一辆简朴的马车在草原上咯吱咯吱驶过，林玉瑾撩开帘子，只见满眼翠绿，生机盎然。远处牛群羊群成群结队，还有一队骑兵纵马飞驰。

　　宋初年见他巴巴的小眼神儿，打了个唿哨，一匹骏马呼啸而来。

　　“瑾哥儿，骑在马背上看草原风光才是最美。来，年年哥带你骑马。”

　　林玉瑾个头还不够，这马又十分高大，宋初年将他抱到马上，随后翻身跃上马背，一拉缰绳，骏马嘶鸣一声，哒哒哒的跑开了。

　　“崔师父，我叫人问骑兵队要了两匹马，你和苏木带着两个小的，也骑马赏赏草原风光吧。这一去，可不知什么时候再有机会回来了。”宋初年高声喊道。

　　天高地阔，横际无涯。上下天光，一碧万顷。

　　林玉瑾四处看去，处处皆是稀奇。雄鹰展翅高飞，直击长空。影舞苍穹，翅揽碧空。鹰唳之声惊空遏云，与牧民们豪放的歌声相映成趣。

　　“这里真是太美啦！年年哥，再快点儿，你看鹰都飞走啦！”

　　宋初年策马飞奔，疾风呼啸，马蹄踏破绿草，溅起飞泥，带起清幽一片。

　　直到跑的累了，宋初年才放开缰绳，任由马儿踢踏着步子慢悠悠往前走。

　　草原的风将林玉瑾的小脸吹的红扑扑的，黑亮的眼睛泛起亮光，胸脯起起伏伏，似是还没有从适才的激动中缓过神儿来。

　　身后是朔阳城副将在训练骑兵，马蹄齐齐踏在大地上，像是有力敲击的鼓点，声音沉闷却震慑心灵。远远看去，草原在马蹄的轰鸣之下，滚滚翻涌着，像铺天盖地席卷而来的碧绿浪潮，气势恢宏。

　　“我阿兄也是这样练兵么，这太威风了！”

　　宋初年笑着摸了摸他的脑袋，说道：“我们南楚军粗略可分为四大营。骑兵营，步兵营，弓弩营和辎重营。叶将军是骑兵主将，老大是步兵主将，裴将军是弓弩营主将。辎重营负责粮草调配，武器军械，暂时由我调度。各营各司其职，训练的方法也都不尽相同。”

　　“你能看到骑兵营铁甲飞骑，拉朽摧枯。能看到步兵营霜茅雪甲，百战不殆。亦能看到弓弩营箭入云霄，雪满刀弓。”

　　宋初年拉了缰绳，驱马往河边赶。

　　“训练一支军队，这背后不知要付出多少血汗。打仗打的就是兵马钱粮，哪一个不是耗资巨大。”

　　林玉瑾道：“所以先生说，兵强则国强。其实二者相辅相成，强国养强兵，反过来，强兵亦强国。”

　　“说的是如此，所有人都喜欢国强，但却并不是每个人都会喜欢战争。你看眼前这些人，他们哪一个不是父母的心头肉，家里的顶梁柱。眼下他们纵马疾驰，酣畅淋漓，可一场大战下来，又有几人能完好无损的归来呢。”

　　林玉瑾想到了潞州府的两次征兵，秀水村哭声震天，家家户户愁眉苦脸，就连新年都过的没滋没味。

　　“是啊，没有人喜欢战争。”

　　宋初年指了指一望无际的原野，说道：“你看草原很美吧。可这美丽的原野之下，埋藏着多少好儿郎的血肉之躯。若赶上荒年，草原冰封，饿死的，冻死的牧民难以计数。部落们为了抢夺粮食，帐篷，不是你杀我，就是我杀你。”

　　“瑾哥儿，战争是复杂的。有人为了野心而战；有人为了名利而战；有人为了复仇而战；而有的人，是为了活着而战。”

　　宋初年这番话给了林玉瑾不小的冲击。他仰起头看着宋初年微微泛起青色胡茬的下巴，蓦地发现这个与他玩儿的最好的年年哥，早已不是从前那个嬉皮笑脸，吊儿郎当的镖局小伙计了。而是在西戎纵横捭阖的宋先生。

　　“我明白。北秦皇帝穷兵黩武，侵我国土，杀我百姓，残暴不仁，犯下杀虐，乃逆天之举。我南楚抵抗外族侵略，保护百姓，是正义之师。而这正义之师非但要驱逐鞑虏，更要护卫山河。使得百姓不再受战乱之苦，不再饥寒交困，不再流离失所。”

