众人吸了口凉气，看得胆战，暗暗感叹。

　　唉，这沈公子怕是废了……

　　烟雨中，白棠凝望秋颜宁，她欲要上前，却又止住步伐。不同于对待秋嫣，这次分明不过相隔几尺，此刻她没有力气挪动寸步。

　　她……真的了解大小姐吗？难不成小姐一直在骗人？

　　白棠蹙眉，被刺痛拉回思绪。她手指微动，在被淋湿后这才感觉到十指传来的疼痛。顿时，她眼中青意一闪，在沈公子被按倒在地后，体内的怨魂纷纷飘出，离体之际，她脑子一空，身子变得轻盈像是少了些许东西。末了，那帮冤魂也如风中细沙四处飘消散。

　　“小棠。”

　　许是望久了，再收回视线时天色已暗，沈公子也早被官府带走，而秋颜宁正站在她跟前。

　　秋颜宁替她擦去脸上的雨水，笑容柔柔，温声道：“回去了。”

　　白棠百感交集，乖巧点头道：“是，小姐。”

　　……

　　秋家中堂，侍女们点燃烛火，难得的是秋家男女老小皆在场，个个面色认真坐在两旁，而在堂中，正站立着两人。

　　“好啊。”

　　老夫人面无表情，将茶盏重重一放，俯视着堂下主仆二人，不怒而自威：“你好大的胆啊！一个女儿家竟敢硬闯男子别院。这也就罢了，你说你下手如此之狠，断人手脚，此事若传出去世人又如何论你？又如何论秋家？”

　　眼神冷冷瞥向白棠，老夫人又道：“你虽不是我秋家人，却也是在我秋家做事。我看你年纪虽小，心思却是颇多，若留你在大小姐身边岂不是添麻烦？”

　　白棠深知这老夫人的性子，忙顺势跪下，一脸慌乱，悔道：“老夫人息怒。”

　　老夫人道：“何以息怒？你且拿出理由来。”

　　白棠垂下眼，可眼底却闪着狡黠之色，当即认真胡诌了起来，语调颤颤说道：“今日清元假期，我与几位姐姐一同出了府，想起早逝的姐姐，便想着去买些纸钱，正当我路过一个巷口，便被人打昏了。您看我这头，还有手……”

　　说罢，举起不成模样的双手。

　　当即秋家众人蹙眉，真是听者怜见者疼，秋颜宁的心更疼，好似被揪住。秋茹清一见白棠的手，更是破声大哭起来，揉着眼求道：“奶奶不要赶走她！不要怪大姐了！”

　　老夫人心一软，面上却硬声道：“做错事，就该罚。”

　　“老夫人，我——”

　　“孙女不认为此事做错了。”

　　正待白棠还想说些什么，却被身旁的秋颜宁托了起来。

　　众人再次将视线落地秋颜宁身上，这一次，软巴巴的秋大小姐不仅没跪，反倒站得更直，即便整个人看上去柔柔气气的。

　　秋景铄眉头紧锁，眼底再无轻浮鄙夷。他可是知道大姐发起火来不得了，若弓馆那回如今天这般力道，这要两巴掌下去，他怕是……

　　秋颜宁平淡道：“此事好坏，世人不会分辨不清。”

　　老夫人不满，质问道：“那你为何要打断那人的手脚。”

　　打折算什么？小姐还砍了别人的手呢。白棠心下嘀咕。

　　“我并未杀他，不过是断了后患罢了。”

　　秋颜宁表情如常，抬眼望向老夫人，面不改色问道：“奶奶，若我不出手，那躺在地上的便是我。为保性命，莫非这也是错？”

　　秋天钧沉声，锐利的眼扫向秋家兄弟，问道：“情况可是如颜宁所说？”

　　秋景云边回忆当时情景，边说道：“此人出手狠辣，先是抛沙耍小人手段，后才出掌直击颜宁心府，若中了这掌，恐怕……”

　　秋景铄点头，也道：“此招太狠。换作是我，兴许就中了道。我倒以为打断也好，那人有些功夫，若乘机逃脱怕是再难难抓。”

　　“哦？这般始料不及，亏得姐姐反应快啊。”一旁的秋嫣说道。

　　啐！就你嘴多！

　　白棠面色一垮，一听这话就来气，这话中之意不是：既然连大少爷小少爷都措手不及，更何况是你？如此这般，不是刻意为之么！

　　秋天钧听罢，果真问：“那你又是如何躲开的？”

