沈吟知道曾家是暇州大户，几十口人，人多口杂，暇州的任何风吹草动都逃不过他们家的眼耳口鼻。对于曾响从一早就开始的哼哼唧唧，他先是佯做视而不见，寻机叫居同野烧水泡茶，见人走远，才装模作样殷切寻问。

　　曾响因为沈吟对居同野实在之好心怀怨恨，一心一意也想要这份好意，今日还特意穿了身皱皱巴巴的旧衣，支支吾吾说是昨晚被踹的地方又青又紫，好大一块，痛得他彻夜难眠辗转难寐，真真是可怜见的。

　　沈吟浑身无力，曾响有一种让他一见就火大的本事，有人能呼风唤雨，有道士可撒豆成兵，有利剑削铁如泥，对于曾响这种扭曲的本事，沈吟也是无力言说的。

　　“回去好好揉揉，揉开瘀血就好。”沈吟懒懒散散地换了个坐姿，书桌堆着一摞簇新书上，他取下最顶上的一本，“军营里这种事多了去，若个个都跟你似的，你早就被老兵抽死了。”

　　其实他想说的是早就被老兵们轮番上了，曾响这样笨的，最受欢迎，保证个个似恶鬼扑人饿狼捕羊。想到这里，他居然忍不住微微一笑。

　　茶、书籍这两样卓大人送的最多，至于玉石棋子等物压在箱底至今没见过光阳关尘埃，沈吟可不喜欢左手对峙右手。

　　曾响忽而有种身陷囹圄的无力感，书房内幽静，姣好光洁的面孔恍如张牙舞爪的恶鬼，让他忍不住打了个寒冷的哆嗦。

　　沈吟意识到自己有些过了，低头翻开书页，也不看。他心思百结，绕了一个又一个九曲八拐的弯，装作不经意地问道：“你住在外面，不似我和同野又聋又哑，近来可有听见什么流言蜚语？”

　　曾响意识到沈吟担心的是昨晚那事，忙把昨夜他娘对他说的那番话添油加醋重新说了一遍，得意道：“大人安心吧，那家绝没脸往衙门里送闺女。”

　　沈吟轻笑一声，依旧低着头，显得额间饱满，睫毛浓密如一面折扇，遮掩着双眼里慑人的阴谋。不过须臾，他恢复常态，抬起头来，又是那个一笑可诱漫山花开的沈吟：“别跟你居大哥说，他昨晚伤心了一夜。”

　　曾响对沈吟所说的那位定亲悍妻一直半信不信，只是他已经定亲了，难不成居同野命里注定孤独一生？那不行，有福同享有难同当，妻子是万万不能同享的，但他可以给居同野找一个，再不行还有神通广大的沈吟沈大人。

　　于是曾响搓着手满满靠近，讪讪道：“大人认识的人那么多，也给居大哥介绍一个合适的呗，我瞧着他失魂落魄被勾了魂的模样也心疼，他可是我大哥。”

　　沈吟放下书，略一蹙眉，琢磨着居同野的模样，问道：“当真失魂落魄被勾了魂？”

　　曾响煞有介事，夸大其词道：“可不是！看得我难受的慌，该不是得了那个什么相思病。”

　　“相思病也得有可思的，你说你居大哥相思着谁。”沈吟把书一卷，一时糊涂，满心琢磨着，有一下没一下地拍打掌心。

　　殊不知曾响小时也是个皮痒欠揍一日不打上房揭瓦的主，他娘不舍得动手打，但因当时一心盼着曾响好好读书来日高中状元光宗耀祖，因而由着先生管教。某日先生终于打到曾响疯疯癫癫化作狂吠恶狗，见人就汪汪撕咬，曾氏哭天抢地懊悔不及以泪洗面。整整三日之后，曾氏终于洗脸净面重梳发髻，先是烧了家里的文房四宝各种典籍，又让人将教书先生四肢打断丢乱葬岗叫野狗分尸，至此再不敢在儿子面前提“读书”二字。不久之后曾响果然恢复如初。

　　曾响发疯的确是装的，装到后来他倒是被四肢尽断的先生吓傻了，以至于现在见到沈吟自卷自打下意识悚然后退，一张脸半绿半紫，开了染坊。

　　沈吟看着曾响的眼睛直盯着手中的书卷看，登时明白了，这种被先生打怕了得太常见，像被活生生玩坏的小倌。沈吟饶有兴趣的欣赏片刻，“呵”了一声，顺手把书丢在书桌上，一条腿蜷缩踏在椅上，另一只脚搭着一下一下摩擦地面。