　　“先生说过，圣明的君主会让他的国家繁荣，让他的子民和乐，让四海升平，让万邦来朝。”

　　“乱世用重典，治世用仁道。西戎，东夷都曾为我南楚附属小国，却纷纷脱离南楚，屡次骚扰边境。这当中固然有各国国主的野心使然，但也说明了我南楚还不够强大，我南楚的君主失了大国风范和威严，不足以让番邦国家诚心依附。”

　　他抬起小手，指了指碧蓝苍穹：“我萧元瑾立誓，要成为这方天地最圣明的君主，我要让南楚在我手上，太平昌盛。”

　　这四个字随着原野清风飘进每个人的耳朵里。

　　“太平昌盛！太平昌盛！”

　　振聋发聩的呼喝声从远处传来，骑兵们个个手举尖枪，齐声呐喊。仿佛在他们眼前的不是一片草原，而是一个太平盛世。

　　马儿继续往前跑着，直到两山之间，朔阳城外。忽听身后传来银铃般的笑声，清脆悦耳。

　　“宋先生，好巧。”

　　宋初年在马上微微点头，对林玉瑾说道：“这是苏帕王子的妹妹，苏沫儿公主。”

　　少女身着红色胡服，脚踩鹿皮靴，腰间挂着一把小巧的弯刀。她的五官有着草原人特有的深邃，但却多了几分柔和精致，皮肤白皙，容貌艳丽。笑起来眉眼弯弯，好看极了。

　　“公主怎么会在此？是苏帕王子来了？”

　　“不是哦，我和姐姐一起来的。”她说着，眨了眨眼，笑道：“姐姐若见了宋先生，一定很开心。”

　　宋初年轻咳一声：“今日怕是没办法陪同沁儿公主了，我还有要事在身。”

　　苏沫儿小脸一耷拉，满是失望。

　　林玉瑾眼睛骨碌碌一转，啧了一声，这里头有事儿啊。

　　眼见着宋初年策马要走，林玉瑾赶忙摆摆小手：“诶，年年哥，不急这一时，咱们马跑的快，崔师父他们还没追上来呢。既然已到了朔阳城外，不如进城歇歇脚罢。阿兄经常给我带奶酪吃，还说新做的更好吃，好不容易来了草原，不如去尝尝鲜。日后想再回来，可就难咯。”

　　瞧他可怜巴巴的，宋初年戳了戳他额头，笑道：“那咱们就进城等。”

　　林玉瑾朝苏沫儿叽咕叽咕眼睛，逗得小姑娘咯咯直笑。

　　宋初年见他二人年纪相仿，又都自来熟，索性由着他们去玩闹。这次苏沁儿来朔阳城，若是顺利的话，还能顺便捎一趟物资到灵州去。

　　“你是宋先生的什么人啊？”

　　“他是我阿兄的好友。”

　　“那你阿兄又是谁啊？”

　　“我阿兄是灵州威武大将军！”林玉瑾说着，还颇为得意的挺起胸脯。

　　苏沫儿惊呼一声：“天啊，是威武大将军！”

　　林玉瑾见她如此，下巴抬的更高了。

　　少女目露钦佩：“我哥哥常说，若是他能有林将军一半的能耐，我们部落就不会挨欺负了。幸好哥哥遇到了宋先生，去年冬天，我们部落过了这些年以来最好的年头。宋先生说，这都是威武大将军给的。”

　　林玉瑾与有荣焉：“那当然，我阿兄可厉害了。对了，你们部落经常挨欺负？”

　　“是啊，我们部落弱小，已经居住在很偏远的地方了，那时古拉横行霸道，本以为察汗会是个好国主，没想到是一头披着羊皮的狼，比古拉还坏。”

　　“我听宋先生说，苏帕王子心怀仁义，有道是得民心者得天下。苏帕王子若能一直坚守本心，恪守本分，草原各部依附于他，不过是早晚的事儿。你看，现在的草原不就很好嘛。”

　　苏沫儿点点头：“你和宋先生一样聪明厉害。”

　　林玉瑾头一次被同龄的漂亮少女夸奖，不禁有些红了脸。

　　“诶呀，我的小伙伴就快到了，我们去迎他们吧，顺便介绍他们给你认识，都是很好的人呢。”

　　苏沫儿大大方方的拉起林玉瑾的手，欢快的说道：“那快走吧，除了宋先生，我还没有见过什么中原人呢。”

　　苏沁儿果然是来朔阳城送马匹和武器的，宋初年早就准备了粮食丝绸等物，与她交易。这样一来，正好趁着送林玉瑾，把物资也送过去，也省得再跑一趟。

　　崔严等人已经回来了，宋初年还有些疑惑：“看见瑾哥儿了么？”

