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第1章 I.绿洲与秃鹫

肉肉喵 12669字 2023-01-18

  一个男孩坐在路边。

  西高原毒辣的太阳才刚刚落下,气温还没有变凉。

  少年发着呆,心不在焉地扯着一条布带子玩。那其实是他凉鞋的绑腿。破破烂烂的布条松垮地缠在孩子古铜色的的小腿肚上。草编的鞋底已经磨破了。男孩唯一的口袋也破了洞,一个硬币都没有。

  山谷中远远穿来马蹄声。

  男孩张望,看到一列车队往大城去了。卫兵与仆人们前呼后拥,中间的马车看起来十分奢华,应该是老总督的车。

  西高原商业繁荣,盛产宝石和香料,靠给帝国上供以求安稳。香水商们总是骄傲地说:但凡是奢华之地,必有西高原的香调。从奥米伽王宫的浴室,教皇厅的香炉,到帝国猩红色的帷幕……龙涎香、乳香、沉香、麝香,为了沉醉于奢靡芬芳的夜色,美人们趋之若鹜,君王们一掷千金。

  如果说黄金是一切价值的象征,那么西高原出售的商品的就是“欲望”:食物、美酒、短烟、女人……但凡能发财的手段,商人们就不会放过。在西高原,没有什么想象是金子买不到的。

  绿洲深处,美人如林,风姿各异,任人挑选。各国的贵族也喜爱来此享乐。蔷薇水,金银花露,莲花露,柽柳露……数百种酒饮,盛在光彩妩媚的玻璃盏中,都加了冰块和糖,由水蛇腰的女郎们捧着,喂给讲着不同语言的客人们,最后再献上一个甜蜜的吻。夜色中流光婉转,男人们寻欢作乐,驼队带走商品,金币就像源源不断的泉水,都流到老爷们的口袋里去了。

  小男孩叹了口气,又掏了掏自己的破洞口袋,的的确确一个铜币都没有了。

  就他发愣时,有两个旅人骑马而来,风尘仆仆。

  旅人勒马停下。

  “小子,去往‘黄金城’喀尔德的路是哪一条?左边还是右边?”

  “我……不太知道……”男孩有些犹豫。

  “你的打扮一看就是当地人。喀尔德又是附近最大的绿洲都市,你不可能不知道。”对方爽朗地笑着,弹了一下拇指,一枚银币就落在男孩的膝盖上。“这是咨询费。去做双鞋吧,把钱给你妈妈,别乱花在酒和女人身上,你年纪还不够。”

  “谢谢您,老爷……”

  男孩吃了一惊,抬头仔细观察那两位旅人。

  说话的是个俊朗的男人,像骄阳下狮子一样挺傲。

  男人的肤色和西高原人一样深,古铜色的,在太阳下油亮亮的。但他下巴光洁,不蓄须,眼睛也像北方的贵族老爷那样是浅色的。大概是混血的半西比尔人。

  说来也是奇怪,这样一个体魄健美的男人,战士中的战士,却生着一双舞娘般的眼睛。长长的睫毛,水润的祖母绿色眼瞳,眼角的泪痣。假如有谁被这样的眼眸用情地凝望过,就容易产生错觉,以为自己要被爱情的火焰灼伤。其实男人自己也深谙此道,风流卓尔,好似雄孔雀,好似杂耍人娴熟地把玩着手中的剑。

  男人的衣着十分豪气。

  马鞍和靴子都是上好的雕花皮革,腰挂镶金红宝石弯刀,身着精美的敞口薄衫,恐怕光是一肘布料就要三枚金币。结实的古铜色胸肌上挂着三条项链,一枚兽齿项链,一枚绿宝石吊坠,还有一条大金链子。基本上就是明晃晃地向土匪们宣告:我太有钱了,快来抢我!

