“小棠。”

　　秋颜宁清楚她的心思，随后拉着小手道：“我们该走了。”

　　“嗯”白棠心底一暖，回答很轻，有些发颤。

　　……

　　平京，江上。

　　淮江，乃众湖汇聚之处。随着波澜一起，映衬在水面的落日如片，金红点点，洒落稀碎，从外一眼望去，隔岸竟有些模糊不清。

　　船舫月江小居中一片热闹。

　　白棠抱着一篮杏子、李子、枇杷仔看细一看，其中还装着几颗鸡蛋。李家村人热情又吓人，听说她们要走，便连忙追上来送特产。

　　她推辞了半天终究还是收下了一篮，却又叫村里的船夫来送。

　　“小姐，方才那个…她，她不是……”

　　一路纠结，白棠感觉匪夷所思，脑中不断回忆与活人无异的李三晴。

　　她暗忖：真死了吗？真是鬼吗？

　　即便亲身经历了诸多诡异，她仍不禁怀疑。

　　白棠抬头，望向自家小姐，“小姐，李三晴她不是……死了么？

　　秋颜宁蒙她道：“可能她是厉鬼，所以有方法在人前现身。”

　　“也对。”

　　白棠早已身心疲惫，也懒得再想，只是随意问了句：“那我们现在可是回府？”

　　秋颜宁道：“不，我们去那儿。”

　　她顺着秋颜宁的目光望去，月江小居牌匾明晃晃。最顶的琉璃瓦被亮黄照的璀璨炫目，远看时像是红骨金光的精致小船楼儿，走近却极为震撼，叫她晃了眼。

　　她家小姐这是打算在酒楼吃饭？

　　白棠苦叹。这奔波了整日，腹里早已空空。看时辰，恐怕丫头们的晚饭早吃完了，若膳房大娘没留饭给她……低头看向篮中杏李，眼底不由泛起精光。

　　“咦？你们这杏子怎么卖？”

　　白棠闻声望去，只见一蓝衣女子。

　　此人看穿着打扮像是富贵人家的小姐，模样倒有些标志，身后还跟着两名丫鬟。

　　那丫鬟见她二人裙摆沾泥，一股居高感蔓延，更加笃定这是两个村丫头。

　　她上前，装成好声好气：“小妹，我家小姐问你杏子怎么卖呢？”

　　“小棠。”

　　秋颜宁似笑非笑望向她。对此有几分打趣的兴致。

　　白棠撇嘴，乖声道：“这位姐姐，我可不曾说我是做买卖的。你怎么能问我东西怎么卖呢？”

　　蓝衣女子上前掩面，蹙眉柔声道：“是我无礼了，那你们是……”

　　话未尽，另一名丫鬟低声道：“噫，不会是到这儿吃饭吧？”

　　“有何不可？难不成我们吃不得？这位姐姐讲话真是好生有趣啊。”白棠眨了眨眼，只觉那侍女粗鄙又无礼。

　　丫鬟听了这话，突然一羞，嚷道：“当然不同了，我家小姐可是有人相邀，可是吴家公子请来的！”

　　“多嘴。”蓝衣女子娇嗔道。

　　啐！还吴公子呢！真是有什么主子就有什么样的仆，矫揉造作!

　　白棠心下不屑。

　　她入府一年，于外界与秋季宴席，从不曾见过什么吴公子，也不知是那个三流世家的吴公子。

　　区区小户人家，也敢在她家小姐面前放肆？

　　“颜宁小姐！”

　　她正想呛值三人几句，便听头顶有人唤道。

　　“这里，我在这里啊！颜宁小姐！”

　　几人抬头一看，原来是柳运，这厮正一脸傻笑，在他身侧还站着位温雅如玉的公子。

　　对方似是注意到她的目光，对她淡淡一笑。

　　好个柳二公子啊！

　　这柳公子名头可比吴公子壮多了。

　　白棠收回视线，笑呵呵道：“巧啦!我家小姐也是。”

　　主仆三人看了看楼上的二人，脸色大变，说不出的难堪。

　　秋颜宁瞥了眼温雅的公子，眼底深沉，似是若有所思。

　　她捏了捏白棠的脸，轻声道：“小棠，我们上去。”

　　“是。”白棠点头，心情颇为舒畅。

　　不过，她倒真不信自家小姐会闲来无事会见柳二公子，要是真打碰面，想必是与旁边那位公子有关。她观那人气势不凡，不像是寻常少爷公子，可又觉得模样有些眼熟，却怎么也猜不出是谁。

