此去合城路远, 即使快马加鞭也得费些好些时候, 至多也要十来日。

　　宁莞送他出去，芸枝往中堂来了一趟, 又飞快地跑远了。

　　宁莞慢一步, 拿着让她送来的油纸伞, 递给楚郢, 清声和语道：“傍晚还有雨的, 路上要早些找个地方落脚, 这样的天若是惹了凉, 可不大好受。”

　　楚郢听她徐徐温言, 稍停了步子, 支手接过，点头应好。

　　宁莞看了看他，没说话。

　　离着正门前是齐齐整整的三尺窄窄青石道, 沿途枝头仅剩的些许海棠已然尽数谢了一地。

　　楚郢看了眼地上零零落落的残红，走过两步，宁莞拉住一截广袖。

　　待人侧过身来, 她仰起头, 凑上去吻了吻唇，轻轻浅浅的一下。

　　宁莞迎着他看过来的目光, 笑道：“一路小心，早点回家。”

　　楚郢微怔，握剑的手紧了紧。

　　从海棠树后灌进来的风还有昨晚小雨带来的些微潮意，袭上衣角, 难得有些凉快。

　　看她鬓发微乱，两靥盈盈浅笑着，他亦不禁展颜，轻轻掠起唇角，嗯了一声。

　　此行只他一人，外面也只一匹马，他将伞放进袋子里，翻身上马。

　　城外官道平坦宽阔，时有车马行人，他拽住缰绳，松缓下神色。

　　…………

　　楚郢离开，宁莞又在外面站了会儿，才回屋里用了早饭。

　　保荣堂张大夫那边又使人将这月乌木霜该得的利送了过来。给芸枝收了，她便到房间里换了衣裳，照例往相辉楼。

　　她今日去得早，叫在府里拖拖拉拉半天的楚二夫人来十四巷扑了个空。

　　开门的是芸枝，她讶异地往外扫过一眼，冷笑着，也不多说什么废话闲话，动作又快又狠，砰地一声又关上了门，任人在外面敲得厉害。

　　楚二夫人苏氏是又气又恼，厚粉也敷不住的憔悴面容上是白惨惨的一色，咬咬后牙槽，恨不得直接将这大门给撞开才好。

　　芸枝才不管她怎么想，轻哼着新学的渔歌小调，继续扫自己的地。

　　十四巷里的热闹宁莞是不知道的，她到相辉楼没多久，郁兰莘也来了，坐在椅子上，翻看新买的话本子。

　　这样的日子也是无聊，宁莞支着头，撑了一会儿。

　　国师这个尊号于她而言可有可无，每天坐在这一方小地方，不如在家里悠闲舒服，也不如支摊儿行医来得自在。

　　想了想，还是决定给自己找些合适的事情做。

　　这几年在北岐，她也算是在阳嘉女帝那儿学到了些东西，如今这世道于女子而言不是最苛刻的，却也仍是艰难。

　　大靖这片土地，因为有前朝一个手握权柄，影响深远的卫相，一代一代下来，女子才有诸多自由。

　　北岐则有一个雷厉风行，干翻全场，立于万人之上的女帝，她好偏爱仕女，如今的朝廷女官当道，更是精彩。

　　相较之下，南罗之地就要差上一筹了。

　　说一千道一万，寻常人做得再多，也比不得有个人占据高位说得上话来得强。

　　朝堂政事她是玩儿不过人的，也最是费心眼，在这方面她是有自知之明的，依她的心性最好还是不要随意掺和进去，否则十有八九弄巧成拙。

　　思来想去，还是做成功女人背后的女人比较好。

　　她提笔蘸墨，略略思索，写了个简单的折子递到紫宸殿御案之上。

　　兴平帝叫人设坐，先是问询了一番昨日之事，宁莞一一回了，他才取过折子展开来看。

　　入目的是清新秀雅的簪花小楷，仔细读了半晌，合上放下，奇道：“女学？书院？”他抻直身，沉了沉声，“此归为礼部主管，国师怎么突然生出这样的想法来？”

　　宁莞坐在内侍搬来的雕云纹椅上，语态和缓，“倒也不算是什么书院，只是想寻些适合有缘的，教教星象占卜之术或旁的什么东西，这样，即便我日后离开，仍是有人能为陛下效劳的。”

　　兴平帝听她几句解释，勉强接受这个理由，扣着手指，敲了敲御案光滑的面儿。

　　他最近被太上皇逮着吃了不少降火的药，别说还真有效，声音都比平时低了几个度，“那也不必舍近求远办什么女学，国师何不指点指点钦天监那群吃白饭的，到底学过东西，有底子在，还容易些。”

　　宁莞微微一笑，嘴里胡言道：“这怕是不行，我师父的规矩与旁人不同，传女不传男的。”

　　兴平帝话头一堵，“是这样？”

　　宁莞颔首，又说道：“陛下也不必担心，这人自然不是随便来一个就收一个的，世上不乏天资聪颖之辈，比起钦天监诸位大人来说，更事半功倍些。”她嘴角浮了一缕笑，“若陛下不应，此事便算了，我也不过是闲来无聊。”

