“爹爹做父母官的，巴不得你多来‘劳烦’几次呢。”

　　英莲伸手去接那飞雪，低笑道：“也不是每个官老爷都是父母官。”

　　她与母亲团聚后，便常常问起家中旧事。母亲与她说，父亲从前与那贾雨村无话不谈，更舍钱助他上京赶考。

　　谁知这雨村老爷做了官，先把母亲身边的婢女娇杏讨去做妾，更背地里把这“恩人之女”判去薛家。

　　当年若是便不认得，怎么过了十来年，太师查起来，竟就认得了？

　　贾雨村已做到了兵部尚书，英莲怕给林太师惹祸，便一直不曾说过此事，只在心中默默齿寒。

　　折了梅花，又有那捎给封夫人的大包补药，小丫头送甄姑娘到家，还得了几个铜板的赏。

　　送了英莲，黛玉这才想起父亲，一问之下才知道他大早出了门，往田先生那去了。

　　想起与父亲说的那话便觉害羞，黛玉嘱咐厨里备好热汤热茶，便闷头去屋里看书。

　　田远志听了整整一日的牢骚，很是不胜其扰，便开口呛他：“不要荣国府那‘假的’，北静王府里还有一个‘真的’，这世上更有无数赵宝玉、钱宝玉、孙宝玉、李宝玉……你若舍不得，干脆让女儿绞了头发，做个六根清净的姑子去。”

　　林如海被他一噎，愤然破门而出。

　　“你家里都是小子，你懂什么养姑娘的心事！”

　　出门便被北风灌个满怀，林如海身上凉，心里也凉凉的。

　　长随候在门口，一见老爷回来，忙把暖炉塞上，又端来热水洗脸泡脚。

　　林如海身上暖了，心情也好转一些，“难得见你这样妥帖。”

　　长随挠挠头，“这是姑娘吩咐的。”

　　林如海一默。

　　再送女儿去荣国府时，林如海见到巴巴迎出来的悟空，便更加鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛。

　　老太太得了女儿托梦，这几日便总思量如何开口。两人对坐半晌，还是林如海先端起茶盏，“老太君，不知宝玉可有说了亲事？”

　　贾母眉眼一开，乐呵呵道：“原先想着他还小，一直没张罗。如海可是看重这个弟子，预备将他和玉儿凑成一对？”

　　换个人谈亲事，总要打几个哑迷，再虚虚实实透点意思，你来我往试探一番，这才考虑挑不挑破。

　　但这对象换了林如海，老太太嘴都咧的合不上，更不管什么迂回含蓄了。

　　“玉儿自小养在岳母膝下，她是什么品行也无须小婿多言，岳母心中自有定论。”

　　林如海顿一顿，昧着良心把悟空夸一遍，又道：“她母亲去的早，我这个做父亲的也疏于照料，全仰赖岳母抚养玉儿长大。荣国府的门第，小婿本不该高攀，但因是舅舅家里，想着总能善待玉儿，便厚颜与岳母提一提。”

　　他既开了口，便不吝放低姿态，把话说的好听顺耳些。

　　贾母也承他情，谈起来有商有量，并不以辈分压人。

　　“孩子们总归还小，两家又住的近，该接玉儿回去，便只管来接。”

　　贾母思量片刻，又道：“你家里世代单传，原是我那敏儿亏欠了你。我也不忍教你绝嗣，往后玉儿诞下的长子，便算作你林家孙儿。”

　　林如海这心倒是不重，只是不好拂了老泰水美意，便点头道：“若是只一个男孙，便教他肩挑两户；若是无缘得子，再看那孩子将来的子嗣吧。”

　　老太太自然没有不允的，当即一口应下。

　　林如海话锋一转，拈须道：“小婿这个女儿，自幼便充做男儿教养，当真不通内宅琐事。恐她日后和宝玉起了口角，小夫妻不睦，做长辈的便也不安生，还是房里人口简单些好。”

　　贾母闻弦歌而知雅意，当即道：“宝玉长到这么大，屋里还不曾放过人。他待林丫头的心思，我这老婆子一年年看下来，也不怕和你打个包票，只怕硬塞也塞不下，更不可能起心思，要享那三妻四妾的福。”

