西高原的清晨再次到来。

　　一夜过去，特兰德几乎没怎么睡。他躺着，听庭院外行人的脚步声来来往往，市井逐渐热闹起来。

　　“刺杀总督，这些土领主就不怕激怒帝国吗……”

　　也是，特兰德心想，像安坨那样的穿金戴银的领主老爷，根本不在乎这种愚蠢的挑衅是否会殃及平民。既然要起火了，那最好今晚就把火苗扑灭。

　　那伊戈怎么办……？他犹豫了。

　　毫无疑问，伊戈是战士中的战士——就凭卓越的剑术，猫一般的灵巧，再加上西比尔人那怪物般的速度与力量。在西高原这种地方，如果伊戈想要杀谁，简直像上街买菜一样容易……好在大少爷可不会买菜。但特兰德实在不放心让伊戈也被牵扯进来。

　　“诶……在事态平息前，还是先让伊戈待在安全的地方吧。”

　　特兰德决定先到城里探探虚实。

　　领主安坨表面上客客气气笑脸相迎，其实派人监视。还没走出庭院，特兰德就发现了跟踪者。

　　“哈，猫和老鼠的游戏没人玩得过我。”

　　他笑笑，弹起一枚铜币又接住——双蛇的一面，意味着北方。特兰德往北面的集市走去，打算在那里甩掉这些不知天高地厚的跟踪者……

　　可是才走到广场，眼前惊人的场景顿时让特兰德停止了思考，夸张一点说，甚至是停止了呼吸。

　　中央广场上的地板上，大大地画着一只小狮子在跳舞的图案。

　　“唔！”

　　特兰德几乎要窒息了。

　　“这个画风……难道是伊戈……”

　　广场上聚集了不少围观者。人们惊恐地讨论着这邪神般的涂鸦，说着昨夜发生的一连串莫名其妙的事件。监视特兰德的两个人也震惊了，跟着来看热闹。看来事情十分严重。特兰德心中一惊，混到人群中探听。

　　“女神啊……这个涂鸦到底画的是什么，也太可怕了吧……”

　　“看起来像是猛虎在啃一个人头！到、到底谁会画这么可怕的画，还是血红色的，真不吉利！”

　　“妈妈，这是一只小狮子。”

　　“小孩子别看，走我们回家去。”

　　特兰德尴尬地笑笑……要不是每次伊戈画了“自认为很可爱的动物”都会拿给他看，他也一定也会认为地板上画的这个“哼着歌跳舞的小狮子”其实是召唤魔物的邪恶图文。

　　人们窃窃私语。

　　“喂，你听说了吗……一夜之间，城里到处都出现了这个邪恶的狮子图案呢。”

　　“诶，到处都是吗？我早上出门时听说，东边的阿刺蜡家被恶人盯上了……有人给他家的猫戴上了黄金项链，猫身上还贴了纸条，写着‘第四’……据说是刺杀顺序，许多贵族家也出现了类似的序号。”

　　“为什么在猫、猫身上！”

　　“一定是刺杀的顺序。”

　　“我听说，阿尔蓝大人家发生的事更恐怖。他家的衣服被什么人偷走了，穿在牛身上。牛背上还贴了纸条：‘美吗？这是你全家’……阿尔蓝大人现在正暴怒。这就是赤裸裸的侮辱啊，这么有权势的富商，竟然被人讽刺‘全家都是待宰的畜生’……”

　　越听越莫名其妙。特兰德像个老爷爷看到了年轻人的新潮流那样皱起了眉头。

　　小贩神秘兮兮地压低声音：

　　“不止呢……你们知道字条是谁留的吗？”

　　什么？留字条还署名？这都是什么缺德事？等等……特兰德忽然有种不好的预感。

　　“新总督！”

　　周围的热心群众纷纷抢答。

　　“咳……！”特兰德差点被呛到。他干笑着，缓缓发出一句疑问：“哈……？为、为什么是新总督呢？”

　　“所有的字条的署名者都是‘新总督’。”

　　“？？？”

　　完了。

　　特兰德心中咯噔一声。伊戈那家伙闯的祸全算在他头上了。

　　“啊哈哈……如此的恶行……”

