滟来恋恋不舍地抚摸着甜糕，若非没有别的法子，她绝不会送它入凤廷宫。视线对上甜糕圆溜溜的眼睛，它似乎看懂了她的眼神，也或许是想起了昨夜她的话，一面蹭着她的手一面回首怯怯打量着崔玉珠。

　　青樱接过话头说道：“县主啊，这猫可是我们殿下的宝贝，与其他物件可不同。”滟来一向出手阔绰，没少送稀奇物件给崔玉珠。虽说方才滟来已知会青樱说要送猫给她，青樱还是不忘敲打崔玉珠两句。

　　崔玉珠这会儿方留意青樱：“你不是到别苑去了吗，何时回来的？”青樱是个伶牙俐齿的，在滟来身边时，没少给崔玉珠话头吃。

　　青樱淡淡说道：“殿下这次到别苑，奴婢伺候的好，便接我回府了。”

　　崔玉珠哦了声，问滟来：“我瞧着画意也知错了，殿下怎么还让她在外院做粗活？”

　　青樱笑笑道：“难得县主与画意这么投缘，不如，让她去你府里？”

　　“那倒不用。”崔玉珠蹙了眉头说道，见甜糕缩在滟来怀里，探头打量她，便伸手过去抱。甜糕犹豫了一瞬，抬眼去瞧滟来，见她点了点头，方小心翼翼地跳到了崔玉珠怀里，喜得崔玉珠眼睛笑成了弯月，“你瞧，它还是喜欢我的。”

　　滟来挑挑眉：“你送给母后时，可莫说这猫是从我这里抱走的。”

　　崔玉珠摸了摸甜糕脖颈里的珊瑚珠，笑吟吟道：“我自然晓得，要不然我费尽心思白白送的礼，姨母倒领了你的情。我便说是我花了重金得来的好运猫。”说着斜睨滟来一眼，见她恋恋不舍的样子，遂又笑着道，“殿下若是想它，我们便一道到凤廷宫瞧它。”

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　　五月二十日，天色晴好。

　　滟来一早起身，棋烟为她挽了高高的云髻，簪了蜜花色镂空雕花金步摇，穿了身新做的累珠叠纱蝉翼裙，眉目如画，风姿绚丽。

　　因那日听到赵嬷嬷的话，滟来心中始终不安，因此昨日已特意派人到惠宁公主府传话，让她称病不要进宫。

　　滟来邀了崔玉珠，一前一后乘马车入了宫，两人先至凤廷宫拜见连皇后。依着惯例，众人拜见完连皇后，便到熙香殿中去，午宴将在那里举行。

　　她们去时，正逢各宫嫔妃觐见连皇后出来。晋王和萧桐兰、萧云妙也到了，待到嫔妃们出来后，几人便一道入了凤廷宫。

　　晋王萧昕是连皇后亲子，今年刚弱冠之年，模样俊秀，因经常关在屋内读书，脸色有些苍白。他其实也是喜好玩闹之人，前两年滟来还和他一道打过马球，如今看他这情形，怕也好久没摸鞠杖了。萧昕看到她，只轻轻点了点头，人也愈发话少了。

　　看到他，滟来便不禁想到了远在西北梁州的兄长萧绎。这些年，前太子萧绎自被贬到梁州后，便被禁止回京，算起来也快十年了，在梁州那样的苦寒之地，也不知人变成什么样了，是否也变得如此沉郁。

　　每年父皇和连皇后生辰，他都会派人到京城送生辰礼，也不知今年送的什么。滟来心中烦忧，面上却丝毫未露，冲着萧桐兰和萧云妙笑道：“妹妹们当真穿起花笼裙了。”

　　两人皆悉心装扮过，萧桐兰身着一袭茜色绣繁花的花笼裙，领口和袖口花边重重，行走间婀娜多姿。萧云妙的花笼裙是浅红色的，虽不及桐兰的华贵，却也俏丽多姿。

　　几人正说着话，崔玉珠的兄长崔宝荣、连无瑕与其庶兄庶弟也过来了。凤廷宫的大宫女铃铛早已派人打起帘子，在殿门口迎了他们进殿。

　　众人一道恭贺了连皇后，便纷纷将生辰礼呈上。

　　这其中，以萧昕的最为贵重，是一个玉石雕琢的观音，又以连无瑕亲手书写的寿字最为用心。

　　滟来那夜也只是听金蔓和银萝说起这幅字如何如何好，并未亲眼见到。这会儿见到颇有些惊艳，换在十年前，打死她也想不到，连无瑕会写出这样一笔字。最妙的是墨里掺了金粉，整个大字金光闪闪的。

　　萧桐兰绣了三十六个寿字的门帘，这会儿完全被连无瑕的字比下去了。

　　连皇后自然不会让萧桐兰难堪，笑着说道：“桐兰，难得你与你表兄想到一处了，日后再绣字，可以照着你表兄的字描样子了。”

　　萧桐兰瞥了眼连无瑕，脸微微红了，低眉说道：“母后，我记住了。”

　　滟来知悉皇后有意将桐兰许给连家，自然存着处处撮合的意思。

　　连无瑕唇角含着笑，适时地夸赞道：“兰妹这字秀雅有风骨，难得的是针工雅丽，绣面秀美整洁，极好。”

