女子青天白日与男宠在船上拥吻，被人误认为是西江池船娘，船娘表示很委屈，我们入夜才上工。据闻，女子乃是崔府大小姐，皇后娘娘的亲外甥女，天啦，千金贵女这是要与船娘争风光？

　　消息很快传遍了西江池，即将传入城中一百零一坊。

　　崔玉珠受打击颇大，若无人拦着，她都想跃入西江池了。

　　返城时，滟来没骑马，特意与崔玉珠同乘一个马车。她倚在车厢榻上，玩味地勾唇：“玉珠，你那么中意蓝玉吗？”

　　崔玉珠脸色微白，犹若霜打的茄子般，涩声问道：“殿下，你听到那些人说我什么了吗？是不是很不中听？”

　　“当真要我说？”滟来面上担忧，心中却忍不住冷笑，将旁人的名节践踏在脚底下，居然也有脸这么爱惜自己的羽毛。

　　崔玉珠一脸的浓雾愁云，下了决心般点头：“殿下请说。”

　　滟来模仿着各种声音和语调说道：“伤风败俗，伤风败俗啊，崔家是没有床榻呢，还是没有四面有墙的屋子，怎么在外面？”

　　“弯腰钻一下船舱怎么了？”

　　“可能人家就是喜欢这样，钻船舱哪里有在船头上刺激。”

　　“船娘要气哭了，生意不好做啊，千金贵女都要来抢她们的饭碗。”

　　“崔家小姐这是也要在西江池开船吗，这容色不怎么行啊。”

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　　这些话有些是滟来听到的，有些则是她现编的，总之怎么难听怎么说，一句句都似刀子般扎在崔玉珠的心上。

　　崔玉珠到底是姑娘家，挨了这么多小刀子，面上愁云越发惨淡，很快眼泪如雨点般流淌而下，呜呜哭道：“阿娘可害苦我了。”

　　滟来扬眉故意问道：“玉珠啊，这关华国夫人什么事？”

　　崔玉珠闻言吓了一跳，差一点就说漏嘴了，慌忙抹去面上泪水：“没什么，我就是觉得，母亲听到了还不揭我一层皮。”

　　滟来挑眉：“你比我还年长，我是无人敢娶，你怎么也不议亲？倘若早日成亲，怎会出这种事，所以此事啊，也不能只怪你，说到底都是年岁和酒一起惹的祸。”

　　为何没有议亲，崔玉珠心知肚明。

　　姨母和母亲为了让她陪着滟来多玩几年，一年两年，终身便如此蹉跎了。

　　崔玉珠略一思索，觉得滟来说的极为在理。那蓝玉生得勾人，她又饮了些酒，有些春心荡漾也正常，说不定饭菜里根本没药呢。

　　“那个蓝玉，你待如何安置？”

　　这倒是个难题。

　　崔玉珠为难地咬唇，她都染指了，自然不好再求滟来收下。

　　“你就在外面置一处小院，将他养起来罢。”滟来黛色的眼睫轻挑，淡淡望着她。

　　崔玉珠只觉棘手，愁眉苦脸地说道：“容我想想。”

　　她倒是有些私房银，在偏僻的里坊置一处小院也尽够了，只是生怕华国夫人知晓。

　　滟来见她似有意动，又推她一把：“你倒是可以慢慢想，蓝玉怎么办，今晚他住何处？你若带着她回府，不用玫香和侍卫去回禀，你母亲便会知晓今日西江池之事。你如今啊，要尽快堵住下人的嘴，私下将蓝玉安置好。”

　　“这……置房哪是一时三刻之事。”崔玉珠犹疑着说道。

　　滟来唇角轻勾：“城西的里坊价低，你只要愿花银钱，田宅牙行自有人为你办妥当。”

　　“也罢！”崔玉珠定了心，与其带蓝玉回府，不如先藏起他来。母亲若问起，便说送与端娴公主了，她总不会去公主府查看。

　　***

　　晚膳菜色丰盛，一道清蒸桂花鱼鲜香嫩滑，甚是美味。

　　滟来看到鱼想到了那只虎斑猫，吩咐侍女们每夜在后园的凉亭中放些猫食，并嘱咐她们，日后在府中，无论见到什么猫，都要好生待它们。

　　侍女们倒不觉奇怪，毕竟，端娴公主是出了名的纨绔女，养过鸟、遛过狗、驯过马、熬过鹰，甚至还养过不少“珍禽异兽”，虽然那只珍禽最后被发现是被无良鸟贩染过毛的大白鸟，这会儿迷恋上猫，也不是什么稀罕事。

