两年后。京城。

　　魏国公府的嫡长孙柳玉因在北地任监军立下不小功劳后被召回京城，回来后陛下有心历练，他作风果决、行事老练，又进退有度，很得陛下欢心，年仅二十二岁就奉旨入了政事堂，可谓真正的简在帝心。朝堂人才辈出，百姓民生改善，今年又适逢秦琅大胜北狄，皇上龙心大悦，下旨北军班师回朝，论功行赏。

　　北军的洪老元帅去年因为旧伤复发不得不回京养伤，卸下元帅之任，临行前他上书向陛下推荐秦琅，于是秦琅就接任了他的元帅一职。狄人部落这两年节节败退，原本各自为政的几个部落纷纷联合，但仍然不是秦琅对手，终于在今年的金城大捷后递上降书，愿意俯首称臣。

　　姚宁谷在两年间迅速成长，如今也是能独当一面的偏将军了。她手下的骑兵营训练有素，最擅长远程弓箭与长途奔袭，在狄人阵营中名声大噪，后期几乎达到闻风丧胆的地步。

　　秦琅奉旨进京，大部队留在城外军营，他和一些高级将领骑马游街，一路接受京城人民的敬佩目光，然后再由皇上下旨封赏。

　　姚宁谷也在游街之列。她策马跟在秦琅侧后方，好奇地打量着周围。她今日一身红色窄袖胡服，外套软甲，头发编成一缕一缕的小辫子，用彩线及珠宝装饰，一如她刚开始在军队中做斥候时的打扮，只不过更加隆重些。

　　她这两年长开了些，不知道是不是因为本质上是狄人，看着眼窝深邃了些，鼻梁高挺了些，配上她这身打扮，远远望去竟然有些像狄女。

　　这两年她慢慢觉醒了原身所有的记忆，连与柳玉的那段渊源也尽数想了起来，这才有些恍然大悟为什么柳玉之前有时看上去怪怪的，京城的景象同她记忆中部分重叠，然而这其实是她两世第一次进京，一时间觉得恍然隔世，部落王女、世家小姐的往事都好像是很久很久之前的事情，分不清哪个才是真的她。

　　秦琅年近而立，脸上蓄了些胡子，看上去比之前威严了些，但面白如玉，身形挺拔，仍看得出大家公子的影子。不少围观的女子都不顾矜持往他身上丢了好些香囊手帕，不管是未婚的，还是已嫁的。

　　不过最引人注目、最令人好奇的还是当属姚宁谷。因为百姓们都没想过凯旋归来的北军里竟然有一个女子，长得美若天仙，见她和秦琅靠得近，心里犯起了嘀咕，该不会是秦元帅的战利品吧？

　　秦琅要是能听见他们的心声估计能从马上栽下来。像他作风这么好的元帅不多了，百姓怎么能把他想成这种人？

　　底层百姓没见识，京城的上流人家倒是都略有耳闻。秦元帅麾下有一名女将，立下赫赫战功，不曾想居然长得还如此花容月貌。

　　姚宁谷其实倒也不算顶顶漂亮，托原身的福，她在北地风吹日晒好几年，皮肤只变黑了一点点，她身量抽长，因为锻炼得当身材十分匀称，她原就是个美人，但真正令她光彩夺目的是她身上的那股气，并非躲在男人羽翼下的金丝雀，她是翱翔于天空的鹰，她身上有一种蓬勃的生气，从内而外散发着自信。

　　在众人的注目礼中，秦琅等人终于抵达皇宫，一行人下马步行入宫，上了台阶之后，其余的武官在门外等候，秦琅独自进了宫殿。

　　皇上毫不吝啬地对他进行嘉奖，封他为诚意侯，赐下金银珠宝田亩无数。秦琅本来就是侯府嫡子，一门两侯爵，这是极大的圣恩，他自是长跪谢恩。随即几位有着突出贡献的将领也被召进宫中，论功行赏。

