门口传来咚咚咣咣的敲门声，曾响听门外动静，看热闹的还不少，便让迎儿和代生开门将所有人放进来，与其关门断案，不如敞开大门说亮话。

　　曾响整个人容光焕发，如换了一个人，腰杆笔直，穿着一身剪裁合体的捕快服，真真如位大人。

　　郑家三人仓惶跪地，口称大人，抬眼一看才发现是曾响。他们见两个捕快都如见寻常人，可如今两个捕快均随沈大人鸡犬升天，跪了也就跪了，不算亏。

　　曾响毕竟不是官，用不了正堂，便在前院里待见，瞧郑家姑娘被打的双颊红肿，皮下紫红瘀血欲喷，好好的姑娘就这样毁了容，他心里咯噔一下叹了句哀怨可惜，旋即心中又充满滔滔怒火恨不得把三人炮烙烧成灰烬。

　　郑力喊冤：“大人，小的郑力，捕快居同野玷污我女儿清白，求大人做主。”

　　曾响沉着脸，默默看遍围观百姓讥笑的神情，目中森寒，散发的沉默如死寂般可怕。百姓哪里见过这种场面，纷纷屏住呼吸，一时前院内只剩下风声。曾响这才开口：“既然你这么说，且拿出证据，总不能今儿说是居同野，明儿说是我，后个是不是还要提一提沈大人。”

　　最后一句引得哄堂大笑，谁不知这对老夫妻自认女儿貌美如花，要做县太爷岳父岳母一步登天？说不得哪日果真改口说是县太爷也不一定。

　　郑力恶狠狠一咬牙，恨不能把曾响丢进石磨里碾肉压骨和泥，三番五次受诸般讥笑而今已浑然不觉，皮糙肉厚已走到这一步，便不怕什么开水烫：“大人——”

　　“叫当事人说！”曾响凶神恶煞厉声言辞，道，“难不成被玷污的是你！隔了张嘴，不知还要有多少无中生有出来。”

　　如果沈吟在场，定然也要为曾响叫好。沈吟原本是计划叫流言蜚语扼杀这位郑家姑娘，以报勾搭他男人的血海深仇，寻常自家姑娘被毁了清白容貌，哪里还敢叫她出门，免得叫外人得知丢人现眼，沈吟毕竟低估了暇州彪悍的风土人情。

　　郑力怒目圆睁，叫人戳着脊梁骨，万般无奈也只得闭嘴。

　　大弟不是不想死，只是日夜被爹娘弟弟看管严实，当真是求死不能，无数道犀利目光如利刃，一片一片刮着她寸寸肌肤。

　　贪婪的父与狰狞的母，大弟的救命稻草被一根一根压断。她小心翼翼俯视脚下青灰砖地，砖缝间长着株挣扎逃生的微末小草，只有两片叶子，她想她许是从第一步就错了，自初生开始。

　　曾响眼见那丑八怪说不出话来，冷哼一声道：“既然说不出便真是无中生有了。”

　　郑力和郑氏同时喊冤。

　　“冤枉！拿不出证据还敢说冤枉！”曾响怒道，眼珠子仿佛瞪出来似的。

　　郑力眼见无用，鼻子都要被气歪，大骂道：“你算什么东西，叫县太爷出来断断！还有那个居同野，敢做不敢当！”

　　“县太爷为民请命去了，哪里管得了你这冤假错案！”

　　“现在请大人回来，不是叫咱们的路没了吗！”

　　“无妨。”曾响伸出一只手，制止舆论，处之泰然，“沈大人担心他走后有人寻衅闹事，早有准备，已派葭县卓大人照顾看管，待曾某派人去请卓大人，卓大人为官清廉绝不徇私枉法，到时候大家再来瞧孰是孰非。”

　　郑力一琢磨，沈大人卓大人都无妨，他女儿平白被褥板上钉钉，这事是狡辩不了的。然而他不知办案讲究人证物证，大弟勉勉强强算人证，可物证全无，又没人睁眼看见一男一女云雨苟且，怎能断定？

