朝霞灿若金箔，日神的金车辇驰过天际，赐予帝国的穹顶万丈金光。

　　西高原天亮了。

　　“伊戈这家伙……肯定跑去玩儿了……”特兰德叹了口气，带着一群孩子们走在黄金城喀尔德的街道上。

　　之前进城时特兰德被卫兵盘问了。因为他一身绫罗绸缎，脖子上还挂一串大金链子，身后却跟着一群衣衫褴褛的穷孩子，看上去就像人贩子。特兰德不想提前暴露身份，就没拿出皇帝的御令和诏书。他谎称自己是商人，在荒野上遇到了强盗，幸好有一队路过的雇佣兵救了他和这群被拐卖的孩子。卫兵将信将疑，但在收受了一点贿赂后，也若无其事地放行了。

　　“总之，还是先把这群孩子安置在那里吧，之后再帮他们找父母。”特兰德想。

　　特兰德走在街道上，熟悉的风景、香水与汗味又回到他心里。空气中满是尘土的味道，张张嘴，又能尝到水雾的湿气。身穿彩纱的妇女们抱着清凉的水罐，从井边归来。人人胳膊上都戴着亮闪闪铜臂环，缀着金珠的腰带走起路来琳琳琅琅，马蹄与铃声由远及近，苦役们正在清扫马粪，小贩们已经在摆摊，各家的铺子也逐渐开张。

　　这是真正的美人——黄金城喀尔德。一切熟悉的事物都令特兰德亢奋不已，后背发麻。

　　这也算是他的故乡了。

　　黄金城喀尔德，西高原最大最繁华的绿洲都市，也是曾经的古尔白蒂王朝的首都。

　　一千年前，古尔白蒂王朝曾盛极一时。传说美神曾化身为蛇，将其后裔引导至绿洲深处的一口清泉。于是，身披青金石与黄金的古珊人就在此立国，统治着西高原。古尔白蒂王朝与海洋霸主伊巴涅通商，曾是大陆上最富庶的国家之一。商路繁荣，文化昌明，各国商旅络绎不绝，商队带来珠宝与染料，又将水晶杯与香氛运往各国。

　　高原的明珠，美神恩赐之地，人鱼之都——古往今来，为了描绘王朝之美，西高原的诗人们用尽了华辞锦章。歌颂君王与美人的诗行就像珍珠串一般，饱满明亮，接连不断，点缀着夜色与绿洲。

　　然而，世间未曾有恒常之物。

　　大海啸后，海洋帝国伊巴涅覆灭。西比尔人流亡至大陆西侧。但南部烈日灼人，西比尔人无法生存。大陆诸国又惧怕饮血的西比尔人，遂派兵围猎。于是，西比尔人团结起来，建立帝国，彪悍骁勇的骑兵向北征战，一座座城池就升起了帝国的蓝底金蛇环旗。

　　在帝国的铁蹄下，“美神之裔”古尔白蒂王朝覆灭，不过当地的文化、社会制度与经济都被保留下来。

　　此后，帝国将西高原诸属国设为一个行省，任命总督进行统治。

　　特兰德?穆阿维亚的父亲是帝国贵族，母亲则是西高原的舞女。他出生在这里，也因故土与不纯的血统而受尽折辱。

　　而如今，他作为新的西高原总督，回到这里。

　　太阳斜着爬升，掠过铺着五彩毯子的露台与军营的望楼。城市热闹起来。在气温变热之前，特兰德终于找到了那家“酒馆”。

　　“哟，这位老爷，大清早就来喝酒？”跑堂的男孩正在擦桌子，微笑时露出两个小虎牙。

　　特兰德笑笑。

　　“小子，去问你家老板，‘狗狗，狗狗几点了？’”

　　“哈？”

　　“去吧，给我来杯加冰块的葡萄酒，带这些小鬼头去里面坐，一人一碗牛奶，加燕麦和葡萄干。”

　　特兰德大大方方地敞着腿坐下，弹了一下拇指。跑堂男孩赶忙双手接住，发现是小费！男孩笑逐颜开，麻利地跑到后厨去了。

　　不一会儿，一个留胡子的壮汉掀开帘子，从后厨走出。显然，他就是店主。店主的皮肤是白色的，只是因长期日晒而发红，而不似西高原人那样是深色皮肤。店主一看到特兰德，又惊又喜，像小姑娘那样惊叫着跑过来狠狠拥抱特兰德。

　　“您——！”

　　“哈哈哈哈，好久不见啊，‘银熊’！”特兰德也高兴极了，使劲儿拍着老友的背。

　　两人以前就是共同出生入死的战友。特兰德不仅是天赋异禀的武将，更是富有魅力的领导者，他像兄弟一样对待部下，士兵们也爱他。有多少次，在严酷的战场上，特兰德与他的骑士们就是靠着对彼此的爱与信念支撑着，咬着牙一起活了下来，将胜利献给皇帝。