　　“对了，这儿还有紧要一事。”宁莞站起身来，又递了一份折子交给吴公公，“我观昨夜星象，看风云雨，多加推演，三日后齐州之地会连降暴雨，蒲江之水应是不大安宁，虽不至于什么大祸，到底还是注意一两分的好。”

　　兴平帝看完折子，微肃了肃神，“朕知晓了，国师多劳。”

　　宁莞告辞，往殿门外去。

　　兴平帝见她离开，身子往后一仰，背抵着龙椅，捏着暴雨的折子似在思量。

　　宁莞尚未绕过熏香缭绕的三足炉，便听得身后威严的话声，“国师肯传道受业，朕又岂有不应之理，先时所言，朕准了。”

　　宁莞便又转回来，面色还是淡淡的，说道：“多谢圣上。”

　　“朕会叫人布告张贴，公之各处，只是……”兴平帝皱眉问道：“国师打算招多少人，于何处办学，是交由礼部，还是你自己拿主意？”

　　宁莞笑道：“既是办学，自不能只收个一两人来，全看资质了。”

　　“至于这主意还是我自己拿的好，也省得多添麻烦，只不过平日里也不可能全由我一人一天来教习占卜星象，旁的课程也需得夫子，诸多事宜怕也要礼部襄助。”

　　兴平帝点头，算是应下。

　　宁莞也满意了，又说了些话，才退出殿去，又到明衷皇帝那儿打了个报告。

　　她回到相辉殿时，郁兰莘还歪在椅子上，一边打着哈欠，一边翻着书，姿态懒散，神色倦怠，如一只停在梧桐枝头，垂着尾羽低着冠的孔雀。

　　宁莞叫了她一声，问道：“离碧溪书院不远的地方，是有一个叫正安书院的空处吧。”

　　郁兰莘回道：“是有，怎么了？”

　　“既空着，就定在那处了。”宁莞在纸上写了两笔，“你下午走一趟户部，跟他们说一声。”

　　郁兰莘立时坐正，“什么？你要做什么？”

　　宁莞简单将事情跟她说了，郁兰莘眼睛一亮，“这么说以后你就是这院长了？”

　　宁莞看向她，“难不成你是？”

　　郁兰莘哼了一声，站起身来，“我自然不是。”但这并不妨碍她出去神气。

　　宁莞不语，摇摇头，仔细琢磨着这日后规划。

　　有了事情做，她一整日也算充实，连带郁兰莘也兴致勃勃地说起正安书院各处的问题。

　　宁莞难得没有早退，过了点儿才放下笔，出宫回府去。

　　难得万事不愁，什么隐患都没了，她自是极为悠闲的。

　　去合淓斋买了些新的糕点，又到楼外楼包了新来大厨最拿手的荷叶烤鱼，还去保荣堂跟张大夫闲话了两句，一通下来，等到十四巷已经酉时过半，天际微暗。

　　她从马车上下来，就见自家府门前还停着一辆钿车，外头站着的侍女梳着小髻，茜色衣裳，宁莞隐约觉得有些印象，却也没认出来是哪个。

　　直到楚二夫人现身，她才恍然。

　　瞥过一眼，也不做理会，上了石阶往屋里去。

　　楚二夫人脸青了又白，白了又青。

　　她早上来吃了芸枝的闭门羹，下午将将申时就过来等着，没想到宁莞到现在才回来，叫她生生等了一个多时辰。

　　又被这样漠然轻视，心里愈发气恼，快步跟上去。

　　浮悦浮仲支手拦住她，她只得叫道：“阿莞……”

　　宁莞入了门槛，看她道：“楚二夫人，你叫我什么？”

　　楚二夫人嘴皮子哆嗦了一下，想到被推下水的儿子，绷了绷脸，扯出一抹笑来，“国师，是国师，方才叫岔了嘴。我特意来找你，也是为着有事，你看……能否让我进去说话？”

　　她来是为什么，楚郢今儿一早提过，宁莞自然知晓，似笑非笑道：“行啊，进来吧。”

　　楚二夫人一颗心稍稳了稳。

　　站在里面的芸枝瞪了她两眼，接过宁莞带回来的糕点和热腾腾的荷叶烤鱼到厨房去。

　　被个小丫头这样甩脸子，楚二夫人哪能不气，却也只能强笑着，憋屈地忍了。

　　两人进门后就在中堂落座，里头已经点起了灯，也算明亮，有下人上了解暑的茶来，宁莞喝了两口，楚二夫人便急不可耐地出了声。

　　“前几日侯府遭了贼人，于长庭也是无妄之灾，也不知中了什么奇毒，平白替楚郢受了罪过，如今大不好了，此番来还请你过去看看。”

　　宁莞浅抿过茶水，烛光落在她秀丽的眉眼上，朦朦胧胧的，更显三分温和，但说出口的话却是冷淡得近乎漠然，“与我何干，不去。”