　　难为情地用食指挠着下巴，特兰德也附和着骂了新总督两句。他表面上笑得文雅，其实心里慌得就像有十只小黄猫在满是刀子和陷阱的路上急速赛跑，另外十只小黑猫在旁边打赌加油。

　　“我只想知道，现在辞职还来得及吗？”

　　来不及了。

　　从城东边，到城西边，到处都写了特兰德的名字。亲爱的伊戈大少爷的确给了他不少惊喜。

　　铁匠铺门口的一只野狗身上贴着：“这是一只野狗——新总督”。而隔壁的玻璃工坊则贴着：“左边有一只狗——新总督”。穷人家的孩子好奇心重，跑去拉起狗狗的爪子，发现下面竟然压着十枚帝国金币，还有一张字条：“看，狗多有钱啊——新总督。”

　　这事被当成了一个严重隐喻，立马就像霹雳一样就传开了。人们议论纷纷，这是不是新总督在暗指权贵们占有了大部分的金钱？是不是要为了平民而打压当地巨富？特兰德简直晕了，他用头发想想都知道：伊戈只是单纯地对狗感兴趣。

　　然而更多的“隐喻”和“解读”出现了，极大地刺激了富商们的神经。

　　阿多法家院子里的蓝鸢尾花都被拔光了，丢失的花竟然被精心地插在了杜弥家的琉璃花瓶里，花束中还加入兰多家种的茉莉花枝。瓶身上贴着字条：“你们这样比较般配——新总督”。三家富商一时惊恐不已，这难道是在暗指新总督发现了他们的秘密会议？而没被发现的第四个家族立马送来了信件，表示家主病了，无法见任何人。接下来，关于“新总督耳目众多”的流言就更多了，本来各自心怀鬼胎的富商和领主们惴惴不安，进退两难。

　　佣兵之间更是惶然。听说昨夜新总督的人竟然不知不觉间就偷走了几名佣兵的剑，染成了粉红色，还嘲讽地留了字条“喜欢吗，姑娘们？”被羞辱的几个男人也不是平庸之辈，在业内还算有些口碑。其他佣兵们对此半是嘲笑，半是害怕。“这是威胁……意思是新总督轻而易举就能杀你们。”因此，城里的佣兵和刺客们都暂时不接活了，打算再观望观望，看看新总督到底是怎样的男人。

　　不仅如此，城中但凡富贵一些的人家，几乎都被贴了画着狮子的纸条，账本里、浴室里、藏有密道的喷泉、酒瓶与餐桌。纸条上的话看起来简单，但人们总觉得意有所指。

　　“你吃得这么好，隔壁知道吗？——新总督”

　　“地毯好看——新总督”

　　“这玻璃雕像挺好看，哪儿买的？——新总督”

　　“你怎么有三个老婆？她们彼此都知道吗？——新总督”

　　“你以前当过沙漠里的强盗吧？——新总督”

　　“不喜欢鱼，别吃了——新总督”

　　特兰德沿途打听，光是一条街上，伊戈在别人家乱贴纸条的恶作剧就有十多起，乱扔钱的恶作剧也不在少数。

　　“天哪……伊戈宝贝，我亲爱的大少爷……”

　　两个路人经过时说：“这个新总督还真够神秘的，还没上任就给权贵们来这么一出。”

　　特兰德绝望地望天。

　　人们纷纷谣传，这个还不知道名字的新总督是个有手段的男人，手里恐怕还统领着几个精良的刺客组织，否则不可能在一夜之间就悄无声息地在全城留下信息。

　　有人传说，这男人深得皇帝的宠幸，所以能直接空降过来做总督。也有人说，新总督和和帝国不睦，反而和奥米伽的国王往来密切。姑娘们则更好奇新总督的长相，蓝眼睛还是灰眼睛？或者是一双罕见的绿眼睛？年轻还是年老？好色还是禁欲？

　　一时间，所有人都在讨论这位新总督。各国的使节、商贩也都以最快速度将情报送回国内……信鸽、雀鹰、情报商人、从学院买来的通讯双子石。上午才引起热议的闹剧，下午就已经传到了南方与北方的国王们耳中。

　　奥米伽王子看完信就笑了，递给卡洛亚洛。这对恋人本来正一起享受南方海边的日光浴。卡洛亚洛有不好的预感，读了信件后更是差点气得晕倒在王子怀里。

　　“肯定是伊戈……！”

