这一回上京来的人，原是凤姐兄长王仁牵头。

　　他父亲王子胜打发他来京中给王子腾送年礼, 也是预备把他留在京里学学眉高眼低, 再说上一门亲事。

　　那薛家在金陵还有一支，与薛蟠乃是嫡亲的堂兄弟，名叫薛蝌。他父亲生前是为官的, 与梅翰林旧交匪浅, 便把小女宝琴许了梅家。如今父孝已满, 他便带着妹子上京来, 预备和梅家商议婚事。

　　王家势大，他便随同王仁一道上京，彼此有个照应。半途泊船时与另两户闲话，竟都是荣国府贾家的亲戚，更是要一处走了。

　　好容易船行至京城，因宝钗进宫去了，薛姨妈与薛蟠住在京中自家宅院，薛蝌便别了诸人, 携妹子宝琴另往薛家去。

　　王仁自往叔父王子腾处去, 剩下的便登上了荣国府的大门。

　　那邢忠是带妻女举家来京，投奔妹妹邢夫人, 另一个便是李纨婶娘并两个堂妹李纹、李绮。

　　王夫人在荣禧堂里调理身子，一概热闹从来不凑，便只有邢夫人和几个年轻媳妇、姑娘来见。

　　老太太才了却“两个玉儿”的心事，正高兴的什么似的，见了那三个水葱似的小姑娘, 忙拉着都叫住下。

　　凤姐备了酒饭招待她们先吃了，抬脚往背人处一站，嘱咐平儿：“你去瞧瞧二爷在做什么，大老爷懒怠动，那邢大舅总要招呼一下。”

　　邢夫人家里不富裕，明眼见着这一家子都仰着她。她自来是个吝啬人，多半还要推到自己这里。

　　凤姐管着家，倒不怕这些琐碎事。那李家母女三个是铁定住在稻香村里的，珠大嫂子年轻守寡，是个节妇，她的婶娘妹妹便要多照顾两分，也叫老太太看了高兴。

　　至于邢家，多半只留那小姐邢岫烟在园子里住着。

　　一时用过饭，各自净了手，便又往老太太跟前说话。

　　贾母笑眯眯看一眼黛玉，从前是血脉相连的外孙女，如今当孙媳妇看，又是另一重喜欢。

　　老太太又把几个姑娘看过一遍，笑道：“这一下子来了这样多的姑娘，也不知怎么个年庚大小？”

　　李婶娘和邢太太各自说了女儿岁数，老太太初听还记得，掰着手指头一算，又全浑忘了。

　　“二姐姐该当是最大的。”惜春笑嘻嘻道：“总归我最小呢。”

　　湘云洒脱惯了，干脆道：“咱们姐姐妹妹浑叫着吧，总归都差的不多。”

　　老太太一捏她脸颊，又嘱咐凤姐安排住处。

　　凤姐笑道：“哪要老太太问呢，我是一早就想好了。李婶娘便带着妹妹们住稻香村，也能和大嫂子亲香亲香。再有邢妹妹，我瞧着是个温柔敦厚的，和二妹妹住一块正合宜。”

　　老太太便看湘云：“云丫头便住在蘅芜苑里头吧。”

　　自宝钗搬出去，那屋子便一直空着，只时常派人养护打理。湘云点头应了，即刻就有丫头们去打扫铺排。

　　老太太殷殷嘱咐凤姐：“即是住在咱们府上，一应定例都比着自家姑娘，不要薄待了她们。”

　　她是最爱齐整漂亮的小辈的，年纪大了又爱热闹。凤姐深知贾母的脾性，满口应承了下来。

　　这新来的三个姊妹都能识文断字、填词做诗，湘云又是个捷思不下黛玉的，诸人相熟了一阵，探春便提议把冬日的诗社开起来。

　　这几日雪下的大，湘云总惦记着自己起炉炙肉吃，当即帮着张罗起来，草草开了一社。

　　地点定在芦雪庭里头，那窗子一开四面都是雪，怕冷也能关上，极是便宜。几人没有异议，忙整了衣裳往那处去。

　　邢岫烟是个荆钗布裙的落魄闺秀，囊中羞涩的很，连老太太叫发的月例银子也被邢夫人扣着，大雪的天竟没什么御寒的衣裳。

　　迎春瞧着不落忍，便收拾了自己的大衣裳给她穿上，暗地里又打发绣橘去和凤姐说说。

　　一时众姊妹到齐了，白雪地里各是些红毡羽篷，俏丽非常。

　　惜春挨个瞧一阵，笑道：“我瞧着林姐姐的鞋子甚是好看。”