　　皇上对秦琅提起数次的姚宁谷很感兴趣，特意让她上前几步认真打量了几眼。

　　“不错，是个周正孩子。”他点了点头。姚宁谷的身世已经被秦琅告知陛下，不过当今圣上是开国皇帝，野心大，胸襟也足够宽广，并没有对她心存偏见。

　　姚宁谷本来有些紧张，皇上和她拉了几句家常后，她发觉陛下是个很和气的人，就放松了很多。她性格直爽，口齿伶俐，一番话下来倒让皇上很合眼。

　　“你可有什么想要的赏赐？”皇上状似无意地问她。

　　秦琅的心悬起来，为她紧紧地捏了把汗。这个问题可不好回答。

　　“回陛下，下官的确有个不情之请。”姚宁谷突然跪下。

　　皇上的脸色倏地沉了下来，变脸速度之快，连夏季的天空都比不上。姚宁谷这么兴师动众的，该不会是想替她父亲翻案吧？想到这个可能，陛下对她的好感一下全没了。

　　秦琅拼命给姚宁谷使眼色，但姚宁谷毫无察觉。

　　“下官特别想去军器监待些日子，下官对武器有一些想法想让军器监的大人帮忙实现，”姚宁谷偷看了一眼皇上的脸色，觉得不妙，赶紧补充，“下官只和监事商议和武器有关的内容，涉及机密的工序还有旁的东西绝对不会多看的。”

　　声音越说越小。

　　陛下脸色阴沉，半天没有说话，姚宁谷暗自思量是不是说错话了。

　　她来自一百多年后，弓箭和弩、箭都有了很多改良，而且还用上了火、药，她对这些有些了解，但凭一己之力很难做成，她从前听说中原朝廷负责打造兵器的部门正是军器监，才会有此想法。只是武器打造历朝历代一向属于机密，自己是不是莽撞了？

　　秦琅却是放下心来，为自己刚刚的紧张感到有些好笑。也是，姚宁谷除了痴迷怎么打仗以外，还能有什么别的想法？是他多虑了。

　　“下官的要求是不是不太合适，要不，其实也可以不要这个赏赐。”姚宁谷挠了挠头，小心翼翼地又说道。

　　“无妨，姚爱卿一心为国，你的要求朕岂能不应？军器监你想什么时候去都可以，如果制出新式武器来，朕还有赏。”陛下终于开了口。

　　“谢谢陛下！”姚宁谷一高兴就忘形，满脸雀跃。

　　见她的喜悦不似作伪，皇上脸上终于又有了笑：“这个赏赐不算。朕再封你一个昭平将军，赏银也都少不了你的。”

　　姚宁谷觉得陛下简直是大好人，不仅同意让她去军器监，还有和其他同袍一样的赏赐。简直是白得了便宜。

　　皇上经此倒是觉得她心思赤诚，担得起这份嘉奖。

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　　陛下赏了姚宁谷一座将军府，宅子需要休整，在此期间她就住到了秦琅家中。秦琅五年没有归家，一回到家就被一堆亲人嘘寒问暖，尤其是秦夫人，看见他的瞬间就掉了眼泪。

　　秦琅眼眶也湿润了起来，他对妻子心中有愧，自己虽然是为了保家卫国，但终究是狠心把她一个人丢在了家中五年。

　　秦琅和秦夫人执手相看泪眼，最后秦夫人哽咽着只说了句：“好，回来就好。”

　　又叫秦琅的长子秦立来见他，秦立今年已经十岁，早已开始读书，看上去教养得很好，他依次对秦琅和姚宁谷行了礼，倒是有模有样的。秦立已经不记得父亲的模样，但他知道父亲是北军的大元帅，保家卫国的大英雄，看着秦琅的眼神充满了孺慕之情。

　　秦琅给秦夫人介绍了姚宁谷，说明了她的情况，秦夫人命人将府中的明月阁收拾出来，亲自招待她入住。姚宁谷觉得她为人温婉可亲，对她很有好感，一口一个大嫂叫得亲热。秦琅见她在自己家过得舒心，也松了口气。

　　秦夫人为人十分周到，见姚宁谷没有多余的衣裳，特意请了裁缝为她量身裁衣。姚宁谷两辈子都没穿过中原女子的衣裙，十分不适应，本来想拒绝的，但秦夫人说：“年轻姑娘还是要好好打扮起来才行，阿宁你这么漂亮，又不是在军营，整日穿的军服像什么样子？”

