“大人，刺杀失败了，那男人还活着……”

　　听到这消息，坐在席上的大胡子男人勃然大怒，一巴掌打在信使的脸上。

　　“怎么办的事！不是说聘的是‘沙蝮蛇’里最好的杀手吗！不是说找从不失手的刺客吗！”

　　“大人息怒，‘沙蝮蛇’的确是喀尔德最好的刺客组织……”

　　“白痴！怎么会失败的？说。”

　　“这……据说一开始感得很顺利，但不知怎么地……我们派去的刺客反而被杀了。”

　　“刺客被杀了？被什么人！”

　　“目前还在调查，”信使战战兢兢地跪着，“军队里的线人也不知道具体是谁，只知道那是个黑发白皮肤的年轻男子，是个异乡人……他杀了我们的杀手，叫来了巡逻兵，然后就消失了。”

　　“异乡人！”

　　“黑发白皮肤……帝国人？怕不是那边有所察觉？”一个身披紫袍的老者正抽水烟。

　　“那人什么目的？杀了我们的刺客……这么看来，应该不是基达恩请来的保镖，否则何必去叫巡逻兵？”

　　“听线人说，基达恩自己也不认识那家伙。这人莫名其妙就出现，又莫名其妙地走了。”

　　“去查！一定要搞清楚这人什么身份，什么背景，为谁效力，”男人仍怒火中烧，“本来计划一切顺利……竟然被横插一刀。该死……我必须知道要那家伙付出代价！”

　　“去查查，是不是老总督的人。”

　　“遵命。”

　　信使向周围的大人们依次行礼，躬身后退，消失在走廊的阴影中。

　　秘密的会议还在继续，与会者无不身着华服，戴着象征权力的双羊金手镯，坐在绣花的席子与坐垫间。

　　西高原权力分散，有着诸多郡国与城邦，各方势力盘踞错杂，暗党与秘密结社再普遍不过。可今天的秘会却非比寻常，因为此前不睦已久的几方势力竟然达成了和解，心平气和地坐在一起，共同商讨怎么对付宗主国派来的代权者——新任的西高原总督。

　　“那还派别人暗杀基达恩吗？”

　　“不行，都失败一次了。”

　　“但是如果不杀他……他还是会继续召集那群亲帝国派，支持新来的总督。一群狗东西。”

　　“基达恩是叛徒，必须死。”

　　“那么……”

　　此时，一位拿蛇杖的老者打断了这血腥的对话，他说：“刺杀这事我从一开始就反对。基达恩老爷也是善人，如今你们的刺杀失败了，恐怕是神的意愿。不如现在就停手吧，再一意孤行下去迟早会触怒神。”

　　“听着梅尔哈丁老爷，虽然您是祭司，教义里也说人应当心地向善……但您忘了旧神殿的壁画，上面是怎么画着帝国骑兵抢走神殿的黄金门？难道您忘了，帝国人是怎么把他们的主神抬进来，立在了原本属于美蛇神的十方金座上！”

　　想到被风沙掩埋的旧神殿，年迈的祭司长长地叹气，坐回了席位上。

　　令人尴尬的沉默之后，大胡子的男人开口道：

　　“总之，先不要冒然行动，应该先等新总督来了看看再说。万一也是可以贿赂通融的人呢？传言说，那男人爱财爱色，还未婚配……我准备了一些美人，等明夜总督府的宴席上送去，给他做妾。到时候看看那人的反应。”

　　“也是，目前帝国那边风声很紧，什么消息都不传过来，这新总督究竟是敌是友……还得观望观望。”

　　男人们窃窃私语。

　　“我还是提议干掉总督。”

　　忽而，一位戴银面具的男人站起身说。

　　霎时间四周静谧，无人回应，只有红金纱帐和香炉在风中飘荡。领主们不动声色，心中各怀鬼胎。

　　“您在开玩笑！”胖子领主拼命擦汗，“杀了总督，肯定招致帝国的怒火！谁能打得过那些怪物一样的西比尔骑士，女帝会下令把我们统统砍头的！大人们千万冷静，我们不是说好了吗？谁都能碰，总督可不能碰啊！”

　　戴银面具的男人怒道：“懦弱！我们应该杀掉帝国的走狗，联合起来，让西高原独立。”

　　一位红发的女领主笑起来：“独立？你想的可不是独立吧，安坨大人？你们亚旭在南边干什么勾当，和谁往来，真以为别人是瞎子吗？”

　　戴银面具的男人抽出弯刀：“那就滚出去，母狐狸。要不是看在你父亲和兄弟的份上，你不配坐在这里。”

　　“那好吧，”女领主笑着耸耸肩，“我走就是，你们继续商量吧。要是安坨?安哈兰大人有什么能耐……就在明晚总督府的宴会上弄出来给我们看看呗。祝您安康，我由衷期待着哈哈哈。”

　　说罢，红发的女领主就走了。

　　没过多久，领主间的秘密会议还是没能达成共识，大人物们不欢而散。人人都在焦灼地等待着，就看明晚的总督府宴会上，将要登场的新总督到底是怎样一个男人。

　　正午的日光正猛烈，大多数西高原人正在午休躲避高温。

　　“这群不中用的废物，讨论半天都没个主意。”

　　从秘会的妓/院出来，戴银面具的男人仍盘算着暗杀总督的计谋。他登上马车，嘱咐老仆人：“去，给我去雇佣兵们活动的地方找找，看有有没有可用之人。”

　　“您要挑选什么样的雇佣兵呢，安坨大人？”

　　“我要他能伪装成舞者或者侍从，混入总督府的宴会。雇佣兵不行的话，去刺客中找找有没有这种人……”

　　戴面具的男人想了想，继续说：

　　“要美貌的，且武艺高强的男人。”