康熙四十四年

　　七月十三，黄陂

　　关外的夜晚微风阵阵，草木的清香合着火堆的烟气在偶尔巡营走过的脚步声中慢慢弥散。营帐下的火把映出明黄旗帜的一角，在晚风里轻轻卷起了边儿。

　　“皇上，夜深了，早点歇下吧，”偌大的皇帐中亮着一粒烛火，梁九功弯着身子侯在榻边。

　　手中的折子翻到最后一侧，康熙爷蹙着眉头，捏了捏眉心，“什么时辰了？”

　　“回皇上，亥时了，”梁九功上前扶着康熙爷下榻，一路走到窗边。

　　康熙爷负手站在窗前，仰望着帐外的晴朗夜色，“今儿个月亮倒大，还没十五呢。”

　　“皇上，热河行宫已经初具形制，”梁九功陪着笑道，“今年八月十五，您在行宫赏月才是真真的良辰美景啊。”

　　康熙爷一声浅笑，拉下窗帘，回身向床榻走去，“良辰美景也得有适宜的心境啊。”

　　“咻砰——”一声尖锐的哨响划破夜空。

　　康熙爷身形一顿，梁九功慌忙护到圣上身侧，“来人啊，护驾！”

　　营帐外亮起一长串的火把，马蹄的嘶鸣与刀剑兵甲的碰撞声霎时间笼罩了整个大营。

　　“皇阿玛！”直郡王最先赶到皇帐，帐里帐外已被御前侍卫团团围住，“儿子护驾来迟，让皇阿玛受惊了。”

　　康熙爷靠在软椅上，右手轻抚着椅背，语气平静无波，“是什么人长了这天大的胆子啊？”

　　“回皇阿玛，详情还不知，但从打扮上来看，似乎是蒙古人，”直郡王低头禀报道。

　　“蒙古人……”康熙爷锁紧了眉目，微眯的双眼中闪过刀锋一样的寒光。

　　凌乱的脚步与呵斥声不绝于耳，太子的营帐随即亮起火光。

　　帐帘被掀开，太子披着外袍急急而出，却被一队侍卫围在原地。

　　“殿下，刺客来路不明，营中恐有奸细，殿下身份贵重，现下不宜乱走。”

　　“混账，”太子横眉一竖，一手扫开袍摆，“本殿心系皇阿玛安危，岂能独善其身，你等是何身份，敢来阻止我？”

　　“太子息怒，”领头的侍卫俯下身道，“皇上的营帐已被御前侍卫团团围住，直郡王赶去护驾也未能进到帐内，还请太子稍安勿躁。刺客来势汹汹、出其不意，护军还未控制住局面，请殿下以自身安危为重。”

　　“殿下，”阿进泰由后凑到太子耳旁道，“看情势，此番行刺不简单啊，咱们贸然去皇帐，可能真非明智之举。”

　　太子敛眉思索片刻，抿着嘴唇看了看营外晃动的火光，一咬牙转身回了营帐。

　　阿进泰尾随太子进了帐内，躬身上前道，“殿下，此事实在蹊跷啊。北巡路线一贯是最安稳妥帖的，常有重军来回巡视，怎么会突然跑出这么一股歹人来？”

　　太子缓了口气，皱紧眉头道，“你带人去助护军围剿匪患，务必先一步抓个活口回来，到底是怎么回事，咱们要尽快弄清楚。”

　　天色渐亮，闹腾了一晚上的北巡大营终于渐渐止了兵斗声。

　　成排的尸体运进校场，被活抓的匪患一个个重铐押解，等待审讯。

　　“回皇上，”随扈大臣王鸿绪进帐禀报道，“这股歹人来自漠北，本就是一群四处作乱的浪匪，此次行刺是受雇于人，只是头领被乱箭射死，下面的人不知道雇主是谁。”

　　“皇阿玛，”直郡王从旁拱手道，“这件事着实蹊跷，若刺客来自漠北，这样一支队伍要如何引人耳目，穿过蒙古各部，潜藏到木兰围场附近？依儿臣看，此事与朝中，抑或皇族必大有关联。”

　　“恩，”康熙爷低低地应了一声，“此事还有待探查，漠北蒙古关乎边境军情，决不能有丝毫松懈。此番抓捕刺客，营中有多少伤亡？”

　　“回皇上，军中伤亡并不大，”王鸿续低头道，“微臣以命人火速通知就近驻军前来护驾，热河行宫那边也送了消息，让他们严加防范，筛选侍从，以免混进不轨之徒。”

　　“好，”康熙爷向椅背靠了靠。

　　“皇上，”门口的侍卫掀帘禀报道，“太子殿下求见。”

　　“让他进来吧，”康熙爷垂下眼帘，神色黯然，站在一侧的直郡王轻轻勾起嘴角。

　　太子迈进皇帐，俯身行礼，话未出口时，有侍卫匆匆忙忙地跑了进来，“不好了，皇上！”

