膳厅，烛光璀璨，满桌佳肴。

　　萧冥在军中沉默寡言，一字千金，在萧羽凤跟前却变了个人，他兴致勃勃与萧羽凤谋划：“凤弟，如今护城军中将才奇缺，从五品以上将军皆年过四十，众人道护城军是苦差，可若是做了将军，待遇大大不同。”他停下喝一口汤，继续道，“萧家亦有不少旁系弟子身怀武学，在江湖难搏名，潦倒度日，倒不如去做个参军，晋升有望。”

　　“江湖人最忌讳朝廷事，你倒上赶着去？”萧羽凤夹了一块笋，啜一口酒，满口鲜香。

　　萧冥替他布菜，放在碟中，温声：“江湖风云出我辈，可功成名就之人凤毛麟角，能达显于世自然绝妙，若不能，也该早早图谋。”

　　“你怎觉得你不能？”萧羽凤好笑。

　　萧冥神色坚毅，在琉璃灯下熠熠生辉，端得少年意气：“我觉得我能，可我如今不满足一侠客之名，我要做更多事，要让萧家为江北众家族之首。”

　　萧羽凤从第一眼见萧冥，就知他心怀大志，虽潦倒为人欺，可志从未灭。

　　萧冥并无高人指点，年纪轻轻修出此番修为，不刻苦不可能，无恒心不可能。

　　“四哥终有一日，会青云直上。”萧羽凤笑着。

　　萧冥颔首：“我希望那一日，五弟能与我一起。”

　　他一双星眸脉脉深情，极为笃定。

　　萧羽凤被他的深情撩拨到，拍了拍膝，示意他跨坐上来。

　　方才还大谈宏图，萧冥一下子脸红透了，他于情事方面青涩惶恐，一边担忧自己愚笨，一边担忧五弟嫌弃，胆战心惊也不为过，可他也实在喜欢与萧羽凤一起——

　　秀色可餐，秀色可餐。桌上那条滑溜溜的醋鱼，与五色珍珠丸子，实在美味。

　　清越院偏房。

　　月光透过窗棂洒在床头，善若水在皎皎明月里睁眼。

　　强烈撕裂痛楚自心底涌上，他撑起身，喉头腥甜，伸手捂嘴猛咳数下。

　　月光下，黑色的血液自修长白皙指缝间流出。

　　善若水急促呼吸数下，起身打坐，闭目凝神调理内息。大概两盏茶的功夫，他睁开眼，若无其事用帕子擦净手指上粘稠黑渍。

　　他不知睡了多久，噩梦缠身难以安眠，过去诸事走马灯一般在他脑中翻涌，快把他逼疯了。

　　他梦见湖畔的夕颜花，梦见他抱住的少年，可少年回头，却是一张明媚娇艳的女子容颜，灿若春华；他梦见红绡帐暖黛梨与他的缠绵，然后小少主萧羽凤送给他一红木黑盒，盒中是什么？对了，是被脐带勒断脖颈的死胎。

　　然后呢？少年冲冠一怒为红颜，他率旧部长枪涤荡红袖宫，血流成河，连杀百人，如修罗恶鬼，惩戒无情冷酷的红袖宫。那时，他誓杀萧羽凤，他也差点做到了。

　　善若水头痛欲裂，他胡乱倒了一壶冷茶，一饮而尽。

　　他几日不进食米，腹痛难忍，如今受了刑，伤处发炎，烈火灼烧般难忍。

　　他的过去简直是一场笑话，索性苍天有眼，他能忏悔。

　　“吱——”门扉打开，有人径直走进来。

　　善若水头也不抬，屈膝跪在地上，叩首在地，嗓音沙哑：“主人。”

