遍。

　　“我倒是没什么所谓，但是柳大人若是因此耽误了嫁娶那我就心里过意不去了。我想着反正就是走个程序，能解除大家误会就好了。”姚宁谷很诚实地表达了自己的想法。

　　柳太夫人有些讶异于两个人之间的友好互动，她那个平常冷冷清清的长孙在面对姚宁谷的时候居然态度很平和，没有丝毫不耐烦。心中的不安更深了一分。

　　“好，等明日我就和你走一趟官府，把婚书销了。”面对姚宁谷的眼神，柳玉坦荡地笑了笑，语气轻松得像在谈论今天的天气怎么样一般。

　　姚宁谷也笑了笑，她就说嘛，柳大人和气得很，只要好好跟他说，事情就可以顺利解决。

　　不过一边的周晴和柳太夫人都不太淡定。周晴简直怀疑自己的耳朵出了问题，要不是顾虑着场合不对，她都要问出声。少爷费了这么大工夫，又是为姚姑娘选下人，又是搬到她隔壁刷存在感，一接到姚姑娘要来退婚的消息就急吼吼地赶回来，怎么这么轻松就答应了她的请求？那他回来的意义何在？

　　柳太夫人也很疑惑，若她没看错的话，姚宁谷手上戴的镯子是太后赏给柳玉的物品之一，他非但转手送给了姚宁谷，还假托秦琅名义，若不是心中有鬼才怪了。她从柳玉的方方面面的表现都觉得他对姚宁谷不一般，虽然以她来看姚宁谷远非合适的孙媳妇人选，但架不住柳玉喜欢啊，她都做好准备要和柳玉进行对抗了，哪知道他自己先同意了。

　　柳玉当然有他自己的考虑。他和姚宁谷相处这么长时间，对她的性格还是有几分了解的，姚宁谷心思赤诚，一就是一，二就是二，认定的事情不会改变。在她心目中两家的婚约已经解除，只是缺乏一个手续，那么解决办法就是补齐手续。这件事情就是这么简单。

　　她心胸开阔，不会记恨柳家对她袖手旁观的事情，那对她来说都已经过去，而且站在柳家的立场她也能理解，也不会觉得解除婚姻是一件令人尴尬的事情，或者是对柳玉的羞辱，对自己的耻辱。没有的，她觉得柳玉是一个很好的人，这个很好的人不应该因为她心目中无效的婚姻受到拘束，这就是她最诚实的想法。

　　柳玉没有理由说服她保留这个文书。现在还不是坦白心意的时机，他也没有扫除迎娶她的障碍，所以他能做的就是让姚宁谷和他相处能保持最舒服的状态。

　　况且，在他心目中，也不愿意让姚宁谷受这个委屈。是他柳家悔婚在先，不该让姚宁谷做出退让。即便他喜欢姚宁谷，想娶她为妻，也应该通过他的心意与行动再次打动她，而不是靠祖辈定下的冷冰冰的一纸婚书。

　　重要的不是婚约存在与否，而是姚宁谷的心意。

　　想通了这点，一切就都能看开了。这是柳玉从姚宁谷身上学到的东西，很多东西抓得太紧反而容易适得其反，想赢得某样东西，就大大方方地去争取，尊重别人也是尊重自己。

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　　姚宁谷干脆地告辞了，挥一挥衣袖不带走一片云彩。但柳玉还呆在松鹤堂，没这么容易过关。

　　在柳大夫人诧异的目光中，柳太夫人先开口了：“你同那姚宁谷究竟是怎么回事？”

　　“当初儿在北地监军，她曾来找过儿，儿嫌她麻烦托秦将军将人送走，结果秦将军中了埋伏，姚姑娘差点因此丧命，”柳玉面带愧疚，“后来幸好她机敏，还带领秦将军等人逃出困境，秦将军就是在那次看中了她，将她收进军营。后来她在军营帮了儿很大忙，还不计前嫌救过一次儿的命。两年前儿受了重伤后奉旨回京，那次若不是她出手，恐怕儿就要命丧沙场了。”

　　他简单几句说来，两位夫人想到他之前的伤势，都面色沉重起来。

　　“儿一开始对她只是心怀愧疚，想着若是能照拂一把，也不至于让她身陷险境，但随着后来相处，发现她为人坦率，又忠勇仁义，儿有时见到她与秦将军更为亲近，还会觉得嫉妒，”柳玉伸手按住胸口，脸上神色像是在回忆什么，“那时候儿就知道已经心悦她了。儿本想回京后也许就能忘怀，可是两年来她的音容笑貌反而更加清晰，她这次回京，儿欣喜若狂。”

　　柳玉看向上面，神情郑重：“祖母，母亲，儿是真的很喜欢姚姑娘。”

　　两位夫人已经被他的话震住了。

　　柳太夫人斟酌再三，正准备开口，柳玉自己先说话了：“儿知道此事让祖母与母亲为难了，否则也不会这么容易同意姚姑娘的请求。此事容后再议，但还请祖母与母亲再给儿一些时间。”