　　曾响又道：“来人，将这三人关入大牢，待卓大人来了再做定夺。”

　　·

　　卓大人送走了沈吟和居同野，便端端正正坐在衙门里，准备这几日都不回家，方便暇州有人来找。

　　曾响连夜派人去葭县，第二日上午便到，那时卓大人一杯新茶才喝了第二泡，正觉得百无聊赖，想叫些吹弹歌唱来打发解闷，吩咐还未出口便被敲了大门，火急火燎叫人进来说话，听了本末原委却是哭笑不得——沈大人再三叮嘱竟然是这等无稽之谈？

　　虽说如此，卓大人旋即吩咐收拾打点，乘坐两人抬小轿摇摇晃晃进了葭县衙门。

　　沈吟是面面俱到之人，不容许有任何闪失，为了确保万无一失，临行前故而嘱咐卓大人。原本只做后手之用，没想到当真用了卓大人这步棋。

　　官场之人行事从来暗中做谈，沈吟也不怕居同野知道。居同野原本就对移情别恋水性杨花的行径颇有怨念，再听竟然冤枉自己，以他疾恶如仇认死理的脾气，定然觉得千刀万剐死不足以。沈吟也好趁此机会叫他见识女子嘴脸，好叫他对全天下女子心灰意冷，死心塌地一心一意跟着自己才是正经。

　　卓大人琢磨思忖一路，沈大人是当真嘱托他处理这事？这种事还要他亲自督办？又想起案子中提及的居同野，回忆起宴席上沈吟替他截酒，两人浑然不似主仆倒是有些浓情暧昧，想起道听途说来的关于沈吟那些风风雨雨的传闻，现下看来大抵为真了。

　　卓大人喝着茶觉得这茶不错，才想起来是自己孝敬的，先劝曾响：“女人清白最难断，如果想息事宁人，定然要成一番婚事，但本官是个凭真凭实据断案的，眼里容不下沙子，万万见不得这等刁民诬告堂堂衙门中人。”

　　听闻这番话，曾响提着的心终于放下来，胸腔中的气息陡然全泄，整个人萎靡不堪，活像十天十夜未眠。

　　卓大人比沈吟还叫曾响畅快舒心，卓大人一身簇新官府剪裁合体不染一丝尘埃，浑身上下如水洗般干净，出手相救更是如艳艳阳光融化冰块，平白无故看得曾响就是心情大好。

　　曾响跟着卓大人也算见识了一番雷霆手段，沈吟惯于绵里藏针笑中带奸，卓大人却是钉是钉卯是卯一板一眼绝不含糊，最讲究“证据”二字。叫了熟练妇人给郑家姑娘验身，得出却是没有行过房，直接全盘推翻。

　　卓大人也是第一次见到这样强嫁的，他断的案算不上多，见过强奸没见过强嫁的，而今真是喜闻乐见。

　　郑力一听这话，立即慌了神，支支吾吾改口说是居同野花言巧语调唆他女儿。

　　暇州上上下下每一个人都能证明居同野沉默寡言，是颗石头，眼见郑力再三狡辩咬死居同野和女儿有染，卓大人心想那可是沈大人心尖上捧着的人物，可不敢再耽搁，杀了就有点过分，立即判郑家五口流放潮州，眼不见心不烦，沈大人该满意了！

　　判决一出，百姓拍手叫好，久久不息。

　　身在外地的沈吟不知缘何，觉得心情大好。

　　·

　　沈吟坐下的这只看似健硕的驴，一路啪嗒啪嗒地走，竟然比人两条腿走得要慢，一日下来也没走多少路，直到天黑之后才找到一家驿站暂且卸下。沈吟不过七品知县，品阶不高，只能住普通房间，黑黢黢的房间里只有一盏油灯，黄澄澄的看起来倒是比衙门里环境还差些。