  “看样子,男人是恐怕是个富商。”少年心想。

  而在半西比尔人身畔,有一位神秘的青年。

  太阳毒辣,青年披着斗篷和风帽。男孩看不清他的脸,只是偶然一瞥时看到风帽下面苍白的皮肤。凭着在奴隶黑市围观的经验,男孩断定这绝对是个美人。男孩以前在风流场帮工,曾见过人贩子的地下拍卖会。一只巨大的金鸟笼,外面罩着天鹅绒幕布,人贩子用鞭子轻轻撩开幕布,买家们的表情瞬间就变了。从昏暗的笼中伸出一只白皙的胳膊,被人轻轻捧着。宛如暗处的珍珠。而眼前这位披斗篷的青年,就给男孩这种印象:

  沉静,月面上的光与影,却也危险。

  青年冰冷的气质令孩子害怕。就好像在草丛中看到了美丽的闪光,走近却发现是一条剧毒的银环蛇。

  青年没有说话,只是拉了拉缰绳。雕花小羊皮手套下露出细腻的皮肤。

  “啊,这是个真正的西比尔人。”男孩暗想。他熟悉贵族的手。因为每当马车经过街道,乞丐和穷人们最渴望的就是一只伸出窗外的、向他们施舍银币的手,戴着权戒的手。

  男孩看着两个旅人,心中五味杂陈。但他下定了决心,“老爷,从左边这条路一直走,下一个岔路往南,经过一片椰枣树林,就能到绿洲都市喀尔德。”

  这是实话。

  “但是我不建议你们走那条路。”男孩又说。

  “为什么?”

  “因为现在天色晚了,椰枣树林那边有个土匪的营地。他们最近正嚣张。老总督要离任了,帝国那边要派新总督过来。人们都传遍了,说新的西高原总督爱财爱色,是个贪婪的男人。所以现在各路强盗土匪、商人、地主,统统都赶来绿洲。行贿的打算行贿,打劫的就趁机捞一笔。我看您这个打扮,大概也是来行贿的,又没带侍卫……如果遇到那边的土狼,恐怕损失。”

  “行贿?”男人愣了一下,笑道:“你真是个有眼力劲儿的男孩,这都被你看出来了。没错,我是打算向新的总督大人行贿,要献上的礼物就是这位美人。”

  少年忍不住多嘴:“可他是一个西比尔人……帝国会不会生气……”

  “那得看看,新总督能不能配得上这样一把美丽而锋利的匕首。”男人笑笑。

  一直沉默的青年忽然开口了:“我好热。你们西高原人都是这样,喜欢在大太阳下面尴尬地闲聊吗?”男孩和富商同时露出了不好意思的表情。西高原人的确喜欢聊天。哪怕是一面之缘的路人,只要攀谈上了,周围环境再水深火热也能一直敞开了聊下去。

  男孩说:“咳咳,总之不要往那边去,有土匪。我可以给你们带路,往另一边绕过去。”

  “今晚能到吗?”

  “能的。”

  “那开路吧孩子,等到了绿洲,再给你一枚银币作为咨询费。”

  “谢谢老爷。”

  “不用那么叫我。我出生在亚旭,小时候和你差不多。”男人权衡了一下,接着说:

  “我叫特兰德。”

  嗯,的确是个普普通通的名字。一个喀尔德大城里,可能有五百个男人叫特兰德:三百个皮匠,一百个士兵,五十个商人,五十个乞丐。可是这个“特兰德”却很不一样,是那种天生就出众的人——笑盈盈的绿眼睛,古铜色的皮肤,战士的身材,军官的气势。

  “应该是个大人物。”男孩想了想,腼腆地说:“那叫我‘狐狸’吧,我的朋友们都这么叫。”

  太阳渐渐落了下去,夜晚降临在的西高原。

  风沙吹,细碎的流金般,直至余晖完全熄灭。岩山与荒漠沉寂了,而那绿洲深处的黄金城喀尔德灯火通明,远远望去仿佛蜃楼幻境。山路弯弯曲曲,三个人影走着。

  “小子,这不是去绿洲的方向。”特兰德说。

  “只是稍微绕路而已,要避开土匪。”

  “好吧,那我相信你。”

  听到这话,男孩犹豫了。但他想到自己的朋友,又狠下心继续带着两个旅人往错误的路走。

  “刚刚你坐在路边,看起来很忧伤,发生什么事了?”特兰德问。

  “……”

  “你家里出事了吗?”

