特兰德在后面追。他腿长健美，两下子就一把抓住了飞速奔跑的男孩。

　　“站住！”

　　“！！！”

　　男孩猛地一回头，果然是熟人，正是在城外给特兰德和伊戈带路的那个男孩——狐狸仔。男孩本来一脸惶恐，发现是特兰德，就送了一口气。

　　“啊，老爷是您。我本来想和您打个招呼再走，但是艾兰提前从旅店走了，我也打算先去干点儿活，等晚些时候再回来找您。”

　　“你那个朋友艾兰，他是住在孤儿院？”

　　“是的，他大概是半年前开始住在那里的。是个宗教团体，好像是叫‘海洋之星’？我不太清楚，不过他们还是做了挺多好事的，会帮助没有家的孩子们和单身妈妈。”

　　“哼这样啊……”特兰德抱着胳膊，他注意到狐狸仔怀里抱着一个包袱，“这是什么？”

　　他伸手去摸，狐狸仔慌张地想躲开，但是特兰德眼疾手快——

　　是几柄长刀。

　　一个小孩子要这么多刀子做什么？

　　还不等特兰德发问，狐狸仔就慌慌张张地往后退，“没有没有，只是雇主让我运送一些货物而已，我打杂也会帮人送东西。”

　　太可疑了。

　　“这样啊，加油！”特兰德假装精神饱满地挥手，笑眯眯地和孩子告别：“随时来找我玩啊~再见啦~”

　　狐狸仔连连点头道谢，抱着那个神秘的包裹跑走了。

　　“小朋友，大人可是很危险的。”

　　特兰德点起一支短烟，抽了两口，然后叼着烟悄无声息地跟了上去。

　　男孩往贫民窟深处一路跑去，特兰德就像埋伏在后的狮子一样静悄悄地跟着。

　　不一会儿，他们来到一处破败的老屋。

　　准确地说，这一片周围都是这种破屋，没有门也几乎没有完整的墙，到处都是焦黑的断壁残垣。

　　“看来是这一片的穷人家遭了火灾，没有钱再修缮，就全都搬走了。”特兰德心想。

　　遍地的垃圾散发着恶臭，就连最穷的流浪汉也不愿意来这里找个屋顶过夜，巡逻兵也不会来这种地方。

　　但是泥地上却有不少脚印。

　　“有不少人啊……带着刀剑，来这种地方做什么？”

　　特兰德已经猜到了。

　　男孩消失在一幢破屋里，特兰德灭了短烟，跟了过去。

　　他看了一圈，地面上虽然没有脚印，但有被擦拭过的痕迹，是有人故意掩藏行踪。破屋有一半是露天的，天花板坍塌的残骸堆在地上，刚好露出一个半人高的空洞。特兰德走过去拍了拍，发现这破洞其实是用矮木桩支撑着的，有人改造了这个废墟，确保它还能被使用。

　　特兰德用自己毫不灵敏的鼻子使劲嗅了嗅……完全闻不到男孩的气味，只闻到断木的焦臭与垃圾的味道。

　　“诶，我这嗅觉真是比不了伊戈豹豹。”特兰德挠挠头，弯着腰钻进矮洞。

　　往前走了两步……

　　果然，这里有一个地下室，入口是开着的。特兰德舔了舔手指，放在地下室入口处，他感到有风从里面流出来。

　　这个地下室一定还有别的出口。

　　肯定有什么人在这里秘密集会。特兰德决定去看看。

　　周围潮湿而黑暗，不过空间却意外得大，至少这条走廊就让他走了一会儿。走廊尽头，有一扇木门，火光从门缝里透出来，门背后有吵吵嚷嚷的人声。

　　“果然。”

　　特兰德耳朵贴着门，听到里面的人声很乱，人们在激烈且低声地争论着什么，听上去男男女女都有。

　　他看了一眼锁着的门，是很简单的从里面挂上的那种门栓。特兰德笑笑，从腰部的钥匙串上拿出一枚薄薄的铁片，伸进门缝往上一顶，门栓简简单单地就被打开了。

　　他停了一会儿。

　　里面的人似乎没有注意到门边的情况，继续争论着。

　　特兰德趁机轻轻推开门缝往里看……这个地下室还真不小，里面聚集了至少有二三十人，还有老人和小孩。有几个带头的男人站在人群中间，激烈地争执。而且狐狸仔也不在，可能是运送完刀剑就从另一个门走了，这样更好，不会有人认出他。

