“公子，我打听过了，那姚宁谷如今在秦将军的亲兵营中，秦将军对她颇为看重，而且侯老将军那天还送了她两本兵书。”柳山低声对柳玉汇报着。

　　柳玉一听见这个名字就下意识地皱眉，哂笑一声：“这女人在做什么，见我对她无意，就勾搭上秦琅了吗？”

　　“听说她每晚都去秦琅帐中？”柳玉想起什么，又问。

　　“正是。不过她进去的时候秦将军帐中还有别的幕僚。”柳山一五一十地回答。

　　柳玉紧紧皱起了眉。秦琅有将帅之才，为人正直宽厚，听说他与秦夫人也是琴瑟和鸣，他这是在弄哪一出？

　　他挥挥手让柳山下去，自己静静坐在案前。

　　几日前，他以巡视之名来到秦琅所驻扎的叶城，哪知竟然遇见了本该出现在宁城的姚宁谷。

　　说起来，他与姚宁谷还有一段不浅的因缘。姚宁谷的祖父曾救过他的祖父魏国公一命，自己却重伤不治，魏国公在姚祖父临死前与他为孙辈订下婚约，后来魏国公有了嫡长孙柳玉，姚家的第一个孩子正是姚宁谷，按照老一辈的约定，他们应当订立婚约。谁知后来姚宁谷的父亲因科场舞弊案投入大牢，病死在狱中，姚宁谷也被流放到北地。魏国公府当然不愿意让柳玉迎娶一个家族失势还被流放过的孤女，也就拖着权当没有过这婚约。后来柳玉奉旨来北地任监军，姚宁谷不知道从哪里得来了他的消息，跑到军营中去找他，几次三番勾搭他要求他娶她，柳玉烦不胜烦，就叫秦琅把她送到宁城去。

　　就算柳玉想守信，他们之间也是不大可能的，因为魏国公府这样的门楣，他又是嫡长孙，哪怕姚父没有犯事都算姚家高攀的，更何况如今姚家已经是戴罪之家，姚宁谷更是被流放到最穷凶极恶之地，魏国公府但凡要点脸面就绝不可能让这样的人当宗妇，哪怕悔婚都比娶了脸面好看些。

　　其实柳玉对她也算仁至义尽，因为宁城靠近内地，战乱影响没有边境上的城池大，宁城城主是出了名的仁厚，即便是流放的犯人，在那里也可以生活得不错。他想着等姚宁谷过个三五年刑满，就可以重获自由，到时候找个厚道人家嫁人生子，也算是个好归宿。哪知她又跑到这里来。

　　柳玉不知道的是，他让秦琅带姚宁谷去宁城，若不是她够机警，恐怕差点就害死她了。

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　　这一边，姚宁谷并不知道自己和柳玉的这段往事。她这些日子断断续续想起一些原主从前的记忆，但那些太过散乱，暂时没有出现柳玉的信息。因此柳玉为她头疼不已，身为当事人的她反而毫无察觉。

　　她这些时日跟随陆校尉识字，因为记性好，进步飞速，侯老将军送她的那两本书，勉勉强强已经能够读了。不过她只能回自己营帐读，在秦琅帐内陆校尉每天都要给她留作业，让她对着字帖临字。

　　其实女子一般都是学簪花小楷，但陆校尉并不会，给姚宁谷临的是本朝大学士王海的字帖，王海的字大气磅礴，纵情恣意，姚宁谷临了几天，字迹也带上了几分大气洒脱。

　　她练字的时候，秦琅就在旁边处理公文。今天结束得早，他特意走过来看看姚宁谷的进展如何。

　　姚宁谷神情专注地写完一张大字，察觉到秦琅在看她，就主动拿起来给他看：“大人你看，这是我写的，是不是进步很大？”

　　她用期待的眼神看着秦琅，满脸都是写的“快夸奖我”。

　　秦琅轻笑一声，低头看过去，的确有几分风骨，带上三分真心夸奖道：“的确不错。”