　　李怀宣摇头。

　　宋初年心里有些不踏实，忙派人出去寻人，这么一等，就到了天黑。宋初年彻底坐不住了。

　　“沫儿也没回来，他们应当是在一起的。沫儿熟识草原，这里又不是腹地，不会有狼群，会不会是贪玩跑远了。”苏沁儿说道。

　　“不会，瑾哥儿一向听话，不会离开太远的。”

　　说话间，只听院外一声骏马嘶鸣，一个身着黑色斗篷的人匆匆进了屋。宽大的兜帽下是一张年轻漂亮的脸，眉眼锋利，目露寒霜，杀气腾腾。

　　“老大！”宋初年惊讶之余，心口猛地一跳。这才意识到，林玉瑾的失踪，必是早有预谋。

　　林玉致牙关紧扣，冷冷的吐出两个字儿来：“察汗！”

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　　自察汗暗中搭上萧羽那条线以后，林玉致便叫宋初年逐渐斩断与察汗的合作，继而暗地扶持苏帕上位。

　　当苏帕突然冒出头来时，察汗这才察觉不对。屡次遭萧羽拒绝，又被林玉致放弃，察汗在西戎的位置突然变的尴尬起来。

　　但他占着西关岭险要之地，遏制云西草原最繁茂的北部地区，兵强马壮。即便苏帕有林玉致支持，一时也拿他没有办法。

　　西戎内部分化许久，连年征战，大家都盼着草原和平，而苏帕的异军突起，给了大家一个希望。如此一来，归附苏帕的部落越来越多。使得察汗逐渐被孤立起来。

　　如果找不到一个强大的靠山，到最后只能被苏帕吞并，眼睁睁看着他成为草原之王。而自己，则是第二个古拉。

　　“王子，端王的人还在等咱们的消息。您看，既然那小子已经到手了，是不是给送过去，省的夜长梦多。那宋初年可不是好惹的，要叫他盯上，咱们不死也得扒层皮。”

　　察汗冷着一张脸，面容在昏暗的烛火映衬下，显得更加阴沉。

　　“威武大将军的弟弟，南楚林皇后嫡子。呵，这小鬼来头这么大，总得要将他的作用发挥到极致才行。”

　　“这……属下不懂。”

　　察汗冷笑一声：“普阿，由你看来，如今天下形势如何？”

　　普阿想了一会儿，方才犹豫着开口说道：“东夷饱受海盗困扰，中原之事无力涉足，暂可不提。北秦势大，兵强马壮，但自开春以来，连连败退，若无南楚皇帝驾崩之事，只怕早就被威武大将军和睿王联手驱逐出境了。”

　　察汗点头表示赞同。毕竟当时他也曾参与其中，若没有西关岭支持，萧羽也活不到今日。却不料此人如此顽固，屡屡拒绝自己好意，叫他很是恼恨。

　　“东夷之事，只怕我们都疏忽了。荡寇山凭空出现五万军马，打吴家旗号。能在那处训练五万军，所耗甚大，东夷绝不可能毫不知情。依我看，东夷和咱们一样，找到了靠山。只是这五万军是谁的兵马，还找不到头绪。”

　　普阿点头应是。“除了这两股势力外，单说江北，一个威武大将军，一个睿王，如今既知道九皇子的身世，怕是他们二人早已联手。而且，看睿王的态度，倒是隐隐有扶持九皇子之意。若九皇子出，加上一个睿王支持，江北归附是必然的。而我们先后与睿王和威武大将军有了嫌隙，便等同于得罪了整个江北。”

　　察汗拆掉手腕上的袖箭，沉声说道：“端王远在京城，我们若依附端王，远水解不了近渴，还要先助他除掉睿王和林玉致，得不偿失。”

　　“那王子的意思是？”

　　“待价而沽。先好好看着那两个小鬼，尤其是苏帕家的小公主，那丫头鬼着呢。”

　　“属下明白。”

　　在距离察汗大帐不远处的一个小帐篷里，林玉瑾和苏沫儿靠着帐篷中间的圆柱子，紧挨着坐下。帐篷周围有十几个好手看守，这两个又是半大孩子，跑不出他们的手掌心，那些人倒也没有绑着他们。

