二月末国丧期一完，朝中众人渐渐开始议论立储的事宜。

　　既然皇帝早就定了要从宗室子弟中挑选，那此时正是八仙过海各显神通的好时候。李姓宗室中大把父母开始做起儿子入主东宫的美梦，而朝中诸臣也指望这时候押对了宝，日后定能更进一步。

　　正好阳春三月将至，是踏青游春的好时候。压抑了整个冬天，京中名流比往年更加活跃，多得是趁是结伴郊游赏春交换消息，拉拢关系的。

　　李姓宗室子弟这时候需要朝臣支援，朝臣也需要有希望的人选攀附。两边人是一拍即合，一时间几乎所有人都忘了宗亲不能与外臣走得过近的忌讳；眼下两方不仅是走得过近，简直是郎有情妾有意，春情勃发黏黏糊糊，只恨不得贴到一起去了。

　　长宁如何不知道这情形。

　　但他一概不管，只冷眼看群魔乱舞。等到最是干柴烈火的时候一口气贬谪了近十名京官，大多是平时他就看不过眼，有心整治的，再明旨训斥宗室，全体罚俸。

　　登时一盆冷水浇下来，朝中这才想起这位皇帝的手腕正是不动声色就要了人命的那种。如此一来，京中顿时安静不少。

　　不过立储始终是绕不过去的大事。长宁自己最清楚不过。

　　“那陛下这样做，便是不愿意让朝臣插手其中，方便自己全权掌握了。”容华一边为长宁捏背一边问道。

　　“总不能让储君一开始就被大臣牵制……对谁都没有益处……为君者反欠着臣下人情，像什么样子？乱了纲常。”长宁如今也不忌讳与容华谈这些，甚至与自己的丞相不能说的话，与容华也说得开。

　　既不似心腹，也不像朋友。倒真的更像是相知相爱的伴侣。

　　长宁想到这一节，微微发愣。

　　容华看捏得差不多了，便停了手，吻了吻长宁的额角道：“我为陛下染一染头发可好？”长宁鬓角全白，长发也已经斑白大半，他看了总是不忍，明明还不到四十岁，头发白得比年逾六十的上皇还多。

　　“不染很显老么？”长宁问道。

　　容华抱着他，柔声道：“不老，一点也不老。只是我看着会伤心。”他笑起来，摸了摸长宁的胸口：“现在我的心可是在这里。”

　　长宁避开容华的目光，低声道：“让人看到我振作一点也好，那便染一染吧。”

　　当即就命太监去药房领了染发用的的药剂。原来长宁以为容华为自己染法只是说一说，亲自动手的总归还是宫中太监，没想到容华竟然真的卷了袖子，像模像样调了药剂，为自己染起来。

　　长宁见他手势纯熟，不禁吃惊：“你还真会染发？”

　　容华一面专心手上动作一面笑道：“会。不过好久没弄过了，从前街坊邻居谁要染发叫我一声，我便过去帮个手。不比外面要收铜板，给个包子馒头就行了。”

　　长宁不知怎的，听容华说情话的时候不曾脸红，听到这话，竟然红了脸，低声问道：“你还会什么？”

　　容华想了想：“拉花架子，修雨棚，糊墙，做饭……说了陛下别笑，缝缝补补我也能做……还有带小孩。”

　　“带小孩？”

　　“我从前帮着带过弟弟妹妹，尿布不知道洗了多少。”

　　华低声笑起来，在长宁耳边飞快道：“陛下从前见过的名门公子没有一个能做这些吧。”

　　长宁知他暗指贺霜庭，也不禁笑了起来。他实在是不能想像贺霜庭洗尿布的样子。可是小小的容华蹲在小小的院子里吭哧吭哧洗尿布的样子，却能鲜明地浮现出来。

　　“那是你母亲去世之后的事情吧……”长宁忽然道，“想一想，你那时候也七八岁了吧？我二十五六。要是那时候就将你带走就好了。”

　　容华微笑道：“如今带走我也是一样的。”

　　两人安静下来。

　　快要染好的时候，容华才道：“陛下，陛下若是不介意，就让我留在京中吧。能不能在海上建功立业，我是真的不在乎。”

　　长宁看着镜子中已经满头青丝的自己，他终于不能将容华推开，低声道：“你若一定要留下来……也只好这样了。”

　　次日朝中众臣惊讶地发现他们一直郁郁寡欢的皇帝竟然染了头发，一夜仿佛年轻了好几岁。

　　更让他们惊讶的是，皇帝下旨，召靖王幼子进京。

　　皇帝召靖王幼子入京的旨意，着实让朝中众人大吃一惊。

　　永州靖王李巍是衡光的第三子，长宁的弟弟，原封礼王。当年长宁继位，在上皇衡光默许之下将这个弟弟流配到了永州，改封靖王。靖王生母是衡光的贵妃魏氏，出身不凡，靖王还在宫中时候自然比生母早亡的长宁要夺目得多。