　　这样的话，应该可以混进去。

　　趁着人群的注意力在别处，特兰德若无其事地走了进去，再顺手把门拴挂上。他混到人群中，假装自己也是来参加集会的。

　　“都没有留人看门……怕也不是专业的盗贼啊。”特兰德心想。

　　一个矮个子的男人情绪激烈地说道：“我们到底要忍到什么时候！现在武器也足够了，要么到底要忍到什么时候！”

　　“还不是时候。”对面的老人说。

　　“还不是时候？那什么才是时候？我兄弟家的两个小女孩病了，连一口干净的水都喝不上！只能喝发臭的水……可是医生说这脏水只会加重病情，不让喝……可怜的孩子已经2天没喝水了！”

　　“其实根本不缺水！”

　　“就是！明明有井，有绿洲的水源……却不让我们喝！”

　　“达尔特那个混蛋东西……欺骗了大家……”

　　“就是就是！”

　　集会者愤慨无比，咒骂着某个名字，相互诉说着没有水的困境。

　　“不能等了，如果我们要喝上干净的水，就必须打倒达尔特！”

　　“打倒达尔特！”

　　“可是他有很多士兵……还有总督大人撑腰……我们的武器够吗？”

　　“事到如今还说这种话！再不反抗，我们会渴死的！”

　　一个母亲抱着婴儿，哭泣着。

　　他们谋划暴动是为了水么……特兰德思考着。

　　的确，喀尔德作为绿洲都市并不缺水，有井，有巴尔德山脉流淌下来的河水，还有高原湖泊。可是城市的统治者把持着各种重要资源，其中就包括水。

　　黄金城被分为五个大区，每个区域的行政事宜由一个家族管理着，五个家族直接接受总督的管辖。这其中有很多灰色地带，比如饮水和商贸，假如总督睁一只眼闭一只眼，那么管理者家族的意志甚至可以凌驾于律法。

　　这里属于城西的瓦蓝区，贫民窟主要就集中在这里。但相反地，这个区同时还临近西面的海上商业通道，各国商旅络绎不绝。

　　特兰德猜想，大概是瓦蓝区的管理者禁止贫民窟的人去河边泉边打水吧……毕竟，很多高级的旅店与商铺就是沿河而建的，面向的也主要是有钱的南方商人。看来新上任的管理人是个不要脸的东西。而聚集在这里策划暴动的人们，他们只是想喝上干净的水而已，为什么被逼到这种地步……

　　“特兰德哥哥，你在这里做什么……”

　　狐狸仔在人群中看到了他。

　　诶呀，总是这么倒霉。

　　特兰德苦恼地叹气，他以为男孩送完东西就走了……哪知道其孩子只是个子矮被人挡住了他没看见。

　　集会者纷纷惊恐地望向特兰德。

　　“陌生人！”

　　“他是谁！是不是达尔特的探子——！抓住他快抓住他！”

　　“他会出卖我们！”

　　人群骚乱不已，几个壮汉扑上来抓住他的胳膊。特兰德决定先和他们交涉一下，就没有反抗。

　　“说，你是谁！”

　　刀架在了特兰德的脖子上。

　　特兰德做出一副人畜无害的温柔笑容，举手投降：“我是特兰德?穆阿维亚，那男孩认识我。”他刚想撒谎说自己是小商贩，男孩兴奋地抢先就道：“特兰德先生是雇佣兵，他救了我和艾兰！”

　　“雇佣兵！！！”

　　“谁派你来的……！是不是那个骗子达尔特！”

　　人群像是炸开了锅，更多的手紧紧地抓住特兰德的胳膊，刀子驾在他的脖子上。很显然，他们都是普通人，拿着刀子时手抖不住地抖。如果特兰德愿意，这些刀子很快就是他的了。不过他还是想和这些人好好商量。

　　“没错，我是雇佣兵……”特兰德脑子转得飞快，想着怎么说一个合情合理的谎言，“但其实……”

