程钰走的时候，林家人都来相送，叫程钰有些受宠若惊。

　　“只是回乡一趟，日后还回来呢。”

　　林玉娇笑着将一个包袱递了过去，道：“这里都是先生爱吃的，留待路上嚼用。”

　　她坦坦荡荡，程钰自然也不惺惺作态。依旧如往常一样调笑道：“回家去吃不到娇儿做的饭，怕是要想的紧呢。”

　　林玉娇嗔道：“都说君子如竹，先生若再这样吃下去，怕是要变成胖竹了。”

　　程钰道：“这话可要说清楚，是‘胖竹’而不是‘胖猪’，就算是‘胖猪’，那也是一头英俊潇洒的猪。”

　　林老爹瞧她二人这般，不免有些心里发苦。

　　林玉致忍着笑，说道：“时候也不早了，还是早早出发，免得耽搁行程，天黑前赶不到驿站。”

　　程钰作为林玉瑾的授业老师，待遇自然不同。来时孤身一人，这回去的仪仗总要有些排面，随行护卫便足足安排了十余人，又有威远镖局的老手跟着，自是叫人放心。

　　“阿瑾，怀宣，老师不在，可也不能落了功课。”

　　林玉瑾和李怀宣赶忙行礼，道：“谨遵老师教诲。”

　　一番嘱托过后，马车才慢悠悠的驶离了灵州城。

　　“爹，早饭就快好了，我去厨房看看。”林玉娇说道。

　　林玉瑾抬手拦下她，道：“二姐，先别忙，我有点事情要和大家说。咱们去花厅吧。”

　　林玉致和傅辞面面相觑，傅辞摊了摊手：“这次我真不知道怎么回事儿。”

　　到花厅时，苏沁儿姐妹俩也在，何绰也前后脚的进来了，林玉致就更糊涂了。心说难道是阿瑾这小子要跟苏沫儿提亲了？这么快么？

　　她眼神示意傅辞，傅辞叫她先看着再说。

　　林玉瑾见人齐了，请林老爹和何绰坐在正中主位上，又叫林玉致站在一旁，随后拉过苏沫儿扑通往三人前头一跪，唬的三人一震。

　　“这是作甚？”

　　林玉致倒是还好，林老爹和何绰简直是如坐针毡，如芒在背，几次都想从椅子上站起来，都被林玉瑾给压下去了。

　　老天啊，这可是尊贵的皇子，未来的皇帝啊，怎么能跪他们呢！

　　林玉瑾道：“爹，何大伯，阿兄，我今日想与沫儿妹妹义结金兰。爹对阿瑾有养育之恩，何大伯对阿瑾有帮扶之情，阿兄就不说了，没有阿兄就没有阿瑾。所以，阿瑾做这个决定，希望可以征得您几位的同意。”

　　“这这……这怎么突然想起结拜了？”林老爹一脸懵，以为是昨夜酒喝的多了，还没有醒酒，出现了幻觉。

　　林玉致虽也惊讶，但隐约能猜到他的意图，只是看向林玉瑾的目光有些复杂。

　　“阿瑾，你不是小孩子了，很多事情做了决定，就要自己承担后果。”

　　“阿瑾知道。”

　　林玉致看了眼苏沫儿，小姑娘显然也是乐意的，只是眸子里多了几分难以察觉的忧愁。反倒是苏沁儿，似乎十分乐见其成。

　　林玉致自然明白苏沁儿的想法，设身处地的想想，如果是娇儿遇到了阿瑾这样的人物，自己也是心有顾虑的。

　　“爹，师父，既然阿瑾已经决定好了，我倒没什么可说的。咱家多个草原公主做义妹，也是极好的。”

　　何绰点点头表示认同。林老爹虽然可惜没有了这么活泼好性子的儿媳妇，但也知道阿瑾身份不同，很多事不能随心而论，自然也不会有什么异议。

　　这样一来，事情就定下了。林玉瑾十分重视这次结拜，准备的很充足，礼仪周到，挑不出半点错来。他将一块玉如意给了苏沫儿，苏沫儿则将那把弯刀送给林玉瑾，这便算礼成了。只是在场众人却是各怀心事，一顿早饭吃的也有几分心不在焉。

　　饭后，宋初年又送了喜帖过来，总算是冲淡了些许异样愁绪。

　　“老大，我们商量着将婚期定在年后。”

　　林玉致诧异道：“年后冰雪未化，草原上还冷着，又无甚好风光，你怎将婚事定的这般急促？”

　　宋初年挠挠头，嘿嘿笑道：“我琢磨着老大怎么也要在开春后才准备渡渭水，婚期定在年后，老大便也能去了。不然等老大回到京城去，又不知何年月才能再见了。”

