放着菜单上的菜不点，偏偏要点菜单上没有的，这不明摆着难为人。陈婶脸一沉，将人往外撵，道：“我这儿店里庙小，容不下你这么大一尊佛，这儿没你要吃的菜，你上别处去。”

　　李明勇一拂衣袖，将陈婶推开。他以为大家这般推三阻四不让他点菜单外的菜，便是因为他们不会。真如他那料事如神的舅公所说，被他这位教书先生抽中了。李明勇将陈婶递来的菜单往半空中一扔，一副小人得志，得意洋洋的模样开口道：“别处？别处可没挂这孟家的匾额。你们孟厨神厨艺超群，可不是就会菜单上的这几道，而是什么都会，不管什么菜系，不管什么口味，甚至不管什么原料，他都有本事做得好吃，所以所以挂得起这个‘孟’字。

　　“现在孟大方已经死了，你们还挂着他的名号，就要对得起这面招牌。今天你们若是不让我满意，这招牌你们也别想挂了。”

　　李明勇这番吵闹，早已吸引了不少人的注意，很多客人频频皱眉回头向这边看去。

　　李明勇见自己想要的效果已经达到了，转头看向孟花熙，朝孟花熙睥睨了一眼，道：“孟花熙，现在你们店里，可就你一个姓孟的，你今天做不做？如果不做也行，只要你丢得起这人，只要你让你爹也丢这个人？”

　　泥人也有三分土性，李明勇这激将法正激在了孟花熙的点上。谁都没有她清楚门外那面年久失修铜锈斑斑的匾额对她的意义，那是在家族的血脉间传承的热情，这股热血从祖辈流淌到了孟大方，然后又由孟大方的身上流出来，一直流进了她的筋脉里。孟花熙她的确运气不好，空有这满腔的热血，却无半天赋，或许她永远达不到父亲的高度，那是一座她只能仰望却不能攀登的山峰，但即便如此，她也绝不允许任何人污蔑这山峰上永恒的白雪。

　　她像一只小老虎一样握紧了拳头，“李明勇，你真该死，出尔反尔，不是君子，我看不起你，你都不配在这里吃饭。你今天想如何难为我，我都不怕。”

　　李明勇被孟花熙骂得愣了好一会儿，他从没想到这半大不小的小丫头，竟然也有这么凶悍的一面。他竭力掩饰自己的慌神，勉强在自己带来的那群喽啰面前挽回了一点颜面。他局促地摸了一把脸，说：“好，你口气不小。”他顿了顿，道：“开水白菜，这道菜知道吗？

　　李明勇洋洋自得道：“用十几种食材熬制出的高汤，汤色清亮如水，白菜翠绿如玉，口感醇厚，味道鲜美，孟大方便是用这道菜打响了他的名号。我要吃这道，孟花熙，你会做么？”

　　李明勇说完这句话，客栈大厅里竟然出现了漫长的沉默。看热闹的食客们半晌没动，全都直直地看着李明勇。这粘稠的寂静里，大家听到了无数个巴掌狠狠打在李明勇脸上的节奏感。

　　“嗤。”一名熟到不能再熟，每天第一个来排队的头号食客打破了寂静，他从鼻子发出一声哂笑，朝李明勇竖起一根手指，指了指大厅另一侧层层叠叠、弯弯曲曲漫长的队伍，道：“开水白菜？想吃？看到没？那儿排队去，一天伍拾碗，过期不候！”

　　还有人哈哈哄笑，道：“真有本事，为了插队喝汤，连这种下三滥的手段都试出来了，我告诉你，我今天是第49号，小老弟，你是喝不上的，别挣扎了，你那点手段是差不了队的。”

　　“呵呵，我以为我每天对这里的鸡汤朝思暮想是已经要疯掉了，万万没想到，居然有比我更疯的。”

　　“赶紧吃，再不吃这人饿疯了还不惦记上我的大包子。”

　　大家你一言我一语地劝慰李明勇，这人生在世的，不如意事十有八九，要常想一二。能喝上孟家小姑娘炖的鸡汤，那真的要看缘分，没缘分不能强求，因为强求也求不来……

　　“嗯？”李明勇满头雾水，他是哪儿操作不对吗？他连忙将自己扔在地上的菜单捡起来，看了又看，翻来倒去地看，最后道：“不对啊……你们这菜单上，根本没有开水白菜这道菜！”

　　另一位食客对李明勇翻了个白眼，道：“因为太好喝了啊，想喝的人太多，而每天他们只卖五十碗，因为他们的汤钵子太小了，一次只能炖这么多，怕大家来了以后，全点这道菜，解释不清楚，只能将这道菜才菜单里去掉，只有像我们这样的，非常熟的回头客才能点咧。”

　　李明勇明明没人碰他，却觉得两颊火辣辣的疼，他刚刚在店里声势浩大地闹出的一场戏，原来在这些人的眼里，是一场可笑的喜剧。李明勇难堪得无地自容，连忙带着人往外跑。

　　李明勇跑出去后，大厅里传来一阵哄笑，有人拿这事儿揶揄孟花熙道：“孟小姑娘啊，您看您要不买一只大一点的汤钵？您这一天只卖伍拾碗，照这么卖下去，可不得逼疯一群人？”

