宁府西屋里奉着宁家夫妇的牌位, 楚二夫人直挺挺地跪在中间的蒲团上, 身边是带来的侍女与嬷嬷。

　　屋里没人出声，安静得很, 只呼吸声隐约可闻。

　　一身翠青褂子的老嬷嬷, 悄然转过眼, 借着余光往楚二夫人脸上看了看, 见她面色僵硬, 两目发直, 经这一夜, 连抹了薄薄口脂的双唇也微可见两分青白。

　　老嬷嬷不由地叹了一口气, 劝道：“都多少年的事了, 您又何苦一心较着劲儿呢。”

　　楚二夫人不语，发木的腮帮子动了一下。

　　老嬷嬷道：“公子，小姐都各自成家了, 还有什么放不下的。往日掐尖要强的，如今您已是侯府的二夫人，她就留着这堂上一方牌位了, 您过得不比她舒服, 她痛快吗？”

　　楚二夫人扯了扯嘴角，冷声道：“可我现在就跪在她的牌位面前。”

　　嬷嬷道：“你那事儿, 确实做得不地道，奴婢老早就劝过你，宁家那几个孩子，不管他们就是了, 支那个手做什么呢。”

　　楚二夫人面无表情道：“我做什么了？我是苛待了他们吃食，还是折腾要了他们的命？”

　　老嬷嬷心想，你是没苛待他们，没折腾他们，可你由着侧妃使事儿，暗里跟在后头扫尾，这是没得说的。

　　西屋又没了声儿。

　　楚二夫人的视线落在前方的牌位上。

　　宁夫人单名一个妩字，娘家是蕲州傅氏，其母与楚二夫人的生母苏家夫人是表姐妹。

　　傅家做药材生意，是蕲州有名的富商，日子也是过得相当不错。

　　可惜好景不长，当年洪水大灾，时疫横行，傅家夫妻不慎染了病，相继离世，只余幼女傅妩一人。

　　也是因得如此，在宁家遭灭门之祸，宁家三姐弟没有外家可依，会选择上京避祸。

　　傅家夫妻临死前，将幼女托付给了苏家，恳请其照料一二。

　　楚二夫人冷笑，宁莞带着弟妹上侯府来的情形，和她娘傅妩昔日到苏府来时，何其相似。

　　都是表小姐上门，都要叫当家的夫人一声表姑。

　　当年她的兄长喜欢傅妩，如今她的儿子也和傅妩的女儿勾上牵连。

　　这日子就像是一个轮回，到头来，就似打了一个圈儿。

　　她兄长因傅妩而死，她千防万防，甚至费尽心思暗里帮着华茵在生辰宴算计了温言夏，拆了长庭和宁莞的事儿，结果到头来，还是得到宁莞手上来求命。

　　也真是讽刺。

　　楚二夫人嗤笑，“说什么宁家救了我苏家满门，她傅妩在我苏家待了十年，出嫁也是从我苏家走的，勉强也算是半个娘家了，要晓得没有我苏家收留，她早不知道死蕲州的哪个肮脏地儿了。”

　　但凡是个知恩知情的，碰见了事儿，谁不得搭把手，怎么就欠她的了？

　　“她就是个祸害，你看看，但凡沾上的，傅家，苏家，宁家，哪一个讨到了好处？”

　　也就苏家有个运道在，一门好好撑着，还没死透。

　　老嬷嬷也往前看了一眼，“傅小姐是命苦，但您这话诛心了，傅家当年留了不少东西，苏家确给了个庇护之所，却也说不得什么天大恩情的。”

　　楚二夫人怒而转目，“奶娘你倒是一心偏着她说话！”

　　“老奴说的是实话。”老嬷嬷面上皱纹深了几许，“您是将当年公子的死，全全迁怒在傅小姐身上了，可谁都知道那是意外，连苏夫人都未有责怪，您怎么就想不开呢？”

　　老嬷嬷冲着上方宁夫人的牌位磕了个头，“到底还是太固执了。”

　　楚二夫人心中发堵，紧紧绷着脸，“行了，别再说了。”

　　她面颊苍白，冷声道：“我今日跪在这里，可不是给傅妩低头的，也就是为我儿求个命，说那些无关紧要的做什么。”