　　正想着，便见柳运二人走来，秋颜宁见来人微微行礼道：“三殿下。”

　　三殿下？白棠心中大惊，迅速垂下眼，忙跟着一同行礼。

　　祁宣贺笑容无奈，上前虚扶二人，嘴中连道：“不必如此，不必如此。”

　　秋颜宁回笑道：“礼数不可少。”

　　“颜宁小姐，我们又见面了。”柳运凑身过来，谄笑道。

　　秋颜宁微微颌首：“柳公子别来无恙。”

　　柳二公子欣喜点头：“别来无恙！别来无恙!”

　　祁宣贺见她们穿着打扮实，心底疑惑。

　　他亲自替二人斟上茶水，询问道：“颜宁小姐这身打扮是……”

　　“多谢。”秋颜宁道接过茶水，眼睫微垂，摩挲着温热适中的茶杯，道：“今日我们主仆二人去了绿塘县。”

　　“这是为何？”柳运敲扇道。

　　秋颜宁笑了笑，有些意味深长，拿出杏子李子递给二人，“还请二位尝一尝。”

　　柳运接过杏李，心里自然是美滋滋，他也不客气往嘴里送；反倒是祁宣贺认真观察了下李子的品种，末了才咬下一口。

　　秋颜宁问道：“不知味道如何？”

　　“味道甚好，不过在下以为颜宁小姐总不可能大费周章，亲自去摘李子吧？”

　　柳运抛掷着李子，继续道：“想必其中是有些原故。”

　　祁宣贺答：“我与柳公子想法相同。”

　　秋颜宁笑问：“二位以为这杏子李子在当地好卖吗？”

　　祁宣贺如实回答道：“自然，果实较大，皮薄色纯，味道也比一般更好，是适合推行栽种的品种。”

　　秋颜宁摇头：“错了错了。不仅不好卖，还有诸多问题。”

　　祁宣贺闻言皱眉，甚是不解。他常年行走各地，见过不少品种，也过不少，他的不断向来不会错，咳为何会卖不出去呢？

　　“还请颜宁小姐明示。”

　　秋颜宁对这人的心思了然，了解祁宣贺此人平日看着是谦逊温。但实则刻板太过认真，心底爱钻牛角尖，一件事非要弄得明明白白，做事也追求精益求精。

　　秋颜宁将她怀里的篮子放在二人面前，淡声道：“三殿下，并非是这些杏李不好卖，而是它根本无人卖。”

　　白棠受她一个眼神，上前叹道：“今日我家小姐刚到绿塘县便遇见一妇人，我们到她家中做客便是吃的这李子。

　　之后又与她到村中一老者家，发现老者为给瘫妻抓药，连夜到平京卖竹篮，回来时却因当地山路湿滑，摔了跟头头破血流躺着家中，他那瘫妻整日滴水未进，人险些快没了。

　　一个村的村民为请大夫，竟又要走半个时辰的路，凑钱给老者治病。之后是小姐命我请了大夫，而这篮枇杷、杏李便是村里凑集，唯一拿的出手的答谢。”

　　柳运听完感叹，道：“几年前王上不是下令叫县官修路，朝中还拨下银两。我记得，此事还是殿下您觐见提议的。”

　　秋颜宁道：“民乃国之基底，基底蛀虫则根基不稳。如此换位，区区一个李家村虽在殿下眼中不足挂齿，可若是有无数个李家村呢？”

　　祁宣贺闻言面色一变。

　　他虽做事细心，洞察极强，处理之事向来被大臣们标榜，但毕竟年轻。

　　如今出了大漏洞，无异是当头淋冷死，令他浑身冰凉又清醒。

　　良久，他惭愧道：“修路由我提案却发生这等事，不仅如此，其他问题还诸多，若长期以往定是大隐患！此事我定会处理，还众多‘李家村’一个公正。”

　　秋颜宁将果篮推去，意味深长道：“这篮殿下可以要收好了。”

　　祁宣贺接过果篮，作揖道：“我先行一步了，告辞。”

　　柳运见状敲额，无奈一笑道：“殿下一走，又要许久才能见到咯。”

　　白棠问道：“柳公子与殿下很熟？”

　　柳运颇为得意，傲气道：“自然，刚刚提到那意见便是我与殿下一同商议过的。”

