程意和黄士尽从御书房出来之后，由总管太监亲自带着去领了官服, 将二人送至宫门口。

　　“两位大人, 轿子已经备好，请早点回去歇着, 明天一早二位大人还要进宫赴宴呢。”总管太监笑眯眯道。

　　程意和黄士尽互看一眼，同时抱拳：“多谢总管大人。”

　　“哪里, 哪里, 两位大人请吧。”总管太监看着眼前的两位青年, 此一去若是办妥帖了，这功名利禄自然随之而来。

　　程意上了轿子，回到客栈，刚一进大堂, 许进文便冲了过来。

　　“四哥，真有你的, 状元郎啊。”许进文笑着喊了一声, 客栈的人闻声纷纷朝程意看去, 掌柜的更是笑眯眯地迎了上来，“哎呀，状元公回来了啊, 我这及第楼真是蓬荜生辉啊，小老儿给您备下天字一号楼, 状元公请。”

　　“掌柜的，我原来的房间就挺好，你开门做生意也讲成本, 不必为我特意安排。”程意拒绝了掌柜的好意，见掌柜笑容僵在脸上，心下微微一叹，这世道就是这样，你成名了别人巴结你不给机会，别人还不高兴呢，“掌柜的，房间的事就免了，此刻我腹中饥饿，劳烦掌柜的筹办点吃食吧。”

　　掌柜的闻言脸上有了笑意：“不成问题，不成问题，状元公请先回房，饭菜马上就到。”

　　程意点点头，拉着许进文回了房间。

　　“四哥，我瞧见孟轲和吴骖了，吴骖才是赐同进士出身，比孟轲考的还不好。他们碰见我时，躲的飞快，你是没看见他们脸上的表情，哈哈，四哥，咱们什么时候去要赌约啊。”许进文坐下，一边倒茶一边道。

　　“眼下不是时候，陛下给我了一份差事，我后天一早动身去西番。”程意将红色官袍放在桌子上叹道。

　　“噗，咳咳。”许进文闻言呛着了，“西番？四哥，西番一直与咱们大周不和，前段日子也一直虎视眈眈，咱们的大军到了边境，没讨到西番半点便宜，你过去，这........”

　　“我过去是谈判的，朝廷经过与北川的战事，国库吃紧，虽然派了重兵去西番，可是支撑不了多久，我的任务就是让西番同意讲和。”程意说着叹了口气站了起来，“这一去不知何时回来，你嫂子又有身孕在身，孩子出世我怕是不能陪伴左右了。”

　　许进文闻言沉默良久，随后宽慰道：“四哥，男儿以国事百姓为重，四嫂想必能够体谅。”

　　“哎，她能体谅，可我却有遗憾，我本来以为金榜高中，可以回南通替你嫂子荣耀乡里，谁知道，被点了状元目下连家都回不得。”程意心里很不舒服，本来打算好的，却被突如其来的事情给打乱了。

　　“四哥，四哥去西番若是能有寸功，给嫂子挣个诰命夫人当当，岂不是更能荣耀乡里？”许进文安慰着，他心里也担忧程意西番之行，只是君命不可违啊，“这样，四哥给嫂子写封信，明日我启程回南通捎给四嫂。”

　　程意闻言点了点，除了写信她也没有别的办法，如此一想，站了起来，走到书案前磨墨，摊开纸，拿笔沾了墨汁，下笔写了吾妻二字之后便顿住了，脑海皆是丽娘的音容笑貌，她实在是非常想丽娘了。

　　程意想起丽娘，嘴角上扬，放下笔，从怀里取出一个系着双红豆的扇坠，这个扇坠是丽娘亲手做的，自古红豆最相思，寓意可以想象。这双红豆做的精致，程意一直珍藏在怀里舍不得用。

　　许进文转身瞧程意时而笑，时而沉吟，知道这是在想丽娘了，憋着笑站了起来，蹑手蹑脚地出了程意的房间。

　　此时，明王府，小丫头阿婳急匆匆地往郡主的闺楼跑去，跑到门口两手撑在膝盖上喘息一会，往屋里去。

　　“郡主，你快猜猜看，今科状元郎是谁？”

