巫隐山，枫林。

　　峰高云低，满目苍翠，人间仙境。

　　青山绿水间，一小木屋伫立。木屋构筑雅致，颇具东瀛和风。

　　屋内一老一少对坐，一年轻人侍立在侧。

　　老者鹤发鸡皮，精神奕奕，他望向对面俊朗男人，问询：“沈门主，你可想好？”

　　沈时墨一笑，拆开右臂白色绷带，他整条手臂呈青黑色，煞是骇人。

　　夏晴眸中满是深切痛楚与怜惜，一想到沈时墨为取九天蛇胆而遭此劫难，他恨痛交加。

　　老者神色一凛：“你与老朽入了山谷，生死有命，老朽无法承诺保住你性命，也无法承诺保住你手臂。”

　　沈时墨满目坦然：“自然，邵神医愿倾力相助，沈某感激不尽，不敢强求。”

　　他面对生死镇定自若，豪气干云，邵神医不由心生敬佩，沈时墨取九天蛇胆定为救人，他虽不知江湖里恶毒狠辣的沈时墨要救何人，也知那人十分重要。他沉思片刻，叹口气：“你可需与人告别？”

　　沈时墨扫一眼青黑手臂，如今五指肿胀变形，甚吓人，他怎可如此去见小凤凰。

　　当初为小凤凰取九天蛇胆的行为虽草率仓促，也是发乎情发乎心，他无甚怨怼。

　　今次之后，若是天人永隔，萧羽凤还会想起他麽？

　　若真是最后一面，见不见又有何分别。

　　沈时墨朗声大笑：“邵神医多虑了，我们进谷吧。”

　　夏晴上前两步，欠身为礼，温声道：“门主，夏晴请求与门主一起入谷照拂。”

　　“阿晴。”沈时墨摇头拒绝，“我将鬼夜门托付与你，你要好好打理。”

　　这话语中竟有诀别之意，夏晴没忍住红了眼，一时恐惧委屈伤心齐涌心头，他用尽全力将眼泪逼回眼眶，面上不见戚色，矮身跪下，淡淡道：“夏晴恭送门主，鬼夜门上下静候门主归来，夏晴亦不敢有负门主之托。”

　　“很好。”沈时墨起身，干脆利落，“邵神医，我们走。”

　　一老一少前后离开，夏晴如定石一般一动不动，他不敢抬头看沈时墨的背影，他甚至不敢想象若是沈时墨死于山谷，他会如何。

　　沈时墨根本不懂他的心。他根本不知自己多么爱他。

　　良久良久，夏晴终瘫倒在地，无声痛哭起来。

　　江北萧府。

　　笙歌楼一别，数日后沈时墨差人送来九天蛇胆，后推门中事务繁忙，不再来访。

　　萧冥已表白心意，两情相悦，心中柔情蜜意，行事格外上进，每日闻鸡起舞，他年少有为，性子仗义直率，在军中越来越受人拥护。

　　他愈厉害，萧家长子萧天坤和萧斐业愈不忿。他们为大夫人嫡出，瞧不上萧冥这庶出之子，平素萧冥伏低做小，他们不甚在意；如今萧冥光彩熠熠，愈来愈受萧家弟子拥护，他们哪里不气。

　　大夫人在萧老爷耳边吹了不少枕边风，萧老爷给萧冥定了个小门小户的女子为正妻，聘礼已送，只等那女子再大几岁，接入萧府。萧冥不敢违逆萧老爷，对此冷眼相看，几年后，谁知是何光景呢？

　　往日他在萧家唯唯诺诺，如履薄冰，最在乎萧老爷和萧家兄长的态度，如同藤蔓攀树；如今他在军中见多识广，颇受器重，在江湖里走动也多，便发现天下之大，从前的自己真是井底之蛙。

　　井底之蛙，怎配给五弟幸福？

　　每日从军中回来，他总是急匆匆冲澡换衣，然后去清越院献身。

　　他头几次与萧羽凤欢好，多是面红耳赤瞎激动，也不知各中趣味，再几次，才发觉其中极乐，萧羽凤喜欢他的身子，也不嫌弃他笨拙，肯细心□□，大抵也是看他生涩顺从之故。

　　天朗气清，惠风和煦，清越院。

　　石桌上置茶台，小炉水沸，听风在一旁伺候。

　　萧羽凤举杯饮茶，思索近日一桩桩的怪事。

　　萧祁凌在一侧相伴，他一身玄色长袍，不怒自威，他见萧冥得宠于萧羽凤，颇不赞同：“凤弟，你准备如何处置萧冥？”

　　“我们入萧家两月，你可知龙渊一事？”萧羽凤慢悠悠吹去热气，饮一口。

　　萧祁凌道：“龙渊为萧家刑场，何足为道？”