　　林如海心里满意了，又顾虑起宫里贵妃。

　　妇人自己自然是不爱夫婿凉薄多情的，但换到儿子、弟弟身上，却未必能体谅媳妇、弟妹的难处。

　　依着玉儿的心性，只要宝玉的心在她那里，倒不是容不下几个妾室。但他这做父亲的，总要为女儿多思多想。

　　世间女儿百媚千红，各有风情，宝玉年轻时把她当做情之所钟，往后呢？自己的女儿自己疼，还是从根子上杜绝了好。

　　悟空支着耳朵听他们说话，急的抓耳挠腮。他便是把一颗心剖给老岳父看，怕是还要怀疑他有二心。

　　别说是凡间这些女子，便是天上的仙娥，他又几时正眼看过？昔年偷吃蟠桃时，那如花似玉的七个仙女儿全数被他定住身，他都不曾动过半个手指头！

　　仙女哪有桃子好？

　　他这头急的不行，那边老太太却眯眼一笑：“娘娘那里，有我老婆子给你做保。”

　　林如海不知她为何如此果决，但细思那贤德妃娘娘乃老太君膝下养大，只当她们祖孙情深，便不再怀疑。

　　史太君活了这么大岁数，风风雨雨都经过，若是她说的话都不能信，便不知道该去信谁了。

　　贾母见他再无疑虑，当即唤鸳鸯取了笔墨纸砚来，由林如海起草两份婚书，细致罗列上贾家的保证。

　　“孩子们尚小，一两年内尚不能办酒。依我的意思，先不要明着告诉他们，免得姊妹们相处羞臊。”

　　黛玉还要在荣国府住着，姊姊妹妹相处随意些，若是挂着未婚小两口的名头，她怕是要躲着面都不露了。

　　林如海也不想让那臭小子得意起来，立刻就应了下来。

　　悟空在大床上滚几遭，嘴里不住的大笑。

　　春纤往怡红院借水壶，听着里头的动静，忙一拉小红的袖子。

　　宝二爷这好好的，怎么无故发起癫来？

　　小红见惯了这位爷的特立独行，慢慢也摸出一点门道：只要不饿着冻着他，或是怠慢了林姑娘，旁的他并不管。偶尔失了些规矩也无妨，其实好伺候的很。

　　她把花壶递过去，笑道：“许是看到什么轶事，这才乐了。”

　　春纤儿默默记下来，回了潇湘馆便告诉给雪雁姐姐，“宝二爷那里有本逗笑的书，咱们往后借来给姑娘看看，也逗姑娘乐一乐。”

　　雪雁一点她额头，“偏你机灵，借个水壶不算，还惦记着饶上人家的书。”

　　紫鹃回来取腊梅树皮，闻言便觉好笑。

　　今日林老爷那架势，怕是姑娘和宝二爷的事要成了。若真成了，那自然也不差一本书的事。

　　只是这话不好乱说，她匆匆拿了东西，又往藕香榭去。

　　姑娘们正瞧四姑娘的画，见她颜料所剩不多，又打发人去找凤姐批条子。

　　紫鹃把那水浸过的腊梅树皮递给自己姑娘，便和司棋、侍书三人站一处，瞧姑娘们怎么行事。

　　那墨池里是洒了酒的，因此冬日也不曾结冰。黛玉挽了袖子，用那树皮磨几下，让开身子教惜春试试。

　　惜春将信将疑，提笔在墨里沾沾，挥毫写下藕榭二字。

　　那纸白如雪，上头的墨迹却隐隐泛着光彩。惜春掩唇惊呼一声，忙把那树皮收起来。

　　探春道：“这个颜色用来点夏夜萤火最好。”

　　众人点头，“正是相宜。”

　　摆弄完了那些画具，惜春托腮问：“二哥哥怎么不来？”

　　今日老太太、林姑父和宝玉，好像都神神秘秘的。

　　探春猜到两分，便道：“想是有什么事绊住脚，过会总要来的。”

　　正说着话，老太太房里的玻璃来了。

　　“大太太娘家嫂子侄女、珠大奶奶婶母、妹妹到了，另外史大姑娘也接来了，老太太正喊姑娘们去见客呢！”

　　前几日保龄侯史鼎升任外省大员，举家都要去上任，老太太舍不得湘云，特意打发了人去接。这事大家都知道，却不料又来了这么多亲戚。

　　姑娘们出了藕香榭，正见李纨带着丫头匆匆而行，便结伴一道往上房去。

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