　　姚宁谷高兴地偏了偏头，练得更卖力了。

　　秦琅看着她，突然觉得胸口没有那么沉闷了。像她这样朝气蓬勃，坦率真诚，相处起来的确会让人心情愉快。

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　　柳玉在秦琅军中一待就待了一个多月。秦琅驻扎的叶城离赤狄部落最近，赤狄是北狄最强大的部落之一，每年冬天都要对边境进行侵犯掠夺，不仅抢夺粮食物资，还会掠夺妇女和孩子。如今朝廷对狄人发兵，反抗得最激烈的就是赤狄部落。秦琅防守的压力可想而知。

　　最近很长一段时间赤狄都没有对叶城发动进攻，秦琅没有托大，他觉得对方一定是在酝酿更大的阴谋。柳玉得到洪老元帅的飞鸽传书，说接到情报，赤狄打算兵分两路，一队先去攻打防守较为薄弱的石城，在那里补充粮草物资之后，再对相隔不远的叶城发动进攻。另外一队兵马就是留下来阻止叶城支援石城。

　　秦琅当然知道唇亡齿寒的道理，他把各位将领以及柳玉都召集起来，商议该如何应对。柳玉主动请缨，率领一支军队在半路突袭赤狄派往石城的军队。

　　柳玉并不是肩不能扛手不能提的文弱书生，他年少时就有名师教习，文武双全，大家对他领兵的能力并不怀疑，有人担心他的安危，被他义正严辞地驳了回去。见他主意已定，众人就不再反对，同意他的提议。

　　秦琅拨了一队自己的亲军给他，姚宁谷就在其中。

　　姚宁谷身负重任，打扮与其他人并不相同。她身穿胡服，外披战甲，头发编成一束束小辫儿，用彩线装饰，乍一看如同狄人女子。

　　“她怎么也来了？”柳玉见到这副打扮的姚宁谷，立即转过头去问秦琅。

　　“我为什么不能来？”姚宁谷有些不服气，觉得这个挺好看的柳监军简直莫名其妙，“我是军营最好的斥候与向导。”

　　亲兵营时常进行实战演练，姚宁谷因为极佳的视力与听力，总是肩挑斥候的任务，她在观察地形的时候发现，这里很多地方与后世都基本相同，没怎么变化过，只是叫的名字不同，她四处探索过之后，对周围的坏境了如指掌，说她是很好的向导绝没有夸张。

　　秦琅没有反驳，就是默认了她的话。柳玉知道他不会在军政大事上开玩笑，又惊又疑地看了姚宁谷好几眼，才带上她一起出发。

　　姚宁谷很不客气地回瞪了他一眼，扭过头，打着马跟上了队伍。

　　柳玉觉得姚宁谷似乎有些不太一样了。刚刚她瞪他的那一眼还清晰地留在他脑海中。黑白分明的眸子，带着三分愠怒，三分坦率，三分隐隐的期待，唯独没有从前那种脉脉的情谊，干净得如同雨后的天空。

　　她从前也绝对不敢对他直视，甚至大胆如厮地瞪他。

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　　“大人，前面就是龙虎峡，龙虎峡是通往石城的必经之路，地势险要，易守难攻。峡谷内道路崎岖，最狭窄的地方只能容两骑并行，前面没有兵马经过的痕迹，狄人应该还没到，我们可以埋伏在此。”姚宁谷从前面折返回来，表示一切正常，没有伏兵。

　　柳玉也正有此意。下令大军暂时停下，原地休整。姚宁谷也翻身下马，喝了点水。

　　与姚宁谷相处的几天，柳玉发现她的确没有夸大其词。北地的绿植很少，城池以外的地方放眼望去经常是一片黄沙，贸然进入往往会失去方向，而姚宁谷却能在一片荒芜中保持对方向的判断，带领众人走上正确的路线。

　　这是姚宁谷血脉里的东西，哪怕换了一副躯壳，天生的方向感仍然是她生存的本能。

　　柳玉同意在龙虎峡埋伏，但仍有些担忧：“龙虎峡易守难攻，赤狄人也能想到可能会有埋伏，若是他们早有戒备，加上狄人骁勇善战，恐怕也不能占太大的便宜。”