　　了解当年情形的人都认为长宁对这个弟弟的感情十分淡薄，甚至憎恶，绝不会从这一支李氏过继。

　　长宁的三位丞相对这决定也持着诸多怀疑。三人约了一起来与长宁详谈。

　　待得三人入得御书房，才见到皇帝身边已有一位挺拔俊朗的年轻人陪伴，又见这年轻人身穿五品武官服饰，不免惊讶——外官这品级还能在皇帝面前出现，实在稀少，但看这人态度又安闲自在，显然不是头一次面圣。

　　几位丞相均是官场摔打出来的老姜，目光毒辣，只冲容华身上一扫，就看出来他与皇帝关系非同一般。再看一眼，便已想起这人就是当日他们为太子奔丧时候，在上皇寝宫前扶着皇帝的人。

　　顿时几人心中大是诧异。

　　见到几位丞相入内，容华便向长宁行礼告退。长宁却道：“静承，你留下。”

　　不仅三位丞相一僵，就是容华也疑惑看向长宁。长宁重复道：“你留下。”

　　容华只好与丞相见了礼，站到长宁身边。

　　长宁指着容华向丞相道：“这位容华容静承水师讲习堂出身，原属南海某部，在海上作战勇猛，立二等功；如今调入京中，四月之后供职兵部。将来皇储的骑射兵法，都由他教授。”

　　容华对长宁的安排心中有数，并不吃惊。三位丞相从前都曾给已故的孝太子讲过书，自然知道自己是无法包办太子的所有学习，但骑马射击的师傅以前都由大内安排，他们从不去探究到底是谁在教太子这些东西——反正都是些空有身手，一味愚忠的侍卫。

　　如今长宁却将这样一个如同影子的位置上的人，介绍给国之重臣。

　　三位丞相不约而同感觉到意外与威胁。

　　没错，赤裸裸的威胁。

　　长宁召来入京的靖王幼子才刚满四周岁。小孩子无论如何懂事明理，都只是一个小孩子罢了。跟按捺天性坐在桌前学习经史比起来，当然是舞刀弄枪更有趣。若是过去那些普通侍卫还好，皇储大概也不会与之走得过近。如今这个容华，既有好体魄，又有好头脑；既出身科班，又上过战场；既年轻英俊，又举止得体。这样的人，怎么会不讨孩子喜欢！

　　如果这样的年轻人陪在皇储身边，皇储分给自己的尊敬喜爱还能有多少？

　　最是直脾气的陆璇立刻就问了容华年纪，道：“那不正是与废理亲王同龄？才二十有二。太过年轻了。”

　　长宁听了也不恼，短促地笑了一声，道：“年轻不好么？教习骑射总不好找些老骨头来吧？朕这几年七病八痛，早把这些撂下了，不然倒是能像当年手把手教孝太子那样……”

　　众人黯然。陆璇见皇帝轻飘飘就化解了容华的尴尬，也就不好再提；反正他们这几个丞相想与皇帝谈的重点本就不是这个。

　　为首的袁孟诚开了口：“京中尚有安王，瑞王，豫王等诸多宗亲，族中子弟大多为人端方，堪当大任。陛下何必舍近求远，要从永州那边挑选。”

　　长宁叹气：“袁相这话差了。安王诸人虽在京中，与朕不过是同一个曾祖；靖王虽远在永州，与朕却是同一个父亲。孰远孰近不是一目了然？”

　　袁孟诚称是，然后缓缓道：“臣所顾虑的，正是这似远实近。”

　　陆璇连忙附和：“陛下也是知道的，靖王这人从前在京中时候就好交际，广结纳，他的生母是魏氏，正室亦迎魏氏，一时与军中关系十分密切。若是由他的幼子入京，恐是十分不妥。”

　　长宁垂着眼睛，道：“魏氏……魏氏如今也空剩个架子了，你们就怕成这样？”他面上看不出是怒是气。

　　陆璇却不怕，还道：“而且听闻靖王在永州，大有郁郁不平之感。日日早起，面向东北舞剑不止。”

　　长宁摆摆手：“你都知道的事情，朕会不知道么？等过继之后，皇储与永州那边自是没有任何关联，他才四岁，大约过个一两年连自己生父都会忘记，朕特意挑选个幼童也是这个缘故，你们当明白朕的苦心才是……你们怎么不想想安王之流此时唯唯诺诺，待朕百年之后，他们坐在京中眼看自己儿子掌控天下，还能忍耐得住么？靖王如何不甘，他人在永州，也只能一辈子不甘下去。”

　　容华见他面色比刚才又白了几分，心中不由气恼几个丞相顽固，又阴暗揣测莫非这几个人与安王也有什么交易。

　　见皇帝态度坚决，陆璇也不好再说什么。

　　几人说了些之后过继的赏赐安排，方才退出。

　　袁孟诚看向陆璇：“那位容静承，阁下怎么看？”

　　陆璇抚了抚胡子：“难说。看上去就是聪明又不甘人下的那种，陛下也太相信他了。”

　　一直最少话的董惟渊这才淡然道：“可以为援而不可图。”

