自战事接连失利后，江元修退守上庸，闭门不出。短短半年时间，两鬓竟生出几缕白发。比起初初踏入南楚时的意气风发，眼下的江元修浑身散发着阴郁的气息。

　　象征北秦大元帅的头盔就挂在庆州城城墙上，他没有一晚不在做噩梦。梦见南楚军举着他的头盔放肆哄笑。梦见北秦兵不再尊敬他，甚至想要杀了他来结束这种尊严被践踏的痛苦。

　　他还不止一次的梦见萧羽用枪挑了他的头盔，只差一毫，他就死在他的枪尖下。在忽明忽暗的光线下，他看见萧羽那张不怒自威的脸，他唇角勾起笑意，嘲笑着自己的无能。

　　而此时，几案上放着的密信，成了他唯一的出路。

　　隋英道：“元帅，察汗早前曾与萧羽勾结，当初西关岭之事，元帅难道忘了么？此次察汗投诚，只怕又是一诈。南楚军久攻上庸不下，他们想借此机会引咱们出上庸。元帅可要三思啊。”

　　江元修冷笑道：“这世上没有绝对的敌人，只有绝对的利益。西戎草原部落分歧已久，当初察汗借萧羽和林玉致之手解决了古拉。而今想借咱们之手除掉苏帕，也并无不可。而且，如果真如他所说，那个小子是南楚九皇子，只要谋划得当，江北必在我手。”

　　“元帅言之有理，但隋英还是觉得，此事需谨慎些。”

　　“不，我们没有那么多时间了。孟勇跑回盛京去了，六皇子发难，太子眼下的处境很不好。只有我们立下战功，才能解决太子的危机。”

　　“当然，此事若要做成，还需霍，周两家。隋英，传我军令。命霍青寒举兵攻凉州，命周广陵攻洪关，袭取雍州。这两方军马一动，江北大部兵力都将被牵制。届时与察汗里应外合，再攻一次庆州城！本帅倒要看看，没了西关岭支持，萧羽还能躲到哪儿去。”

　　“谨遵元帅将令。但有一点，既然那孩子如此重要，为确保万无一失，咱们必须要将那孩子掌握在自己手里。察汗狡猾，摇摆不定。万一他事到临头反咬一口，我们的损失可就太大了。”

　　“不错，隋先生，此事就由你出面去办。”

　　恐夜长梦多，察汗出尔反尔，隋英当夜便由上庸出发往西关岭去。当然，他也要试探一下察汗的虚实。他们元帅，经不起败了。

　　庆州如今被睿王所占，他若要过西关岭，只能绕小东山。因此次乃秘密前来，只带了身边几名亲卫，做胡人打扮。

　　小东山险峻，地势复杂，又常有野兽出没，就算是西关岭的牧民们也不敢轻易乱走。隋英手里自然是有小东山地图的，但真正走上小东山，依旧十分吃力。

　　“隋先生，咱们好像又绕回来了。”

　　隋英眉头紧锁。“派两个人出去探探路。察汗派来的使者已经回到西关岭，如果察汗有诚意，自会派人前来接应。若没有，那咱们也没必要上西关岭了。”

　　“先生你看，前面好像有人。”

　　军士指了指前方矮草丛，只听沙沙沙的声音，还有惊飞的几只鸟雀。说话间，已有军士到达矮草丛前，将草丛里藏着的两个小孩儿带到隋英眼前。

　　隋英见是两个半大小子，瞧打扮，该是这附近的牧民。

　　“你们别怕，我们只是旅人，迷了路。你们是西关岭的牧民么？”隋英尽量放柔声音问道。

　　那个小一点的男孩儿点点头：“我和哥哥偷跑出来玩儿的。你们要去哪儿？我对这里可熟了。”

　　隋英道：“那你们知道要去西关岭该怎么走么？”

　　小一点的男孩儿伸手指了一条小路：“你们往那儿去，不要管岔路，只要一直往西去就行了。不然很容易迷路的哦。”

　　隋英恍然大悟，怪不得他们绕来绕去都走不出去。

　　“那真是谢谢你了。天色不早了，你们不回家么，如果有你们带路，我想会更加顺利。当然，作为回报，我会给你们粮食的。”

　　小一点儿的男孩儿似乎有些心动，但还是乖觉的看了眼大一点儿的男孩儿。大一点儿的男孩摇了摇头，比了个手势。

　　小一点儿的男孩儿立刻说道：“不行哦，哥哥说不能跟陌生人走的。”