　　“九天蛇胆和碧血灵芝为天下至邪至阴之灵药，可龙骨只是虚无缥缈之物，如何与两大灵药并列？萧冥为人，人骨如何为药引，我自幼习蛊习毒，也未曾听过如此荒诞之事。”萧羽凤摇摇头。

　　萧祁凌心中一凛，长眉微蹙。

　　“无我允许，你不准告知萧冥龙骨之事。”萧羽凤何等聪明，一眼看穿萧祁凌心思，他一双桃花眼似笑非笑凝望兄长。

　　萧祁凌心知无法忤逆他，应了，又道：“我答应你，但若你不珍重自己身体胡闹，萧冥断不能留。”

　　萧羽凤乐得大笑：“萧祁凌，原来我在你心中还是个舍己为人的君子呢？”

　　萧祁凌自嘲勾唇，凤弟是怎样的人，他这个做兄长的，不是看得最清楚麽。

　　午后阳光正暖，花香四溢，二人对坐品茗，难得自在。

　　看门的小厮匆匆来报，说善若水回来了。

　　“让他进吧。”萧羽凤被暖阳晒得浑身发懒，像极了幼豹，萧祁凌眼底掠过一丝温柔。

　　一道白影跨入院门，大步上前，随后屈膝跪在萧羽凤脚边的青砖上。

　　他一身风尘仆仆，身后跟着八个黑衣影卫，一起见礼。

　　萧羽凤也没让他起，云纹的靴子踢了踢他脑袋，轻慢问责：“你都去多久了？”

　　青龙雪山距江北足足十日马程，他半月往返复命，已是极尽人力。

　　善若水叩首，柔软墨发垂在地上染尘，他温驯道：“贱奴办事不利，请主人重责。”

　　“自然要罚。”萧羽凤足下力道陡增，将他踩的紧贴地面，随即他指了最近的影卫，吩咐：“就你吧，责他二十板子。”说罢他瞧了听风一眼，“愣着做什么，去传刑。”

　　听风领命，放下茶壶，逃似的去传刑。

　　很快，条凳和板子都备好。

　　萧羽凤挪开靴子，善若水再次叩首：“谢主人赐刑。”说罢他起身，脸颊在砖地摩擦得微肿，添几分颜色，他下巴似乎又瘦了些，更见情致。

　　萧祁凌心道，善若水面色更苍白了，竟不似活人。

　　善若水顺从伏趴刑凳之上，他是影主，萧羽凤让影卫罚他是有失体统的。可萧羽凤我行我素，何时受规矩约束。善若水也无半点怨怼，仿佛即将受辱的不是他一样。

　　被点名的影卫反倒不知所措。

　　红袖宫御下的体统是等级制的，跨级不能直接干涉。善若水统领雪域，雪域之人便认善若水为主，至于少主，宫主，寻常影卫根本无缘得见，只知在心中供奉敬重。

　　“哈，善若水，你的属下还真忠心。”萧羽凤玩弄杯盏，嘲讽。

　　善若水抬眸冷冷望了那影卫一眼，不语，那影卫浑身一抖，颤巍巍攥紧板子走过去，善若水为平息主人之怒，冷声吩咐：“重刑。”

　　若主人生气计较，这些影卫是活不成的。

　　善若水不在乎忠心耿耿旧部的性命，他不愿萧羽凤不悦。

　　影卫领命，举起板子未落，萧羽凤忽又开口：“他们这么不懂事，也是你tj不当。”

　　萧祁凌悠闲饮茶，心底叹凤弟胡诌的本事越发强了。

　　“是，贱奴知错。”善若水扫了一眼地上跪着的影卫，垂首，“让他们每人重责贱奴二十，贱奴好好学规矩，可好？”

　　萧羽凤这下满意了，挥了挥手。

　　☆、黑云压城，大音希声

　　清越院，残阳如血。

　　板子破风狠狠砸下，噼噼啪啪，力道之重，断筋碎骨，声响沉闷刺耳。

　　听风立在一旁，周身如坠冰窖，面色惨白，他敬重影主，每每见小爷肆无忌惮折辱凌虐影主，心中无奈又压抑。

　　萧羽凤继续品茗，偶尔与萧祁凌说笑两句。

　　院中只余刑责之声，声声不息。

　　不到七十板子，善若水重咳一声，他压抑痛呼良久，喉头血气逆流，竟咳出一口血来。再看他身后臀腿，白衣血迹斑驳，衣下早已皮开肉绽。

　　善若水咬唇压下痛楚，喘息一阵，抬手擦去嘴角血液，不敢看萧羽凤，垂首：“请主人堵住贱奴的嘴。”

