滟来呆若木鸡，这只虎斑猫居然口吐人语，不会是成精了吧？

　　“喵呜，你在跟我说话？”滟来问道。

　　“说的就是你。”虎斑猫摁着老鼠，摆了摆圆润的头，语气颇不屑。

　　滟来忽觉不对，不是虎斑猫会说人话，而是她居然听懂猫语了，难道是因为变猫的缘故？

　　“你是要吃它吗？”滟来见虎斑凑近奄奄一息的老鼠闻了闻，吃老鼠，想想就恶心。

　　虎斑瞥她一眼：“切……原来是只家猫，不知风餐露宿的疾苦，罢了，你自己玩吧，爷走了。”

　　虎斑叼起老鼠窜上了屋檐。

　　她堂堂公主，有生之年，居然被一只猫嫌弃了，真是活久见。

　　滟来犹豫了一瞬，跟了上去。

　　虎斑猫发现滟来追来，好似为了特意甩掉她，在屋脊上左拐右绕。滟来虽变成了猫，但到底学过武，轻功的底子还在，保持着不远不近的距离，始终跟在它身后。

　　最后，虎斑忍无可忍，一把将半死的老鼠扔在滟来面前，恶狠狠说道：“喵呜，一只老鼠而已，看你没吃过，送给你吧，别跟着爷了。”

　　滟来慌忙躲开，伸出一只猫爪爪捂住鼻子：“我才不是要这个呢。”

　　“那你跟着爷做什么，莫非看上了爷？”虎斑猫舔了舔黄黑相间、油光水亮的皮毛，自信地昂起头，“爷可看不上你这只肥猫。”

　　滟来怎么说也是身姿窈窕的妙龄少女，不知为何变成猫有些胖，但她照过镜子，很可爱很萌的。这只虎斑猫是瞎子么，居然嫌她肥。

　　“你眼瞎，老娘眼可不瞎。”滟来扭过身走了。

　　她今夜真是被气晕了，和一只猫论什么长短。

　　“嘿，那你跟着爷做什么？”虎斑猫还不依不饶了。

　　滟来圆溜溜的猫眼一眯：“也没什么，就是看你辛辛苦苦抓老鼠挺可怜的，想告诉你有个地方每晚都会为你们备吃食，你既然没兴趣，那我走了。”

　　滟来伸了个懒腰，慢悠悠转身而去。

　　虎斑猫屁颠颠跟在滟来后面问：“哪里？你说的是什么地方？小美猫，快告诉我，我是真可怜，你们家猫不晓得我们流浪猫的苦楚。我们不仅要自个儿填饱肚子，还要……”

　　滟来差点乐出来。

　　方才还拽得上天，这会儿倒卖起惨来了，不会要说上有老下有小吧。

　　“还要每夜为猫王进贡，西市鱼铺的掌柜被我们偷怕了，养了只大黄狗，我们只好彻夜捕鼠。”

　　流浪猫居然也有猫王，真是新鲜。

　　滟来停住脚步说道：“告诉你也无妨，我说的那个地儿啊，是城东的端娴公主府，你每晚到府中后园子去看看，保准会找到吃食。”

　　虎斑猫猫眼一亮：“莫非你是公主府的猫？不过啊，京城那些贵人们就喜欢抱着自家的猫儿，我们去了他们根本不给吃的，反而会命人驱赶我们，我一个伙伴，就被贵人家的奴才打瘸了腿。”

　　滟来忍不住自夸：“我家主子不会的，她最喜欢猫了，你去了便知。”

　　“那我记住了，我会去的，若是被爷发现你是骗人的，我就……”虎斑猫伸出猫掌，弹出尖细的指甲，“挠死你。”

　　瞧着滟来似是怕了，虎斑猫叼起躺在地下半死的老鼠，昂首挺胸去了。

　　滟来：“……”

　　和这只虎斑猫聊了会儿，她心中好受了些，转身回府歇息。

　　她倒要看看，崔玉珠会带什么样的人来见她。

　　***

　　这日晨，崔玉珠派人下帖子邀滟来到西江池游玩。

　　西江池位于长平城东南郊，是大胤最大的湖泊，湖水引自西山大渝水，故名西江池，是长平城官民同乐的好去处。西江池中遍植芙蕖，岸边垂柳依依，花草繁茂，一到夏日，人们都爱到西江池泛舟。

　　滟来提议纵马前去。

　　她骑射功夫还是不错的，这却不是苦茶所教，而是儿时皇兄萧绎专门教习的。崔玉珠却不会骑马，眼睁睁看着滟来与一众扈从纵马绝尘而去，只好乘坐马车急急追赶。

　　滟来抵达西江池时，还未到晌午。

　　尚是初夏，荷花还未至花期，湖中浮着团扇般的绿盖。睡莲倒是开花了，朵朵娇红浅白点缀在绿叶间，煞是养眼。

　　岸边绿柳垂丝，她放手让大黑马在湖畔吃草，自己坐在一处青石上等着崔玉珠。

　　水面上泊着几条画舫和小舟，丝竹声声，在湖面上缭绕。然而，这美景，这乐音，对如今的滟来再没了一丝吸引力。

　　倘若她猜得不错，男宠就在这其中的一条画舫上。趁着崔玉珠还没来，滟来吩咐张棠：“过去将那几条画舫全包下，除了船夫，闲杂人等都驱赶下去，稍后我与崔县主要游湖。”

