当时，宁清的眼亦是如此坚决。

　　王后无奈长叹，扶起秋颜宁，神色变得疲惫，苦笑道：“我答应你就是了。”

　　“谢菀姨。”秋颜宁微笑，这一刻，她极长舒了口气。

　　当年的她或许真是只是迷恋一份温情，而这次，她终于敢拒绝，也终于成全了秋落鸾与祁宣贺。

　　正在感叹之际，她忽觉浑身筋脉畅通，周身一股怡然与暖意蔓延四肢百骸，视线也更清明。

　　突破了？秋颜宁惊喜稍纵即逝，冒出的想法居然是回府找白棠。然，王宫不比自家说来就来，说出便去，之后约莫在宫中待了两个半时辰宴后这才回府。待她回到院里，已快是傍晚

　　揉了揉眉心，秋颜宁头疼得很。重活一世她极讨厌哄闹，或与那帮公子小姐交际，真是无趣又令人生厌。她坐在榻上，调息了一阵后，却仍不见白棠，心底不觉一慌，便又唤了几声。

　　“小棠？小棠？”

　　“小姐怎么了？”

　　来的是兰心，看模样也是从外赶回来，身上的包袱还未放下便跑到了秋颜宁跟前。

　　“兰心，白棠呢？”秋颜宁难以喘息，声音发哑，上前拉住兰心的臂膀，道：“你可见过她？”

　　兰心傻眼，结巴道：“我，我们早晨还聊了几句，后来小，小棠与外院几位妹妹出府了……”

　　“我知道了。”

　　秋颜宁凝眉，动身出院子，她熟知白棠这丫头最守规矩，外出定会去管事处记录，如此也可查清她究竟与谁出府了。这次，她绝不允再大意出错。

　　“你家小丫头兴许是出去玩，至于如此大动干戈？你是真当她是妹妹还是你媳妇？看得这么严。”兑昌君见她这般，不禁调笑道。

　　秋颜宁意识默道：“她一向懂事，知我下午要回府，断不会到这个时辰还未归。”

　　兑昌君不以为然，道：“又许是回家祭祀了？”

　　“她不会。”秋颜宁否决。

　　兑昌君实在烦恼，想也不是，便道：“罢了，我替你算一算，她——”

　　话到一半，他戛然，一改轻佻语气，认真与她道：“她出事了，在沈家。”

　　秋颜宁深吸一口气，强镇定住，问道：“可是李三晴被害的沈家。”

　　兑昌君道：“是。我与你说过，她命理注定枉死，你若执意，只会叫她死得更早。”

　　终于，她怕的事来了。

　　秋颜宁神色凝重，径直走出秋府，不再回答兑昌君。命理？不，她不信命，她不信，不信自己会亦如前世那般无力，这次，她定要一改白棠的命理！

　　“颜宁？”

　　身后秋景云唤道：“你这是去做什么？”

　　“兄长。”她背对秋景云，问道：“可否借我几人。”

　　秋景云皱眉，清冷眼眸投来锐利底目光，与秋颜宁相像的俊颜露出几分诧异，质问道：“你究竟想做什么？”

　　“妹妹只想知道，”

　　秋颜宁回首，气场丝毫不逊，眼神更是无情：“你借还是不借。”

　　她深知这几名侍卫的身世非常，在边境他们是秋景云的下属，在平京他们则是侍卫，同为将门子弟，自小习武，又常年沙场。是视作心腹培养，将来有番大作为。

　　秋景云意味深长地看着她，不再多问，对身旁几位随从道：“你们去。”

　　……

　　残阳半掩山间，红云如血，柳枝吹拂而动。

　　巷口拖出一道长长的人影，沈家家仆手中拎着酒壶，脚步虚乏，脑壳里晕晕乎乎，一阵柔风拂面，整个人被吹得惬意又美滋滋。

　　“你可是沈公子的家仆？”

　　他揉了揉眼，忽见前方多出一道人影，那声音轻轻柔柔，甚是动听，直叫她身子发软，抬头一看，险些流口水，。

　　是美人啊！这可比几个时辰前抓的那小丫头还好看！

　　沈家仆结巴道：“我…我就，就就是！”

　　“甚好。”秋颜宁眯眼一笑，反手从腰间抽出雅刀，瞬时只见一道白光一闪，酒壶落地。

　　好快！

　　侍从骇然，受秋颜宁气场影响，不觉心生一股警惕。

　　沈家仆怔神一息，待缓过神，低头望却见血喷涌的臂肢，地上抽动的双手，顿时酒气散去，双腿一软，倒在地上疼得直打滚，不禁发出刺耳的喊叫。

　　“啊——”