　　宋溶月正蹲在地上拿着菜叶喂小白兔，这小白兔可是她从陆清漪那儿胡搅蛮缠加撒娇要来养的，不过，陆清漪也说了，只能让郡主代养一年，毕竟这小白兔是某人费力为她捉的。

　　“看你那神情，该不会真是南通那叫程意的吧。”宋溶月抱起小白兔站了起来，懒懒地往榻上坐下。

　　“郡主，你猜的真准，状元公当真就是那个程意，听那些进士们说，这状元是陛下钦点的，文章写的可好了。”阿婳凑到宋溶月身边笑道，“以前总觉得这个程意有缘，没成想真要成咱们郡马爷了。”

　　宋溶月闻言嗔了阿婳一眼道：“是状元，我就要嫁吗？”

　　“啊？可，可王爷不是说，乘龙要选状元郎吗？”阿婳小声道。

　　“那是我父王的意思，我可没说，一定要嫁状元啊。”宋溶月顺着小兔子的毛，想了想又道：“再说，你之前打听的那个程家，不是生活很艰苦么，他们母子相依为命卖柴为生，这样的人家怕是皇祖母看不上。”

　　“那郡主呢？”阿婳问罢顿觉不妥，还没想到怎么把这话圆过去，便听见郡主的笑声。

　　“母后与皇祖母给我备的嫁妆足可抵上一座城池了，我还用得着在乎未来夫家的家境吗？即便是个要饭的，我也能让他一夕之间当上富豪。”

　　“对，对，对，那就更别说咱们文采斐然的状元公了。”阿婳附和道。

　　宋溶月无奈，这小丫头三两句离不开程意。

　　“你是不是看上程意了，想我嫁给他，你好做房姨太太啊？”

　　“哎呀，郡主，你明知人家心里的人是谁，何苦这样拿奴婢寻开心呢。”阿婳在一旁跺脚。

　　“好了，这个程意能当状元文采我倒不怀疑，但之前，我的确没有好好看过他，对了，你去打听打听，皇叔父宴请三鼎甲是在什么时候？”宋溶月决定亲自去看看，如何合她眼缘，听从父王安排也无不可，如果她实在没有那种感觉，那就抱歉了，她宁肯离家出走也不嫁。

　　“郡主，这个我都打听好了，明天早朝完毕就设宴。”阿婳回道。

　　宋溶月闻言一愣：“这么急？”

　　“可不嘛。”

　　“明早你就去递牌子，我要进宫。”宋溶月说罢内心也随之忐忑起来，毕竟事关一生幸福。

　　“嗳！”阿婳语调上扬，显得十分兴奋。

　　翌日，御花园歌舞升平，天顺帝坐在主位上，瞧着下面老老实实坐在席垫上的三鼎甲，越看越喜欢，明王则专注打量程意，行动做派十分稳重，他是越看越钟意，那个算命的果然算的不假，状元当真是位出众的少年郎。

　　“溶月，左边第一席的是状元？”那日与宋溶月在茶楼下棋的五公主躲在花丛中，悄声问着宋溶月。

　　“应该是吧，公主觉得如何？”宋溶月看向五公主。

　　“嗯，举手投足倒有文雅气，就是不知道人品如何了。”五公主回道。

　　宋溶月低头沉思片刻，在五公主耳畔嘀咕一句，五公主吓的花容失色：“不可，不可，被父皇知道，要挨骂的。”

　　“那被皇叔父骂和我所托非人，公主选哪个嘛？”

　　“你呀，总能让我帮着你做坏事。”五公主无奈。

　　“好姐姐，放心，皇叔父若发现了，我一力承当。”宋溶月笑道。

　　“走吧。”五公主牵着宋溶月的手站了起来，在一偏僻的宫中停了下来，转身看了眼宋溶月，无奈地将自己的一个婢女召唤上前，五公主在模样生的妖艳的婢女耳边说了一阵，婢女大惊，吓的跪了下来。

　　“公主，这，这勾引状元公的事奴婢，奴婢哪里做的来？”