　　姚宁谷耳朵尖，听到了他的话，看了看四处的乱石，心生一计。

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　　赤狄人来的时候已经是下午了，这一路军队由赤狄的三王子亲自率领，率先到达龙虎峡的是先锋营，由大将哈里木带队。哈里木是独眼，左眼上佩戴黑色眼罩，从左眼眼角穿过鼻梁一直到右嘴角横着一条巨大狰狞的疤，让他看上去十分暴戾残忍。哈里木也的确性情残忍，每次抓到中原俘虏都会将他们折磨致死，一旦攻破城门就会对里面进行屠城，老弱妇孺也不放过。北地的军队百姓听到他的名字都恨得牙痒痒。

　　但哈里木并不是有勇无谋之人，相反，他为人阴险狡诈，这也是他能到现在仍活的好好的原因。他在离龙虎峡还有一段距离的时候就令队伍停下，派了两个人前去查看。

　　两人回来后禀报他并没有看到埋伏，但哈里木疑心未消，把军队一分为三，先派一队人马进峡谷，一队下马上两侧崖壁上查看，还有一队留在原地准备支援。

　　先头部队慢慢地往前走，没有发生什么情况，直到行至一半时，情况突变。箭矢杂乱无章地从两侧山崖上射下，下面的军队猝不及防，受了点轻伤，但很快就反应过来，结成阵型，举起盾牌抵挡。

　　哈里木有些自得地勾起嘴角，指着一个方向对身后说：“他们埋伏在那里，我们从后面包抄。”

　　峡谷内的军队等箭雨停下朝箭矢飞来的方向围拢，而哈里木率领的军队则从后面上去，形成前后夹击之势。但等哈里木上了山崖之后，看见的只有自己一开始派去查探情况的队伍。有一个偏将脸色不好地上前禀报：“将军，这里没有中原军队，他们的箭矢是用弓支在上面，拉着弦，等咱们的马跑过去，震动了下面压着的石头，就会自己射出。”

　　不好！哈里木脸色大变，中计了！

　　为了上崖他们把战马留在了下面，此时一阵慌乱的马蹄声嘶鸣声传来，战马乱作一团四散奔逃开来。而中原士兵不知从哪里斜刺里冲杀过来，截断了哈里木的队伍，一时间死伤无数，即便有人逃下去，也死在下面伏军的马蹄之下，而峡谷中的军队哀嚎一片，只见两侧山崖上滚下无数石块圆木，也是死伤惨重。

　　哈里木被姚宁谷一箭射中独眼，随即又被周围的士兵乱刀砍死，赤狄名将哈里木就此殒命。

　　战局结束，柳玉清点战果，他手下游击将军严奇山喜不自胜道：“柳监军，此战大捷，赤狄三千士兵死的死，降的降，还截获了不少战马。”

　　柳玉闻言大悦，很是鼓舞了一下士气，然后命令大家退到三里外安营扎寨。

　　“监军，今日大胜先锋部队，挫了挫狄人的锐气，但后面还有赤狄大军未来，我们是回去支援秦将军，还是留下来继续伏击？”回到营帐后，柳玉的幕僚和他探讨起军情。

　　“狄人没有防备，才让我们一击即中，后面部队由三王子亲自率领，人数众多，又得知了今日军情，必会有所准备，我们毕竟人少，不宜与之直接对上。还是先回叶城，与秦将军合力将那里的赤狄军击退，再发兵支援石城。况且我们此行的目的本来也不是为了击退这支军队，而是尽力扰乱，拖延时间。”柳玉沉吟道。

　　“监军所言甚是。”幕僚下去，将明天撤退的命令吩咐下去。

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　　姚宁谷今日献计，又在射杀哈里木中立下大功，同袍们都对她表示恭贺，她也很高兴，见了人都笑眯眯的。