　　秋颜宁掣回刀，见家仆背上挣扎得冤魂，神色冷然，吐声道：“死有余辜，理应如此。”

　　对峙

　　不知昏厥了多久，白棠艰难睁眼。她察觉脸颊有些干涩的血腥气, 胳膊发酸双手被捆, 额间直冒虚汗, 被耳畔“咿咿呀呀”的哭声吵得头疼。

　　“诸位姐姐, 不如想想办法, 哭哭啼啼又有何用？”环顾角落里的三人，作为‘过来人’, 她如是劝说道。

　　“爹啊！娘——”

　　楚湖姑娘嗓门子大，嘴里还在嚎, 可一听这话, 三人哭声顿时戛然，纷纷看向她。

　　“如何逃？双手被捆, 房门栓锁，我们逃不出的。”有一人颓然道。

　　楚湖丫头面挂泪水，哽咽问：“介个妹妹, 你可有莫得方法？”

　　白棠没作声，试图挣脱绳索, 她人瘦, 手上没几两肉，几番挣扎后不觉松了些, 却仍难以脱身。她环顾周遭，心知此处不比当年，出了这扇门，外头还有一堵要攀的墙, 若冒脱臼之险挣开绳索，实属愚蠢行举。

　　她未多想，索性与楚湖姑娘道：“劳烦这位姐姐帮我咬开绳子。”

　　“介，介能行么……”楚湖丫头愣了，又哭起来。

　　哭哭哭。净是只知哭的东西!一个两个也不知想办法，连这等简单的想法也想不到，要她说，逃出这厢房方法多得是，可偏偏这三个丫头太不成气候了。

　　白棠好一番鄙夷，虽嫌弃不已，面上却极客气，“劳烦姐姐了。”

　　“好好！”

　　楚湖姑娘打起精神来，扭了扭身，凑过来替她咬绳子，可咬了半天这绳子倒没解开，人却满头大汗，傻姑娘嘴酸，又险些哭了：“妹妹儿，我咬不动啊！”

　　“……”

　　“我来咬绳子。”

　　白棠面容扭曲了下，旋即又恢复。

　　死结虽难解，但幸是她极会理线，知这死结该如何咬开。另外二人见状也忙跟其效仿，不过片刻，有一人绳索便松开了。那褐衣少女脱身忙解开白棠，之后才是另一人。

　　四人围坐一团，褐衣少女问：“绳子是松了，可又如何出这扇门？”

　　白棠道：“门虽难破，但窗可以破，可破窗声响极大，且一时不易，若被一人发现，势必会引来一帮家仆。”

　　“这可如何是好？”另一名黛裙女子面露愁容。

　　白棠未答反问：“不知二位姐姐是几时被绑到此处？”

　　褐衣道：“我与她是昨日。”

　　白棠又问：“来往家仆可有规律可寻？”

　　黛裙想了想，抱住双膝，双唇发抖道：“早中晚回来送饭蹲守，夜晚会抓走一个，昨夜我听到了叫喊，约莫有一个时辰，凄厉至极好生吓人……”

　　莫不是人死后装那麻袋里了？白棠脑中忽闪当时过几名家仆扛着麻袋的场面，这别院虽比不上秋家，却也像大户居住，此番所见所闻不像虔婆拐人，像是抓人做玩物。

　　哼！又是个王家。

　　白棠神色一冷，却听门外有脚步走近。

　　三人当即瞪大眼看向门，惊恐不已，尤其是走一天被抓的二人，险些被吓得魂不附体，一个个又缩回角落，她忙拉住几人，提醒道：“几位姐姐听我安排！”

　　说罢手握几条麻绳，自行躲到门后。

　　片响，只听门口一阵悉悉索索，“碰”的一声门被膝肘抵开，年轻家仆捏着鸭公嗓叨叨：“吃饭了，吃饭了。”

　　说罢将将饭碗望地上一摆，屈身时正纳闷怎就少了个人，眼前却黑闪一下忽觉脖颈传来一阵窒疼。

　　白棠死死用麻绳勒住家仆脖颈，脚踩脊背将重心压着上头，角落三个丫头看着胆颤心惊，捂嘴压声，其中褐衣少女反应极时，忙上前帮忙按住家仆。

　　她双眼青意浓郁，却见家仆背上的鬼魂变淡化作一团，直直撞入她眼中。

　　“按住他！”