　　黛玉脚上是一双掐金挖云红香羊皮靴，那红羊皮本就稀罕，更稀罕在那鞋面上镂穿成云的边饰。

　　李纨常常教导姊妹们针线上的功夫，虽不大用心学，总是见的多了，也知道这技法的难度稀奇。

　　这样的好东西，满府也只有老太太那里能寻摸几件。

　　黛玉轻红了脸，把外罩的大红羽绉面白狐皮的鹤氅拉拉，盖住脚面，“咱们还得快些把炭火生起来。”

　　一时炉火烧旺了，那厨房送来的各色鹿、獐、果子狸并常吃的牛羊肉，一一片好铺在铁网上，湘云挨个翻面撒盐，忙的不亦乐乎。

　　众人皆笑道：“诗没做呢，先把肉吃上了！”

　　悟空只管着为她们抄录的活计，便把那纸张率先铺好，又把笔墨摆上，忙不迭抬脚往黛玉身旁站。

　　“妹妹，你欢喜不欢喜？”

　　黛玉耳边热热的，垂头低低“嗯”一声。那话声如蚊蝇一般，悟空却还是听见了，不由咧嘴一笑，肩膀颤个不停。

　　老太太和林如海原还想先瞒着，实际该知道的都已心知肚明，只等着两个玉儿再大些罢了。

　　姊妹们终日一处玩乐，虽脾性各有不同，却都不是难相处的人，渐渐便真有些亲如一家的情谊。

　　两年一晃过去，那梁衡望眼欲穿，终于等到老太太松口，把婚期定下。

　　迎春是早把那鸳鸯绣烂了的，眼望着凤姐送来的几批红缎，把那芙蓉似的玉容羞的比缎子还红些。

　　司棋绣橘几个忙着分线穿针，见着姑娘如此，也跟着霞飞双颊。

　　迎春备嫁，每日关在屋里绣嫁衣，姊妹们便各自商议送些什么贺礼。

　　凤姐忙着给迎春采买各色装箱的嫁妆物什，小到造箱子的木材，大到婚床的制作，全要盯着一点一点做出来，不教出丝毫纰漏。

　　“你倒难得如此用心。”

　　贾琏这些年是见惯了她布施行善的，却总还会恍惚，心觉她该当是个杀伐果断的母老虎才是。

　　凤姐飞他一眼，低头对账本子，“总归咱们巧姐儿也要经一回，我熟悉熟悉，练练手也是好的。”

　　那绣帘子打起来，小丫头搀扶着平儿进来，凤姐见她大着肚子还想行礼，忙扬声喝住。

　　“你不为着自己，也想想肚子里那个。”

　　平儿站住脚，摇头笑道：“哪就那么小心。”

　　她见凤姐手里诸事忙乱，便取了嫁妆册子瞧，把那尚缺的一一勾出来。

　　凤姐算出了银子，眼风见贾琏老神在在地喝着茶，不由把账本子一摔：“咱们俩在这忙的像个无头苍蝇，人家这正经的哥哥倒像个没事人似的。”

　　贾琏知道她是忙中起火，赶紧站起身往外头去：“我带荀哥儿去给他祖父请安。”

　　贾赦正在书房里出神，听说宝贝孙子来了，忙让请进来。

　　荀哥儿虚岁近四岁，实岁两岁半，正是爱咕哝学说话的年纪，贾赦把人抱怀里便逗他喊“祖父”。

　　贾琏习惯了坐冷板凳，也不要人招呼，自己在一旁坐了喝茶。

　　“儿媳妇那忙的怎么样了？”孙子乖乖叫了好几声，贾赦心情好，也肯给儿子一个笑脸。

　　“小东西都得了，只大宗还差几件。”贾琏心里略算算，“怕是银子还不大凑手。”

　　姑娘们出门子，公中出一万两，老太太另有三千两压箱银。

　　这一万两置办嫁妆，原是很充裕体面的。只是近两年木材抬价厉害，单一张紫檀拔步床便花去了三千两，便出了一千两的亏空。

　　更不提那桌椅板凳、柜子衣箱的花销。

　　邢夫人那里原是许了两千两的，但凤姐一直没见着银子，又不能上门来讨，便随她搁置着。

　　贾赦抬眼看他：“你是个什么表示？”

　　“凤丫头那新制的两副赤金头面，另有一千两红封。我不曾随银子，只把那城郊的一个庄子划给二妹妹了。”

　　那庄子还带些田产佃户，另有个池塘，种荷养鱼都可。

　　“那还是你母亲留下的，难为你舍得。”

　　贾赦沉默一瞬，把书桌上的单子给他看，“这是前年上战场前，我写给老太太收着的。”

　　贾琏见是他身后财产分配，不由把手一顿。

　　“大头终究是你的，切记好好传给荀儿。”

　　贾赦摆手让他出去，“开了库房叫凤丫头把东西挑出来，一并放在二丫头嫁妆里。”