　　其余影卫见影主如此惨状，内心惊惧痛惜，只觉眼前小少主喜怒不定，御下严厉刻薄，愈发恭敬。

　　“过来，我有话问你。”萧羽凤吩咐。

　　善若水臀腿受刑伤，不良于行，他脸色变了变，终是忍下，起身，缓缓挪至萧羽凤眼前，跪下。

　　萧羽凤伸手捏他下颌，端详他的脸，漫不经心询问：“可找到剑圣坟冢？”

　　善若水咽下喉间血气，顺从抬起脸任由主人打量，低声恭敬回话：“已寻到——”他艰难呼吸，不敢耽搁回话，“剑圣坟冢为空坟。”

　　萧祁凌和萧羽凤对视一眼。

　　“属下遍寻雪山中村民，整个青龙雪山四处村落皆为人屠村，尸身长埋雪中不腐，村民皆中毒而亡，毒是寻常菟丝子汁，属下无能，查不出源头。”善若水回禀。

　　萧羽凤略思索，追问：“还有何线索？”

　　善若水叩首：“属下无用，这已是全部。”

　　“的确是无用。”萧羽凤冷嘲一声，不耐烦摆摆手。

　　善若水心中惭愧，再叩首，艰难拖着腿回到染血的刑凳上，顺从伏趴下。

　　他还有百下板子没挨完。

　　他三日不眠奔波，新伤旧伤叠加，回来又受刑，体力实在不济，他决不能在受刑时昏迷，主人不喜欢他如此。

　　剩下的影卫面面相觑，沉默起来。善若水扫了一眼示意动手。

　　沉闷的板子声再次响起，染血的亵裤在板子抽击之下越来越湿，粘稠的鲜血缓缓流下。

　　萧羽凤不再理会善若水，陷入沉思。

　　萧祁凌道：“凤弟，剑圣避世数十载，深入简出，近年除了你，亦无人挑战他，到底还有谁，知剑圣长居之所？”

　　“沈时墨。”萧羽凤道，“除了我，只有沈时墨知剑圣居所。”

　　萧祁凌数十年浸淫江湖，本能使他警觉起来，诸事蹊跷，剑圣身亡，堰月流传民间，剑圣坟冢遭掘，青龙雪山村民被屠，他虽暂时找不出关联之处，可他隐约察觉这是个局，而且是指向萧羽凤的局。

　　“剑圣为何而亡，若能找出剑圣死因，谜团或能解开。”萧羽凤开口。

　　“凤弟，你与我回红袖宫吧。”萧祁凌神色肃然，“在红袖宫，无人可伤你分毫。”

　　“你亦察觉有人对我设局？”萧羽凤轻笑，“敌暗我明，倒不知是何厉害人物，竟能杀剑圣。”他眸中掠过一丝执念，玩味，“若真有此人，我定要与之一战。”

　　萧祁凌明白萧羽凤心思，凤弟自幼性格乖张，以挑战危险为乐，如今混乱局势正是凤弟所喜，他怎会躲避？

　　他心中大大不安，心跳迅疾，思忖一二，道：“我明日回惊鸿阁，亲自护送九天蛇胆回阁，然后多调令些影侍护你周全。”

　　听风区区侍从，传口谕是无法调动惊鸿阁二十八高阶斗士的。且九天蛇胆为凤弟重要药引，他亲自护送才安心。

　　“萧祁凌，你真是贤内助啊，与我心意相通呢。”萧羽凤调笑。

　　萧祁凌见凤弟没心没肺模样，内心长叹一口气，宠溺揉了揉他脑袋。

　　板子笞责之声终于停下，善若水已无力再起身，他如一只飞倦的鸟儿，抱着条凳，神情恍惚。他唇上布满深可见肉的牙印，血迹斑斑，他似在晃神，根本没意识到刑罚已毕，依旧死死咬着嘴唇。

　　“他也是可以打坏的麽？”萧羽凤惊奇道，无半分关怀之意。

　　萧祁凌平素虽不喜善若水，可也从未见善若水如此虚弱，出言提醒：“他违抗师父命令来服侍你，本就受了五刑，之后又诸多奔波，体力不济也是有的。”他不肯责备幼弟，只劝，“你悠着些，若有朝一日真打死了他，又有何趣味。”

　　刑凳上的善若水动了动，显然恢复意识，他一双清澈墨瞳望向萧羽凤，只一眼，又垂头，哑着嗓子：“谢主人赐刑。”

　　“把他送下去将养吧，你们也别回宫了，留下保护小少主。”萧祁凌对八个影卫下令。

　　众人应下，行礼，将善若水抬去了偏房。

　　如血残阳落下，天渐渐被无边际的黑暗吞噬。

　　没一会，萧冥就会回来了。

　　

　　☆、生当与君相决绝