　　容华并不知道三位重臣在说什么，他正半跪在长宁面前，用手巾为长宁擦去冷汗，神态专注。

　　长宁握住他的手，忽然问道：“跟这些人打交道，你怕不怕？”

　　容华答道：“这里面的水比海还深？这些人掀起的风浪比海上的风暴还猛烈？即使是，我也不会觉得怕。”

　　长宁看着他：“怕也没有用了……你就当这是我的私心吧。”

　　容华笑而不语。

　　他想到的是另一件事情——长宁对靖王在永州的情形显然了如指掌，一定是有办法盯着靖王。

　　那么废太子与贺霜庭，长宁有没有这样盯过他们？

　　靖王幼子李珣入京的那一天是礼部选定的吉日。天气也遂了人意，晴而不热。

　　当天长宁就携了李珣去祭了奉先殿。次日就去了天坛告了天地，过继李珣，立为太子。

　　李珣虽然是长宁的侄子，但因年纪幼小，五官还没长开，一张白净的小圆脸也看不出哪里长得像长宁。以后的样貌虽然说不准，但三岁看到老，这孩子的性子已经初露端倪。一连好些天的典礼，才四五岁的孩子却十分认真，累了也不吭声，更不要谈像普通孩童那样哭闹撒泼。

　　本来太子应该住在端本宫，但李珣年幼，长宁又无皇后，便将李珣养在自己身边。

　　起初几天李珣就摆着一副小大人的面孔，对长宁恭恭敬敬，一句话都不多。长宁便把惠昭公主也接到身边，让她与李珣亲近亲近。惠昭已经快十一岁，心里也明白了许多事情，与杨家的婚约，她搁在心里是根刺；再加上她与孝太子感情亲密，自然对李珣十分冷淡。

　　李珣却到底还是个小孩子。他自己家也有与惠昭差不多年纪又美貌的小姐姐，也喜欢抱只长毛白猫，不知不觉就对惠昭十分喜爱。长宁见他如此，心内十分欣慰——若李珣这般喜爱惠昭，也就不必担心自己照顾不到惠昭的时候了。

　　这日长宁在里间看折子，两个孩子就隔着层帷幔在外间玩。起初还听到些笑声跟说话声，都是李珣说得多，惠昭不过应和几声。长宁听了却好笑，李珣这孩子对着大人的时候板板六十四像个老学究，对着惠昭却是话多得像个小话唠。

　　忽然间就听得惠昭一声怒喝：“八宝！”紧接着便是跌倒的声音和一声闷哼，“太子！”“殿下！”“快叫太医！”的惊呼此起彼伏……长宁心里一沉，起身一掀帘子，就看到李珣倒在地上，面色发白，刚刚被几个太监扶起来，最醒目的是从耳后一直到下巴的深深血痕，显然是被动物的利爪抓伤的。

　　见到皇帝，屋中所有人都跪了下来，除了躺在榻上的太子与站在那里，怀里还抱着八宝的公主。

　　惠昭一点也不怕长宁，昂着头与父亲对视，她把八宝抱得死紧，八宝扭了扭，舔了舔她的手。惠昭这才稍稍露了点柔和神色，垂头亲了一下八宝，低声对它说：“不怕，不会让别人把你带走。”

　　长宁看惠昭这模样，再听到那“别人”两字，一时只觉心中愤怒哀痛混在一起，当中还有说不清道不明的愧疚与灰心。他立在那里，眼前一阵发黑，抓着椅背才勉强站定，慢慢道：“朕今天不追究你的过错，不过这畜生伤了太子，留不得……把那畜生拖下去绞死。”立刻就有两个宫人走到惠昭面前，跪道：“殿下，请放手。”

　　惠昭忍了半天的泪水终于喷涌而出，她抱着八宝退倒墙角冲着长宁喊道：“我恨你！我恨你！我恨死你了！”她伤心激动，竟然一下子厥了过去。长宁惊骇，奔过去抱住她，才发觉她双手冰凉全是冷汗，连声唤道：“嫒儿，嫒儿？”

　　见到惠昭晕厥，李珣强忍着疼痛，走过去跪到长宁面前道：“求父皇饶了八宝，它是公主的爱物，以后公主一定会好好调教它，不会再闯祸。”

　　长宁心乱如麻，正好李珣给了他台阶下，连忙道：“太子仁厚，就如此吧。”

　　正好太医已经赶到。一个忙太子，一个忙公主。所幸惠昭并无大碍，太医拿醒脑的嗅剂给她闻了闻，她就转醒了，一醒来便问：“八宝呢？”长宁道：“太子为它求情，我才免它一死。”

　　惠昭惊讶：“真的？”

　　长宁叹气，抚着她的秀发：“你以后要好好对待太子……”惠昭默然片刻，才低声道：“我忘不了太子哥哥，为什么父皇这么快就把别人家的孩子领回来？还对他这么好？父皇已经忘了太子哥哥了吗？”她低低地呜咽起来：“我讨厌他，他才不是太子，父皇为什么要把太子哥哥的东西都给他……”