　　她很想知道，崔玉珠如何再将人弄回来。

　　张棠应声去了，滟来转身却不见了大黑马。

　　身后是一片柳树林，滟来一走进去，便发现这处柳林极大，柳条轻软，随风摇曳，犹若一道道绿色的屏障，隔开了路边的人，也阻住了林中人的视线。她撮指于唇，打了一声呼哨，却不见她的大黑马跑来，便与棋烟一道向林子深处寻去。

　　隐约听到前面有人喝道：“这是谁的马儿？怎么没人管，糟蹋了我家主子的花！”

　　两人穿花拂柳，循声走去。出了柳林，眼前豁然开朗。

　　前方竟有一座别苑，占地不大，房屋皆因地势而建，错落有致，秀雅自然。

　　长平城中的许多达官贵人在西江池畔都有别苑，滟来也有。这处别苑隐在柳林之后，如此隐秘，不知这别苑的主人是谁？

　　院门前用篱笆圈起来大片空地，分畦列亩，栽种着一些菜蔬和花草。原本是什么样子滟来已经无法得知，只知道此刻，她的大黑马跃过了篱笆，将那些花草踏得满地狼藉，而大黑马还在悠然自在地吃那些花草。

　　一位管家模样的老者正气急败坏地去拉大黑马的缰绳，滟来想要阻止却已经晚了。大黑马飞起一蹄，将那位老管家踢翻在地。

　　滟来正要过去，就见有人说道：“安叔，出什么事了？”

　　清越的声音带着一丝魅惑，颇为耳熟。

　　宅院的门不知何时洞开，有两个人从里面缓步走了出来。

　　为首之人不过二十多岁，轻袍软衫，长发高束，一双凤目美到了极处，眼波轻扫时，冶艳夏花失色，世间所有的绝艳都在这一瞬间被他夺去。

　　滟来有些意外，此人居然是那晚救她的小侯爷。那日匆忙之中，也没顾上打听他是谁，原以为再也见不到了，哪曾想到会在这里遇到。

　　白日里看他，眉眼如画，越发耐看。

　　他走到安管家面前温声问道：“安叔，你怎么了？”

　　安管家捂着被踢到的腿焦急地说道：“不碍事的，小侯爷。我只是被那匹马踢了一下，还受得住。您快去看看您的花吧，这马将花全糟蹋了，这可是您从北地千里迢迢带回来的啊！”

　　小侯爷的视线掠过大黑马，目光一凝，赞道：“这马好生神俊，从哪里来的？”

　　滟来的这匹大黑马确实不是一般品种，乃是西域进贡的千里驹，被养得体肥毛滑，矫健异常。

　　“哈哈，好马！毛色光滑，体态匀称，太招人喜欢了。”跟在这位小侯爷身后的年轻男子说道。

　　他锦绣华服，飞眉俊目，盯着大黑马笑得双目放光。

　　滟来只觉他也有些面熟，很快想起，在赌坊曾见过的。这人是长平城出名的纨绔，左相周用之子周纯。她之所以认得他，便是因为他出千被人抓住了。

　　大黑马抬头瞧了他一眼，若无其事地踢了踢脚下的黄土，又低下头吃了起来。

　　安管家着急地说道：“哎呀，你们两人若是再夸下去，这花儿就要被它吃光了。”

　　周纯摆摆手道：“安叔不必担忧，看我如何驯服它！”他负手绕着篱笆转了两圈，忽然纵身一跃，人已经骑在了大黑马上。

　　滟来原本正要出去，见周纯骑到了大黑马上，立时又缩了回去。

　　她这匹大黑马颇具灵性，既认了她做主子，其他人便再也骑不得它。府里马夫出来遛马也是任它自个儿撒欢儿。此时，怎会容一个陌生人骑它。

　　她心中暗恼周纯随意骑自己的大黑马，有意要看他出糗，便没有出去。

　　果然，大黑马一察觉背上有人，便长嘶一声，开始狂窜乱跳。滟来是见识过大黑马的野性的，原以为大黑马尥蹶子超不过十回便能将周纯甩飞。岂料，周纯这个纨绔赌技虽不堪，倒有几分骑射功夫，眼看就要落马了，却化险为夷，反而使劲拍了大黑马一掌。

　　眼瞧着大黑马狂躁地连连嘶鸣。

　　滟来黛眉微蹙，纵身朝大黑马跃去。

　　周纯正打得起劲，猛然抬头，只觉得眼前一花，一股冷幽的香气袭来，脸颊上结结实实被打了一拳，接着腰间一痛，人已经被踹下了马。好在他反应极快，及时提气，在落地前打了个转，方踉跄着立定，没有摔成狗啃泥。