　　柳玉走出营帐，看见此时士兵们正在生火做饭。姚宁谷和其余五大三粗的男人们一起，排着队从大锅中盛饭盛菜，然后也不顾形象，蹲在地上就吃了起来。

　　她吃的其实算是挺多的，但在军营中算在饭量小的那部分中。军队的伙食不怎么样，只有小米粥和咸菜，小米粥熬得厚厚的，还加了点野菜和豆类，姚宁谷喝了足足两碗。

　　她吃饭很快，但吃相又很斯文，和其他人狼吞虎咽的样子不同。不到就寝时甲衣是不允许脱下的，她身上的胡服战甲都穿戴整齐，发辫也整理过，站在远处也能一眼就把她分辨出来。

　　她把碗筷清洗收拾好，和旁边的士兵笑着说了几句话。白净的小脸微微仰着，能看见她弯弯的嘴角和略带红晕的脸庞。

　　柳玉试图把她和自己印象里的姚宁谷做比较，却发现两者实在很难重叠起来。他回到营帐，手下送来今天的晚膳，有饭有蔬菜，甚至还有肉。他突然感到一阵烦躁，食欲全无。

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　　第二天一早柳玉就下令返回叶城，这次他们并没有原路返回，因为极有可能遇上赤狄大军。姚宁谷带着柳玉他们绕了点路，走另一条小路回去。

　　这条路要穿过一片山林，不是很好走。柳玉让大家放慢脚步，务必不能掉队。

　　柳玉有意身先士卒，走在队伍最前方，姚宁谷作为向导就跟在他旁边指路。看她游刃有余的样子，柳玉心里又琢磨开了，她才来北地多久，为什么能对这里的地形了如指掌。

　　苦思没有结果。姚宁谷突然勒住马，示意大家停下。她食指竖于唇上，做出仔细聆听的样子。柳玉耳力也不俗，跟着竖起耳朵听了起来。

　　但他什么都没听到。

　　姚宁谷示意所有人下马，掩藏踪迹，柳玉决定还是相信她的判断，依令传下。

　　柳玉和姚宁谷一起，把马藏在岩石后面，人则躲在枯黄的茅草中。

　　过了片刻后，柳玉也听到了马蹄声。他不动声色地抬头看去，借着茅草的缝隙看见是一队五个狄人士兵，他们一边走一边警惕地四处打量着。像是在寻找什么。

　　应该是三王子派来的人。柳玉暗自思忖。三王子吃了大亏，一定是想找他们报仇，但是不确定他们走了哪条路，才分别派人前去探路。

　　不能被他们发现，无论是放走还是杀掉，都会让三王子得知他们的路线。柳玉暗自庆幸，幸好姚宁谷及时发现了他们。

　　有个士兵好像突然发现了什么，朝姚宁谷旁边不远的枯树走来。姚宁谷屏住呼吸，一动也不敢动。

　　“原来是个废弃的鸟巢啊。”那个士兵用狄语嘟囔了一声，又往别的地方看去。

　　他很快离去，柳玉还没来得及松口气，就被姚宁谷一把拉住手，拖到旁边的一条溪水中。

　　姚宁谷力气很大，柳玉不及反抗就被她拉着走了。这条溪水有半人深，姚宁谷把柳玉露出来上半身也按进了水中。这样从水面上看不出下面是否有人。

　　柳玉连忙闭气，他心中有疑惑，但姚宁谷并没有工夫向他解释。

　　过了一会儿，他听到马蹄声又响起，停在了刚刚他们躲藏的地方。这才反应过来，刚刚那人应该是发现了一些端倪，回去找人了。

　　“可能是我刚刚弄错了。”对着空无一人的草丛，一开始的狄人有些不好意思地说道。

　　“算了，我们再去别的地方看看吧。”其他人摇摇头。于是一行五人又离开了。

　　等到完全听不到马蹄声了，姚宁谷和柳玉才从水中起身。

　　“你怎么知道那人还会回来的？”柳玉好奇地问她。

　　“那人查探的时候鼻子一直翕动，我怀疑他嗅觉比常人灵敏，为了防止意外，所以才躲到水中。”姚宁谷一边解下战甲，将衣服草草地拧了拧，一边简短地回答道。

　　赤狄族不少人都天生嗅觉灵敏，她知道这一点才会有所提防。

　　“原来如此。”柳玉点点头，仔细回忆了一下，那人在经过他们时，确实仔细嗅了一下，只是他没有注意罢了。

　　大军集结，重新踏上回程，面对湿漉漉的两个人，严奇山好奇地问了一句，柳玉将情况告诉他后，他忍不住感慨一句：“好险，幸好姚姑娘机敏。”

　　姚宁谷不置可否。她端坐在马背上，脊背挺得笔直，视线看向前方，仔细辨别着方向，一个多余的眼神都没给他和柳玉。