　　想象了一下现场的惨状，卡洛亚洛绝望地闭上眼。

　　“哈哈哈哈，果然是你的那位骑士干的吗？可是伊戈先生平时看起来那么沉稳。”

　　卡洛亚洛干笑着，就好像主人回家时看到猫咪把家里破坏得一团糟。

　　“如果你和伊戈更熟一些，你就会发现他只要换一种心情，就完全是另一个人。显然，这孩子今天一定是高兴坏了……”

　　“嚯，有意思了。”

　　王子意味深长地笑笑，将情人搂到怀里。

　　“今夜可是特兰德上任的第一天。他还没来得及出牌，伊戈就忽然帮他打了一张鬼牌。你说特兰德会怎么办呢，亲爱的？”

　　“我、我不敢听，接下来的事情别告诉我了……除非是伊戈把特兰德杀了，或是强迫他穿女装跳舞这类的事。”

　　卡洛亚洛忽然绝望地想到，或许皇帝陛下也听说了此事……

　　这个猜想是对的。

　　等正午的太阳过去，西高原的奇闻就已经传到了帝国的宫廷。女官皱着眉头读完了信件，年迈的皇帝像是听了一出滑稽戏般笑了出来。周围的大臣虽然对特兰德心有怨怼，但也不敢在御前有一丝表示。

　　“特兰德啊，总是给我惊喜。”皇帝笑笑，转而去听别的奏本。

　　一旁的皇太子却始终脸色青紫——这简直是羞辱！他昨夜才送给伊戈的礼物，第二天竟然就被特兰德随随便便地戴在了阿猫阿狗身上？特兰德这分明是要告诉所有人：“这美人是我的。”

　　皇太子怒火中烧，发誓绝不放过这个杂种。

　　“哈啾！”

　　一阵冷风吹过，特兰德冷不防地打了个喷嚏。大概是有一百个人在背后骂他吧？

　　特兰德猜到了这点，但是没想到自己的“恶名”已经传遍了整个大陆从南到北的宫廷。现在君王们都知道了——特兰德?穆阿维亚，一个行事诡异，风格浮夸的男人。

　　“算了！只要老婆高兴，做了也就做了！”

　　他哭笑不得。

　　牌都打出来了，就没有反悔的道理，想想要怎么打好接下来的牌吧……特兰德决定将计就计。

　　正午过后，太阳渐斜。

　　黄金城的街道熙熙攘攘，生活还是照常进行。

　　甩开跟踪者后，特兰德又去了作为据点的小酒馆。部下告诉他，伊戈在早上回了旅店休息，中午过后又神不知鬼不觉地走了。特兰德很无奈，只能交代说：一旦找到伊戈就带回旅店里，哪儿都不许他去。

　　酒店老板说：“队长，之前你带来的那些小鬼，已经有两个回家去了。”

　　“行。等我忙完了今夜再来安置其他孩子。”

　　时间差不多了。

　　特兰德决定回到领主安坨那里，去看看那些家伙是怎么计划今夜的刺杀行动的。至于要怎么收拾那群家伙，他倒是有一千种办法。

　　为了抄近路，他穿过城西的贫民区。

　　特兰德很熟悉这里，毕竟小时候他当过贼，和一群流浪儿一起住过被遗弃的破屋。那时候简直就像在阴沟里过日子，他就从来没吃饱过。其他孩子也是，偷不到东西捡不到东西就饿肚子，生了病就只能躺在地上挨受。特兰德一边回想，一边看着躺在巷子里衣衫褴褛的孩子。

　　孩子看起来病了。他蹲下身，把一枚银币放在孩子的口袋里。男孩有气无力地看了一下，眼睛又闭上了。特兰德摸了摸孩子的额头。

　　“好烫，你的妈妈呢？”

　　“妈妈……”发高烧的男孩嘀咕着，“妈妈在天上……”

　　唔。

　　特兰德心中难受。

　　“你有家人吗？”

　　“妹妹……”

　　“妹妹在哪儿？”特兰德把流浪的男孩抱起来。这么放任下去这孩子一定会病死的。他小时候见过太多次了……生了病的伙伴虚弱地躺着，最后一动不动地断了气。

　　“在孤儿院……”男孩的声音很小，勉强抬手指了指南边更深处的小巷。

　　孤儿院？

　　特兰德从来没听说过。黄金城竟然建了孤儿院？听上去不太可能……西高原的法则就是自生自灭。没有獠牙就会被欺负，没有价值就会被抛弃。所以他讨厌这里。

　　“你也住在孤儿院吗？”