　　柳玉知道这事不能着急，他今天这一段剖白也只是想让两位夫人知晓他的决心，于是给大家都留有余地。

　　不过他不会放弃的，已经错过一次了，他这一次无论如何也要为自己争取。

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　　姚宁谷完全不知道短短一旬时间内，从陛下到柳家上下都知道柳玉喜欢她的事情了，唯独她这个当事人是真的毫不知情。

　　她依照和柳玉的约定第二天一大早就去官府注销婚书。因为从官府出来后直接就要去军营，她骑上马，穿了一身军装，衣袖衣摆腰身等处都用布条紧紧缠住，以免影响动作的自如。姚宁谷和柳玉并辔而行，随意地聊了聊最近朝堂上发生的事情。她的政治敏感度不够，加上对中原风土人情了解不够深，很多事情并不能知其所以然，而柳玉的血统里流着京城顶级官宦人家的精英血，在这方面指点她是绰绰有余的。

　　“圣人重罚刘大人并不是仅仅因为他族人侵占良田，为祸乡里，这样的事情可大可小，若是圣人不欲追究，敲打一番便是，但刘大人是太子的人，太子是国之储君，一言一行都要经受无数双眼睛的监督，圣人明面上是处罚刘大人，实则是敲打太子，让他约束手下人。”柳玉慢条斯理地解释道。

　　姚宁谷露出恍然大悟的表情，赞佩地看着柳玉：“原来是这样啊，那我就想通了。柳大人你真厉害，圣人不过只言片语你就能想到这么多东西。”

　　她并不擅长隐藏情绪，夸奖也要用最直白的方式，这样外放的情绪放在像柳玉祖母这样的贵族夫人眼里简直是不可理喻的，但柳玉却很受用。他含笑看着姚宁谷亮闪闪的眼睛，心情也愉悦了起来。

　　变故只发生在一瞬间。姚宁谷的尾音尚飘荡在空气中，她身下的马突然躁动起来，像发了狂一般嘶鸣着，剧烈地扭动身躯试图把姚宁谷甩下身去。

　　姚宁谷一个不留神，只来得及用右手抓紧缰绳，她伏下身子，紧紧靠在马背上，以免自己坠落下去。她尽力伸出另一只手，抚摸着坐骑的鬃毛，试图安抚它的情绪，但马的暴躁丝毫没有得到缓解。

　　柳玉第一时间意识到了不对，姚宁谷的马不是单纯的受惊，而是像失去了神智，为了避免伤到更多行人，他提气轻身，躲开马发狂的方向，从一侧冲上前，紧抱马头，用肩抗住马下巴，手下运足力气，将马头拧向一侧。

　　姚宁谷察觉到他的意图，配合地提起缰绳，限制马的行动，柳玉将身子往马的颈部一压，马失去平衡，摔倒在地，而姚宁谷在马的身躯倒下之前就迅速地松手，安稳地落在一边。

　　地面轻轻颤动了一下，扬起一片灰尘，两人不得不后退半步避开。尘埃落定之后，柳玉的眼神第一时间投向姚宁谷，见她安然无恙才放下悬着的一颗心，随即转而看向倒在街道中央昏死过去的那匹马。

　　今天的意外来得突兀，如果不是有他在，或许姚宁谷不能及时制住发狂的马而受伤，更甚至或许会掉落马蹄……他不敢再想，脸色愈发沉重。

　　姚宁谷对此有些束手无策，柳玉极有经验地第一时间让她派人回去把今天接触过马的人全部控制住，同时传信给京兆府的人，让官府彻查此事。如果是意外还好，若是有人有心为之，他必然会让此人付出代价。

　　“怎么会这样？”姚宁谷有些烦躁地挠了挠头。

　　“说起来最近好像确实有些流年不利，”姚宁谷皱着眉像是想起了什么，“之前就有几次感觉这匹马有发狂的趋势，不过没这么严重，在我安抚之下就恢复了。我还以为是它有些水土不服。还有这几天晚上睡觉的时候总感觉有人的脚步声，睁开眼又什么都没发现。该不会真的有人要害我吧？”

　　柳玉心头一紧，他知道姚宁谷五感灵敏，不会无缘无故这么说。她说有人，那十有八九是真的有人，可是会是谁呢？姚宁谷初来乍到，又没有与人结仇，会是谁要对她下此毒手呢？

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　　这样一耽搁，等两人办完正事时已经过去了大半天。姚宁谷最终没能去成军营。

　　姚宁谷心大，柳玉却不敢不引起重视。他私下里唤来姚府对外的大管事柳芳以及对内的管事娘子周晴，问了些情况，又让他们保持高度警惕，两人自然称是。

　　官府那里也很快传来了结果。马发狂是因为草料中混入了一种能使人畜失去神智的草药，这种草药与普通的草料看上去一般无二，只有凑上去才能闻到淡淡的异香。提供草料的商户与负责喂马的仆人都表示自己完全不知情，官府追查之下也毫无头绪。而草药的来源更是不可考，他们查遍京城有出售此种草药的药铺，都不曾发现异样。这个下黑手的人必定是通过其他方式获得的草药。

　　柳玉对此早有预料。能处心积虑对朝廷三品大员进行谋害的人必然不会这么轻易露出马脚，不过现在既然有了防范之心，只要他下次还敢出手，就一定能揪出幕后真凶。