　　这时，一个熟悉的声音出现了。

　　“小特兰德……？是你吗？耍蛇的小狮子……？”

　　说话的是个有些年纪的女性。她穿着体面，风韵犹存，在贫民窟的居民中间显得十分耀眼。

　　“阿依梅姐姐……？”

　　特兰德一下子就认出了她。特兰德小时候在黄金城的妓院打工时，经常受到妓女姐姐们的照顾。而现在站在他眼前的妇人，就是特兰德当时一个姐姐——阿依梅。

　　重逢的两人先是震惊，而后一种悲哀的欣喜又涌上心头。他们曾经亲如姐弟，毕竟在那个权力与金钱的世界里，作为最底层的少女们和小男孩只能相依为命。

　　“天哪……你还活着……特兰德！”妇人紧紧地拥抱他，抹去泪水，“你看起来这么这么年轻……只有二十几岁……而我都快是老太太了。”

　　“姐姐，我很想你们。”

　　特兰德也喉头一紧，说不出话来。

　　“夫人，你认识他？”

　　一个头发花白身材魁梧的老头走过来，拉住阿依梅夫人的手，坚毅的目光上下打量着特兰德。可以看出，这老头以前大概是车夫或者搬运工。

　　“哦是的，是的！亲爱的，我来为你们介绍……这个小伙子是特兰德?穆阿维亚，他小时候一直住在我们那里，小小年纪就总是帮我们赶走讨厌的客人。特兰德是个正直的好孩子，我们都爱他……几十年不见了！”

　　“几十年？”

　　老头蹙起眉头：“那他为什么看起来这么年轻……”

　　“我有一半的西比尔血统。”特兰德说。

　　“长生种……难怪了，不会衰老。”

　　“吸血鬼！”

　　一听特兰德是西比尔人，旁边的民众惊恐地和他拉开距离。这个反应有些好笑，不过特兰德不怪他们。西高原的民众大多是害怕西比尔人的，总觉得统治者都是以喝血为生的怪物。所以在他们看来，西高原要臣服于怪物所统治的帝国一直是件很恐怖的事。阿依梅夫人曾经做过交际花，见识过不少西比尔贵族。她耐心地安抚大家：“别害怕，西比尔人不是怪物……”

　　“对，偶尔喜欢吃小孩。”

　　特兰德坏笑着捏了捏狐狸仔的脸，吓得小朋友脸色煞白。

　　“臭小子！还是那么欠揍！”阿依梅夫人笑着拍打特兰德的头，“话还没说完呢，你为什么会在这儿？”

　　特兰德严肃起来：“当年我离开了黄金城喀尔德，去南方当了雇佣兵，现在是一支佣兵团的团长。我这次回来，是因为我在路上恰好碰见了爱奥耳姐姐，她对我说了你们这边的情况，说你们需要帮助……”

　　“你碰见爱奥耳了？”

　　“是的，她说你们一直被这个恶霸达……达什么玩意儿欺负，我一听这怎么行，就带着兄弟们来了黄金城。这事儿我包了，必须教训教训那个狗东西。”特兰德虽然是撒谎，但越说越激愤，也的确打算插手干一票。

　　“你们雇佣兵会来帮我们……？”

　　“那当然，毕竟我在这里生活过，如果没有阿依梅姐姐的照顾可能早饿死了。你们的事就是我的事。”

　　特兰德两手叉腰，笃定地点头。

　　聚会的贫民们迟疑再三。健壮的老头站出来，把事情的来龙去脉跟特兰德说了一遍。

　　他们居住的瓦蓝区的管理者一直是达尔特家族。三年前，新的家主恩杜?达尔特上位，成为了新的管理人。这人绰号“野猪”，做事蛮狠凶狠，考虑事情也十分粗糙。

　　瓦蓝区的穷人很多，税收只能靠大型酒馆与商铺。“野猪”达尔特想要增加本区税收去讨好总督，就在水源边修建了更多为旅行者和商贩服务的酒馆或者妓院。果然如特兰德料想的那样，“野猪”达尔特禁止贫民们去泉边取水，就连几口干净的公共水井都被占用了。贫民们没有办法，就算去其他大区的井里打水，也会被本区的管理者阻止，就只能去城外浑浊的池塘挑水。

