“五皇姐是闭月羞花，周姑娘是沉鱼落雁，那我是什么？”萧云妙是蔚妃之女，二八年华，清秀雅丽，微笑时自有一股娇媚之意。

　　滟来歪头想了想，勾唇笑道：“你呀，你是沉蛙落鸟。”

　　“四皇姐坏死了，就知道你没有好话。”萧云妙气得噘起了嘴。

　　众人又是一阵哄笑，待笑得够了，连皇后说道：“本宫想命尚衣局为你们姐妹做些夏衣，赶在本宫生辰那日把你们打扮得漂漂亮亮的，往年都是依着尚衣局的图样，今年倒想瞧瞧，宫外都时兴什么服饰？”

　　滟来笑道：“服饰的事，母后问我算问对了。京里今年新兴的料子是烟罗纱和单丝罗，这两种布料都是极轻软、细薄的，颜色也素雅，夏日里穿既透气又凉爽。还有一种稍厚的流水锦，颜色以艳丽为主。衣裙的样式除了往年有的石榴裙和留仙裙外，多了花笼裙、褶裙。”她指着周灵身上的衣裙道，“周姑娘的衣裙便是花笼裙，布料是流水锦，但颜色这般素雅的流水锦倒不多见。”

　　周灵显然精心打扮过，织锦裙的下摆处镶有荷叶边，整个裙裳形如似绽未绽的花苞。她微笑道：“我倒不晓得这叫花笼裙。”

　　萧桐兰瞧了片刻道：“我倒想做一件花笼裙穿穿。”

　　“可我怎么觉得这花笼裙不怎么样，显得人有些丰腴。”萧云妙眉头轻蹙说道。

　　滟来笑吟吟道：“你又懂什么？这裙子其实有一个极大的好处，最是适合女子。”

　　连皇后和蔚妃奇道：“什么好处？”

　　滟来慢慢说道：“这衣裙下摆是收起来的，让人走起路来步子迈不开，因此看上去莲步轻移，摇曳生姿。云妙这样走路一蹦三跳的，趁早就不要穿了。”

　　萧云妙立刻回嘴道：“那你这样大步流星的，便更不要穿了。”

　　连皇后眼见俩人又斗起嘴来，笑道：“本宫就让尚衣局为你们各做几件，看你们穿得穿不得。”

　　众人又闲谈了会儿，周夫人和周灵便起身告退了。随后蔚妃和萧云妙也离去了，连皇后命宫女自菜畦中摘了新鲜菜蔬，洗净盛在瓷盘中放在案上，起身道：“你们姐妹们自在说话，本宫去歇着了。”

　　待连皇后入了屋，滟来敛了笑意缓缓坐在杌凳上，只觉脸笑得都有些僵了。方才一番谈笑，似是耗了她许多心力。

　　崔玉珠也松了口气坐下，姨母待她虽和气，可她还是每次看到她便打心眼发悚。

　　萧桐兰拨了下琴弦，淡淡瞥了两人一眼：“莫非，你两个又做什么出格的事了？”

　　萧桐兰生得美，只是一颦一笑带着拒人千里之外的冷傲，远不如崔玉珠可亲。她如今已经及笄了，还不曾在外开府，看华皇后的意思是要留到她许配人家。

　　崔玉珠心中有鬼，慌得忙摆手：“桐兰妹妹，话可不要乱说。”

　　“她呀，倒真做了件荒唐事。”滟来话一出口，崔玉珠便坐不住了，以为她要说蓝玉的事，起身便要捂滟来的嘴，却不料滟来说道，“她和连无瑕对面不相识，差点打起来呢。”

　　萧桐兰淡淡说道：“表兄确实变化甚大，我初见也没认出他。不过，你为何差点和表兄打起来？”

　　“还不是他说我是西江池上的船娘。”崔玉珠愤愤说道。

　　萧桐兰眉峰轻锁，问她：“船娘怎么了？你何以要如此生气？”

　　西江池上的船娘与普通的船娘自是不同，崔玉珠原想解释两句，对上萧桐兰迷惑的神情，要出口的话便咽了回去。

　　滟来瞧见崔玉珠欲言又止的样子，明白崔玉珠在顾忌什么。在她印象中，除了重大节日或去庙里祈愿，从未见过萧桐兰出宫。连皇后将她保护得很好，崔玉珠若告诉她船娘是西江池的妓子，只怕她还要接着问，何为妓子。

　　滟来丽目流转，笑得有些调侃，径直说道：“船娘便是西江池上做皮肉生意的女子，玉珠自然要生气了。”

　　萧桐兰“啊”了声，讶然道：“二表兄为何如此说，莫非他见过那样的女子？”

　　滟来几乎要冷笑了，连无瑕是什么人，别说如今，恐怕十年前他就见过妓子。

　　崔玉珠撇嘴道：“就说呢，说不定他去过妓……”话说了一半，忽想起母亲说的，姨母对二表兄甚是满意，忙住了口。

　　“过些日子便是姨母的生辰，兰妹备的什么生辰礼？”崔玉珠强行转了话头。

　　连皇后五月二十的生辰，每年都会办生辰宴，她们几个自然都要送生辰礼的。滟来和崔玉珠在市井上逛得多，送的算不上金贵，但都是些宫内不常见的奇巧物件。萧桐兰不似她们，常送些自个儿的字画绣品。

　　“我还是绣的物件，不知表姐备的什么？”

　　女红是滟来和崔玉珠皆不擅长的。崔玉珠笑道：“我自西市店铺淘的字画。”

　　滟来见两人望向自个儿，轻笑着说道：“你们还不晓得我，虽不是我亲制的，却是稀奇物件。”这些日子一番际遇，她怎还有心情给连皇后备礼。

　　“不会又是染了毛的鸟吧！”崔玉珠调侃道。

　　去岁滟来自西市买了只五彩斑斓的鸟儿献给了连皇后，一场夏雨后，那鸟便褪成了白鸟。滟来气得第二日便到西市将那鸟贩狠狠整了一顿。

　　虽说这件事成了宫内笑谈，但却是她真正费了心力为连皇后备的礼。可是，换来的却是虚情假意。

　　三人说着话，滟来便见苦茶入了殿到屋内回话。待他出来时，滟来起身绕过假山，拦住了他。

　　“师父，多日不见，有个事请教下。”滟来缓缓说道。

　　苦茶虽教习滟来武艺，但他一个奴才哪敢真当自个儿是公主师父，滟来敢这么喊，他却不敢受，闻言忙叉手施礼：“公主殿下，你可折煞奴才了，奴就是隔三差五指点殿下几次，怎敢妄称师父，殿下可别这么叫了，有事您但请吩咐。”

　　“我这一招一式都是跟着你学的，不是师父是什么？”滟来注视着他，唇角轻扬，“这几日我习练鞭法时，觉得金鞭有些不趁手，却不知问题出在何处？”宫越说她的金鞭花里胡哨不堪用，想来不会错。

　　“公主是说那条金鞭吗？您觉得是轻重不趁手还是长短不趁手？”

　　滟来蹙眉：“我也说不好，就是有些招式使起来不够迅疾。”

　　苦茶唇角含笑：“那必是公主内力又有进益，金鞭不适宜了。奴忙完娘娘生辰，便到府内查看，再命武器行为公主打造趁手的鞭子。”

　　滟来点点头：“也好。”

　　她连侍卫都打不过，内力怎会有进益？

　　连皇后那样待她，苦茶怎会真心教习她，看来她需另觅师父了。