　　姚宁谷心想也是，而且哪有女子不爱俏的，在秦夫人的帮助下，她穿上鲜亮的春衫，略施粉黛，戴上首饰，活脱脱化身成了漂亮的中原大家闺秀。

　　她生的漂亮，长相娇媚，却又自有一番英气，这样好好打扮过后光彩夺目，让人移不开眼。秦琅从来没见她穿过女装，见到这副模样也忍不住夸了两句。

　　姚宁谷才不是怕羞的人，大大方方地接受了。不过去军器监的时候，她还是换回了军服。

　　此时朝廷有弓却没有弩，弓的制作工艺已经较为成熟了，姚宁谷找军器监的陈监事说了一下弓的改进之处，陈监事并没有很在意，及至姚宁谷又谈起了一种新式的名叫弩的兵器，他才重视了起来。

　　照姚宁谷的描述，弩虽然重量大、上箭又慢，但是它的射程比弓远一倍，可以贯穿两层铁甲，而且将弦固定后就可以专心瞄准，准确率也高。如果步兵能配上这样的弩，哪怕遇到骑兵都能有一战之力。

　　姚宁谷知道一些弩的制作工艺，但有些细节的地方记不太清了，陈监事就带着得力的工匠和她一起进行多次试验。

　　至于火、药就更没谱了，火、药的确有人已经在做研究了，但还未摸索出正确的配比，这方面姚宁谷了解的其实也不太清楚，她常用弓、弩，因此了解比较深，火、药用得不多，也不会特意去了解它的制作方法，只能指出一些大概的原料，还有一些注意事项，不过这对研究火、药的人来说已经很有用了。

　　姚宁谷一遇到这种能帮助士兵的东西就很有激情，每天早出晚归，泡在军器监里和陈监事没日没夜地做实验，后来干脆晚上都不回来，就在那里随便找个地方打地铺睡下。她这种行为在京城太出格，秦琅实在忍无可忍，亲自去军器监把她揪了回来，让秦夫人好好教教她女子闺范。

　　好在陈监事已经把弩的模型做了出来，接下来的事情不需要姚宁谷再怎么费心，她就消停了几日，跟着秦夫人把京城转了转，不过什么闺范的当然是不听不听王八念经。

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　　她在这厢过得逍遥自在，却不知道京城的另一处有人为她牵肠挂肚。

　　姚宁谷回来的当天，柳山就去汇报了柳玉：“大人，姚姑娘进京了。”

　　柳玉当时正在看一封奏章，闻言竟然顿住了，好一会儿才长长地呼出一口气：“我知道了。”然后看着窗外，不知道在想什么。

　　两年的历练，他看上去更加成熟稳重，俊俏的面容多了几分棱角，不笑的时候还有几分威严。这样的柳大人是很招人稀罕的，这几年不少京城贵女有意与他结亲，但都被柳玉找各种理由推辞了。如今他已经二十二岁，却孑然一人，连个通房都没留，京城中不由传起了他的风言风语，有说他不举的，有说他喜欢男人的。不过即便如此，想往他身边凑的女人还是如过江之卿。

　　柳玉的桌案下有个暗格，他拉开抽屉，里面码了整整齐齐的一摞纸，全都是他在北军的亲信寄过来有关姚宁谷的消息。又想到姚宁谷回来以后住到秦琅家，还整日往军器监跑，这几日好不容易消停了，到处瞎逛，唯独想不起来要来见他。忍不住暗骂一声。

　　这个小没良心的。

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　　秦琅是老威远侯的嫡次子，他的父亲去世后由大哥继承了侯爵，他们兄弟几人分了家，母亲秦老太君跟着威远侯住。老太君的亲生儿女只有秦琅与威远侯两个，以及嫁到萧侍中家的长女秦媛。侯府还有两个庶子，分了一份家产后就被老太君打发到祖籍地，眼不见心不烦。如今秦琅又封了侯，单独有一座侯府，他只有一妻一子，最多加上个借住的姚宁谷，别提有多舒心。