　　“啊，那您可真厉害啊。”白棠面上夸，眼却快翻白了。甚是不屑这刻意卖弄，臭不要脸的柳公子。

　　柳运点点头，未听出白棠话中歧义，只是瞄了了秋颜宁。

　　生辰

　　“颜宁小姐，我……”

　　柳运干咳一声，又看了眼秋颜宁，但随后，眼神却不觉又撇开。

　　秋颜宁淡声笑道：“柳公子但说无妨。”

　　“这个……”

　　柳运脸微红，独自面对心仪之人，他竟心里慌慌，手上的折扇狂扇。闷了半晌后，左思右想，竟只留下一句：“我欲三殿下还有事商议，您慢坐！”说罢，便起身踉踉跄跄跑了。走至门口又刹住，还不忘合上门，那模样十分有趣。

　　白棠忍笑，待柳二离去后道：“这个柳公子方才还能说会道，三殿下一走就慌了。”

　　“不必在意他。”秋颜宁也笑了，指了指身边的椅子，温声道：“坐吧。你也跟着忙活了一天。”

　　“是。”白棠点头，缓缓坐下说道：“小姐知道三殿下在这儿？”

　　秋颜宁摇头，“巧合罢了。如此一来，倒也我省了我去找他。”

　　白棠又问：“小姐怎会肯定三殿下会处理？”

　　秋颜宁放下茶杯，唇角微扬道：“我太了解他了。”

　　哼！几时了解了，你分明跟他都不熟！白棠直泛嘀咕。

　　她托腮望着窗外的江面，暗叹一口气，有为果篮惋惜。

　　今日晚膳，她可是全寄托在那果篮上了，可偏偏，好巧不巧，半路杀出个三殿下！明白颜宁的一番用意，用一篮杏李换诸多村民对财富衣食，与之相比，区区杏李简直不足挂齿。

　　可她这人，就是好吃。

　　要说白棠天不怕地不怕，可唯独两点：冷、饿。冷是因为双膝的毛病，饿则是若吃不饱她就会烦闷发慌，腹内如刀绞，这种滋味可不好受。

　　她腹部开始隐隐作痛，心情也愈发低沉，酸酸涩涩怎么也不舒服。此时若面对的是旁人，她还能发脾气，可坐在她身边的是她家小姐。作为侍女本就该尽心尽力，小姐待人又好，她凭什么因为丁点小事而不满？白棠将头低了几分，看着江面橙黄的灯火船舫，不知不觉又开始犯困了。

　　奇怪，不过才走了些路，怎么身子这么疲惫发虚呢？莫不是入府一年，变娇贵了？

　　她迷迷糊糊，心下自言自语，眼皮却越来越沉，好似千斤重抬不起，她缓缓合上了眼，身子本就无力，此时更是失去重心滑落。

　　“小棠？”

　　未多时，一只手拍了拍她，轻声唤道：“该醒醒了。”

　　白棠闻声，顿时惊醒，发觉头枕在柔软的双膝上，鼻尖隐约飘来一股菜香。她睁大杏眼，赫然对上秋颜宁那微垂的温柔双眼，不觉吓得她整个人脊背绷直，忙不迭立起身子。

　　她睡着了？

　　白棠神色木讷，呆呆看着面前各色各样的糕点菜式，其中有些工序复杂极费时辰，而她不过打了个盹，菜就已经摆上了桌，这倒是又吓了她一跳。

　　她暗忖：上菜如此之快，她家小姐这是何时候吩咐的？

　　“你这么大反应做甚么？我又不吃人。”秋颜宁见状哭笑不得，揉了揉她的头，莞尔一笑：“今日辛苦你与我走一路了。”

　　待缓过神来，白棠这才道：“小姐今天也走了一路呢！而我却还犯困睡着了，您怎么还谢起我了。”

　　“要谢的。”秋颜宁递给她一双筷子，说道：“用膳吧，小孩子家长身体，再说你不吃，又会腹痛了。”

　　白棠皱了皱眉，当下生疑。小姐怎么会知道她腹痛的毛病？莫非曾经讲过？不过说起来，今天可真是奇特一日。

　　早晨先是老远跑到李家村搅和稀泥送鬼，后是瞻仰了一番王室尊容，目睹她家小姐谏言，现在又与小姐一桌吃饭。试问又哪家千金小姐愿与丫头仆人一同用膳的？

　　她望向递来的筷子，却怎么也接不下筷，道理还是主仆有别。

　　秋颜宁好似看穿了她的顾及，笑道：“今天是我的生辰，你就当是陪我。”