　　白棠扭头，却见门口赫然立着另一名家仆，在他身后的院中冒出无数肤色发青发白的女子望着她，随即化作一团青黑之气，犹如巨大的黑烟，未等她反应，便已涌进了她的体内。

　　冷，她只觉异常的冷。无数乱窜的寒气由五脏六腑蔓延至指尖，再睁眼时，双眼已全变作碧青色。

　　“休走。”

　　她发声，掏出衣肚里的短刀，谈吐间口中吐出一息白色寒气。

　　那家仆见她这般变化，脚下一个愣，便被浑身冰凉的白棠攀上脊背，她咧嘴一笑犹如鬼魅。一只手勾住脖颈，另手握紧短刀，直直插入家仆头顶后这才罢休。

　　待家仆倒地，她面上与衣衫带血，跪坐在地上以双手不断刨挖泥土，连双手染血，甲壳翻落也浑然不觉，把另外三人吓得面色如纸。

　　良久。血色云暮下，庭院中，白棠眼中青意消散，蹙着眉，低头看她那血流不止，险些露出骨的十指，对于身旁对白骨感到甚是不解。

　　她方才——做了什么？

　　白棠正欲细想，便听不远处传来争执，越听越像是她家小姐的声音。她缓步走上去，待到门口一座假山后停下蹲身，一眼就瞧见门口的秋颜宁。

　　沈家别院外。

　　秋颜宁腰间配剑，笑问道：“沈公子是不敢，还是说——有其他缘故不让呢？”

　　“那为何秋小姐如此笃定侍女在我家别院？”

　　沈公子剑眉一拧，正色直言却讽道：“我沈某人做事一向光明磊落，为人处事世人有目共睹，我不济要非沦落到做那龌龊之事？秋小姐，看在大将军面上我敬你。我沈家虽只是区区商贾，却也是有些骨气，你此番仗势，硬要抢闯我家门，又是哪派大家作风？”

　　“好啊！好个骨气啊！”秋颜宁听罢，拍手大笑，眼神却冷如寒冰，丹唇扬起道：“沈公子真是大义凛然，好不正气啊！既然你如此说了，那——”

　　秋颜宁抬眼，微微昂首，她语调极重，挥手示意道：“我倒要你看看，我究竟是何派作风！”

　　说罢，几名侍从将半死不活的沈家仆仍在门口，随后扔出一双断手。沈公子低头一看，眼皮一抽，强压阴鸷之气，怒道：“秋颜宁，你欺人太甚！”

　　说罢抽剑，踮脚一越，向几人袭来。秋颜宁冷哼一声，不为所动，不过眨眼之际，还未等人出手，便以刀柄而击。

　　沈公子手中一震，手腕剧痛，手中之剑“铛”一声落地，秋颜宁退身，与几名侍从道：“押下他。”

　　那厮虽善使用兵器，可当下赤手空拳，仅凭一人之力，便足矣将其制住。

　　侍卫们虽探不清秋大小姐的心思，却秉职将其压住，卸下沈公子的关节，将其按压在地。

　　白棠早已震撼不已，与秋嫣的那场玩笑不同，她从不曾见小姐这般待过人，全然不复平日的温和。凌人傲气的模样简直像二小姐，但二小姐虽傲气，可待人还是心软，哪里像这般见血也不带眨眼，看人轻蔑又淡漠，视如蝼蚁。

　　她歪了歪头，稚气的面容满是纠结，觉得越发不了解秋颜宁了。

　　沈公子贴在地面，一时羞愤不已，高道：“秋颜宁！你仗势欺人枉为秋家人！身为护国将军之女却残害无辜，冷血至极！”

　　“无辜？冷血？”

　　秋颜宁俯身与之平平视，几记巴掌重重甩在沈公子面上，低声喝道：“我可有你冷血？沈公子忘了三年前连心湖之事？这些年里，死在你手底的女子哪个不无辜？”

　　沈公子额间冒汗，双颊高肿，吐出一口鲜血，咬着牙同样低道：“你我无冤无仇，何必如此！”

　　秋颜宁冷冷笑了，讽道：“怎么无冤无仇？你我的冤仇现在不正结上了吗？我说要进你家院里，可你不愿呀？你这不是执意要与我结仇么？再说，那帮女子又与你有冤仇？”

　　“你——”沈公子目眦欲裂。

　　秋颜宁笑眯了眼，话语令人发寒：“既然你以为我仗势欺人，那我就欺一次，本小姐不仅要欺，还要你死。”

