“好啊!”

　　她眼眶微红，却笑得阴狠，一字一顿道：“你说我们不得好死，我倒要看看谁最后不得好死!”

　　见此，众人心底骇然，却忙纷纷哄劝她。她们从不曾见过白棠这副模样，但却知这二人是彻底杠上了。

　　如今院里出了这种事，若是再惹得白棠被贬可就不好了。

　　白棠强忍泪意，心底一阵酸楚，敷衍几句后便出了院子，一想起柳梢的话就气得不行。

　　她坐在水榭中，深吸一口，自始至终不发一眼。

　　待到傍晚时，夕阳斜落，眼看快要没入山了。她正要返回院中，却呼道——

　　“大小姐回来啦！”

　　只能一个丫头脚步匆匆，看样子是从外头跑进来，待踉跄站稳身子继续道：“妹妹，大小姐与三小姐回来啦！”

　　白棠起身，不禁问道：“怎么就这两位？”

　　喘了口气，丫头有些激动道：“你且容我慢慢说——”

　　……

　　宸台位平京最北，一眼望去诺大。再往西，靠怀山山脉，而其中一带乃是定国主的围猎场。

　　定国尚红，朝国重黑。

　　一帮骑装劲服的年轻男子中，最显眼的莫过于两派少女。

　　穿赤衣的如风、着玄衣的飒爽，统一梳作马尾长辫，风采别样不输男儿。

　　“早闻贵国诸位将军的威名，不想定国女儿也是身姿不凡。”朝国公主碧色的眼眸中含笑，如荡漾的水波，开口说的是央语。

　　仙东六百一十六国，多半是一族，如今位高者乃是千年前登朝时代的大族及臣子。至今，血脉最纯，国力最雄厚莫过于直系的央国，央语是讲的古语，既是古语，各国自然要学。

　　“丹歌公主过誉了，不知您想如何比试？”在安公主莞尔一笑，一袭红衣骑装衬托出几分英气。容貌虽不及丹歌公主，却也是位明艳端庄、如水柔美的女子

　　“比射术，就比谁打的猎物多，谁最准。”丹歌公主微微抬颌，似是对此十分自信：“在安公主意下如何？”

　　“甚好。”在安公主语气平淡，一如既往露出笑颜。

　　她垂眸看了眼身旁容颜绝美的少女，表示此次稳操胜券。

　　“姐姐。”

　　同行的秋锦凑近轻声细语道：“若是撑不住，公主也不会怪罪的。”

　　在安公主身旁的少女似是察觉到了什么，凤眸视线转来，粉唇微扬，朝秋颜宁挑衅一笑。

　　这一笑美得直戳人心怀，傲然而不可一世。

　　秋颜宁脸色苍白，心底如乱麻，细声道：“我，我要留下。”

　　唉！早知如此。

　　秋锦眠暗叹一声。她心知秋颜宁看似懦弱，其实倔得很，平日最爱与二姐较真，既是认定的事，怕是九头牛都拉不回来了。

　　她本不该参加，却实在忧心秋颜宁。

　　大哥、二姐、小弟乃是参赛的重点，身负重任，想来不能时刻顾及。

　　倔强有骨气是好，可她这姐姐哪里懂什么骑马射箭啊！平日练习从未参与过，连皮毛都搞不清，再加重病在身，别说射箭，骑马都成问题。

　　假使换作平日也罢，可当下对立的并非自家人。

　　而是朝国的公主使臣！

　　“起！”

　　侍官一声令下，号角震天，林中鸟受惊纷飞，众人闻声纷纷上马持弓。

　　“姐姐，不如你与我同坐……”

　　“秋小姐。比赛不比自家，勉为其难不如弃了吧！”年纪稍大一些的粗眉少女拉着缰绳，眼下鄙夷，提醒一句，便直奔山林而去。

　　“锦眠，你不必管我。”秋颜宁也不想秋锦眠为难，默默背上弓箭，翻身上马，好在这马儿温顺，揪着马鞍踩空几下也没发作。

　　“我……”

　　“先走一步了。”

　　不容秋锦眠多言，马儿嘶鸣一声，秋颜宁绝尘而去。

　　她绝不放弃！

　　秋颜宁咬着苍白的唇，汪然欲涕，握着缰绳的手不由紧了几分。

　　她自知是不自量力，却不甘受气落寞，见不得二妹众星捧月的模样。然即便丑态百出，她也绝不想当连陪衬也算不上的尘埃。

　　“吁！”