　　这样的状况持续了两年，但是因为饮用不洁的水，孩子们开始生病，病人和老人也更加衰弱。加上卫生条件不好，流行病渐渐蔓延开来。

　　贫民们实在忍不可忍，决定向“野猪”达尔特抗议，用武力夺回泉水。

　　“竟然是这样吗……真是畜生啊，必须教训教训。”

　　特兰德不禁叹气。

　　为首的年轻人也义愤填膺地抄起弯刀：“达尔特平时会派士兵守在泉水边。我们决定今晚行动，去把水源夺回来。”

　　“听上去会有流血冲突。”

　　“不抗争就不可能夺回水源！要让那个混蛋知道我们不是可以随便欺负的！”

　　“没错，而且我们有武器，也有其他支援。”狐狸仔掀开一块布，的确有不少刀剑、锄头镰刀之类的东西，但比起卫兵的装备来说还是太弱了。

　　特兰德摇摇头。

　　“不，你们这样上去就是送死。大家听我说，其实我……”

　　话还没说完，特兰德就听到门外传来士兵的脚步声，叮叮琅琅的铠甲与刀剑的声音。

　　“糟了，巡逻兵！”

　　男人们纷纷拿起了武器，把老人和妇人护在身后。

　　特兰德拦住他们：“等等，在这里动手你们会被杀的。这个地下室有后门吧？大家往后门逃走，我去解决。”

　　“可是……”

　　阿依梅夫人忧心不已，拉住特兰德的手腕。特兰德笑笑，优雅地鞠躬亲吻了女士的手背。

　　“我来办就行。这事太荒唐了，水本来就应该是大家的。”

　　特兰德神色肃穆地挺起胸，像全盛的雄狮一般。那气度与毅力让人信服，集会者们点头表示感激，往后门撤退走了。

　　这个秘密集会场所虽然不算伪装得天衣无缝，但也不容易发现，何况巡逻兵基本不会来这一带……为什么会在这时被发现？

　　特兰德满心疑虑，打开木门走到黑暗狭窄的走廊上。按照他的吩咐，门后的狐狸仔把门栓锁上了，给撤退的人们争取多时间。

　　“谁在那里！”

　　走廊上有火把，大约四五名巡逻兵举着弯刀，小心翼翼地用脚摸索着地面，生怕黑暗中有致命陷阱。

　　“我。”

　　他叉着腰，挺傲地立在那里。

　　火把挥舞着，弯刀敲击盾牌，士兵喊道：“不许动！有人举报说这里有罪犯在秘密集会。”

　　呵，果然有告密者。特兰德冷笑。

　　“不用紧张，你们把刀放下吧，我是特兰德?穆阿维亚，西高原总督。”

　　“天哪，竟然总督大人！”

　　带头的士兵停住了，诚惶诚恐地对特兰德鞠了个躬，然后捧腹大笑起来。其他士兵也跟着哄笑。

　　“哈哈哈，你要是总督，我还是西比尔的皇帝呢！”

　　“头儿，皇帝是个女的。”一旁的士兵小声提醒。

　　“哦，”带头的士兵嗤笑，“那我就是皇帝的丈夫，我说东，她不敢说西！”

　　“哈哈哈哈哈哈。”

　　特兰德苦恼地摇头：“不，你不会想的……毕竟图尔娜她是个真正的硬汉，一拳头能打你们五个。帝都好多姑娘都爱她，她有一堆情妇。对不起陛下，您没有听见。”

　　“少废话！”

　　“是啊，不说废话怎么和你们拖时间呢？”特兰德爽朗地笑了，“反正你们也不信我是总督，说了白说。”

　　门背后已经没有脚步声了，特兰德抖了抖耳朵，看来人们都已经跑走了。

　　“混蛋东西，那抓你一个去拷问！剥开你的指甲，总该招供了！”

　　士兵挥舞着弯刀冲上来。

　　这通道狭窄，一次只能过一个人，于是特兰德就轻轻松松地一拳打晕一个，沿着阶梯走出地下室。

　　晕倒的士兵们趴在地上直哼哼。

　　“让你们不信，害我又担上虐待下属的罪名了。”特兰德叹了口气。

　　“喂、喂！”