　　翌日午后，滟来与崔玉珠一道进宫去拜见连皇后。

　　连皇后居住在凤廷宫，因她喜花，宫内遍植花木。

　　临近东墙处栽种数株桃树，枝头上挂满累累垂垂的青桃。西墙上攀着一架蔷薇，正是花期，一架灼灼的花，堆锦叠绣般娇艳。假山旁有一个池塘，挖了一条窄窄的沟渠，引水灌溉院内的几畦菜蔬。绿色菜蔬新鲜娇嫩，几个柿子椒掩映在绿丛间，明艳宛若小红灯笼。

　　滟来与崔玉珠一入院，便闻泠泠琴声传来。

　　滟来问引路的宫女：“何人在抚琴。”

　　宫女回道：“禀殿下，周相的夫人携女前来觐见，蔚妃娘娘、淑宁公主、永宁公主也在，抚琴的是周家二姑娘。”

　　两人转过假山，便见池塘边的银杏树下宫女环侍，彩衣如云。

　　刚入五月，天气已有暑热，凤廷宫的院内因花木繁多，颇阴凉。

　　连皇后坐在树下的竹榻上，左侧杌凳上坐着蔚妃和一位华服夫人，想来便是周夫人。左侧下首依次坐着淑宁公主萧桐兰，永宁公主萧云妙。

　　竹榻前摆着一架古琴，一位少女正坐在琴前抚琴。

　　素手拨动琴弦，清音流水般倾泻，婉转动听。待一曲而终，滟来上前行礼道：“给母后请安，给蔚妃娘娘请安。”

　　连皇后穿一身轻薄的素底撒花天丝裙，高髻上钗环珠光衬得玉脸容光端艳。她朝着滟来招手：“平身，快过来，到母后跟前来。”

　　她拉住滟来打量道：“自那日后还没来过宫中，想死我了，让我好生瞧瞧，身子可大好了？”

　　滟来笑道：“多亏母后给的药好，连个疤痕都不曾留下，劳母后挂念了。”

　　连皇后嗔道：“那就好。本宫这几日牵肠挂肚的，就怕你留了疤。如今真是后悔放了你出宫，桐兰这几日也缠着要在外面开府，我可不敢允了。你们啊，出了宫就忘了母后了，也不说常来宫中走动。”

　　滟来微笑道：“儿臣恨不得日日伴在母后身边呢，怎会忘了母后。只是住在外面，来往宫中确实不方便，只好劳烦桐兰和云妙两位妹妹替我陪伴母后了。”

　　连皇后笑着点了一下滟来的额头：“你就是嘴甜。”说着指着周夫人和抚琴的女子道，“这是周夫人和二姑娘周灵。”

　　两人忙起身过来拜见。

　　周灵身着月白飞鸟花笼裙，云鬟玉簪，眉眼秀丽，是一个难得的美人。

　　滟来赞道：“早听闻周家有女，才色双绝。今日一见，果然名不虚传，方才那首曲子，当真妙极。”周灵轻柔一笑：“多谢公主夸赞。”

　　萧云妙噗嗤一声笑道：“四皇姐，你能听得出琴音好听吗？”

　　滟来不会抚琴，宫里无人不晓。萧云妙此言一出，若换了旁人，必是有些尴尬的。偏滟来脸皮奇厚，一本正经说道：“我虽不会抚琴，但听琴还是在行的。方才周姑娘抚的这首《月夜寒鸦》，当真好听，仿若珍珠落在盘里，叮叮咚咚。”

　　萧云妙笑弯了腰。萧桐兰掩唇而笑：“皇姐，周姑娘方才抚的曲子可不是《月夜寒鸦》，乃是《梅花三弄》。”

　　滟来挑眉道：“原来是《梅花三弄》，方才我还纳闷，怎地琴音中透出冬日的寒意来。周姑娘真了不得，不但琴艺高超，生得还如此美貌。若说五皇妹是闭月羞花，你便是沉鱼掉雁了。”

　　众人微怔了一下，明白过来后便哄一声笑了。

　　连皇后指着她笑骂道：“沉鱼掉雁是什么？本宫让你随着兄长去学堂，学问没长进，偏还要卖弄。”

　　萧桐兰提醒她道：“皇姐，那是沉鱼落雁。”

　　滟来自然知晓是落雁，但她觉得，日后在这些人面前，她还是无知愚钝些好。

　　她故作恍然大悟道：“原来如此，以前我一直疑惑，那大雁若非被射中，怎会掉下来，却原来是落雁。”