　　如今重逢。两个朋友拥抱，相互较劲儿般把对方的背拍得重响。

　　特兰德笑着上下打量：“这么看来，你变得比你老哥更帅了啊。”

　　壮汉叉着腰大笑：“嘿那当然！我在西高原开店滋润着呢，您瞧，到处都是美女，到处都是美腿啊，上街走一圈就看饱了。哪像我老哥‘金熊’，在军营里天天只能看男人的大毛腿和大胸肌，苦闷得不行哈哈哈哈。”

　　“啧啧啧。”特兰德晃了晃食指，坏笑道：“我可没那么不人道啊！五大三粗的汉子们看久了真的会憋坏的。我还是经常请兄弟们去喝酒，酒馆里的姑娘们就爱这些纯情傻骑士，成就了多少风流韵事啊。兄弟们的幸福生活很重要。再说了，他们要是有什么恋爱烦恼，我还能支支招咧。你瞧，尼尔那小子不是也……嘿嘿嘿！”

　　“嘿嘿嘿！队长……啊不，特兰德，你还是这么坏。”

　　两个男人傻乎乎地笑了一会儿，痛痛快快地喝了两杯葡萄酒，这才稳下来谈正事。

　　特兰德装作若无其事地左右打量。

　　“您放心，绝对安全，您来之后我就把店打烊了。”银熊再次确认了一下周围没有其他人，压低嗓音说：“按照您的吩咐，‘客人们’都已经到位了，就住在楼上。”

　　“这里有多少人？”

　　“我这里有50人，其他‘酒店’嘛……”银熊拿出一张羊皮地图，指着黄金城的各个地点，“还有另外3家‘酒店’，每处各有50人……总共200人，都是精兵强将，忠实于您，随时待命。大家都伪装成普通的住客，陆陆续续地住进来的，没被怀疑。”

　　特兰德端详地图，考量着士兵驻扎的地点与总督府的位置。他蹙眉沉思了许久，终于点头：

　　“很好，布局不错。那么信号……”

　　“还是以前那个，就是我们最初在骑兵队时那个。队长……这次兄弟们都是自告奋勇地要跟着您过来的。我们永远追随您！”银熊动情地说。

　　特兰德也十分感动，紧紧握住老部下的手。

　　“只是……陛下竟然剥夺了您的军权……”银熊苦闷地一饮而尽，“就为了让纯血派那帮贵族满意是吗？那个血腥皇太子有什么能耐？明明队长战功累累！整个第七骑士团就是特兰德队长亲手带起来的。真不知道陛下是怎么想的！”

　　特兰德摇头：“这个不好说，陛下自然深谋远虑。”

　　这时，从楼梯上走下来几个中年男人，他们一看到特兰德就惊了，顿时立正行礼，眼眶渐渐红起来。

　　“好久不见，男孩们！”特兰德走过去，拥抱曾经的部下们

　　“队长——！”

　　“抱歉兄弟们，明明你们都退役了，还被我召集来西高原。”按照帝国风俗，特兰德挨个亲吻部下们的脸颊：“只是最近西高原不安稳，权力斗争很厉害。我只身上任，恐有哗变……陛下还解除了我的军权，我没办法调动现役的骑士团。”

　　“特兰德队长，你还有我们！”

　　“对，幸好还有你们……退役这么久了，你小子们怎么还是那个愣头愣脑的样子！”

　　“而队长还是年轻风流。”

　　“诶，没办法……金枪不倒！”特兰德得意扭了扭腰，男人们爆笑起来。这群退役的骑士都是普通人类，岁月沧桑已经让他们从热血小伙变成了中年人。而特兰德容颜如初，西比尔之血青春永驻。

　　朋友们仍然相爱。他们围坐着，畅畅快快地饮酒，聊起以前在军营的事，也聊到各自退役后的生活。

　　“说来……队长，你还没结婚吗？”有人忽然这样问。

　　要不要说真话？特兰德脑子里转了百来道弯。以前为了保护伊戈，他一直对外界隐瞒恋情，装出一副游燕轻浮的样子，就连最亲近的部下都不知道。不过现在……他已经官至西高原总督。远离帝国本土，只要能在西高原立稳……他就是最高统治者，有足够的能力保护伊戈了。

　　“要啊！男人当然要结婚啦！”特兰德便快乐地笑起来，“你们猜猜是和谁！”

　　“尼尔?伯恩哈德！”

　　“滚！”

　　骑士们使劲儿拍桌子：“快说，快说，你的秘密是谁？你的未婚妻是谁？是哪位美人令我们的长官失魂落魄，夜不能寐？”

　　特兰德志得意满，叉着腰拍着胸脯笑道：“我问你们，你们见过的最漂亮的人是谁？”

　　“尼尔的老婆。”

　　“操，你们几个欠揍的吗？银发小美人结婚了，当然不可能是他。”特兰德不甘心，继续卖关子：“再给个提示，我爱的是一位地位尊贵的美人。”

　　“伍尔坎公爵哈哈哈哈！”