　　曾响松了口气，抹了把额上并不存在的冷汗。

　　沈吟还惦记着曾响的话，推了他一把：“快说，你居大哥相思着谁。”

　　那不过是曾响一时快嘴无脑的胡言乱语夸大其词，被沈吟吓着了，折腾了一圈的也把初衷忘得一干二净，垂头丧气如刚回魂，实话实说道：“没有吧。”

　　沈吟满意地颔首，还不忘嘱咐：“记得别跟你居大哥说。”

　　曾响彻底颓了，恹恹地耷拉着脑袋，自然是沈吟说什么是什么：“知道了。”

　　·

　　烧开水的水壶处处烫手，居同野拿衙门里唯一的抹布裹着把手，拎着水壶进来。

　　沈吟忙不迭放下脚，端端正正地坐好，眼里露出温柔的光，歪着脑袋，整个人露着伶伶俐俐的劲头。

　　曾响麻溜地端来三只盖碗放在书桌上，木质托盘还是居同野亲手所制。他见曾响一人捧三碗摔了两个杯盖后，寻了棵树锯了一段下来，打磨光滑又极吝啬的抹了层油。阁下盖碗，曾响飞速的捧了个填漆匣子，捏了点茶叶搁在两只茶碗里。

　　居同野喝不惯干草叶子般的玩意，嫌苦涩怪味不如蜜糖水甜腻沁心，从不肯喝，不过他也舍不得买蜂蜜或糖和水调味增色，井水烧开冷凉足以解渴。

　　沈吟要么不折腾，折腾起来宛如妖魔完全不是人，一本书在手便十分了不得，一会要这一会找那，待曾响端来昨日买的五香瓜子伺候，又被沈吟嫌弃昨天买的潮，下不去嘴，踹他去买新鲜出炉的。

　　居同野给盖碗里添满了水，沈吟似是正口渴难耐，随手把书一丢，端起盖碗喝了一大口，却猛地放下盖碗，两腮鼓鼓囊囊，双眼鼓瞪，好似个哇啦哇啦蹲在莲叶上的小青蛙，茶水溅在桌上身上，拧眉皱鼻发出嗯嗯声极其难受。

　　“烫着了！快吐出来！”居同野搁下水壶，心急火燎飞奔过去，就要掰开他捂着嘴的手，“怎么不知道吐，你还小吗？”

　　沈吟忽的松开手，双眼眯着嘴角带笑，蹭上去，把嘴里的不烫不凉甘涩适中的茶水悉数渡过去，与他吃了个水皮杯，末了拢袖擦干净嘴角的茶水，笑问：“如何。”

　　居同野默不作声咽下茶水，砸了砸嘴，喉咙嘴里尽是悠悠回甘，他二人互相也不知吞过对方多少口水，仔细品味尽是馥郁，分不清是茶香还是口水。居同野低眉顺眼，蓦地转身，也不答话，只想溜之大吉。

　　沈吟眼疾手快双手并用扒着居同野，扯了扯他的裤腰带，怕招的太过惹得人当真不管不顾地逃了，便正色道：“去收拾细软，带两身衣服即可，跟本官出个远门。”

　　居同野出过的最远的远门止于葭县，当即问道：“出远门？去哪里？”

　　沈吟掰着他的脸，与他正脸相望，道：“去找我师兄，要银子要人给这里修条路，以后来往也便利点。”

　　为官一方要造福一方，沈吟还是有原则的，该做的事绝不含糊。调查至今，算是明白暇州贫困的根本，缺一条宽阔平敞的车行大路。暇州目前只靠一条羊肠小道，人行过畜勉强尚可，大车却望尘莫及，大多货物都是靠人力背负或是小车少量运输，耗时耗力好不费劲。

　　居同野没想到沈吟还有这番心思，吓得跳起来，他跟过的那些知县不是没有这个想法，只是缺钱和人，以致最后更是绝口不提，当即喜不自禁：“当真？”

　　“我何曾骗过你。”沈吟见他高兴，自己也欢喜，双手揉捏搓弄居同野的脸，直到双颊红彤彤似落日，才怜爱地抚摸着，腹中憋着风流浪荡，堪堪忍着，嘴里吐出幽兰之气，轻柔呢喃道，“收拾东西去，就你和我的，不带曾响，留他看家。”