　　“当年是老大救了我，又教我本事，我宋初年永远都是老大的人。如今我也算出息了，成家立业了，就希望成亲那天老大能在。”

　　林玉致搓了搓他的脑袋，笑道：“好，我们年年成亲，我当老大的必须去！咱们镖局的人也都去，趁着这机会，好好的热闹一把。”

　　说着，一拍脑门，道：“我这当老大的还真不够格，年年在西戎两年，到现在还是辎重营都统的虚衔。如今虽管着西关岭事宜，但也多是倚重苏帕他们。既然阿瑾认了沫儿那丫头当义妹，我看西戎方面的事情，也得从长计议。此事待成婚之时我再与苏帕商议。”

　　“全凭老大做主便是。”

　　“年年，年后我叫三哥五哥他们先到草原去帮你张罗着。银钱老大有的是，不吝价钱，我们年年成亲，必须有大排面！”

　　宋初年笑的灿烂，连连点头。

　　“年礼送到了，我和公主就先回去了，年前草原尚有诸多事务等待处理。”

　　“路上小心。”

　　林玉致给西戎也备了回礼，由宋初年押送回去。年前灵州城十分繁华，见宋初年从军署衙们出来，来往百姓亦含笑点头，纷纷给车队让路。

　　萧元理自失势后，就被林玉致带回灵州，虽不限制他的活动，但身边也是有人盯着的。他倒不甚在意，整日在灵州城里闲逛。时不时的还会问身边人灵州有哪些好吃的好玩儿的，尝过之后还要与身边人分享分享感受，说一说优缺点，倒真像个游人一样。

　　他身上的变化源于到灵州后先后收到的两封信。第一封是成鹤寄来汇报京城形势的，当然还有李奇峰包藏祸心一事。萧元理怒不可遏，也早已明白自己再无回天之力了。第二封是陈锦颜寄来的，信中只有一句话：我和小宝等你回来。

　　看似柔软，却是摧毁萧元理防线最锋利的武器。藏在心底深处最后一丝不甘，也随着锦颜柔柔的音容样貌，和小宝清澈的眼睛一起，化为春风飘散了。

　　看着宋初年身后的一队马车，萧元理笑对身边人道：“我早先也打过西戎的主意，还和察汗联手过，却没想到，你家将军的赌注是下在了那位不显山不漏水的苏帕身上，佩服佩服。”

　　“我觉得王爷更应该庆幸，庆幸察汗没有伤到九殿下，否则的话，王爷眼下怕是不会这般自在逍遥了。”随从说道。

　　提起那事儿，萧元理也有些心有余悸。再一想，自己现在这般，还是亏了林玉致对陈锦颜的旧情，他心里难免又有些不舒服起来，逛街的兴致也没有了，冷哼一声，打道回府。

　　正巧在军署衙门门口碰到了另一拨送年礼的，瞧穿着打扮，不是中原人。

　　正寻思间，便听阿智嚷嚷道：“快去禀报殿下，东夷来给咱送年礼啦！”

　　萧元理不可谓不震惊，江北两大异族，西戎东夷竟都臣服于林玉致，他苦笑两声，自言自语道：“今日终于知道坐井观天是何等滋味了。”

　　他看了眼押送年礼的东夷武士面对军署衙门时，个个神情肃穆，虽然不愿意承认，但也不得不说，九殿下确实深得人心。

　　听着院里脚步有些凌乱，似是一大帮人涌了上来，萧元理脚步一转，奔角门进去了。

　　出来迎接的是周老三，东夷方面来送年礼的是大王子兼武卫将军乌达。周老三往后一瞧，长长的车队一眼望不到头，倒是车队中间一顶轿子稍显突兀了些。

　　“乌达将军，快快请进。”

　　乌达朝周老三行礼后，先是对着轿子里的人说了几句话，然后听见里头有人回应了一句，是位女子的声音。

　　周老三心中已有所猜测。果然，轿帘掀开后，从里面出来一位十七八岁年纪的侍女，紧接着是一位稍显稚嫩的女子，穿着东夷皇族服侍，当是一位公主。

　　周老三忙快步迎上去，在那女子几步之外停下。

　　乌达介绍道：“这位是我东夷使团的主使，乌云倩公主，本王子最小的妹妹。”

　　周老三行礼道：“公主殿下亲临，有失远迎，失敬失敬。”

　　乌云倩第一次离开故土来到南楚灵州，未免有些胆怯，但仍旧记得父王叮嘱的话，表现的倒算得体。

　　“先生莫要多礼。”