  “我的朋友不见了……”男孩低声说,几乎抽泣起来,“昨天我们还一起玩的,傍晚时分别,但是今天大人们说他不见了……我去找了,我们常去的那些地方都去找了,也问了人,就是没人知道他去了哪儿。我怀疑……”男孩差点说漏,赶忙闭嘴。

  “你怀疑他被拐走了。”

  男孩回头,发现那神秘的青年已经把风帽摘下来了——

  黑发的西比尔青年,豹一般冰冷的美人,皮肤白皙,双眼皮,一双剃刀色的眼睛在夜中很明亮。

  “我怀疑他偷了主人家的钱,跑了。”男孩赶忙扯一个谎圆过去。

  “那有什么关系,多偷点儿呗。以后去别的地方讨生活罢了。”特兰德想了想又问:“狐狸仔,你有家吗?”

  “有妈妈和四个妹妹。”

  “那你就是哥哥了。你干什么工作?在哪里帮工?”

  “我打零工,妈妈是洗衣妇。家里吃得上饭,”男孩耸耸肩,“我想去做皮匠学徒,皮匠最好找工作了对吧?瞧您的手套、靴子、马鞍、缰绳,都是上好的雕工。我手巧,力道控制得好,应该能行。而且妹妹们还小,我要是早点立业,就能给她们找好人家嫁了。可不能再嫁给无赖酒鬼,就像我那个该死的老爹。”

  特兰德忍不住笑了:“小伙子真不错啊,我欣赏你!你要保护好妈妈和妹妹们啊,以后有难处就来找我。”

  “我就是累死,也不会让妹妹去风尘场讨生活的。我在那里帮工过……那些姐姐们人真的很好,而客人们八成是混蛋!”男孩愤愤地说。

  “是啊……”特兰德低头苦笑,“我小时候就是在妓/院长大,靠着打杂和耍蛇养活自己。姐姐们都是好人,总是给我吃的,教我唱歌跳舞,给我讲她们从嫖/客那里听来的故事。”

  听了对方的身世,男孩和男人彼此同情起来。

  男孩忍了忍,忽然停下脚步,“老爷们,我好像记错路了。不是这边……我们往回走吧,我马上就带你们去黄金城。”

  他后悔了,不想欺瞒好心人。

  “别啊。”

  西比尔青年说。

  “?”

  “你有什么好东西,带我们去看看呗。”青年微笑。

  “不……”男孩露出惶恐的神情,往后退了几步,拼命摇头:“不……老爷你们是好人,我不能害你们!”说罢,男孩就拔腿就跑,消失在一片乱石滩的阴影中,只留下两个旅人在原地。

  天已经彻底黑了。

  特兰德叹了口气:“啊……我本来还想开导这孩子,不要做坏事走上歧途,结果他跑了。你也看出来了吧?一个小孩子坐在荒郊野外,不是乞丐也不是牧童,专门守在旅人会问路的岔口……这种情况下,八成是骗子,引着旅人往贼窝去。等贼杀了完人,就和贼分赃。我们管干这种脏活的人叫‘秃鹰’。”

  “他也说了一些实话。”

  “我猜也是,关于他家和他的朋友那些话应该是真的。”

  “土匪看准新总督上任拦路抢劫,这个情报也是真的。特兰德你看看,就因为你的新工作,这么多商人要被骗财骗色。”青年饶有兴味地玩弄特兰德的发梢,“你要怎么办呢?傻狮子。”

  特兰德就顺势抓住青年的手腕,强硬地将那只手拉扯过来,亲吻恋人的指节。“好吧甜心,那就去满足一下土匪们的心愿,让他们抢劫到一位真正的总督。这就是我上任后的第一份工作了。”

  他笑笑,仿佛男孩邀约伙伴一起去恶作剧。

  “哈哈哈。”青年也愉快地笑起来,抽出利剑:“走,玩玩去。我能闻到他们在哪儿。”

  “尽量别杀人。”

  西高原的新总督、帝国皇家骑士团团长、绿洲之星——特兰德?穆阿维亚说。

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