　　“嗯……”

　　“好吧，我送你回去，拿这些钱去买药吧。”

　　特兰德抱着孩子往小巷深处走去。

　　周围的汗臭味和泥巴味越来越浓，狭窄的矮楼间到处挂着破旧的衣服。味道真不好闻……没办法，毕竟水是珍贵的资源，贫民舍不得用水来洗衣服，挂起来拍一拍灰就了事。特兰德记得，当年伊戈父亲对他的态度就像对待一只捡回来的小流浪猫，命令四个仆人来来回回洗了他洗了大半天……

　　走着走着，特兰德看到巷角有几个的姑娘群聚集在一起。她们疲惫地抽短烟，低声讨论着什么。当她们一看到佣兵打扮的特兰德，又露出了营业的笑容，向他招手。

　　“好爵士，要不要……”

　　“你们好啊，美丽的小鹿，愿您安康。”

　　男人礼貌且风度翩翩的微笑令女孩子们真心实意地开心了一下。在相互问候之后，又各奔东西。

　　特兰德叹气。

　　这些女孩子年纪很小，看上去才十四五岁，就和他的姐姐们一样……可是如果不做这行，她们又难以养活家人。他自己也是来自底层的泥潭，从小就清楚，人要活着就得习惯悲痛和眼泪。

　　而在贵族富豪们眼里，西高原却是如梦如幻的人间乐园。

　　谁不爱肌肤柔软的姑娘？谁不会沉迷在香氛与露水的快乐中？但凡一个帝国贵族，只要刚踏上西高原，立马就有无数攀附者送来各种美色、珠宝。

　　但是，要多少金子与眼泪才能铸就这样的乐园？

　　特兰德冷笑。

　　那些领主富商只是一群跟在帝国狮子后面乞食的鬣狗，根本不会在乎弱者的生死。

　　他只要一回想起妈妈生前是怎么向富商们哀求着借钱治病，又是怎么被赶出去……心底就一阵火辣。

　　从小时候起，他总是忍不住在深夜一次次地回想：如果当时他和妈妈有钱吃饭，妈妈是不是就不用冒着危险去照顾传染病人？如果父亲不抛弃他们，或者说如果自己当时是个能赚钱养家的大孩子，那妈妈是不是就不会病死？

　　那么多年过去，特兰德以为自己已经不再是那个为了活命而偷面包的流浪小男孩。

　　可是当再次踏上这片土地，他才发现当年的悲伤和愤怒始终盘桓在心头，不能释怀。他再次看到这里的生活，看到这些贫民。

　　这个所谓的“黄金城”，也不过是披着一层锦纱的地狱……

　　现在，轮到他来做这个地狱主人了。

　　谁能想到？曾经当小偷的男孩，如今的西高原总督。

　　可是看着周围的贫苦，特兰德实在笑不出来，也不觉得有什么好骄傲的。

　　还有很多事要做呢，他苦恼地挠挠后脑勺，自言自语：“诶……如果尼尔来玩的时候看到西高原这个样子，肯定会说我的。在那之前先整理一下吧。”

　　“谁是尼尔？”发烧的男孩昏昏沉沉地抬起头。

　　“啊尼尔，是我的朋友，很珍贵的金毛狗狗。如果在路上遇到，他就会笑着跑来拥抱你。对了，他还有一只漂亮长毛猫猫叫佩列阿斯，银毛金眼睛，个性别扭见人就躲，咪咪叫起来软绵绵的，像糖水。”

　　“狗狗还有猫吗？”

　　“可不，人家还是夫妻呢。”

　　男孩被逗乐了。特兰德又接连胡编了几个笑话，逗得生病的孩子又咳嗽又笑。

　　没一会儿，他们来到了小巷深处的一座土屋前。土屋有二层，墙面上刷了灰浆，朴素但并不破旧，看起来刚刚翻新过。这屋子让特兰德特兰德感觉怪怪的，这既不是西高原的建筑风格，也不是帝国风格的民居风格……