　　隋英瞥了眼那大一点儿的男孩，见那男孩儿脸上已有几分不耐和防备，将小男孩儿护在身后。

　　隋英笑道：“真是个好哥哥。好吧，既然你们不愿，我也不勉强。不过近来不太平，你们小孩子啊不要乱跑，早早回家去吧。”

　　“谢谢叔叔，我们采了果子就回家啦。”

　　隋英叫军士给他们留了一小布袋的粮食算作谢礼，这才带人离开。

　　大一点儿的男孩儿紧盯了好一会儿，直到那些人的身影缩成一个小点，才收回视线。

　　“瑾哥哥，他们是中原人么？”

　　“不，他们是北秦人，还是北秦军人。虽然是胡人打扮，但他们令行一致。还有腰间的刀，是北秦特制的军刀。如果没有猜错，他们应该是上庸江元修部下。看来，察汗到底还是选择了跟北秦合作。”

　　这两人正是从察汗手底下跑出来的林玉瑾和苏沫儿。

　　说起来，还要感谢陈锦生。自打上元节陈锦颜短暂失踪之后，陈锦生便着手配制一些防身药粉。还强令每个人都要贴身收好，以防不测。

　　在察汗帐中被关几日，林玉瑾摸出了送饭人的规律。每夜给他二人送完最后一次水时，他都要和看守大帐的军士喝酒。酒坛子就在他手边。林玉瑾叫苏沫儿引开送水军士的注意，趁机将药粉洒在酒坛子里。趁看守睡熟，带着苏沫儿逃出大帐。

　　西关岭守备森严，二人没有走正路，而是钻入大帐背后的小山包。从此处进入小东山，想要绕过小东山回到庆州去。

　　没想到半路遇上了北秦人。

　　“沫儿，我们得赶紧到庆州去，北秦人找上察汗，定是要联手左右夹击庆州。”

　　“想走？那得问问我家主子同不同意。”

　　两道黑色人影从林中翻越而来，不等林玉瑾反应，已被黑影裹挟着离开了。只有湿软的泥土上掉了一把精致的弯刀。

　　————

　　“老大，我们派人去西关岭，没有发现瑾哥儿的踪迹。但可以确定，瑾哥儿的确在察汗大帐出现过。因为察汗正在找人，是两个孩子。”

　　宋初年也不知道这算是好消息还是坏消息。

　　“阿瑾素来机警聪明，这段日子在睿王府，功夫也算小有所成。他定是找到机会逃出去了。年年，派人往小东山至庆州一带寻人，如果他有机会逃脱，肯定会去距西关岭最近的庆州。”

　　“好。”

　　至夜，没有等来年年的消息，倒是苏沁儿先找上门来。

　　“林将军，沫儿在小东山出现过，这把弯刀是沫儿的，我不会认错。只是我们找遍了小东山，也没有找到他们的踪迹。会不会是他们又被察汗抓回去了。”

　　“不会。”宋初年踏着夜色匆匆从外赶回，脸上尽是疲惫之色。

　　“怎么说？”

　　“察汗还在找人。江元修派来的人已经到了西关岭，双方起了争执。后来，察汗又派人前往小东山，空手而归。”

　　“我们在小东山找到了沫儿的弯刀，附近看到杂乱的脚印，也或者，他们是被另一伙人带走了。”苏沁儿说道。

　　林玉致沉默半响，说道：“看来暗处还有势力，想要对付我林玉致的，不外乎察汗，北秦，京城。年年，往各地暗桩下达命令，尤其京城一线，务必找到阿瑾。”

　　“是，老大。那西岭关怎么办？”

　　林玉致道：“江元修被睿王逼入绝境，他别无选择，开战是必须的。既然阿瑾不在西关岭，我们倒可放心大胆的进攻。而且，无论作为威武大将军的弟弟，还是作为九皇子，阿瑾都是最好的掣肘之棋。但凡背后那人有所图谋，他都不会伤害阿瑾的性命。我们，还有时间。”

　　她转向苏沁儿，略略颔首：“连累沫儿小公主，实在抱歉。”

　　“林将军切莫这样说。我们与宋先生合作，察汗早已对我们恨之入骨。就算不是令弟，察汗也不会放过沫儿的。此次攻打西关岭，事关重大，我会回到部落与哥哥商议。林将军有命，但请吩咐。苏帕一族，唯将军马首是瞻。”

　　林玉致起身朝她拱了拱手：“有劳了。”