　　秦夫人守得云开见月明，这两天见人都带了三分笑，看上去气色好了很多。今日她迎来了一位客人，正是秦琅的亲妹妹秦媛。秦媛未出门的时候与秦夫人关系就不错，嫁到萧家后两人也常常来往，很多和丈夫都不能说的私密话都会偷偷说。

　　秦媛来的时候秦琅正要外出去军营，她同秦琅多年未见，好一阵唏嘘感叹。说完话后眼睛往旁边一转，像是找什么人。正好，姚宁谷梳妆打扮完也准备往外走。

　　“秦大人，秦夫人，还有这位是……”姚宁谷不认识秦媛。

　　秦琅为她介绍了秦媛，姚宁谷又笑着和她打了招呼。秦媛是三品命妇，不过姚宁谷是正三品的封号将军，彼此倒是不用见礼。

　　“大人去军营吗？”姚宁谷仰起脸问秦琅，秦琅点头称是。

　　“那太好了，我和你一道去，我要去军营借几件甲衣回去军器监做试验。”姚宁谷高兴地说道，快走两步跟上了秦琅的步伐。

　　等两人骑马走了之后，秦媛拉着秦夫人进了屋子，让丫鬟仆妇都退了下去，一副有话要说的样子。

　　秦夫人有些奇怪，不知道小姑子这是要做什么。

　　“我的傻嫂嫂诶，你可太心宽了吧！”秦媛一开口就唬了秦夫人一跳。

　　“你这是什么意思？”秦夫人忍不住问。

　　“嫂嫂，我问你，那个姚宁谷就这么住在你们家？”秦媛不回答，反而反问秦夫人。

　　秦夫人大概明白秦媛的疑虑了，有些好笑道：“阿媛你多想了，你哥哥只把阿宁当妹妹来看的。”

　　“兄长是把她当妹妹看，可她不一定把兄长当哥哥看啊。嫂嫂你可长个心眼，她都多大年纪了还未出嫁，整日与兄长朝夕相处，她又生得好看，要是起了什么心思你能保证兄长禁得住诱惑？况且她自己又不是没有府邸，就这么赖在你家是为什么？我今日看兄长与她说话可不是一般的亲昵。”秦媛一通话下来，秦夫人开始还不当回事，越听到后面越是心惊。

　　是啊，这五年里她与丈夫分隔两地，是姚宁谷与他朝夕相伴，姚宁谷今年十九还未出嫁，又堂而皇之地住到了他们家，是否是对丈夫有什么心思？

　　此时的秦媛和秦夫人都忽视了姚宁谷忙于从军，根本没空想成亲的事情，她的府邸需要时间休整，这才寄居在秦家的事实。所谓疑邻盗斧，越怀疑就越觉得事情真相就是如此。

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　　秦夫人有了危机感，对姚宁谷就没有这么亲热了，还旁敲侧击地问她有没有嫁人的想法。

　　姚宁谷一听这话连忙摆手：“不行的，我不能嫁人，嫁了人就没法再出去抛头露面上阵杀敌了。”

　　她说的是实话，落在秦夫人耳里就有了别的意思。果然，她不打算嫁给别人。她就是对自己丈夫有意思。

　　你看这逻辑多强盗。女人要是又吃醋又钻牛角尖那就真是无解了。秦夫人把自己带进沟里，言语行动中也表露出来了一点。

　　姚宁谷只是直率，并不傻，隐约咂摸出了一点意思，当机立断地提出要搬进自己府中。她这么爽快地离开，秦夫人反倒有些不好意思。

　　难道是自己想多了？

　　秦琅不知道其中原因，以为姚宁谷是觉得在自己家不够自由，帮着她操办了许多事情。姚宁谷搬出去之后，秦夫人三不五时地去探望她，见她真的没有什么不好的念头，逐渐放下了心中的芥蒂。

　　但是秦夫人没有放过姚宁谷。虽然姚宁谷没想和秦琅发展什么，秦夫人觉得女人家还是得嫁人，张罗着要帮她找个对象。这可把姚宁谷愁坏了，她去找秦琅求情，秦琅听到后放声大笑，却不说帮她去劝秦夫人，反而露出一个古怪的表情。姚宁谷见指望不上他，愤而离去。