　　凤姐接了那单子也沉默了半晌，带着彩明丰儿去开大房私库。

　　邢夫人看红了眼睛，却又不敢和贾赦闹，只得关了门生闷气。

　　到了三月初八这日，梁衡大红披挂、骑着神骏白马上荣国府接亲。

　　迎春洒泪拜别祖母、父亲与嫡母，又谢过贾琏夫妻二人，拉着姊妹们一一说过话，便被兄长背着上了梁家的花轿。

　　悟空刁难了梁衡一回，便往后头去寻黛玉，见她两眼红红的，忙拉着她柔声劝慰。

　　“那二姐夫是个憨厚人，待二姐姐心也诚，定不能薄待了她。再说都住在京里，总能见着的。”

　　林如海提起梁衡也多有赞誉，黛玉倒不是放心不下，只是见那缀锦楼空荡荡的，心里有些不是滋味。

　　年前邢岫烟便嫁与了薛蝌为妻，如今迎春也去了，丫头们放的放、陪嫁的陪嫁，终究是不能像闺阁里一般玩闹了。

　　主子们心里略略惆怅，丫头们也满是离愁别绪。

　　司棋笑道：“我虽出去了，却是过好日子去的。你们一个个哭丧着脸，竟是咒我不成？”

　　鸳鸯啐她一口，又把怀里包袱递过去，“咱们在里头不少吃穿，每月总有银子入账，你去了外头却没这样安稳。咱们这些年的情分，你也不要推辞，全是我一点心意。”

　　紫鹃、麝月、侍书、入画几个也各有东西相赠，又有老太太房里几个小姊妹来送。

　　司棋眼见姑娘的花轿去得远了，这才与姊妹们挥挥手，扭头从后门出去了。

　　她表哥潘又安正站在牛车边，红着脸痴痴地瞧她。

　　梁家只老祖母一个长辈，承恩公府的女眷虽来充个情面，两边却都淡淡的，只随着诸人看新娘子，并不论什么亲戚情分。

　　迎春被看的羞涩，却撑着没有露出怯容。各家太太赞一声“大家风范”，一齐去贺梁老太太喜得佳妇。

　　原先打听到这新妇是个庶女，她们还有些看不上。只觉这梁家祖孙到底是那滇南穷地方来的，看人家出身国公府，连嫡庶都不问，便当个仙女似的稀罕。

　　谁知那日新嫁娘晒嫁妆，除了带回来的梁家聘礼，和那常规该有的各色绸缎、头面，更有宫里贵妃派人添妆助阵。

　　贵妃也就罢了，毕竟都是贾家姑娘，这梁衡怎么也是御前二品，卖个情面罢了。

　　真正让人咋舌的，是那满满两大箱的金石古董、孤本名画。

　　这可都是些有价无市的宝贝。

　　一等将军贾赦爱珍玩的名头倒是听过，只是没想到他竟积了这些宝贝，更没想到他肯把宝贝给这一个区区庶女。

　　那琏二奶奶闺阁里便是个厉害人，琏二爷更是恨不得长八个心眼的人。他们夫妻竟也肯把东西让出来！

　　再一细打听，这新妇虽是个庶出，实际也是一等将军的独女，自幼更是史老太君跟前教养长大，琏二奶奶手把手教的理家。

　　只看那丰厚的嫁妆，多少嫡出都比不上，这新娘子的腰杆子倒是硬得很。

　　梁老太太是个豁达慈祥的人，娶孙媳只看品性为人，加上孙儿喜不喜欢，倒不曾在意过这些俗礼。

　　她吩咐了给新娘子的饭食，也不叫人吵着她，只把各家太太带往外头席上叙话。

　　那饭菜都是依着迎春口味做的，她不敢多用，胡乱吃个五分饱，又让丫头们用了，便坐在一旁看书。

　　绣橘不知道姑娘好端端看着书，怎么忽然就焦虑起来，忙低声问她：“姑娘可是要如厕？”

　　“不用。”

　　迎春扭过脸，衣袖遮住膝上那图册，嘴里低声啐道：“这个泼皮破落户……”

　　这避火图是昨夜凤姐送的，神神秘秘也不说做什么用，只嘱咐她今日一定要看。

　　凤姐的原话是：“这可是我千挑万选出来的好东西，你二哥哥也说好。”

　　迎春只看一眼就面皮涨红，羞的手脚都不知道怎么摆，夜里可如何是好……

　　行伍中人没有不善饮的，尤其是这梁衡，他原就是从底层做起，想要升迁便要多与上司、同僚应酬，喝出三分铁交情来。

　　但贾琏和悟空也都不是怂货，更有那一帮来贺他的殿前司酒鬼，推杯换盏间不知何时便大了舌头，迷迷瞪瞪像是不行了。

　　悟空拦了那灌酒的人，又吩咐小厮带他去醒酒，心里却门清。

　　梁衡这厮哪是真醉。