　　“哪个天杀的，敢揍老子！”他猛然回头喊道。

　　只见一人骑在大黑马上，黑袍素履，身姿秀挺，此时正背对着他俯身轻轻拍打着大黑马，又温柔地抚摸着大黑马的鬃毛，大黑马在此人的安抚下渐渐平静下来，长嘶一声，从地里跃了出去。

　　滟来勒住马，纵身从马上跃了下来，摘下斗篷的帽子，看都不看周纯，而是回首朝着负手而立的小侯爷浅浅一笑道：“这是我的马，马儿不懂事，人就不要和它一般见识了。我会回去教训它的，不知你们这里种的什么名贵花木，值多少银两？”

　　滟来今日为了骑马方便，特意穿了一身月白男式衣衫，外罩黑色连帽斗篷，乌发随意在头顶绾了个发髻。大胤素来民风开放，胡服盛行，女子骑行多着胡服和男装，她如此打扮并不出奇。

　　只是，这两人原本看她衣衫以为是男子，此刻翻身下马，摘下帽子朝着他们盈盈浅笑，竟是个男装丽人，不免都有些反应不过来。

　　滟来目光流盼：“请问，需要我赔多少银两？”

　　安管家最先醒过神来，指着被践踏的花木，有些不悦地说道：“原来是个姑娘家，你这马为何不好好看管。你瞧瞧，这糟蹋得没一棵囫囵的花了。这花得来不易，你就算赔偿千金，却让我们去哪里买它。”

　　“老伯息怒。确实是对不住，方才我的马还踢了你，不知伤得如何？无论如何，你们总要说个价码，连同老伯腿伤的诊金，我一并赔给你们。”

　　到底赔多少，安管家也做不得主，遂将目光投向小侯爷。

　　小侯爷浅浅一笑：“姑娘太客气了，不过几株花，毁了就毁了，不用赔了。安叔的诊金就更不用了，我会付的。”

　　滟来其实认识这些花，这是产于安国的郁金香，大胤并没有。

　　庆元十三年，安国使臣来朝，曾进献郁金香三十株，红、黄、紫共三色，各十株。她向父皇将十株红色郁金香讨了过来，养在了府中。她本就对赏花遛鸟诸事极上心，特意去请教了安国使者栽培之法。

　　后来，宫中的郁金香没养活，她的红色郁金香倒是年年繁衍，如今已超过百株。

　　这花与她而言，和寻常花木没什么两样。可对旁人说，确实珍贵，主要是难得。方才安管家说的不错，就算赔上千金，却也无处可买。也不知这位小侯爷是如何得来的，想来并不容易。

　　滟来轻笑道：“这如何使得？”

　　如此珍贵，人家不让她赔，她便有些过意不去。

　　安管家道：“其实你赔花最好的，这些花原本是要送人的。”

　　周纯扶着腰走了过来，朝滟来喊道：“花不用赔，我这里用赔！我说你是女人还是男人？怎么这么大力气，你看我这脸都肿了，还有我的腰都要断了，我要你赔得倾家荡产……”话音越来越低，轻声咕哝道，“还真是女的啊！”

　　被一个女子踹下马，还真是没面子。

　　他说得不错，脸确实肿了，可能腰也很疼，抚着腰似乎都站不稳。此刻挤眉弄眼，样子极是可笑。

　　滟来忍不住笑了，她的笑容格外灿烂，剪水双瞳中丽色流转，容光如夏阳一般明媚。

　　周纯也笑了起来，忽然眉头轻皱：“嘿呦，我怎么瞧着你有些面熟？”

　　滟来淡淡说道：“可能偶然在街市见过吧。对不住，方才心系爱马，出手没有轻重，你说要我赔多少？”

　　周纯忙摆手：“这个，算了吧，那个，你的马，真的是好马。”

　　“当真不要赔了？”滟来挑眉道。

　　“不用了！姑娘你若是能再这样对我笑一笑，我便是个瘸子，也被你医好了。”周纯捂着脸道。

　　“是吗？”滟来面上神色不变，心中却已经恼了。

　　由来都是她调戏别人，哪里容得别人调戏自己。

　　她不动声色取出腰间折扇，面上笑容依旧，“既这样，我便为公子医一医，也省了诊金不是？”

　　她走到周纯面前，手中折扇啪一下击打在他腰间，笑靥如花地问道：“这位公子，是这里疼吗？我现在笑了，不知公子还疼不疼？”

　　他嗷一声喊道：“疼疼疼！”

　　方才被踹了一脚，如今再被打，自然是疼。

　　滟来啪一下继续打在他腰间，“还疼吗？这么说是我笑得不够？”说着，继续敲打他的腰部，脸上笑容也愈加灿烂。

　　一旁的安管家都看呆了。

　　小侯爷负手望着滟来的明丽笑容，漆眸中仿若有光漾了出来。

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