　　察汗丢了人质，让隋英心里十分不快。但想到小东山碰到的两个小孩子竟然就是从西关岭跑出去的，又一口气憋在心里，难受的紧。如果当时态度强硬些，那两个孩子可就到手了。

　　但不管如何，至少证明了察汗所言非虚。一场战事，在所难免了。

　　尽管察汗忌惮苏帕势力，想要先将草原各部收拢。但眼下他兵力不够，与上庸之间又隔着庆州，北秦无法出兵援救。唯一的办法便是两相夹击攻下庆州，打开通道。

　　“我的诚意隋先生看到了，事成之后，我要借江元帅兵力攻下朔阳。”

　　“这个自然，西戎产马，比之我北秦战马亦不遑多让。日后与察汗王子的合作只会更多。”

　　察汗大笑：“隋先生真是好眼光，那就遥祝江元帅一举攻下庆州，踏平江北了。”

　　隋英举起酒杯：“也祝愿察汗王子早日成为草原之王。”

　　霍青寒收到军令已是五天之后，然而他却没有任何动作。

　　林云城不免有些好奇：“三哥，元帅已下令攻打凉州了，怎也不见三哥调兵。”

　　霍青寒撩了撩眼皮，瞅他一眼，道：“攻又攻不下，何必浪费时间。”

　　“攻不下？三哥，咱手里三万骑兵，算上驻守雁北，贺州的军马，拢共八万大军。怎会攻不下一个小小凉州。就算有月牙岭险峻之地，凭三哥的智谋，怕也不足为虑吧。”

　　霍青寒笑道：“我在你眼里就这么厉害？”

　　“那当然了，我早就说，此次若以三哥为帅，眼下怕是都打到渭水去了。所以才不明白，三哥这段日子从不提战事，每日除了下棋看书，就是去山上遛马，不知道的，还当三哥是来南楚游山玩水的呢。”

　　“就当是来游山玩水的吧。”

　　“三哥，你到底什么意思啊？”林云城烦躁的抓着头发，一脸哀怨的看着霍青寒。

　　霍青寒放下手头的书，说道：“作为一军主帅，绝不能被个人情绪所左右。江元帅在萧羽手上接连失利，再加上盛京皇子争斗不休，叫他分心，他已有些急功近利了。此次察汗找他是真心合作不假，但萧羽和那个林玉致却不是软骨头，镇守灵州的裴绍更不是软骨头。”

　　“我原以为除掉南楚皇帝，京城大乱，荣太后舍了江北，江北众将心生不满，我们正好从中取利。却不想荣景辰篡权登基，将南楚政权之争局限在京城范围。江北仍是弃子，但却因有了荣景辰这个叛国逆贼而变得团结起来。”

　　“林玉致从中周旋，调集粮草收买各地将领，江北看似一盘散沙，实则早已隐隐以灵州为首，只差一个能够完全服众的领头人罢了。”

　　“就算我们攻下凉州，那周广陵又能顺利攻下洪关，攻下雍，济，彭三州么？若是从前，倒还有七成把握。可眼下，只怕连三成都未必会有。”

　　“所以呢？三哥是要放弃了么？”

　　霍青寒道：“既然看清了局势，那还有什么好争的呢。盛京内斗愈发严重，近两个月来，粮草已经上下不接。攘外必先安内，这表示皇上心中早有退兵之意。”

　　“左右都是要退兵的，又何必逞一时之快呢。保存实力，才能在下一次的战争中立于不败之地。”

　　“可话是这么说，江元修毕竟还是元帅，我们若不顾将令，怕是回了盛京，立马给咱兜头泼来一桶脏水。”

　　“等江元帅那头动手，再派徐峻率军出贺州便是。攻城略地又不是砍白菜，我们只要出兵即可，至于攻的下攻不下，那就不是江元帅能置喙的了。况且，周广陵大军还在潼山，若要撤军，只能走荡寇山。我们总得帮他牵制凉州军才行。”

　　“周广陵自入南楚以来，就只打下一个小春城。这三路大军，属他那路最是轻松。临走还要咱们相助，他也好意思。”

　　霍青寒笑道：“不管周广陵如何，他手底下的兵都是我北秦儿郎，岂能眼睁睁看着他们埋骨他乡。”

　　林云城托着下巴看着霍青寒，说道：“三哥，我觉得你变了。”

　　“哦？”

　　“你攻凉州时，意气焕发，斗志昂扬。可现在，好像，好像，我说不上来，只觉得你跟我爹越来越像了。眼睛里总是蒙着一层东西，让人看不出喜怒。”