　　秋颜宁想了想，有些心有余悸道：“我也是侥幸，听见有人喊当心，故此这反应过来。再加上这些年来我也就练了几个招式，心想索性搏一把，若能制服断绝后患岂不更好。”

　　侥幸？

　　秋景云端着茶水的手一抖，表情微抽，秋景铄更是险些呛到露馅。

　　白棠见二人表情古怪，不免窃笑。她家小姐越来越会说谎了，那模样可不像侥幸，谁人搏一把后还将对方头按在泥里的？就那嗤笑的表情，她可是看得清清楚楚。

　　今日所见所闻可真叫苏殷心惊肉跳，有些承受不住，“傻宁儿啊，你这般说是要吓死娘啊！”

　　秋落鸾脾气本就直，对此事憋屈不已，可谓又气又恨，冷哼一声，啐道：“那等畜牲，打折了都是轻的！做出这种伤天害理之事，还绑了我们秋家的侍女，若换作我，我定要一刀了结那厮！”

　　“亏得不是你，若换了你还得了？”苏殷凤眸一瞪，责怪道。

　　秋落鸾可不服，却不得不认，难得说好话：“奶奶，大姐这是替天行道。”

　　秋锦眠也劝道：“是啊。奶奶，大姐也是做好事。”

　　见此情景老夫人也不好再与追究，只是嘴里还怪声念叨：“对咯，是我老太婆不对咯。”

　　秋天钧表情肃然，却道：“此事方法不当，理应还是要受罚。我罚你禁足半月，你可认？”

　　秋颜宁一愣，面上如常，心中却大喜，答道：“愿领罚。”

　　想她初窥门径根基不稳，此间修为又消耗几回，她正愁没有时间安心修炼，禁足半月也不必请安，又无外界打扰，若想外出翻墙便是了。试问，这般好的机会她岂会放过？

　　秋天钧点头，看不出喜怒，“去领你侍女处理伤口吧”

　　“是。”秋颜宁应了一声，便领着白棠退出中堂。

　　白棠一眼便猜出自家小姐是乐了，心下也不免跟着欢喜，待走出中堂，才不禁问：“小姐，您是怎么知道我在沈家？”

　　秋颜宁轻轻一笑，道：“你与外院几名丫头出府，你一路各种沈家家仆，我找人一打听就是了。”

　　“原来如此。”白棠嘴一张，但旋即又道：“我不信，我怎么知道是不是这样，没准您骗人呢。”

　　莫非知道了？秋颜宁心一惊，轻声问道：“哦？为什么说又呢？”

　　“您刚刚就骗人了呀！”白棠嘟囔了一句。

　　不，是一直在骗。

　　白棠心沉下，明明小姐功夫了得，明明一点也不傻，明明天赋不一般，可是为何……或许，连她也被耍的团团转。但是她想不明白，为什么又要对她好？有趣？同情？一时兴起？没准再过几年就腻了。

　　可无论香囊、落水、照料、月江小居的那番话，以及今日之事……

　　她真是越来越猜不透秋颜宁的心思了。

　　“所以小棠要替我保密。”秋颜宁揉了揉她的脸，又不满意，说了句：“太瘦了。”

　　“小姐！”白棠顿时炸毛，睁大杏睛。起初只不过□□她的头罢了，现在竟然转移到她脸上了，哼！小姐真是越来越过分了！

　　秋颜宁笑了笑，提醒道：“快些走吧，双手上的伤可不能

　　愿别

　　“别总说是，太拘谨了。”秋颜宁又揉了揉她的脸, 说道：“我知道, 像你这般年纪的孩子不爱听人说教。”

　　小姐又来了！什么叫我们这般年纪！你我年龄也没相差多少, 老气横秋的！

　　白棠腹诽了几句, 表面上缄默, 跟在秋颜宁后头，过来片刻, 才启声：“小姐为……”

　　“怎么了？”秋颜宁回首，似是不解还有些担忧。

　　白棠一见秋颜宁, 话至嘴边又咽了回去, 改口道：“小姐我们到了。”

　　秋颜宁轻笑：“是到了，一会我替你上药。”

　　白棠闻言心下猛跳, 她想拒绝，却又说不出口，只得慢慢吞吞跟了上去, 对这不争气的行举，她真是又气又无奈。

　　“进去吧。”