　　白棠微怔，点头接过筷子，脑中回忆起她到秋府一年来的过往。

　　秋家千金但凡生辰必定会设席摆宴，庆祝一番，平日邀友唤伴若是如此，尤其是二小姐的宴会，每一场无不是热闹非凡，平京小辈但凡她看着顺眼的个个无不到场。

　　可唯独她家小姐，生辰愣过成了丧日，旁人只会记得今日是才女宁清的祭日，却不记得同是秋大小姐的生辰，世人更是以为秋颜宁理应思痛追悼。

　　入府一年，她从不曾见小姐与哪家千金交好，更莫说去聚会、划船、出门游玩了，众人一个个都好似有意在疏离，从不与她家小姐有多交际。如此也就罢了，就连笄礼亦是如此。堂堂将军嫡长女，笄礼却拖了一年。

　　“要老爷他们能来……”

　　“怎么一定要他们来呢？”秋颜宁眨眼，笑着道：“这般不也好好吗？”

　　白棠一头雾水，见秋颜宁神色淡淡，对此满不在乎，实在搞不清自家小姐的心思了。毕竟若换作平日，小姐定是十分期望老爷、少爷、老夫人三小姐能来。

　　想了想，她又道：“可是生辰总要有自己在意之人来陪呀。”

　　秋颜宁替她夹了些菜，忍俊不禁道：“这不是还有小棠吗？”

　　“我？”白棠顿了顿，但很快又接过秋颜宁夹来的菜，她嘴角弯了弯，强忍着抿住唇，心底一时弥漫着股说不出的喜滋味。

　　秋颜宁柳眉蹙，委屈道：“莫非我待你不好吗？”

　　白棠知道自家小姐又在打趣人了，索性也跟着肉麻道：“好好好，小姐待我很好！真是太好了！”

　　秋颜宁这二十几年里浑身长本事，尤其是脸皮厚了，扯皮的功夫更强了，她道：“既然我待小棠好……”

　　“对对对，小姐说的是。”白棠见势忙打断话。

　　秋颜宁忍不住直笑，无奈道：“你呀。”

　　似乎，她家小姐也就这段日子过得舒心。白棠见秋颜宁笑得极为开心，也笑了起来，却不觉垂下眸。

　　走出心结，秋颜宁或许是她当前最为之忧愁的人。

　　她起初待秋大小姐是没心没肺的。整日想方设法，想要将其利用，可日子久了，她又不是石头，清楚这世间除了她姐姐金玉，又有几人待她这么好？

　　“小姐，我想您一直无忧。”

　　白棠再抬眼，不禁脱口而出，待她说完这话又后悔，索性低下头吃饭不再说话。

　　秋颜宁微怔，仿佛又见当年的白棠，几丝愧意从冷冷的心中流出。这些年来，自始至终，陪她走过高低起伏的，只有白棠一人。这丫头从豆蔻年华到过花信，陪伴度过的时日比秋家人多得多。

　　如今白棠对她越好，她越怕这丫头重蹈覆辙，心底就越惭愧，心魔也越重。

　　秋颜宁抱住白棠，轻声说道：“所以，小棠也是我在意之人啊。”

　　白棠瞪大杏眼，咽下饭食，愣了几息后，不知怎的心跳极快。

　　她鬼使神差回抱秋颜宁，脸红道：“小姐生辰吉乐……”

　　瞳间

　　“小棠！小棠！”兰心破开嗓子使劲儿唤了她几声。

　　白棠微蹙着眉，心底虽愈发厌烦, 态度却如常的好, “兰心姐姐我在听呢。”

　　兰心嘴中重复道：“你怎么了呀？近几日你状态不好……”

　　不好么？确实不太好。

　　白棠捂着额, 脑中思绪纠结, 暗暗自问。

　　“所以, 小棠也是我在意之人啊。”

　　自月江小居那日后，时隔一日, 那句话至此仍在她心头回荡，心底一股陌生之感在不断蔓延。但她迷茫, 她不懂, 那种情绪究竟是何物？难不成她把小姐当成姐姐了？

　　她托着腮，脑中回忆着, 要是……小姐是她亲姐就好了？

　　呸！

　　白棠狠敲头。若小姐是她亲姐，那她又岂会是个丫鬟？痴心妄想，存了这种心思这不是想攀高枝么？