　　眼瞧着连无瑕都将桐兰的绣品夸得天上有地上无了，就连崔玉珠都有些看不下去了，自玫香手中接过甜糕抱了过去。

　　“姨母，你瞧瞧，这只金被银床怎么样？”

　　云妙笑着说道：“这只猫身上花纹不是染得吧？”

　　众人想起滟来当初送的白鸟，顿时都笑了起来。

　　甜糕似乎很快便瞧出来连皇后是此间主人，摇着尾巴上前，用爪子试探着挠了下连皇后的衣角。待注意到连皇后满脸含笑，并不抵触，便又用脸轻轻蹭了蹭她的裙角。然后，它似乎生怕连皇后腻烦了，便退开几步，用圆溜溜的一双眼好奇地凝视着连皇后。

　　“它倒是个机灵的。”连皇后笑吟吟说道。

　　崔玉珠忙夸道：“甜糕机灵的很呢，最会讨人喜欢，听说它还是只招财好运的猫呢。”

　　“好，好，它叫甜糕？”连皇后问道。

　　“是我胡乱起的，我瞧着它软软糯糯的，姨母可再为它起个名儿。”崔玉珠说道。

　　“你既起了，就叫甜糕吧，这名字极好。”连皇后言罢，早有小宫女将甜糕抱了起来，带到偏房中去喂食。

　　滟来这才上前，将尚衣局做的衣裙送了上去：“我没有兰妹那么好的绣工，就会画花样子做衣裙样板，这是我特地为母后做的罗衫。”

　　铃铛接过罗衫呈了上去，连皇后扫了一眼，命铃铛将衣衫抖开，笑道：“滟来用心了，这罗衫式样新颖，本宫以前从未见过呢。”

　　一众人说说笑笑，直到时辰差不多了，苦茶进来禀告，说是朝臣及其家眷都已在熙香殿候着了。众人便一道起身，往熙香殿而去。

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　　皇后的凤撵先行，因熙香殿距凤廷宫不算远，众人便随后步行。

　　五月底的天，宫中树虽多，还是有些暑热。穿过莲池边的草地，甬路两侧栽了柳树，清秀的枝条在空中铺展低垂，投下一路的绿荫。有蝉栖于树上，“知了——知了”叫得欢畅。

　　萧桐兰与连无瑕并肩而行，听到蝉鸣，清声说道：“表兄，你可还记得以前带我在这儿捉过鸣蝉？”

　　连无瑕自然不记得，他的随从郑年闻言忙上前两步，笑嘻嘻说道：“淑宁殿下可是指的小侯爷那次为你爬树捉鸣蝉，结果自树上跌了下来。”

　　郑年自小便跟在连无瑕身边，当年他在京城的所作所为，郑年最是清楚。因此，如今的连无瑕，虽是换了个人，但昌平侯连晟还是让郑年留在了连无瑕身边，就为了在这种场合他能圆个话。

　　萧桐兰自小就是孤傲的性子，当年很看不惯连无瑕，总觉得他有痞里痞气，惯常不搭理他。因此，连无瑕每次进宫，都要想着法子讨好她。那次他说要为她抓蝉，结果一个没捉到，还自个儿却从树上跌了下来。

　　“不是那次。”萧桐兰瞥了眼连无瑕，莞尔一笑道。

　　她从未想到，那年让她看不顺眼的表兄，如今会变成这样子。当年，每当他朝她笑时，她都说不出的厌烦。如今，他倒不常笑，只唇角微勾，便如夏花轻绽，让人心中微漾。

　　“兰妹可是指的他用粘杆捉蝉那次？”滟来原本走在两人前面，听到他们的话慢下了脚步，回首一笑，促狭地说道。

　　那次她可记得清楚。

　　连无瑕为给桐兰捕蝉跌了个屁蹲儿，疼了两日好了又入了宫，就看到她在用粘杆捕蝉。蝉里边有一种个头小的，模样娇小玲珑，叫声也清脆好听，就是这种蝉很机灵，极难捕捉，不待你到它跟前便飞走了。滟来便用竹竿做了个粘杆，在一头缠上网，在网上涂满了御厨特意熬制的粘糊。如此，便一捕一个准。

　　连无瑕发现她物件好用，趁着她歇息时，将她的粘杆偷走了，确切地说，是趁着她不注意抢走了。

　　她自然不甘，便追着过去讨要。

　　两人为此打了一架，那次她完胜，将连无瑕脸上抓花了。如今，她特意提起此事，便是想看看连无瑕的窘相。

　　熟料，连无瑕不为所动，面上平静无波，只侧首朝萧桐兰一笑，问：“兰妹，你如今可还想要蝉。”

　　萧桐兰都是大姑娘了，自然不想再要小孩子才喜欢的玩意，听连无瑕问起，还是点了点头。

　　连无瑕驻足，仰首看了片刻，自地下拾起一块石子，手指轻弹，便将一只正鼓着蝉翼叫得欢畅的蝉打了下来。他伸手接住，放到了萧桐兰身后的宫女手中。

　　那蝉被石子打中，居然还活着，可见力道拿捏得不轻不重，滟来很是惊讶，她自问是做不到的。依着她的准头，以石子可以打中鸣蝉，但只怕那蝉也就死了。

　　偏连无瑕挑衅般朝她一笑：“滟妹妹想不想也要一只？”