　　竟然还有一个士兵守在外面，看上去只是个半大的小子。特兰德刚想招呼，那小子就脚下抹油地逃跑了。

　　“别跑啊……怕不是个见习士兵吧……小伙子你这样回去会挨罚的。”

　　特兰德耸了耸肩。

　　日头西斜，他也没有时间在可以耽误在这里了，得赶回去领主安坨那里，晚上就是总督府的宴会……

　　“不行啊。”

　　刚要走，特兰德又忽然想到：这些抗议者打算在今晚行动，逼管理人交出水源。但是很显然，他们里有内鬼，暴动的消息恐怕已经被知道了。

　　如此一来……肯定又埋伏等着他们。

　　这些抗议者都是贫民，没受过训练，武器也不好……如果对方心狠手辣，很可能会以“镇压暴动”的名头杀了他们。

　　特兰德皱起眉头。

　　“不行，不能让他们被欺负了，还白白去送死……”

　　于是，他想了个办法。

　　在安排好一切后，特兰德往回走。

　　安坨应该已经等得不耐烦了。刺杀总督这么大的事，作为“行刺者”的特兰德竟然还不回来。

　　“啊，伊戈到底怎么样了……”

　　走着走着，特兰德又再次被震撼了。

　　他看到，街角的墙壁上贴着通缉令。

　　特兰德瞠目结舌，左看看右看看。画像上通缉犯那英俊的容貌，那朴实好记的名字……毫无疑问，就是他本人。

　　肯定是那个逃跑的士兵去通报的！

　　「通缉犯：特兰德?穆阿维亚，赏金100金币」

　　“日啊！”

　　特兰德绝望地捂住脸。

　　作为新总督要上任的第一天，他竟然因为两件事名满全城了……神经病恶作剧，以及通缉犯。

　　这有什么办法？毕竟倒霉的事情总会主动找上特兰德。这几乎是某种天赋。

　　****

　　在亚旭领主的府邸，一切都已准备就绪。

　　“今夜将载入西高原史册。”

　　领主安坨戴上面具。

　　两个使女正恭顺地帮他更衣，穿上觐见时的盛装，系上沉重的羚羊金腰带，头上再戴上耳边挂有金叶步摇的尖帽，往胡须上滴洒凤仙花香水。

　　“安坨老爷，那个佣兵回来了，但是……”卫兵长压低声音报告。

　　“哦，让特兰德过来吧。”

　　一个布偶狮子走了过来。

　　“？”

　　“喂，是我。”

　　布偶狮子摘下头套，原来是特兰德穿了滑稽艺人的套装，也不知道哪里搞来的。

　　“你……打算穿这个去刺杀总督……？”

　　安坨戴着面具，但鄙夷的语气却再明显不过。

　　“当然不是！”特兰德擦汗，“我是通缉犯，上街自然要小心一些。”

　　“你是通缉犯？”

　　“正是。”

　　其实是今天刚刚当选的，还热乎着……特兰德心中暗自叫苦。他话锋一转，撒谎道：“嘿，要不是被通缉了混不下去，我也不想接刺杀帝国官员这种脏活，烫手得很。”

　　安坨似乎对此颇为满意，点了点头：“你大可放心……干完今晚这桩，我会安排你到安全的地方。”

　　这时，使女捧上来一套轻薄的纱衣，孔雀蓝配金丝线的，看起来像是舞女的衣服。黄铜手饰和脚环叮当作响。

　　特兰德看了挺喜欢的，拎起那细软的蓝绿纱，笑道：“你对女人的品味不错啊……我也喜欢这种热辣的，得是大胸细腰才撑得起来。”

　　戴面具的脸抬起，望向正美滋滋地肖想着风情万种的舞女的特兰德。安坨笑了一下：

　　“不，那是你今晚要穿的衣服。”

　　“哈？？？”

　　祖母绿色的眼瞳睁得大大的，特兰德甚至跳了一下，就好像狮子回头时忽然被背后放着的一根黄瓜惊吓地飞起来。

　　“今夜，你扮作舞者跟随我赴宴，趁机杀了那个男人。”

　　“不——！”

　　另一处。

　　“嘿嘿，这么好？抓到这个傻狮子就会给我钱吗？”

　　伊戈扯下通缉令，愉快地往总督府走去。