　　见她变扭的模样, 秋颜宁好笑, 误又以为她是孩子气又犯了，也并未多加细想, 反倒是更心疼了。分明，有些事情已尽力避开，不想将这丫头牵扯其中，可越是如此, 就越害了她。

　　秋颜宁替她清洗了伤口，这才拿出药与纱带，蹙眉问道：“手疼吗？”

　　“小姐我不怕疼。”

　　白棠见她拿出药，不免吃惊。她认得，那是央国特供的药膏，很是罕有，若非王室所赐，就是花再多也难求这小小一盒。

　　“是人岂会不怕疼？”秋颜宁佯怒，语气却极轻，上手更是小心翼翼。

　　昔日在家时，她不曾多关心过白棠，更莫说像现在这么近，等这丫头长大了，关系虽也很好，可总还是隔她远了，尤其是自她与祁宣贺成亲后。

　　当年的她太自私，耽误了白棠。兴许，这丫头当初已有心仪之人，可碍于主仆情分不好提及，若是她能早些替其安排婚事，恐怕也不会是以那种结局收场。

　　“真不疼……”白棠不死心，还小声嘀咕了一句，低头观察着涂药的秋颜宁，心跳更快，愈发不自在。

　　她吸了口气，迫使将注意力转移到药上。那药涂在手上冰凉舒适，气味也不难闻，不像有些药涂了刺疼，跟撒了盐似的，再加是自家小姐涂药，心情不免逐渐松懈愉悦了些。

　　一年前初入秋府，可一年后呢？正如粉衣少女所说，能混上侍女位置，她也说得上运气极佳了。只是，运气这东西真是难琢磨……

　　感叹之下，白棠打了个哈欠。困意与疲惫感席卷，甚比起前两日跟重，且不说翻墙打人，就说挨了一棍，还刨半天土，就足令她浑身发酸，就连脑中思绪也发空。这一放松，竟连脚步也不愿挪动了。

　　她招架不住倦意，合上了眼皮。

　　“小棠？”秋颜宁轻唤。

　　兑昌君又嚷了：“别喊了，别喊了，你家小丫头早睡了。”

　　秋颜宁替白棠十指系好软纱带后，躺放到床上掖好被褥，走到侧室才回道：“她状况不对。”

　　兑昌君“哦”了一声，淡淡问道：“哪里不对？”

　　秋颜宁道：“被借人气者是会疲惫，可李三晴不过才借走几丝，照理不该如此。我方才仔细查探发现她浑身气血紊乱，神色木然，不像是少了人气，更像是缺几分魂气。”

　　“是少了魂。”兑昌君如实回答，听语气，这厮还是极为满意她的答复，想必又是在考她。

　　也不等她再问，兑昌君便又道：“此事你莫指望我，我可帮不上忙，她缺什么就补回什么。不过，少了些魂也不碍事，顶多就是小毛病，平日易被鬼物附身，阴气重些，你把她看紧些，弄个护身符，再补一补就是了。不过，修士中也常有人为了修行断七情六欲，去恶魂。”

　　对此，秋颜宁不敢苟同，摇头道：“七情六欲有所对应，如五行、天地运转，身体运行亦是如此，缺一不可，若真无情无欲还修什么？”

　　“哈哈哈！你这话深得我意！”兑昌君闻言狂笑，一旦提及修道，语气便既气愤又傲气，好似修士中的第一大能也不配与他提鞋：“哼！都是狗屁！什么修仙之道简直是可笑，好好的一滩清水到如今已经污了，个个愚钝却妄想逆天而行，终是心魔执念罢了！”

　　话已至此，兑昌君的语气低落，惋惜道：“飞升之后再无修士，生于末法尔等实是不幸。”

　　看来修行之人也不全是她想象那般……

　　秋颜宁面色不改，心中却已有所顾虑，也察觉兑昌君此人非凡。

　　兑昌君好似看穿了她的想法，语调一转，哼哼唧唧道：“我此番谈论已是点破。凡人修行本就难，日后的路还得你自己走。”

　　“这世界究竟是怎样？”秋颜宁还是问。

　　兑昌君语重心长，道：“往后就知晓了。你命理不凡，日后迟早会脱离这凡尘俗世，可你如今却忧心一个侍女，你能护她多久？总不能带上这份俗世杂念，自扰修行吧？”

　　秋颜宁推开窗，倚靠在窗边，叹道：“起码，我现在还是该护她。之后，我会替她安顿好将来的。”