　　部下们继续起瞎哄，气得特兰德罚他们喝酒。

　　“告诉你们吧，我的心上人啊……”

　　“听说了，那位美人在决斗时把你打得嗷嗷叫，”骑士们坏笑着碰杯，“爱情啊，就像心上的一道伤口，哪个英雄忍得了？”

　　特兰德抖了抖耳朵：“臭小子，退伍后你们是有多闲！等办完事，看我怎么训练你们，看你们还行不行。”

　　“不减当年！”

　　骑士们又像以前那样快乐地喝酒唱歌。

　　短暂的欢聚转瞬即逝，特兰德和部下们开始商讨这次行动的计划，一直谈到中午。

　　气温升上来了，暑气渐热。特兰德觉得差不多了，该把在外闲逛的猫叫回家了。他把之前救的男孩喊来。

　　“狐狸仔，那群小鬼安置好了吗？让他们暂时先住在这里，我的朋友会帮他们找到父母的。”

　　“是的老爷，谢谢您！”

　　“你是本城孩子，我要你帮个忙……去把演木偶戏的人叫来，让他在这家酒馆门口演。”

　　男孩困惑不已：“木偶？就是提线木偶那种？我倒是知道一个师傅，不过……”

　　“就是那个，去吧。”特兰德摆摆手。

　　男孩一头雾水，不过还是去办事了。过了半小时，他果然找来一个表演木偶戏的手艺人。按照特兰德的吩咐，木偶师在路边表演起来，不一会儿就聚集起一群看热闹的小孩子。木偶师手法高超，操作着龙与骑士的木偶，绘声绘色地表演着骑士变成恶龙的故事。

　　“老爷，您是想看木偶戏？”狐狸挠头。

　　“我要叫伊戈回来。现在天热了，不适合西比尔人在外活动，我要把他弄回来睡午觉。”

　　“伊戈先生？可是……”

　　“等着吧。”特兰德抱着胳膊，靠着墙等待。

　　没一会儿，他们就看到有个披斗篷的家伙站在人群最外围，似乎也是在看木偶戏。特兰德就走过去，抓住那人的后领子，摘下风帽一看——果然是伊戈?斯沃德斯！

　　“乱跑的猫猫回来了，抓住。”特兰德温柔地笑。一旁的男孩惊讶不已。伊戈热得满头是汗，仍然专注地看木偶戏。

　　正午太阳毒辣。

　　两人已经在旅店的房间里准备休息。

　　特兰德还是像以前那样，把伊戈当成少爷。一切都被他安排得妥妥当当。房间是酒馆中最好的，洗澡水也提前就备好了，床单一定是新的，特兰德亲自先去床上滚了一圈，否则伊戈肯定只愿意坐在椅子上睡觉。

　　现在，他正细致地给伊戈洗澡。

　　“啊啊，我的少爷，你又跑去干了什么好事！怎么身上都是血？”特兰德叹气。

　　“逛逛。”

　　“这血到底是怎么回事？”

　　“遇到贼，就玩了一下。”伊戈面无表情，任特兰德给自己擦拭身体。

　　“你把人家杀死了吗？”

　　“死透了。”

　　“诶……你这家伙……”特兰德用教育小孩的口吻说：“不可以随便杀人，知道了吗伊戈？”

　　伊戈想反驳，又说不出什么理由：“没有随便……认真杀的。”

　　“为什么和人家动手？是不是那混蛋冒犯你了？”

　　“那家伙是个职业杀手，被雇佣了去杀一个有钱人。他们长得都挺黑的。”

　　“刺客？喀尔德治安这么差吗？大白天就有刺客杀人……那是谁的家？是不是什么领主之类的？他们还说了什么？”

　　伊戈摇头，想了想又补充道：“那家养的猫很可爱。”

　　特兰德沉思片刻：“新总督即将上任，城里现在风云涌动，各方势力都蓄势待发……这事恐怕不简单，之后我派人去调查下吧。”

　　“我也没想杀他，我就是玩玩。”

　　“好啦好啦……我们家少爷没干坏事，都怪坏人太弱了，一杀就死了。”特兰德苦笑。

　　伊戈高兴了。

　　特兰德解开伊戈的发辫，将长发梳理顺滑，再抹上凉爽的薄荷粉。后颈变得凉凉的，伊戈打了个喷嚏。特兰德就趁机把恋人拉到怀里，从背后轻咬那光裸的脖颈，一路亲吻到恋人那仍然潮湿的耳垂，笑道：

　　“现在很凉快，房间里也放了降温的冰盆。不如和我睡一觉吧？小少爷。”

　　“好，午安，傻狮子。”

　　伊戈说完，闭眼就睡着了。

　　“啊……真是的，暗示失败。”特兰德苦笑，把伊戈抱到上床，自己也脱了衣服躺下。

　　他想着时局与公务，搂抱着恋人，渐渐地睡着了。

　　就像小时候那样，两个男孩一同午睡，彼此的呼吸轻柔地合在一起，分享着至静的安宁。