　　“不会让你受伤害的，只是让你去试探试探。”五公主扶起婢女，让人带婢女下去打扮一番，又派人去御花园那候着，只要程意起身离开御花园，立马引过来。

　　酒过三巡，程意受不了那明王探究的目光，佯装要如厕，匆匆地离开席位，刚出御花园，便被一个宫女拦住。

　　“状元公，我家主子有请。”

　　“啊？”程意整个人懵了，她于宫中人都不认识啊。

　　“状元公，请。”

　　程意纳闷，开口问道：“这位姐姐，不知道你家主子是？”

　　“状元宫去了就知道了。”宫女说罢在前面引路。程意四周看了一眼，跟了上去，这皇宫之地，私下见面，预感不是什么好事。

　　到了地方，程意小心翼翼地进去，见到一个女子的背影，顿时吓坏了。

　　“状元公，请坐。”打扮好的婢女在公主和郡主的催促下笑着转身。

　　程意低着头道：“不敢，不敢，下官离开席座有些久了，下官........”

　　程意去意表露一半，便被女子按住肩膀生生坐了下去。

　　“状元公急什么？”婢女说罢，挑眉看向程意，轻轻地撤掉肩头的薄衫，露出香肩来。

　　程意大惊，连忙站起来往外跑。

　　“状元公，去哪里啊？”婢女连忙上前挡在门口。

　　程意别开眼道：“请姑娘自重。”

　　“姑娘？你知道我是谁吗？”

　　“无论您是谁，你我男女有别，应当自重。”程意心里七上八下，难道有人嫉妒她高中状元，要害她不成？如此一想，程意心慌了，误入是非之地，赶快设法逃命。

　　“状元公，只要你今日从了我，我保证你日后飞黄腾达。”婢女说罢瞧了眼帘子后面，狠了狠心，直接扯了腰带，只着红肚兜往程意身上扑。

　　程意见状连忙躲开，道：“我不求什么飞黄腾达，但求于天地之间问心无愧，就算我想名标史册，也耻于做此等下贱之事。”

　　“我不美吗？还是觉得青天白日不方便，我可以晚上出宫去寻你牙。”婢女说着便又往程意身上凑。

　　程意往左边躲开道：“劝你莫学西厢莺莺女，这里没有张君瑞。”

　　“你今日开罪于我，就不怕状元顷刻变庶人吗？你想想，十年寒窗，一朝成空.........”

　　“哼，如果这状元是要做这见不得人的丑事才能继续当下去，那么，您只管拿去好，我宁可回乡种地，也绝不行苟且之事。”程意一脸厌恶，快步上前开了门跑了出去。

　　五公主见状忙出来对外面的宫女道：“快，原路带着状元公回去，别让他迷路去了不该去的地方。”

　　“是，公主。”小宫女领命忙跑了出去。

　　屋里那婢女红着脸跑去里面换宫装，五公主则站在门口抱着胳膊看着提着裙摆出来的宋溶月。

　　“你看看，多难堪啊，我估计状元公对皇家人是没什么好感了。”

　　宋溶月红着脸低着头，绣花鞋时不时地蹭着地面。

　　“不为女色所动，你满意了吗？”五公主无奈，肩膀碰了碰自家郡主妹妹的肩膀。

　　“那，那许是他觉得在皇家吃罪不起，不敢起色心呢？”宋溶月撇了撇嘴道。

　　“你呀，没瞧见那状元公脸上那厌恶的神色么，人家正派着呢，给你做郡马，没什么配不上的。”五公主说罢理了理宫装，走了出去。

　　程意慌张地回到御花园，入席前稳了稳心神，程意已经没有心思应酬，只觉得不多时那个轻浮的女人会找她麻烦，可直到宴席散了，她与榜眼探花出宫，也没有见有人过来寻事。

　　“状元公。”明王爷站在自己的轿子前朝程意招了招手。

　　程意顿时头大，回身朝榜眼和探花拱了拱手，往明王爷这边走了过来。

　　“见过王爷。”

　　“状元公少礼，陛下对状元公委以重任，状元公可不要辜负陛下栽培重用之恩啊。”明王爷心知肚明，如果程意西番之行办的漂亮，回来至少能当个四品官，纵观朝野，年纪轻轻身居高位的没几个。若是程意立功回来，他正好派人去说亲，让他大登科后小登科，喜上加喜。