　　楚二夫人一早就知不会顺利，但见她拒绝得这样干脆，心里还是有些落差，难免拔高了声音，话里掩不住指摘，“往日好歹有几分情谊在，何至于如此无情？！”

　　宁莞扬眉，不疾不徐的，“夫人可是说了，我若再踏进楚家大门一步，你可是要打断我的腿的，这如何受得住，哪里能随便去的。”

　　楚二夫人掐了掐手，压下气恼，说道：“你上回不也去了，还推了长庭落水，怎么地还嫌不够？”

　　宁莞偏头，佯装讶然道：“我上回去了吗？还推了他入水？有这回事儿吗？反正我是记不大清了。”

　　楚二夫人脸皮子一抖，“你！”

　　宁莞觑了她一眼，“夫人，求人就得有个求人的姿态，趾高气扬，不甘不愿地给谁看呢？”她抚过袖摆，冷声道：“怎么，是到现在地步了，都还看不清是个什么局势吗？”

　　楚二夫人恼道：“你到底想怎么样，说话干脆些！”

　　宁莞：“我刚刚才说了不去的，你这记性倒是愈发不好，楚长庭是死是活，与我也是无关紧要的。”

　　楚二夫人深吸一口气，“纵使当初与温氏成亲有负于你，便是我儿有过错，却也从未行什么恶毒事，又至于一死！”

　　“你说得对。”宁莞转头，“只那毒又不是我下的，也不是我要他的命，这天下大夫千千万，你再去找一个就是了。”

　　楚二夫人一听这话，陡然泄气，她去哪儿找，能去哪儿找？

　　她只这么一个儿子，就这么一个依靠，这就是命根子，家里庶子一窝，那又如何，和她屁的干系都没有。

　　苏氏瞪着红通通的两只眼，一脸苦道：“我纵能找到，这时候也拖不得了，长庭也熬不住啊。阿莞，算表姑求你了，你就去看看吧……”

　　宁莞抬了抬眼皮子，不说好，也不说不好。

　　救她是肯定会救的，毕竟人在凉星院中的毒，若真是一命呜呼死了，传出去肯定会碍到楚郢的名声上，他本不是楚家亲子，再有死者为大，外人又一贯偏向弱者，到时候也不知道会说得多难听。

　　所以，会救。

　　但也不能叫她说两句就答应了。

　　昔日原主纵然行事有些冒进差池，却也从没做过什么伤天害理的事，若非楚华茵算计，楚二夫人漠然旁观之余时不时推波助澜，也不至于落到当时那样的境地。

　　宁家对苏家有恩，不说挟恩图报，但这报恩眼睁睁看着，不随手拉一把也就罢了，还把人往下推……

　　这是报仇吧。

　　不知道的，还以为楚二夫人与宁家夫妇当年有什么仇怨呢。

　　思绪停罢，她说道：“你可不是表姑，这称呼别乱了。”

　　楚二夫人先时还存留一丝侥幸，但见她死不松口，只说着些细枝末节的话，炎炎夏日也是心间透凉。

　　到底还是捱不住，失声道：“阿莞，是我对不住你，我认了，是我对不住！”

　　楚二夫人拉着她衣裙就要弯下膝来，宁莞拽住人，说道：“别做这个架势。”

　　“我做了什么事，导致什么因果，是我自己差了心性，也认了，你也没对不住我。”

　　“当年是我父我母救的你苏家一门，也是他们救的你，你对不住的是他们，不是我。”

　　花了那样大的心力救人，就换得这么个结果，任谁也要心寒的。

　　楚二夫人动了动唇，想到那宁家夫妇二人，脸上有一瞬间的不自在。

　　她直起身，问了一句宁家夫妇的牌位供奉在何处。

　　宁莞看了看她，指了个方向。

　　楚二夫人快步过去，跪在地上，面无表情地连连叩了好几个头。

　　宁莞也不管她这般做派，转到后房去用晚饭。

　　楼外楼的荷叶烤鱼香而不腻，外层干酥，内里清嫩，宁莞夹了两筷子，就见芸枝舀着汤，眉飞色舞的，一看就知道心情很是不错。

　　饭后，宁莞慢步消食，沐浴后到屋里翻看医书。

　　接下来白日里要忙书院的事情，也就晚上有时间来琢磨楚郢那奇怪的失忆之症了。

　　她看得认真，间或支着头想想楚郢现在到哪儿了，直到亥时三刻才灭了灯，抱着七叶上床歇息。

　　翌日起身，收拾好出去房门，就见芸枝站在檐下冲她挤眉弄眼，小步跑来，凑到她耳边说道：“小姐，她还在那屋里呢。”

　　宁莞揉了揉七叶的小脑袋，忍不住低着头轻蹭了两下，应了芸枝一声。

　　芸枝见她似不在意，也就不再提，拉着她去用早饭。

　　今日是个大晴天，一早就能感觉到外头的腾腾热气。

　　宁莞拎着和热得跟只废貂没什么两样的七叶坐上马车，也没往皇城，而是直接去了正安书院。

　　昨天下午跟郁兰莘约好了，趁着早上还算凉快，要往那空置的书院去看看的。