　　老嬷嬷知她心性，当即闭了嘴，安静下来，再不多言。

　　芸枝空余时候来看了一眼，见她们仍然跪在堂前，不禁轻撇了撇嘴。

　　……

　　正安书院原院长落了罪，这处地方户部回收，便空了下来。

　　里头屋舍墙瓦还没来得及拆除，都是好的，轩明院静，青阁文窗，只需简单做些修缮，便可来使用了。

　　宁莞看了一圈，深觉不错。

　　郁兰莘不想回相辉楼干待着，非要留下来监工摸闲。

　　宁莞乐得当个甩手掌柜，自个儿回了皇城去，准备各需要的书籍。

　　下午王大人为水风岚与宁家灭门之事来了一趟，问说几句以便写个结案卷宗。

　　宁莞隐去了水风岚与北岐之间的牵连，至于旁的，自是知无不言言无不尽。

　　末了她想起些事情，压了压书角，问道：“我记得她还有个女儿，名唤水一莟。”

　　王大人坐在椅子，摸了摸短须，回道：“是养女，交到水一程手上了，不过还没查清楚这里头和水家庄有没有干系，就叫他们还暂时待在大理寺里。”

　　宁莞得知了水一莟去处，便点点头，不再多问这案件之事。

　　王大人喝完了茶也不走，坐在一边跟七叶瞪眼睛。

　　这一人一貂好些日子没见了，还真是有些想念。

　　七叶偏过脑袋，翘着尾巴往一边的冰盆儿里支了支，冰冰凉凉的，从尾巴尖儿瞬地蹿了上来，登时舒服地蹬了两下腿儿。

　　呼呼，感觉自己又活过来了。

　　王大人在旁看着，嘿嘿笑了几声，飞快身上顺了一把毛，在它亮爪子龇牙的时候又立马地收了回来。

　　宁莞笑笑，“你可小心些，七叶最近有些挨不住热，凶得很。”

　　王大人应了一声，转头说：“对了，再过个小半月就是明衷陛下万寿，因地动之事十有八九不会大肆操办，但这位在宫里，礼还是要备着的。”

　　他接着又问道：“宁大夫，你这打算送什么？”

　　宁莞早把这事抛脑后了，哪里记得，转了转思绪，答道：“我可没什么东西，就准备一瓶回春露好了。”

　　王大人：“你有数就成，我就给你提个醒儿。”

　　说完这话，王大人便起身告辞，宁莞再待了会儿，抱着七叶回家。

　　待她回到府里，芸枝便小跑着迎上来，附耳低语，“西屋里的，半个时辰前晕倒了，在那边搁了张椅子靠着呢。”

　　宁莞也不想过去看，到药房里取了一粒药丸给芸枝，“拿给她，叫人走吧。”

　　芸枝指了指外面，问道：“这是给那边解毒的？”

　　宁莞嗯了声，埋头弄她的药草，芸枝笑眯眯道：“我还以为小姐不会给呢。”

　　宁莞抬起头，笑道：“他若是死了，不得往你姑爷身上甩锅。”

　　芸枝咧了咧嘴，她嗔道：“什么姑爷啊，你俩还没成亲，早着呢！”

　　这孝期不说三年，至少两年里莫说喜事了。

　　她边往外走，边暗是心里嘀咕，说起来这俩人也不知道是怎么回事，突然就好上了，奇了个怪。

　　老嬷嬷从芸枝那儿拿了药，带着楚二夫人忙是回了府，宣平侯府解毒的解毒，养病的养病，疗伤的疗伤，也不必多提。

　　宁莞每日忙着书院之事，少有空闲。

　　宫里告示一张贴出去，有官印在，也算是官方文件，住得近的州城里有感兴趣的，已经有不少人往京里来，就一心等着日子。

　　宁莞这头忙，楚郢那边也在一个细雨绵绵的下午到了合城。

　　他牵着马，一手打着伞，望着山间葱葱郁郁的林间小道，慢步穿行。

　　再一次过来，心绪是截然不同的。

　　唯一相似的，即是有所求了。

　　楚郢将马拴在树下，拨开挡路的繁盛枝叶，顺着久无人踩踏，野草遍地的幽静一路往上。

　　约有小半个时辰，阴云叆叇的天上停了雨，他收了伞，一眼可见立在山中的茅草屋蕴着水汽，有母鸡咯咯的叫声一遍遍回荡。