　　“什么事，这样慌慌张张的？”一旁伺候的梁九功压低声音，叱喝道。

　　“出什么事了？”康熙爷的手轻落到茶盖上。

　　“回禀圣上，”侍卫一个头叩在地上，“护军前来禀报，十三爷带着人追捕刺客，受伤坠马了。”

　　热河行宫

　　几个月没穿太监服的苏大公公有些拘谨，从庄子带来的供物都被送进了库房。

　　小英子满脸不解地跟着苏伟蹲在屋檐下，看着院中培植的江南花卉，压低声音道，“师父，咱们先一步进行宫干什么啊？还不知道贝勒爷随不随扈呢。”

　　“谁说我是来见贝勒爷的？”苏伟瞥了小英子一眼，“我进热河行宫是办正事儿的。”

　　小英子撇了撇嘴，“贝勒爷不在，能有什么正事儿啊？盛京那边的生意还没安排妥当呢。”

　　“你知道什么？”苏伟拍了小英子一巴掌，“你没听庄头和谢庆都提到蒙古的生意。穆尔察就不说了，谢庆是干马队的，来来回回见识的多。我想借这次皇上北巡的机会，也跟来朝拜的蒙古人打听打听，看他们那儿生意好不好做。否则，光靠盛京的那一条线，什么时候能有利润啊。”

　　“哦，”小英子呆呆地应了一声，眼神间还是颇为不信任。

　　苏伟瘪了瘪嘴，一手支着下巴继续道，“另外，主子来信提起十三阿哥的异常，这次北巡，十三阿哥是十有八九得跟着的。我也想找机会问问十三爷，是出了什么事儿。现下京中形势紧张，要是有个异变，咱们也好早做准备。”

　　“苏公公，出事了，”库魁慌里慌张地跑进院里。

　　“怎么了？”苏伟站起身，扶住喘粗气的库魁。

　　库魁缓了口气，左右看看后，压低声音道，“銮驾在黄陂驻扎时遇刺了！”

　　銮驾大军与驻军汇合后，一路疾行，四天后进了热河行宫。

　　胤祥被安置在床榻上，一条腿绑着夹板，膝盖后隐隐透着血迹。

　　“有劳太医了，”胤祥的贴身公公邓玉将太医送到门口。

　　太医谢礼而去，邓玉轻叹了口气，转身进了卧房，“主子，太医走了。”

　　“恩，”胤祥靠在床头，语态虚弱，“去把爷的药拿来。”

　　“主子，”邓玉身子一紧，僵在原地。

　　“别傻愣着，快点儿，”胤祥皱起眉头道。

　　邓玉咽了口唾沫，硬生生地俯下身子，“奴才领命。”

　　遣退了屋内伺候的下人，邓玉握着一只白瓷瓶，慢腾腾地挪到床边。

　　胤祥瞥了他一眼，声音清冷，“把纱布拆开，洒上药粉，过半个时辰擦掉，再换上太医给的伤药。”

　　“爷，”邓玉颤抖着手，两眼隐有泪光，“您这是要奴才的命啊。”

　　“少废话，”胤祥支撑着身子向床头靠了靠，“手脚利落些，你不听爷的吩咐，爷才会要了你的命。”

　　日头偏斜，邓玉由屋内出来，脸色还是苍白的。

　　“邓公公！”一个声音突兀地由后响起，吓得邓玉一蹦。

　　苏伟莫名其妙地看着出了一头冷汗的邓玉道，“是我，苏培盛。”

　　“哎哟，是苏公公，”邓玉慌乱地擦了擦额头，“您怎么会在这儿？”

　　“我是出来替贝勒爷巡视各处庄户的，”苏伟咧咧嘴，“听说皇上北巡，就跟着庄子进献供物的队伍进了行宫。对了，十三爷怎么样了？我听人说，十三爷受伤了，严不严重？”

　　邓玉抿了抿唇，僵硬地垂下头道，“伤在腿上了，太医说，伤势并不严重，但是得好好休养，以免落下病根。”

　　“这样啊，”苏伟偏偏头，看着慌张的邓玉蹙了蹙眉。

　　听闻皇上遇刺，刺客还是蒙古人，前来朝拜的各部贵族都心有余悸。为表忠心，贡品倒是加了好几倍，态度也愈加谦和。

　　八月初，一份来自漠北土谢图汗部的密奏递到了皇上手中。

　　安静的正殿，斜映进的暖阳，在康熙爷放下奏折的那一刻，仿佛全落进了三九的冰天雪地中。

　　“来人啊，把胤礽带来见朕！”一个仿若沉浸冰潭的声音在空落的行殿响起。

　　宫内的一进宫人纷纷下跪，梁九功咽了口唾沫，握着拂尘的手紧了紧，抬头示意门口的侍卫前去宣太子觐见。

　　然，谁也没想到，前去宣人的侍卫半刻后慌里慌张地跑了回来，“启禀圣上，太子一早带人出去了，一直没见回来。”

　　“混账！”炕桌上的茶具被一应扫落，“让胤褆带上护军，把胤礽给朕抓回来，若是有所反抗，其属下一概就地处死！”