　　马跑得极快，秋颜宁咬牙连唤几声才猛然停步，若不是抓得紧，她险些摔下马。

　　经这一折腾，她的手心湿漉漉的，手被震得哆嗦不停。

　　扫量周遭，树木高耸密集，草丛茂盛，连半个人影也不见，一时不由心慌了。

　　她在哪儿？该去哪儿？

　　迫于无奈，秋颜宁颤颤巍巍取下弓箭，耳朵细听动静，僵立在原地。

　　“沙沙”

　　有猎物？

　　秋颜宁惊喜，气血上涌直冲胸前，抖着手举起弓箭。

　　未等开弓，只听“嗖”的一声，白尾箭矢从她的右臂擦过，正中猎物。

　　愕然抬头，见为首的是在安公主等人，视线终落在公主身侧的秋落鸾身上。

　　一名侍从忙上前提取猎物，欣喜道：“恭喜颜华小姐，是只兔子！”

　　“兔子罢了，有什么好喜的？”秋落鸾在马上睥睨那侍从，轻哼一声，利落收起长弓。

　　“咦？”

　　“颜宁小姐也在。”在安公主与秋落鸾关系极好，私下无人时倒与普通少女无异，看不出丁点王室架子。

　　“大姐，你向来不善寻路，想来你也在这里待了一阵吧？”秋落鸾嫣然一笑，眨了眨凤眸。

　　在安公主笑道：“颜宁小姐，不如我们几人一同前往吧？”

　　“我……”

　　秋颜宁思忖片刻后，把头埋很低，声音干涩答道：“不，不必了……”

　　“当真？”秋落鸾收敛笑意，认真问道。

　　在安公主见状，语态平和道：“不过是游戏罢了，颜宁小姐不必较真。”

　　“多谢公主好意。”秋颜宁不多言，说罢驭马往前。

　　她不想被人嗤笑，更不想当累赘被旁人笑话。

　　秋颜宁不敢想二妹鄙夷的表情，小弟秋景铄再与大哥、父亲说叨此事。

　　她心下茫然，走了许久，觉得手臂酸疼才停下。

　　苦涩一笑，秋颜宁越想越颓，干脆下马坐在石头上，心下暗道：若不是她，锦眠也不必趟这遭浑水，想来她现在一定在找自己。早知如此，就不该赌气参与！

　　有声音！

　　就在这时，马蹄声隐隐传来。

　　莫不是秋落鸾跟来了？

　　秋颜宁心中一紧，原本迷糊的脑中顿时清醒了许多，侧首望向一侧草丛。

　　“呼！”粗重的呼吸声由远及近，察觉情况不对忙举弓对准，待看清那东西的真面目后，秋颜宁大惊。

　　“是，是人熊！”

　　周身一阵发寒，气血翻涌直冲心府，秋颜宁眼眶湿润，刚稳住的双手瞬时又抖了起来。一股庞大的压迫感令她浑身发毛，差点瘫坐在地，此刻她腿脚无力，无法动弹。

　　“快！放箭！”有人提醒道。

　　几名男子骑马赶来，那人边喊边弋射，侍从牵制绳索，另几人则在一旁周旋，想来一定是这帮人在追猎这人熊了。

　　不容多想，秋颜宁忙松弦，那箭矢飞出一半就落了，着实令人无语。

　　在此期间她又搭上第二支箭矢。

　　未果。又第三支！第四支！第五、第六支！秋颜宁心乱如麻，牙齿打颤。

　　尽管如此，手中搭箭速度却飞快，手也越来越稳当，一心要对付那人熊，浑然未觉汗水浸湿发丝，整个人宛如水中沥出。

　　“无用，无用！”

　　也不知是谁，看不下去啐骂了一句。

　　第七箭、第八箭！

　　秋颜宁狠狠咬唇，一言不发，咸腥的血在口中蔓延，她继续射出第七箭。

　　此时此刻，她的眼中透着从未有过的戾气，全然没有丝毫恐惧。

　　“娘的，我们定国女人何时这般凶狠！”一灰衣男子感叹道：“这种女人真是惹不起！”

　　“牵制，她的箭快用完了。”另一名穿着玄青的男子提醒道。

　　最后一箭！秋颜宁深吸一口气，目不转睛，她擦拭唇角的鲜血，一切视若无物，全然集中的搭上箭矢。

　　“嗖！”一声响，箭羽破开空气，这一箭正中那人熊的左眼珠！

　　“好！”