　　“下官定当尽心竭力替陛下分忧。”程意作揖回话。

　　宋溶月出了宫门，正往王府轿子那边走，瞧见自家父王身边站着程意，停了下来，面上一慌，连忙转了身，小步往宫门跑。

　　“溶月！”明王瞧见女儿，连忙喊住。

　　宋溶月闻声停了下来，咬着下唇，怎么就这么背？宋溶月努力让面上看起来无常，缓缓转身，一步一步走了过去，“父王。”

　　“嗯，刚才怎么急匆匆往回走啊？”明王开口问道。

　　“嗯，落东西了。”宋溶月张口胡诌。

　　“你看看，多大了，丢三落四，我看啊，都是你母妃惯的。”明王爷说罢，看向低着头的程意，眼睛一转道：“来，给你们介绍一下。这位是你皇叔父钦点的状元，状元公啊，这是本王膝下唯一的女儿，陛下亲封的宜郡主。”

　　程意连忙作揖：“下官拜见郡主。”

　　宋溶月稍稍抬起眸子，飞快地看了程意一眼道：“状元公不必多礼。”

　　“哈哈哈哈哈。”明王大笑。

　　宋溶月瞪了眼自家父王，红着脸，快步走到轿子前，弯腰上了轿。

　　明王爷随后和程意话别两句，连忙跟着上了王府的大轿子里。

　　程意无奈，她能猜透王爷存着什么心思，本来还有些怕，随后一想，她都成亲了，王府不可能招个成了亲的郡马，便放下心来。

　　王府的大轿子里，宋溶月背对着明王爷而坐，团扇拿在手里扇风。

　　“瞧着怎么样？”明王爷展开纸扇，一边扇着风一边问道。

　　“瞧着什么怎么样啊？”宋溶月佯做不知。

　　明王爷瞥了女儿一眼道：“啧，别装糊涂，问你刚才那个状元公啊！”

　　“哦，一个鼻子两个眼，没什么不一样的地方。”宋溶月理了理自己的衣裙。

　　明王爷在女儿身后瞅了女儿一眼道：“那，父王让他做你的郡马如何啊？”

　　“婚姻大事，父王问女儿做什么？我又做不来主，父王觉得好，那便让他做好了。”宋溶月装作漫不经心的样子。

　　明王爷闻言嗤的一声笑了，他自己的女儿他能不了解？

　　“这是合你心意了吧？若不然怕是早把我这个父王告到太后那里去了吧。”

　　“怎么会啊？女儿在皇祖母面前都是说父王好话的。”宋溶月憋不住，笑了。

　　“你呀，回去好好准备准备，等状元公从西番建功回来，我就着人做媒。”明王捋着胡须哈哈大笑。

　　宋溶月闻言抬手轻轻蹭了蹭发烫的脸颊，想起程意在面对女色时的义正言辞，嘴角微微上扬，那人动起怒来的神情倒挺让人移不开眼的，有才的状元郎，有书有笔有傲骨。

　　次日，程意启程随着朝廷的一骑军队远赴西番，许进文也收拾行囊启程回南通，如今他高中举人，也要准备回南通成亲了。

　　与此同时，沈文昶和陆清漪也到了扬河，马车驶进扬河城门时，陆清漪便掀开车帘，往外观望。城门还是旧时的城门，只是城内已然大变样了，同前世多有不同。

　　沈松驾着马车走了一阵，陆清漪突然探出身子：“停车。”

　　沈松闻言连忙停了下来，“怎么了，少奶奶。”

　　“没事，我随便看一看。”陆清漪盯着左侧一个宅子的大门久久不语，门匾已然换了人家，前世她在这个宅子里进进出出，里面有她生活过的痕迹，如今，她已然不能再踏进这个宅子了。

　　沈文昶见马车停了，打着哈欠探出脑袋：“怎么了？这个宅子有什么问题吗？”

　　“你不觉得这个宅子很熟悉吗？”陆清漪回头，神情复杂地看向沈文昶。

　　沈文昶打量宅子几眼道：“这个宅子也蛮普通啊，南通也有好几处相似的，即便熟悉些又有什么好奇怪的？”