　　萧羽凤沐浴过后，头发披散着，发梢还有丝丝水汽。房屋狭小，他几步就走到罗汉塌边，撩袍落座。

　　善若水屈指一弹，门扉轻轻合上。他跪行几步，虔诚伏跪在萧羽凤足下。

　　萧羽凤兴致还好，拿花枝拨了拨灯芯，房中烛光明亮，冲淡了月光清幽。

　　“今日为何罚你？”萧羽凤踢了踢善若水。

　　善若水垂眸，喉咙干燥得要裂开，他咽了咽唾液润喉方开口：“今日是白书的忌辰，属下该打，等属下回到红袖宫，定会长跪于白书墓前忏悔己过。”

　　“小白这人沉闷无趣，我从未宠过他，但他是我的玩物，你杀死我的玩物，总让我不悦。”萧羽凤单手撑着下颌凝视善若水。

　　善若水再叩首：“求主人狠狠责罚贱奴，不要气坏身子。”

　　萧羽凤没发话，善若水便维持请罚的姿势，不敢动弹。

　　良久，他听到轻飘飘一句话：“你为何越来越虚弱了？”

　　善若水的坚壁清野云淡风轻就在这一瞬化为齑粉，他闭上眼，不想情绪形于色，未几，他深呼吸一口，恭敬回话：“主人无需挂怀，这都是皮外小伤。属下来萧府前受过五刑，体内被埋刑针，待属下回宫取出，自会痊愈。”他咬住唇，重重叩首，嗓子嘶哑得好似带了哭腔，“多谢主人关心。”

　　“如今局势晦暗不明，我希望能早除蛊身，碧血灵芝还需多久？”萧羽凤问。

　　善若水回话：“还需数十日，属下定尽快为主人取得。”

　　“善若水。”萧羽凤忽叫他一声。

　　善若水抬首。

　　月色清辉洒在萧羽凤眉眼之上，寡情冷漠，不染纤尘，衬得实在好看。

　　“等你献上碧血灵芝，我亦会履行承诺，让你与梨夫人双宿双飞。”萧羽凤伸手抚摸善若水脸颊，“等我除了蛊身，你再无机会为你孩儿报仇，可要三思。”

　　善若水嘴角荡漾起一抹笑，他温柔与萧羽凤对视，启唇：“多谢主人，属下只盼与梨夫人安稳渡过余生，不敢再有奢求。”

　　他伸手握住萧羽凤冰凉的手，温顺垂眸，不再言语。

　　我多么希望，能用我的血让您暖起来。

　　我多么希望，再与您多待片刻。

　　我的罪过今生已难赎，我祈求上苍让我于地狱受苦，将所有福报留给您。

　　“你很爱梨夫人。”萧羽凤一时突发奇想，好奇询问，“什么是爱？”

　　善若水认真思索，随后望着萧羽凤道：“生当与君相决绝，免叫生死作相思，爱是奉献与受苦。”他挪开目光，淡淡道，“属下深爱梨夫人，谢主人成全。”

　　他隐约觉得萧羽凤变了，他竟开始思考情爱为何物。

　　萧羽凤细细想了想，依旧想不明白，不明白之事，雾里看花，亦是趣味。

　　“您……今夜能留宿麽？”善若水低垂着头，看不清表情。

　　这是他第一次主动开口。

　　“你以为你是什么东西。”萧羽凤抽回手，无情嘲笑他一句，起身离开。

　　善若水仍跪在冰凉的地上。

　　良久，他自嘲一笑，起身，回到榻上，调息打坐。

　　蜡烛摇曳片刻，熄灭在灯油中。

　　乌云遮住月光，夜深且浓稠，善若水屏息凝神，内劲游走周身，一股强大暖意充斥血脉，臀腿上的刑伤亦不算痛了，取而代之的，是万千纤细藤蔓刺进血肉，贪婪掠夺的锥心之感。

　　他的背后，呈现出大片褐红之色，状似灵芝祥云，随着真气游走，色泽逐渐化碧，于惨淡月光下万分骇人。

　　皮肉下的灵芝仿若活物，伸出密密麻麻柔软触须，顺经脉延伸到善若水身体各处，吸食真气精血。

　　善若水额心出现一枚碧色灵芝印记，向外冒着黑凸凸的死气。