“东关出事了。”

　　紫金关东关城一间房门紧闭的屋子里，二营校尉商文成与参军马奉阁正在秘密商讨。

　　“韩大人音讯全无，看来是凶多吉少。马大人，我们该如何行事？”

　　马奉阁眉宇间涌上一抹戾色，沉声说道：“开弓没有回头箭，从我们劫粮那日起，就与吕茂祥，与江北站到了对立面。就算我们放弃抵抗，投降江北，他们也绝不会再信任我们。与其让自己陷入被动，索性就做到底。”

　　商文成眉心一跳：“马大人是说，直接反了？”

　　马奉阁阴阴笑道：“什么叫反。如今的南楚国不像国，荣家坐江山，睿王自北秦退兵后安居西北，于朝事半点作为都无。睿王世子进京路上遇伏，至今没有消息，谁知道是不是死在哪个阴沟里了。江北九皇子身份上有污点，如今江北众将捧着他，无非是看在威武大将军面子上，还有当年林晏将军的余威罢了。”

　　“说到底，真正有资格承继大统的，还得是端王。我们支持端王，便是正义之师。如今端王掌江南，我们若能一举拿下紫金关，遏制江北，端王大事必成。”

　　商文成摩挲着八字胡，连连点头：“紫金关背靠江北平原，占着江北第一大粮仓。先前是荣太后调回于弘文，舍弃江北，叫吕茂祥对朝廷生了嫌隙。给灵州送粮草也不过是看在他们退了北秦，得江北百姓尊崇的份上，跟他们示好。但同理，只要咱们手握江北粮仓，王爷把控江南粮食，就相当于握住整个南楚的命脉。”

　　“说的就是。吕茂祥在对于归附灵州方面一直态度暧昧，没有完全交出江北粮仓，为的也不过是给自己留个后手罢了。只要他还占着紫金关，未来不管是谁得势，都亏不着他。”

　　“同样的，只要我们抢先占了紫金关，日后若端王事成，我们便是首功。这紫金关守将的位子，咱们坐定了。”

　　商文成道：“吕茂祥在紫金关多年，先是我们出其不意，叫他措手不及。如今他反应过来，急急采取措施，又联手灵州裴绍，我们这点人手，恐怕不够。”

　　马奉阁略一沉吟，说道：“潞州方面还有一万军，我们可假借韩励手令，调潞州军。夹龙道天险还在潞州军手里，我们与他们里应外合，赶在裴绍之前，抢先攻关。事不宜迟，咱们今夜就行动。”

　　商文成知道在目前的情况下，他们没有退路，只有刻不容缓，抢占先机，方能有成功的可能。

　　贺东奉命盯着二人，见二人已有行动，匆匆回禀了吕茂祥。

　　吕茂祥全身披挂，正在擦拭着伴他多年的长戟。

　　“如果这次真叫他们做成了，我吕茂祥可就成了南楚的千古罪人了。”

　　贺东面对这个跟了多年的上司，一时也不知该说什么好。

　　“这……是商文成和马奉阁暗中谋划，将军防不胜防，好在眼下形势扭转，也多亏将军力挽狂澜。”

　　吕茂祥摇头苦笑：“力挽狂澜的不是本将，是灵州的那位。”

　　长戟被他擦拭的锃亮，反射的明亮光线让吕茂祥下意识的眯起眼睛。

　　“若本将能一早便择一方势力归附，或许也不会有今日这般局面了。或归附灵州九皇子，交出江北粮仓，逼迫韩励和马奉阁等人冒出头来，一举歼灭。或归附端王，截断南北。”

　　“不管归附哪一方，我终归都是得利的。坏就坏在本将优柔寡断，与灵州方面暧昧不清，又没有彻底归附，反倒叫韩励钻了空子。到最后还是要向灵州求救。”

　　“如此一来，便落了下乘。日后就算我舔占着紫金关，也没有多少底气了。”

　　贺东想了想，说道：“大人也是被商文成和马奉阁迷惑，没有看清形势。毕竟南楚四分五裂，西北睿王不动，端王虽活跃，但军方力量不够。九皇子有江北支持，但身份仍旧存疑。大人考虑的多些，实属正常。”

　　“唉，你就不用说这些安慰的话了。江北的同僚们背地里还不知如何嘲笑我呢。也罢，总算那灵州裴绍与你有旧，此事上你又诸多出力，他们不会亏待了你。这些年你跟着我，反倒受埋没了，是我性情使然，耽搁了你的前程。”

　　“大人莫要这样说，没有大人赏识，便没有贺东今日。”

　　吕茂祥摆了摆手：“不说这些了，他们动手了吧。”

　　“是，商文成联络夹龙道守将，欲里应外合，抢先攻关。”

　　“裴将军呢？”

　　“裴将军早已做好安排，就等他们出手了。末将来此，是叫将军做好准备。商文成在紫金关实力不弱，我们两方若起了冲突，一时间恐难分胜负。不管怎样，都要坚持到裴将军入关。”

　　“嗯，贺东，南关城是粮仓所在，若将他们逼的狗急跳墙，难保不会动粮仓。我想这次之后，威武大将军势必对江南动手，这江北粮仓便是重中之重。无论如何，你都要守好粮仓。”

　　“是，将军。人在，粮仓在！”

　　“夹龙道的潞州军若想入关，必走西城门，东西两关城已被商文成占据，一场恶战是免不了了，所幸北关城还在。本将会派人守好北城门，迎候裴将军入关。”