　　孟花熙从凶猛的小狮子变成了好脾气的狸猫，她笑眯眯地跟开玩笑的食客们认真解释道：“炖汤费功夫，大的汤钵味道不好。”

　　其他人听完便笑，说：“量少就量少，味道好就行，不就早起排队么？我天天来。就怕你们卖得少钱赚的少了。”这话说得大家又哈哈笑，食客不想着省钱，却替老板操起赚钱的心，这是哪儿门子的事儿。

　　*

　　客栈打烊后，大家却没有像往常一样立刻作鸟兽散，而是默契地围坐在大厅最大的长桌上，目光灼灼如炬火一般注视着陈婶。陈婶不为所动，微低着头，不紧不慢地拨动着手里的算盘。大家的心情越来越焦躁，像热锅上的蚂蚁，又像屁股着火了的猴子，挠头挠耳地上蹿下跳。最后小东实在沉不住气了，他唤了陈婶一声，“陈婶……”

　　“嗯。”陈婶头也不抬，笔头蘸着墨水在纸上画圈儿，也不问小东叫她做什么，而是敷衍地答应了一声。

　　“陈婶！”小东愈发急了，“月底了!”

　　“月底？”陈婶嘴角一笑，却故意要逗逗小东，揣着明白装糊涂道：“月底怎么了？”

　　大家实在忍不住了，异口同声地爆发出一声呐喊：“月底发工钱了！”

　　“啊……”陈婶这才端起盛放银两的钵子，拖长音调，缓缓走到大家面前来，“急个什么？我这不正给大家算着么？”

　　大家喜形于色，个个摩拳擦掌地等陈婶发银子。

　　陈婶一个一个来，按年龄排序，最长的是胖师傅，“胖师傅，这是你的工钱，拿好，收着买酒喝。”

　　“谢陈婶!”胖师傅接过钱，只觉眼前一白，还以为自己眼花了。

　　他方才喜盈盈地笑脸渐渐凝固，最后变成了哀怨。他肥而圆的脸颊两侧肥肉一抖一抖，道：“陈婶，你，你难道要我回家？”

　　陈婶怪道：“要你回家？我何时要你回家了？”

　　“那就是这客栈要散了？”胖师傅又推测道。

　　小东一听，也不知为何胖师傅会发出这样的感叹，但他就是听不得客栈要关门这种话，立刻站起来，跳脚道：“散了？为什么散？我打五岁便被孟厨神带进这客栈门，我就是死也要死在这儿！”

　　陈婶被闹糊涂了，但她不爱小东小小年纪的，便将什么死什么活挂在嘴边，“胡说什么呢？什么要散？我这给你们发工钱，怎么是不想要了，不想要还给我。”

　　“别别……”胖师傅连忙护住自己手里的银两。他将那些钱看了又看，道：“这才刚刚三月，怎么有这么多钱？往日我一年，也才这么多呢。”

　　“你发了多少？”小东够着头扒胖师傅的手指缝看，待他看清楚了，也发出一声不可置信地惊叹——“这……这么多钱？”他忙问陈婶，“这是怎么回事儿？陈婶，您别不是算错了，把我们所有人的工钱，都算到胖师傅一个人的头上去了。”

　　“嗟！”陈婶嗤了一声，拧小东的耳朵道：“胡说八道，我陈三娘管账这么多年，有算错过一笔钱吗？”

　　“那倒，那倒是没有……”

　　“这不就得了。”陈婶知道大家奇怪什么，解释道：“这几天的生意你们也看到了，自从孟厨神走，店里便再也没来过这么多人，单单这几天，店里的流水，便抵过去一年的份额，这还不算那些有钱的爷儿，这些爷，一吃舒服了，银票雪片似的往外给，这又是一笔钱。你们自己算算，你们每人能拿多少钱。”

　　“哇……”胖师傅听陈婶算明白了账，终于安心地收下了这些钱。

　　“我呢我呢！”小东激动起来，他虽然工钱没胖师傅多，但他手脚麻利，干活快，这么大一间客栈，就他这一个跑堂的，陈婶给他的工钱比市面上的高出了不少。

　　陈婶一笑，从钵子里给他抓了一把碎银子，“拿去拿去。”

　　“啊啊啊！”小东眼珠子都要掉落下来。他这人，花钱没个谱，手里无隔夜粮，月头发的工钱，月末便光了，一到最后几天，便只能一枚铜板摆成两块花，手头能有的，总是那么一两个子。但现在却不一样了，他捧着那么多银两，而且这些都是他的，他一个人的，他觉得，全镇上所有好吃的好玩儿的，都在向他招手——来啊，快活啊！小东呆不楞登地对陈婶说：“谢谢。”

　　“呆子，”陈婶嗤笑道。

　　这一桌的人都招呼到了，最后还剩下一个孟花熙。

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