　　其中一男子不禁大呼。

　　秋颜宁松开长弓，整个人如崩裂的弦，两眼发黑，要看就要昏倒。

　　而在晕倒之际，另两只箭射向人熊，一箭中在右眼珠，另一箭直穿喉咙。

　　众人闻声看去，正见两名穿着红衣的少女，一柔和素净，一傲然倾城。

　　“咳”

　　那素净少女捂唇咳嗽一声，手心里满是血迹，对另一名少女道：“快看大姐。”

　　青涩

　　视角转回。

　　“依我之见，是这样的：

　　就在这时，一头人熊冒出，大小姐吓得连弓都拿不稳，只听有人一喝：放箭！边晕了过去。”

　　“所以大小姐情急之下忘了开弓，被吓晕过去了？”

　　“哈哈哈，不愧是大小姐的作风！”

　　“没错！听说后来大少爷二小姐赶来，与那帮公子一同猎取了那人熊。”

　　“咱们二小姐还射中人熊的右眼呢。”

　　“切！别忘了二小姐与公主还猎了头虎呢！这才真是了不得啊。”

　　“对对对！”

　　讲的人连比带划，此事被说得绘声绘色，如同亲眼所见。

　　的人也津津有味，连连称赞，乍一看活像是茶馆里听戏的。

　　呸呸呸！还老虎……

　　又不是自己猎的，这么开心做甚？假使那帮野物站在你们这帮死丫头面前，怕是早吓尿了！更何况她家小姐身体不适，没出洋相已是万幸了……

　　白棠心下腹诽，任由几人聊的开心，不屑参与搭话。

　　“话说回来，白棠妹子，你可要苦尽甘来啦！”

　　“何以见得？”

　　报信侍女笑呵呵，好不解气道：“柳梢这贱人一走，如今院里之事还不是在妹妹你手中？”

　　“是啊，姐姐我可听说你用一计香囊就叫柳梢难以翻身，惹得秋嫣小姐都出面了呢。”

　　白棠左耳进右耳出，心中不以为然，露出心有余悸的模样，小嘴一撇道：“姐姐你们就莫打趣我了，此事我都搞不清状况，哪里来的计谋，再说嫣小姐，不过是公正处事。”

　　当初柳梢得势时，想必与她现在一样。

　　如今柳梢被贬，小人得志，个个好不欢喜。

　　流离两年间，白棠吃过比杂役还苦的差事，受过与柳梢相同的罪。

　　平日看的多，听得也多，她心底十分清楚这帮丫头不过是抬高自己。

　　此事牵扯秋府大红人秋嫣，与秋嫣扯上关系的人，自然是能相交巴结最好，倘若不能，也不得罪，还可令她飘飘然。

　　所谓捧杀，不过如此。

　　秋嫣处理的，从来是仰着她的势，欺人的东西。

　　这种事传到老夫人耳朵里，影响极差，试问怎能容忍？她可不想当第二个柳梢。

　　“罢了，不逗你就不逗。”报信侍女大笑，摆手道：“妹妹你还是快些回院里照顾大小姐吧。”

　　“小棠谢谢姐姐提醒。”白棠面上一如既往笑着，语气乖巧讨喜，也不等另几人挽留，忙借势脱身。

　　这不转身还好，这一转身就见高出她许多的兰心，她笑意半敛，险些撞进丰腴的胸脯里。

　　“小棠……”这位大她好几岁的兰心手忙脚乱，拉着她细瘦的手腕，一副可怜巴巴的模样。

　　“兰心姐姐，你又有什么事？”白棠不厌其烦，脸上的乖巧险些没挂住“要糖吗？”

　　“不是，是小姐醒了！柳梢安排的膳食，她走了…我……”兰心摇首，语无伦次，欲哭无泪的模样倒是怪可怜。

　　白棠了然，安排道：“小姐爱喝粥，吩咐院里膳房的李妈子熬些粥吧。”

　　“大娘探亲了，小姐昨天说，她后天才回来的，让大娘休息一日，所以……”

　　“那就吩咐大膳房。”

　　“小姐怕麻烦，院里姐妹怕做的不顺心，大小姐最偏袒你了，所以我便告诉小姐说小棠去煮了……”

　　“……”