　　“老爷，就是这里。”

　　男孩指着木门。门板看起来很新，上面画着三枝金百合。特兰德觉得眼熟，但也想不起什么特别的。

　　他敲响了木门。

　　未几，门开了，从黑洞洞的屋内走出来一个身披白袍、头戴白纱的女人，她很瘦，走路几乎没有声音，就像一团雾。特兰德注意到女人那骨瘦如柴的手指上戴着一枚兽骨戒指，也雕刻着金百合。

　　“海洋之星，挽救我们，。”

　　白衣的女人低语道，嗓音就和他被白纱遮住的脸庞一样模糊。被特兰德抱着的男孩也低声回应：“海洋之星，挽救我们……”

　　这是新的打招呼潮流？特兰德觉得莫名其妙。他往屋里扫了一眼，看到屋里有八九个孩子坐在地上围成一圈，似乎刚刚还在听老师讲课。每个孩子面前都放着一块石头。

　　白衣女人对生病的男孩点了点头，“你回来了，革瓦。”

　　“对不起老师，我在打水时摔倒了……”

　　“不要紧，先回来上课吧。”

　　“病成这样还上课？”特兰德皱起眉头，直截了当地问：“这到底是什么地方，你们在干嘛？”

　　“孤儿院。”

　　女人幽幽地回答，嘴唇似乎都没在动。坐在地上的孩子们齐刷刷地望过来，一动不动地盯着这边。这种感觉不太舒服。特兰德想看得更清楚些，但蒙面的女人似乎有意不让，始终挡住门口。

　　真可疑……

　　特兰德强硬又不失礼仪地推开女人，“总督府的卫兵，例行检查，让开一下女士。”

　　他走进屋里，看到孩子们穿着干净朴素的白亚麻短袍，围坐成环形。每个孩子面前都放着一颗圆石头，不知道有什么用途。圆圈中央则放着一块织着三枚金百合的毯子，似乎是教师坐的地方。在那群孩子中，特兰德看到了熟悉的面孔。

　　“是你？你不是狐狸仔的朋友吗？”

　　特兰德没有认错，是他们在城外从人贩子手中救出的那个被绑架的男孩。刚刚特兰德的部下说有两个获救的孩子回家了，看来其中一个就是这男孩。

　　男孩不说话，就好像完全不认识他似的。

　　“小鬼们，你们在干嘛？”

　　也没有一个孩子回答。

　　戴面纱的女人走过来，恭顺地说：“卫兵老爷，我是院长，我们这里负责收养并教化无家可归的可怜孩子。您瞧，以前这些孩子要去偷窃、行骗才能生存，现在他们可以住在安全干净的地方接受教育。”

　　特兰德狐疑地指着门上的三岔金百合：“这个标志是什么意思？”

　　“这是我们教派的标志，海洋之女降临时手中的金百合。”

　　“教派？你们是宗教团体？”

　　“是的。”

　　“海洋之女是什么？”

　　“是救主，美蛇神大人重回人世时的化身。”女人的声音很平静，但暗藏了一种虔诚的狂热。

　　“美蛇神大人吗……”

　　特兰德打量了一圈，没有发现西高原传统信仰中的人鱼像，也没有香炉和彩瓷圣像。但也不奇怪，西高原人信仰美蛇神有近一千多年的历史，除了人身蛇尾的主神形象外，民间流传着各种不同的宗教派别与祭祀仪式。

　　女人看出了他的疑惑：“我们是一个虔诚的教团。如果您感兴趣，可以随时来这里，我和其他姐妹很乐意向您讲解海洋之星的故事。”

　　“……”

　　思考片刻，特兰德决定今天先到此为止。今晚的事比较重要，还是等以后有闲工夫了再调查这个奇怪的孤儿院和教团。

　　他转身离开，绘着金百合的木门关上了。孩子们的合唱响起，离他越来越远。那歌声反复地唱着：

　　“挽救我们吧，海洋之星……”

　　歌声如银子般纯真，在昏暗的平民窟里，合唱声简直就像白雪降在污秽之中。路过的人也忍不住停下脚步，稍微倾听。

　　“美蛇神的虔信者……”

　　没走多远，他忽然看到一个熟悉的身影飞驰而过，消失在拐角。

　　“等等！”

　　特兰德追了上去。