　　他们被关进来两天，每餐有人按时送饭，除此之外，不会有其他人进帐。

　　林玉瑾吃着馕饼，就着奶酪，吃的津津有味。反倒是苏沫儿，吃了两口便放下了。

　　“我可看出来了，这是察汗的地盘，一定是察汗抓了我们。我哥哥将他逼急了，察汗就使出这等卑鄙手段，抓了我好威胁哥哥。倒是连累了你，真是不好意思。”

　　林玉瑾不在意的笑笑：“也没什么的，至少咱们还能保住命不是。”

　　苏沫儿义愤填膺的说道：“那怎么可以。察汗一定会逼迫我哥哥退回西部去。他忌惮哥哥势力，他想将哥哥好不容易收拢的七大部落打散，他想当草原的王。如果是这样，那我岂不成了罪人。我们七部落苦了太久了，我宁可死，也不会叫察汗得逞的。”

　　林玉瑾呆呆的看着眼前这个与自己差不多大的女孩子，她美丽的眸子里像燃着一团火。林玉瑾知道，若真有那一刻，这个女孩子会毫不犹豫的慷慨赴死。

　　他握了握她柔软的小手，道：“我阿兄常说，留得青山在不愁没柴烧，不管什么时候，人都要有求生的意志。”

　　“可是……”

　　“没有可是。我阿兄还说，一场战争的胜利，如果要用老幼妇孺的命去换，那就是在打他们这些军人的脸。那是他们无能无用，连弱小都保护不了，还打什么仗。”

　　“你啊，不要想太多。该吃吃该喝喝，吃饱了才有力气。万一你哥哥来救咱们，你反倒将自己饿的没力气了，连跑都跑不了，岂不是白白丢了性命。”

　　苏沫儿皱皱小眉头：“你说的，好像也挺有道理的。我哥哥那么厉害，肯定能对付察汗的。还有宋先生，宋先生可聪明了。唉，我还真是瞎操心了。”

　　林玉瑾笑着将奶酪递给她：“你就是太善良了，什么都为部族考虑。”

　　“我是部族的公主，这是我的责任啊！”

　　“好好好，我善良的沫儿公主，要承担责任，那得先好好活着啊。快吃吧。”

　　苏沫儿眼睛一弯，朝他甜甜一笑，自顾低头吃饭去了。而林玉瑾的眉宇间却悄悄爬上一抹冷肃。

　　不是苏沫儿连累了他，而是他连累了苏沫儿。

　　黑衣人抓他们时，他听的很清楚。他们说的人是他。

　　如果是为了抓他，很显然是冲着阿兄去的。察汗屡次欲联手皇叔，都被皇叔拒绝。单是他在睿王府那段日子，察汗就来了不下三次。而他察觉到阿兄和皇叔的关系，已经知道自己在西戎举步维艰，这才抓了自己，想要借此逼迫阿兄给他足够的利益。也或者，他会将自己献给北秦，由北秦出面，逼阿兄献出江北。

　　当然，还有一种可能，他的身份被识破了。那么他的用处就更大了。

　　如果他是察汗，他应该会左右权衡利弊，选择于己最有利的一方依附。

　　但不管怎样，只要自己还有用，至少性命无忧。他不能再等了，他必须得想办法离开这里，绝不能让阿兄因他而受掣肘。

　　一步错，满盘皆输。

　　他边想边将吃剩的馕饼包起来，叫苏沫儿藏在衣襟里

　　“你这么爱吃馕饼？”

　　林玉瑾笑而不语。

　　草原的夜很冷。林玉致如同鬼魅一般在草原穿梭。

　　西关岭之外五十里，驻扎着察汗的骑兵，足足五千精锐。西关岭险峻，易守难攻。当初助察汗拿下西关岭是从内分化，现在西关岭铁通一块，想要夺回，只能硬攻。

　　而若硬攻，在察汗手里的阿瑾便是他最好的筹码。

　　林玉致从未有一刻像现在这样愤怒。

　　她本不想理会察汗，扶持苏帕的目的就是由着他们自己争斗。可既然察汗自己找死，那她一定不会让他失望的。

　　她要，现在就要，踏平西关岭。将整个云西草原都控制在自己手里。绝不会再给任何人任何机会背叛她。

　　“若攻西关岭，还需借助庆州兵力。但恐怕睿王一动，上庸江元修必定纠缠不休。如今形势严峻，可谓牵一发而动全身。将军切莫冲动行事。”

　　叶起知道眼下这话说来不妥，但为大局考虑，他不得不说。

　　林玉致眯起眸子，嘴角牵起一抹冷笑。

　　“不，不单是西关岭，我还要给睿王送一份大礼。”

　　“将军的意思是，你还要打上庸？”

　　“不是我要打上庸，而是要上庸江元修自己来送死。”