　　白棠气噎，半维持的表情顿然一垮，从未如此嫌弃过兰心。

　　好个蠢愣的坑货，当真是让人怜不起来！若是换作其他宅府，她早被这坑货坑死了。

　　不过好在她绣工是差，可若论厨艺，还是有信心的。

　　许是当年饿肚子饿坏了，白棠极爱吃，更爱料理。

　　闲来无事时，常在膳房帮厨，与大膳房小膳房的妈子伙计关系极好。她厨艺本不差，在膳房中穿梭几个月里，如今又进了一步，厨子厨娘的手艺也学了七七八八。

　　白棠早已计划好，若日后不在秋府做事，她也可以此谋生。

　　哼!区区葱花稀粥，能耐得住她？

　　“小棠真会熬粥？”

　　秋颜宁嗓音嘶哑，不复昔日清亮，素白的手握着茶杯，半躺在塌上。

　　还隔着一段距离，黯淡的眸子就耐不住往碗里探，颇有几分童真好奇，嘴里却絮叨了一句：“别烫着了。”

　　“小姐，您也太小瞧我了！”白棠又气又笑道。

　　“真行。”秋颜宁容颜苍白，笑意也温淡，却毫不吝啬夸赞道。

　　二人虽是主仆，有时相处却也轻松自在。

　　“小姐您就别打趣了。”白棠嘟囔，找了个高凳坐在床前喂粥，边道：“唉!您身体本不适，何必参加那什么宸台宴？”

　　她从未如此细近观察过。

　　这一端详，白棠觉得秋颜宁生得好看。

　　秋颜宁模样不逊秋落鸾多少，尤其眉眼与唇形，真是越看越好看，令人如痴如醉。

　　“是啊，我又出丑了……”秋颜宁未察觉异样，眸子黯淡又蒙了一层灰。

　　当时，也不知当时哪里来的勇气连发九箭，现在回想起来，不由一阵后怕。

　　“怎能这么想？我听院外的丫头说您遇见了头熊，听闻那东西那一巴掌拍死人！”

　　白棠出生山野小村，村中之人多靠打猎采药为生，关于人熊的故事，她可没少听，也见过一名年轻猎户去猎野，回来时腿被人熊撕断了半条腿。

　　她至今记得那猎户的腿，血肉混露着白骨，令人毛骨悚然。

　　“当时，那人熊被治住了。”秋颜宁说道。

　　哦，想来被吓晕确有其事了。

　　白棠也不问，心里笃定了此事。想来她家小姐也不似个心性坚定之人，做事执拗，为人摇摆，最易被左右了。

　　遇见人熊这种事，连猎户见了都怕，莫说柔弱的女儿家了。

　　秋颜宁欲言又止，问道：“你，你这手是……”

　　“小时调皮，弄伤了手，我觉得啊，这伤疤极丑就拿布裹着了。”白棠瞥一眼袖中裹布的手，不以为然。

　　她与秋颜宁未如此近过，平日极力掩藏，这倒好，一抬手反而露出来了。

　　“柳梢之事我听兰心说了。”

　　白棠垂眸，轻声“嗯”了一声，捏着勺柄的手稍顿了一下，轻描淡写道：“不过是一个普通香囊而已。”

　　“当真？”

　　“我想…那香囊对你意义非凡……”

　　秋颜宁从不善安慰人，磕磕绊绊半晌才说完一句话。

　　白棠未答，一时陷入静默。

　　这不提还好，一提她心里就堵得慌，却只是道：“家里穷一直舍不得换，不过有些年了，现在坏了有些心疼而已。”

　　秋颜宁闻言沉吟片刻，摸索了一番，掏出一个圆状蓝琉璃制缠枝纹香囊，香囊末端还垂着一条珍珠穗儿，模样极俏。

　　秋颜宁拊背低语道：“虽说意义不及，你……收下吧。”

　　说罢，替白棠系好的香囊，秋颜宁的手极柔和，生怕惊着她似的。

　　窗外时不时传来几声蝉鸣，白日留下余热渐渐散去。

　　微风吹入，隐隐间，白棠只觉眼眶酸涩发热，宛如坚冰的心境悄然裂开一道狭缝，暖意流入。

　　恍然时，手臂仿佛又传来那股灼痛之感，亦如当年……

　　往事 上

　　是深秋，那时她还是金银。

　　金银裹紧了没有半分暖意的衣物，褐色的衣裳笼罩着娇小的身躯，活像披着被褥。