　　贺东看了眼吕茂祥，不知为何，总觉得这位上司今日忽然变得有些淡然。

　　贺东深知他这上司虽算是个正派人，但致命的缺点便是犹豫不决，往往喜欢听取意见，却总是做不出明智的决断。北秦初来袭，要不是这位上司优柔寡断，也不至于失了小春城。

　　是以，北秦退兵后，贺东曾勉力劝谏吕茂祥归附九皇子。虽然九皇子身份存疑，但荣家都能篡权夺位，一点小的瑕疵便也算不得什么。更别说威武大将军实力强悍，再加上西北睿王都表了态，可他这位上司却仍是举棋不定。颇有几分傲娇拿乔的意思。

　　后来，贺东琢磨出味儿来。当初能与灵州联手抗击北秦，那是吕茂祥作为紫金关守将的职责所在。那时的他，是个军人。

　　虽然眼下天下未定，但江北俊杰频出，这位在紫金关守了近二十年的老将，知道自己才能平庸，早晚会被取代，自然会生了其他心思。这时的他，是个政客。

　　只可惜，无论是作为将军，还是作为政客，他这上司都做的不够漂亮。

　　贺东内心叹息，朝吕茂祥拜了一拜，转身利落的退出去了。

　　当夜，商文成和马奉阁发动兵变，打开紫金关西城门，放夹龙道守军入关。吕茂祥率部下杀奔西城门，双方展开恶战。

　　与此同时，埋伏在外的裴绍趁夹龙道守备空虚，率军直冲而过，直奔潞州大营，与林源县驻军前后夹击，拿下潞州城，切断紫金关与潞州方面的联系。

　　一夜厮杀过后，林源驻军暂时进驻潞州，裴绍率大军回援紫金关。此时，夹龙道守军攻势猛烈，吕茂祥已然抵挡不住。

　　商文成得知裴绍回援，速领军抢攻北城门，欲将裴绍拦截在外。马奉阁也急调部下，急攻南关城。贺东拼死守卫南关城粮仓，使得马奉阁无法再进一步。

　　至天明，裴绍军终于突破北城门，紫金关关城内的厮杀陡然变得激烈起来。

　　早在潞州和紫金关剑拔弩张之际，有一队轻骑趁着夜色过潞州，在天将明时，抵达随州境内。

　　随州城南临渭水，北靠潞州，东接江北平原。萧元理渡渭水而来，随州是必经之路。

　　随州城以港为城，城防皆由水师负责。江南水师往返渭水两岸，随州城便是江南水师在渭水北岸的驻军点。

　　林玉致率轻骑而来，本也没有打算和江南水师正面冲突。她此来主要目的是想用江南水师来试试宋常武的火器威力，当然，抓捕萧元理是顺便。

　　随州是渭水北岸港口，当初北秦南下，有紫金关和潞州挡在前面，对随州的影响并不算大，没有封城，码头照常接送货船。是以，林玉致一行人很轻松的便混到了随州码头。

　　萧元理北上，随州方面早已知晓。往常疏于训练的水师也加强了巡逻。从码头望去，在一众商船之间，硕大的战船威风凛凛，引人瞩目。不过对于见识过徽州水师和东夷水师的林玉致来说，这江南水师未免就显得有气无力，外强中干了些。

　　“镖头，北岸共有水师战船五艘，水军一万，都统姓崔。五艘战船非战时只出动两艘做巡航用，其余战船皆停靠在水军专用码头，有水军专门看守。另外，随州城内还有驻军五千。”

　　周老三在城内摸排一日，便将水师布防图搞到手里，叫林玉致大加赞赏。

　　“若我军中斥候都像三哥这般，必是天下无敌了。”

　　周老三笑道：“斥候是军，我是刺客。我在黑暗中行走惯了，若想活命，只能谨而慎之，这是在黑暗中摸索出的本能。”

　　“三哥不必妄自菲薄。要是没有三哥，我也不会轻而易举的拿下海岛，还白得了宋常武这么个能人。”

　　“要知道，情报在作战之中占据非常重要的地位，失之毫厘差之千里，精准快速的情报才是克敌制胜的关键。海岛之事，若无三哥从中周旋，只怕还要动用两方水师。到时战火一起，各方势力趁机钻空子，能不能打下海岛还是两说，一个不小心，还容易丢了大本营。”

　　“三哥的能力有目共睹，我打算处理完此事后，任命三哥为斥候总领，专门为军中训练斥候，不知三哥意下如何。”

　　周老三是一个走在黑夜中的刺客，遇到何绰，让他的命运转了弯儿。而今日林玉致给他的，又是一条坦途。

　　“全凭镖头安排！”

　　林玉致收起布防图，看了眼天色，道：“我们先回去商量火器的部署，料定今夜紫金关必有行动。”

　　萧元理已经到了随州，并由崔都统陪着在随州城内绕了一圈，又意思意思的检阅了一下水师。在人群中还几次与林玉致擦肩而过，只是自己不曾察觉。

　　当夜，萧元理正沉浸在统一天下，成就王图霸业的美梦之中，忽地一声震天响，叫他于梦中惊坐而起。

　　还不等缓过神儿来，一柄冰冷长刀映着微寒月光，猝不及防的架在了他的脖子上。

　　萧元理呆呆的说了一句：“噩梦，是噩梦，快叫醒我……”