　　又或许，她有一天足以在暗处护她一世。事实上，以往亏欠她用钱与势足以让白棠这一世无忧，可偏偏……这丫头命理太曲折，而且这一次，她也该替她做些什么。

　　兑昌君道：“不要拖延太久，否则你运道再好也终究无济于事。”

　　秋颜宁道：“我知道。”

　　兑昌君的习性好猜，平日是轻浮嘴贱了些，这厮与她虽未以师徒相称，可也算个尽责心好的前辈，想他修行已久，能有这番话已是不易。

　　兑昌君冷哼：“我怕你不知道！我既引你入门也理应提醒你几句，你这小丫头真是——”

　　“您老别说了。”秋颜宁又知道他要开始絮叨了，忙打断。

　　正在这时，一阵阴风拂过。

　　秋颜宁调整姿态，低声自言：“来了。”

　　紧随其后，只见一阵清脆声响，屋内烛火一晃，赫然多出一个人形。秋颜宁侧首，定睛一看，原来是李三晴。

　　李三晴穿着素白，缓缓飘到她跟前，微微一拜道：“秋小姐。”

　　秋颜宁眼底倒没有多意外，随意问道：“你怎知我姓秋？四日期限还未到。”

　　李三晴死气沉沉的脸难得有了生动，惊喜道：“秋小姐玉佩不凡，再说村里之事…多谢了……”

　　“不必谢我，李家村现在如何？”秋颜宁料到祁宣贺会最早处理李家村一事，之后才是谋划，与大臣商议。

　　李三晴道：“乡管已被革职，村中正修路。我阿公他们也……”

　　秋颜宁见李三晴这身打扮自是猜到了，她回头望向窗外，雨还在下，如烟朦胧，忽然想起今日之事，便道：“姓沈那人已经被我废了，交由官府处理，若不出意外想必是凌迟之刑。”

　　“好啊，好啊……他早该如此了。”李三晴有所动容，幽幽长叹，她不曾想，真能等来了这一日。随着一声喟叹，她变得更加轻盈，意识也逐渐消退。

　　她该走了，但她为一介残魂，理应尽最后的价值……

　　“秋小姐。”

　　李三晴唤了一声，绽出笑意，“我知你身份尊贵，不缺凡物。三晴无以回报，故愿充作你侍女的魂……”

　　这是献祭！

　　秋颜宁大惊，倏地回头，奈何为时已晚。她不信李三晴会不懂这其中意味。献祭之后，便再也入不了轮回了，更何况是替补魂元。

　　她面露正色，低喝：“三晴姑娘，你可知这意味着什么？”

　　“我晓得的，可如今我心愿已了，心中再无牵挂了。”李三晴笑得绚烂，已变得与常人无异，只是周身却笼罩着微弱的白光。

　　说罢，向她行了一礼，身影随之淡去，化作浅色飘入白棠的眉心，独留下一句轻飘的：“多谢……”

　　消失了。

　　秋颜宁哑然。屋内气氛死寂，她倚靠在窗边，抱住双臂深深吐了口气。眼见外头雨势越来越大，深深寒意由外蔓延而来，她微仰头侧目往外望了几息，随即又合上了窗。

　　多谢？头一次有人对她说‘谢’字。多年以来，她曾对多少人说谢，而又有几人谢过她？平日做事也好，为后也好，当年瘟变亦是如此，有诸多诸多，她一直尽自身所能，可终究换来什么？

　　她自问：这一次，自己行了件真正对的事吧？

　　良久，兑昌君又开口，语重心长道：“这下好了，你家小丫头的魂又回来了。我知道你惋惜，可你须知，往后这种事你会见更多，比李三晴更甚者比比皆是。天道轮回，生死、灭兴，皆在大道之中。”

　　这话听似道貌岸然又冷血，可与修仙者而言，何尝不是一番真理？修士便是如此，可心怀慈悲，一时救济，也可置身事外，冷冷旁观大局，归根结底不过是为了修行罢了。

　　“不。”

　　秋颜宁又何尝不懂？听罢只是干笑一声，她没成想自己深思却被当做了优柔寡断。

　　她一时不免语塞，过来了会儿，才道：“您老多想了，我只是在感叹罢了。”

　　兑昌君：“……”

　　“依你所言是我自作多情，哼！我就知道，你是个黑心的小丫头。”兑昌君气得慌，说起话来也更聒噪了，刚说了一半，语调一改，提醒道：“有人来了。”