　　阿智见对方来了位公主，‘哎呦’一声小跑去后院禀报。众人一听，俱是一愣。

　　林玉致和傅辞早知消息，自然十分淡定。反而林玉瑾超乎寻常的淡定叫林玉致有些诧异。再一想今晨他认苏沫儿为义妹之事，心头原本猜测的事情终于得到了肯定。

　　她将林玉瑾拎到角落去，问道：“你小子早就知道东夷要遣公主来？”

　　林玉瑾有些尴尬的点点头。

　　“哪儿来的消息？”林玉致又问。

　　林玉瑾不好意思的笑道：“先前进京路上碰到了吴家叔叔，回来后便一直和他有些书信往来。当然我没有和他说什么要紧的事情。这次东夷遣公主来，就是吴叔叔告诉我的。你也知道，吴叔叔在东夷很有地位的。他说这件事站在他的立场不好插手，所以就事先告诉我，叫我有所准备。”

　　吴墨石虽是东夷国师，受东夷国主敬重，但他毕竟是中原人。东夷虽可听他建议依附九殿下，到底不如送一个身边人更加牢靠。也或许，东夷方面早就打听到西戎苏沫儿了，唯恐被西戎抢了先机，这才送了公主过来。

　　林玉致不免叹了口气。这还没回京城呢，各方势力就已经开始在暗中较劲了，日后回了京，阿瑾恐怕会应接不暇吧。

　　“阿瑾，其实就算东夷送来公主，我也有办法叫她怎么来就怎么回。我知道你喜欢沫儿，就这么放弃了，你心里可好受？”

　　“我知道阿姐厉害着呢，只要阿瑾想要，阿姐一定会帮阿瑾达成所愿。但阿姐心里其实也是明白的，有第一个东夷公主，后面就会有这家的小姐，那家的姑娘。先生说过，后宫也是一种政治博弈，一种平衡朝局的手段。南楚满目疮痍，百废待兴。我先要做的是安抚，然后再行改革之事。我要面对的是天下人，就不能因小爱而失大爱。”

　　“可阿姐不希望你心里委屈。”

　　道理林玉致懂，但若发生在自家人身上，接不接受就是另一回事了。

　　林玉瑾笑道：“她是草原的明珠，只有在草原上才会熠熠生辉。京城的污浊只会让明珠蒙尘，失了光华。就像枝头盛开的花儿，若仅凭一味的喜欢就将它剪掉插入瓶中，虽是满室芬芳，却也加速了衰败。”

　　“阿姐，我想好了，认了沫儿当义妹，我们就永远都是一家人，我仍可以用另一种身份，另一种方式去关心她，爱护她。”

　　“好了，东夷公主来了，我这便到正厅去了。”他像模像样的理了理衣袍和发冠，走出了威风凛凛的气势。

　　一连两次被小辈这满口大道理洗了脑，林玉致忽然觉得惆怅起来。

　　“小孩子都长大了，都有自己的想法咯。”

　　傅辞从后抱着她，笑道：“他们姐弟都是你带大的，骨子里自然更像你几分。他们这样，你该高兴才是。”

　　“只是觉得阿瑾小小年纪，就要这般隐忍克制，我忽然有些后悔起来，如果不叫阿瑾争这些，会不会他就可以像寻常孩子一样，过自己喜欢的生活。”

　　傅辞在她肩头蹭了蹭，说道：“你又怎知如今的生活不是阿瑾喜欢的呢？令仪你是关心则乱。阿瑾是天生的帝王才，他比你我更明白自己想要什么。他心里装着的是山川大河，是四海来朝。他有雄心抱负，更不会耽于儿女私情。”

　　林玉致勉强接受了傅辞的说法，苦笑道：“我怎么突然变的婆婆妈妈起来，还不如个小孩子干脆利落。好了好了，这些事情就叫他自己操心去吧，东夷的小公主，想来模样也差不到哪儿去吧。”

　　“乌云倩是吴墨石的学生，今年十三岁，痴长阿瑾一岁半。模样倒是清丽，性情也算温和。我南楚虽内忧外患，但也是中原□□上国，极重血统，且东夷国小，就算送来公主，也绝无当上皇后的可能。东夷国主自然清楚这一点，所以抢在回京前将人送来，是要先叫她混个脸熟，说不准就讨的阿瑾喜欢了呢。历来枕边风都是最厉害的武器啊。”

　　“东夷国主倒是打的一手好算盘。我家阿瑾毛都没长齐呢，就迫不及待送人来……”

　　傅辞捂着她的嘴巴，道：“注意措辞。”

　　林玉致脸一红，摆摆手：“算了，不提这些。东夷来使，我叫娇儿去安排晚宴。”

　　“我随你同去。”