　　居同野如千辛万苦挣脱樊笼的回溯游鱼，手舞足蹈奔出书房。

　　·

　　今日豆腐坊只有男人出工，郑氏做了一夜美梦，醒来后想着女儿既然要嫁给县太爷，自然得好好打扮一番也叫大人眼前一亮，小户人家里的姑娘也能叫人眼前一亮，穷山沟里也飞得出倾国美凤！便琢磨着给女儿做身鲜亮的新衣。

　　于是一大早，郑氏便穿着最新的衣服挎起篮子，上街去了。临出门对女儿也是一番仔细嘱咐：“你现在是县太爷的人，有了身份，可千万别再出来抛头露面，叫人看了去。”

　　大弟羞红了脸，忙把没做完的绣活捧在腿上，恬静娴熟，装作做绣活。

　　郑氏又道：“等娘给你做身鲜亮的衣裳，三天定能做的完，莫急。”

　　郑氏心情大好，因而觉得天色蔚蓝出尘如洗，街坊四邻也比寻常更亲近和善，甚至主动跟她打招呼。她在这里住了半辈子，又做小生意，上上下下几乎没有她不认识的，哪怕叫不上名也早就混了个脸熟。

　　走着走着，郑氏才迟迟察觉到有些不对，那话中有话，笑中带笑，盈盈笑意怎么都带上六七分的嘲弄，似是她一走，背后得到人都在笑话她葵水湿裙。

　　郑氏再不敢昂首挺胸，低眉顺眼蹒蹒跚跚终于走到布庄，像是刚爬过钉板似的，谁知她一进布庄，那帮工的男人便不耐烦地撵鸡赶鸭，直把她往外轰：“走走走，我家不做你生意。”

　　“嗨！”郑氏猝不及防被撵到门外，简直受到奇耻大辱，发出一声惊天动地的叹声，这布庄在她看来富贵堂皇的，她一辈子都没能踏入，今儿好不容易想走一遭使点银钱，还被撵出去，她倒是要叫这狗眼看人低的玩意见识见识她的厉害，打一打这嫌穷尚富的嘴脸。

　　眼见一声引起街上行人的主母，明晃晃各种眼神觑看过来，郑氏觉得脸上备有面子，容光满面，顺势坐倒在黄土地上，行那泼妇之嘴脸：“哎呦，来看呐，猪狗不如的下三烂货逞能打人！欺我婆子孤苦一人，指不定也是同宗张着个尻嘴也来咬，你娘不长眼怎生了你这么个头顶张尻的玩意。”

　　那帮工因亲自伺候过清廉知县，又被掌柜的耳提面命，自觉做起高尚文明生意，对不堪入耳的话和泼妇眼见心烦，见街坊四邻都来看笑话，更是嘴笨：“有本事你叫县太爷来评评理，谁打你了！”

　　一提县太爷，郑氏如吃了百年山参千年灵芝，想着县太爷也得恭恭敬敬称我岳母，他来看他不叫人打你浑身烂肉流疮！登时爬起来，理直气壮地嚷嚷着：“行啊，叫县太爷来评评理，看他是站在你那还是我那。”

　　围观有人笑道：“人家是县太爷岳母，还没听过不站亲站理的！”

　　“那骚货见人就发骚，县太爷门儿清，哪能放着清白姑娘不要，要这种破鞋。”

　　“人家女儿早就想爬县太爷的床。”

　　“说不得还送过谁家的床了！”

　　郑家要把女儿送给县太爷的打算还是昨晚才萌生的，怎么今早就人人皆知了！郑氏被吓得脸色蜡黄，漫天嘲讽汹涌而至，细细听来，无不是“自甘堕落，身份下贱，心比天高，乌鸦做凤凰，假痴心真妄想”此类的话。

　　郑氏再也没脸，匆匆回了家，一路上所有目光盯得她浑身上下如被千刀万剐，走了一路留了一路的血淋淋脚印。

　　大弟心中怀春，牡丹花绣的鲜妍待采，如在和煦春风中盛绽烂漫。眼见刚才出去的娘，居然狼狼狈狈怒气冲天地回来了，茫然问道：“娘你怎么了？”

　　郑氏对着那张青春嫩脸就是一巴掌，劈头盖脸骂道：“不要脸的贱货，你还对哪个男人发过骚！”

　　挨了寻常做惯力气活的一巴掌，大弟脸上顿时肿得老高，愣了一刻，莫不是居同野将她送东西的事说出去了！

　　郑氏原以为是街坊四邻嫉妒她家姑娘年轻漂亮，她能攀附县太爷，那些话不过是随意编排，没想到确有其事，见大弟的模样便知是真的，怒不可遏又是一巴掌。