　　霍青寒抬起眸子，摇头微微一笑。

　　————

　　林玉瑾感觉自己仿佛置身海浪之上，起起伏伏，漂泊不定。鼻尖潮湿腥咸的气息让他再一次梦到六年前，阿姐带着他一路逃亡的情景。

　　那时阿姐才刚及笄，为了不被发现，他们一路上只敢和流民一起走。直到渭水岸边，他们混进一艘商船里，躲在潮湿阴暗的船舱。已是冬日，水面上寒气蒸腾，冷风刀子似的往骨头缝儿里钻，露在外头的皮肤冻的发麻，每动一下，都是彻骨疼痛。

　　阿姐紧紧的抱着他，一遍一遍给他哼唱着熟悉的曲调。那是每晚母后哄他入睡时唱的歌。

　　一路颠沛，已叫他身体虚弱，此刻再经风寒，竟发起高热来。他感觉自己好像下一刻就要死掉了。他看见母后笑着朝他招手，她在叫他过去，她说到了她身边，就没有痛苦了。

　　但阿姐的声音还在耳边飘荡，阿姐说：不要走，不要留下阿姐一个人。

　　“阿姐，阿姐……”

　　林玉瑾只觉浑身骨头似被碾过一样，寸寸皆是疼痛。而那种飘荡的感觉却愈发强烈了，甚至还能清楚的听见水流的声音。

　　他费力的睁开眼，入目所见便是老旧的木板，随着摇晃发出咯吱咯吱的响声，好像随时都能破碎一般。

　　“瑾哥哥，你终于醒了！”

　　苏沫儿带着哭腔的声音叫林玉瑾回过神儿来，这才意识到眼下的处境。

　　当日在小东山被人掳劫，为便于行路，那黑衣人给他二人喂下迷药，醒来时便在船上了。林玉瑾自上船之后，便觉浑身不舒服，当夜便发起高热来。

　　据苏沫儿说，他已经昏迷七日了。

　　林玉瑾晕船，也或者说，他在内心深处，对船有着莫名的恐惧。他强忍着恶心，勉强坐了起来。昏迷多日，只觉四肢无力，手脚发软，要不是苏沫儿扶着，他怕是一头就栽下去了。

　　“瑾哥哥，你先喝药吧。沫儿尝过了，这药应该没问题的。”

　　林玉瑾虚弱的说道：“多谢你了。”

　　那伙人千方百计将他掳来，又给他开药治病，是很在意自己小命的。所以他倒不在意这药会有问题。

　　喝过药后，吃了点清粥，林玉瑾方觉舒坦不少。

　　“我们这七天一直在船上么？”

　　“中途船靠岸一次，他们下船买了补给，也是在那时找了大夫开的药。可吓死我了，我以为你要丢下我一个人了。”

　　林玉瑾握着她有些冰凉的小手，道：“不会的，你因我而受累，就算拼了性命不要，我也要将你平安送回草原去。”

　　“可是，可是我们已经走了很远很远了，沫儿都不知道他要带我们去哪里。”

　　林玉瑾似乎能理解苏沫儿的心情。船只漂泊在茫茫江水中，正如他们眼下一样境况，找不到依靠，也没有办法抵抗。

　　“这是渭水，水势浩大，分支流经多地。我们自江北而来，他们要过江，要么是去江南，要么是去京城。不过我觉得去京城的可能性会大一些。这样也好，傅先生在京城，我们总不算是无依无靠的。只怕我们离了草原，阿兄遍寻不见我们，定要着急了。”

　　“瑾哥哥，我猜要不了多久，商船就会靠岸了。到时他们会上岸去，我们见机行事，一定能逃出去的。我那日悄悄看过，岸上有好多人，还有好多货物，只要我们有机会上岸，一定能躲过他们的。”

　　“对。沫儿，你再盛一碗粥给我，我这身子太虚了，可别到时连累了你。”

　　“瑾哥哥不要说什么连累不连累的，生分。”

　　林玉瑾笑着刮了刮她小巧的鼻子：“好，不说。”

　　这一次船行时间略长，林玉瑾整日乖巧喝药吃饭，身子骨倒是好转不少。。虽然这狭窄的船舱里只有他们两个，但他知道，船舱外把守严密，至少有五个黑衣人。

　　上岸买补给最多只需两人，还剩下三个高手。林玉瑾身上的药粉被他们搜刮去了，没有这东西，实在难办。

　　他无意识的用手敲打着床板，咚咚咚的声响在船舱里回荡。林玉瑾忽地眼前一亮。