　　比起宴请西戎公主那种家宴，今次的晚宴就稍显正式了些，宴会上也不过是些场面话，双方也都有些拘谨。散场后，林玉致恐东夷人不尽兴，又吩咐驿馆准备好酒菜，好好招待使团。这叫乌达十分感激。

　　乌云倩原本有些提着的心，在见到林玉瑾后终于放下，又有些心花怒放之感，一整颗心都扑通通的跳个不停。

　　侍女调笑道：“早就听说九殿下人中龙凤，虽年纪还小，但已有王霸之风，又不失儒雅气度。公主这次见了人，总该放心了吧。”

　　乌云倩脸色一红，转而又有些担忧：“听说南楚世家小姐个个文采斐然，钟灵毓秀，只怕他也未必见得有多关注我。”

　　侍女道：“公主冰雪聪明，自小便随吴先生学习中原礼仪经义，这方面定不会比那些大家小姐们差。况且公主如今是殿下身边第一人，往后啊有的是机会接触殿下呢。”

　　“这倒也是。”

　　宴会上虽未明说，但众人心照不宣，知道这东夷公主来此是为何。虽有些不合礼制，但眼下非常时期，倒也不必过多拘泥于礼节。林玉瑾如今只是九皇子，未袭大统，对方又是公主，为彰显厚爱，便按照高于侧妃的礼制纳进了门，又给了丰厚的赏赐，算是给足了东夷面子。

　　当然东夷方面出手也十分大方，陪嫁了最新制造的巨型战船三艘，小型战船五艘，连同船上所用军械武器，一应俱全，叫林玉致十分高兴。

　　前前后后几天功夫，将礼走完，留了一队东夷陪嫁侍卫，乌达也高高兴兴的返回东夷复命去了。

　　乌云倩就这样在军署衙们住下了。别的不说，走这一遭，若九皇子能得反京城承继大统，乌云倩定然可以位列四贵妃之位。就算一时回不去京城，九皇子占着江北，自也能保东夷无忧。

　　林玉瑾转过年也才十二岁，除却在自家人面前展露活泼本性外，平日多是行事沉稳。在秀水村拉起的小伙伴们如今也都长大，被林玉瑾安排在各处锤炼。李怀宣作为程钰的学生，自然是同林玉瑾在一处共同处理政务。冯安则荣升为林玉瑾贴身护卫，寸步不离的保护。

　　程钰回乡，傅辞则暂代程钰之位，辅佐林玉瑾。有商讨不决之事，林玉瑾便来请教傅辞。其余时候，傅辞则与林玉致在一处。

　　渡渭水要做的准备都在暗中有序进行着，随州沈鸿训练手底下的水师，巡线渭水北岸。傅辞后又在徽州，济州等地征召水军，眼下被海都统训练着。吴墨石在江南搅混水，颇有成效。京城方面，李奇峰手里的账册也有了眉目。

　　至于造出威力巨大的火药的宋常武，则被林玉致宝贝似的供在军署衙门，但凡宋常武想要的，林玉致想尽办法都给他搞到手。以至于他研制新型武器的速度愈发的快了。

　　“将军，这新的火/枪比起原来那种，更加耐用不说，还可反复装填弹药。”

　　林玉致拿过长管似的东西，发现这东西是用铁管代替竹管，虽造价高了几倍，但也确实如宋常武所说，而且威力上比竹管火/枪也提高了些许。

　　“若战船上装备这等武器，岂不是百战不殆。”林玉致兴高采烈。

　　宋常武道：“将军上次在渭水北岸炸了战船，想来有心思的人早已开始琢磨了。火器之物，无非硝石硫磺。这世上不乏人才，总有人模仿的出来。所以我们要做的是事事都要赶在旁人前头，当他们造出火/枪的时候，我们可以造出比火/枪更轻便耐用的武器。这样才算立于不败之地。”

　　林玉致笑的更开怀了：“我南楚军有宋先生这等人才，实乃幸事。对了，这些日子，傅公子托人寻了些能工巧匠，还有些因战乱失家的孤儿，年岁不大，宋先生瞧瞧有没有得用的，□□一二，也省得宋先生事事亲力亲为，劳心劳力。”

　　宋常武笑道：“多谢将军了。下官早早就想寻几个弟子来传承衣钵，将军送人正是时候。”

　　“既如此，我晚些时候将人送来，宋先生自行挑选便是。”

　　这边说着话，那边阿智来报，说是李家人到了。

　　林玉致心头一喜，笑着对宋常武道：“今日是家妹下定的日子，过会儿宋先生记得到前院吃酒去。”

　　宋常武笑哈哈应道：“一定一定。”