　　居同野抱着沈吟睡在自己身上，担心床板硌着他。

　　沈吟心满意足，一夜乖乖巧巧不也乱摸，心道这样的可人叫他怎放得了手。

　　曾响当时去时，是骑了匹青年快马，日夜不休，他不管家自然不知马贵，直把一匹马跑到口吐白沫。

　　沈吟一路拖拖沓沓故意拖延，逢村镇，无论大小都要逛上一圈，买些新奇玩意新鲜零嘴才肯作罢，其实是打着要时刻卿卿我我春风一度的心思。

　　居同野一辈子未出过远门，新奇玩意激出了顽童心性，真诚笑颜舒展开来，欢笑声清脆，在沈吟眼里那叫个花枝灿烂。

　　沈吟更是打定主意要叫他好好见识广袤天地，一颗心似乎也完完全全给他了。

　　清空万里不见片云，是日大好，艳阳高照，行至太州。

　　太州是个物阜民丰大镇。

　　沈吟走南闯北见识过名山大川后，万般风景难以入眼，不觉有什么。居同野倒是十分好奇，四下张望之余，还不忘揪着沈吟袖口，免得他被人流挤走。

　　居同野一手牵驴一手牵人，还不忘看人看物看景。沈吟一路都盯在他揪着自己袖口的那只手看，他自小无父无母跟着恩师师兄长大，老师严厉，唯有师兄有时流露的和蔼可亲，能让他感觉到丝丝缕缕的温柔亲切。而今居同野给他的却是全心全意的温暖，让他忍不住靠上去，不顾光天化日朗朗人流，他只想依偎。

　　居同野当他使小性子又要闹腾，心早已被软化成一锅甜蜜黏稠的糖浆，也不像寻常那般要躲避跳开。路过个草帽摆得满满当当的摊子，居同野忽的间玩心大起，顺手抄了个草帽给沈吟带上。

　　沈吟一张脸瓷白鲜嫩，甚是俊俏，无论搭配什么都叫那玩意自惭形秽黯然失色。戴着草帽的沈吟只是静静地盯着他，不出声。

　　居同野见沈吟不出声，愣了愣，还以为沈吟生气，虽说不明他为何生气，还是不乐意见。

　　沈吟不是生气，他吸了吸鼻子，那一霎竟觉得自己一生都离不开这个人，眼前模模糊糊，又陡然拼命眨眼把眼泪生生憋回去。

　　居同野不知为何惹了他不快，忙粗手粗脚摘了草帽放回摊子上：“走吧走吧。”

　　沈吟伸长手拿回草帽，反而给居同野带上，又调整了个端正，定定地盯着他，凝视良久，眼神里的真挚光源不会骗人：“好看。”

　　见沈吟要给自己买草帽，居同野哪里舍得，忙摘下草帽放回原处，推搡着他就要走：“不要不要，还是走吧。”

　　然而这番他却推搡不动，沈吟不予理会，硬是买下草帽，还三番五次打开他试图阻止的手，非要亲手给他带上不可：“好看……我好不好。”

　　居同野呆呆的，喧嚣繁盛的街上人来人往摩肩接踵，无数目光似乎都在瞧着二人，局促不安：“好。”

　　沈吟心满意足，找了座看起来相当不错的客栈。

　　前几晚要么睡野外要么睡驿站，居同野早就知道客栈这么个新奇玩意，沈吟突然要带他住进这里，他忽的觉得自己不太相配，进来又想出去。

　　小二站在二楼等着两人，这两人怎么回事？他待客的时间不长，也明白奇葩客人的道理。

　　沈吟对他伸出一只手：“这算什么，琼楼玉宇，龙肝凤腑，名川盛迹，你要，我都能给你。”

　　那人站在高了几阶的台阶上，对他伸出一只苍白的手，像是轮两头尖的弯弯新月，要他顺着尖尖的一角爬上来，然后一人一月便只剩下你与我永远不分离了。