　　说罢，命人押着这主仆二人。这一走进别院，秋颜宁便一眼瞧见她，不觉板下脸走上前。

　　“小姐……”

　　白棠弱弱唤了一声，她晓得，这次小姐是真发火了。此次因她，想堂堂千金小姐兴师动众找她一个小丫鬟，还因此得罪了沈家公子，换作她也会气。

　　“小姐，我——”

　　她正想找借口，便被秋颜宁抱在怀里。

　　秋颜宁想责备，欣喜之外，不知该如何开口责备，气怪道：“傻丫头跑！你来这里做什么？若是出了事可怎么办！”

　　白棠脸贴在秋颜宁胸前，不觉变扭，说道：“小姐呀，我这不是没事么？”除了手上有些毛病……

　　“逞强的傻丫头，你看你这手。”秋颜宁心疼极了，替她擦了擦脸上的血迹，这才吩咐侍卫唤来一些苦工。

　　怎么会有具白骨？莫非沈家真有鬼？

　　几名侍甚将白棠刨出的白骨抬到一旁，愈发搞不清状况。

　　就说传闻秋颜宁乃是优柔寡断的平庸女子，可这亲眼所见，简直与传言中相差甚远。且不说这看似柔弱的大小姐出手极快，就是这行举便叫人难以琢磨。

　　白棠瞥了眼侍从收回眼，与秋颜宁站在一旁，虽想问自家小姐是如何找到此处，但却不曾开口。

　　她默默瞧苦工抡起大锤砸塌围墙，撬开石板，搬起锄头挖开后院。随着墙体一塌，她的视线落在手持长绳楚湖妹子，与跃跃欲试的褐衣少女，二者见墙倒，吓得退后几步。

　　白棠有些意外，上前问道：“两位姐姐怎么还在这儿？”

　　“妹妹儿你不晓得哟，你方才刨泥我们拉都拉不动你！”楚湖姑娘见她安然无恙自然是开心，指了指绳子：“赵姐姐去报官咯，握们正打算救你嘞！”

　　“是啊，你没事便好。”褐衣少女附和，悄悄瞥了眼秋颜宁，起身问：“那是……”

　　白棠道：“那是我家小姐。”

　　楚湖姑娘瞪大眼，愣是结巴了许久，这才咋舌道：“好狠哟，你家小姐好生狠！”

　　“娘呀！这，这……”

　　正待几人谈话之际，却听听呼声阵阵，白棠三人闻声望去，霎时脸色大变。

　　质问

　　只见石砖下坍塌出一个大坑，好似书中魔域里熬人骨的大池, 大坑中白骨累累。登时, 一股巨大的臭气直冲鼻, 若非这石板特殊掩压住了气味, 怕早被察觉了。

　　众人无不捂鼻后退, 只觉喉头发紧，头皮发麻。

　　秋颜宁敛下笑, 环顾着这遍地的尸骸，其中还有几具容颜难辨的尸体, 当她亲眼所见此景, 心底可比当初要更震撼。

　　随着雷声轰鸣，原本火红的落霞变作灰黑, 风也愈发冷，一阵细雨从远方飘来，定国春日的雨冰凉, 落在众人身上寒意刺冷。

　　“好个光明磊落的沈公子，好个骨气的沈公子, 你可有有话要说？”

　　秋颜宁站在沈公子背后, 周身威压极重，冷声道：“如今人证物证俱在莫非你还想狡辩？”

　　“我……”

　　沈公子跪在地上垂着头, 眼珠转动，眼底戾气翻涌，白棠隐约见局势不对，心似擂鼓, 顿时提到了嗓眼。

　　果不其然，那沈公子力道一震，“咔哒”错回骨头，猛地抓起一把沙泥撒下秋颜宁等人，借机挣扎跳起，此人做事本就心狠手辣，见大势已去便无顾及，一个转身使出全力抬手想向秋颜宁拍去。

　　“当心！”

　　未等开口，便听身后转来一声呼声，白棠回头一看原来是大少爷、小少爷与官府里的人。

　　秋颜宁修为尚且却非凡人，二者相隔云泥之别，见沈公子向批来这掌，嘴中念决，一个闪身避开，牵制住沈公子的手臂往后一折，抬脚径直向他肘踢去，另一只手拍向头顶。

　　只听“咔嚓”一声，沈公子五窍流血，手腿绵软下垂，重心不稳趴在了地上。秋颜宁揪住沈公子的头颅重重按在土间，眸光冷傲，喝斥道：“你太不自量力了。”