最开始，一切都很平静。

　　托庇于圣城喀琉斯的力量，卡利辛得以在沙漠中发展壮大。偶尔听说有暗影出现，也会很快被羽族清除。

　　生命女神逝去的万年里，她的光辉依旧由羽族传递至凡间。

　　卡利辛是一座自由之城，除了契约精神之外，唯一被强调的铁律只有：一旦发现某人疑似感染暗影，必须立即上报。

　　这样的情况不多。零星出现过几例，也很快被羽族派来的人带走了。虽然再没听过那些人的消息，但原本被感染的人也活不下去。也许死在哪里了吧。

　　这样的平静维持了万年。

　　但最近百年来，形式渐渐失控。

　　首先，是关于暗影的报告增多。过去十年里才有一两次疑似暗影感染的事件，渐渐发展到平均一周就有一次，到最后成了每天都会出现。

　　然后，是羽族态度的转变。羽族高居天上，很少关心卡利辛的事，但慢慢地，他们越来越多地派人询问暗影的情况，并强迫卡利辛颁发新的法令，要求一旦发现任何暗影的踪迹，城中所有人必须上报；如果隐匿消息，那么所有知情者一律关押，并由羽族接管。

　　就算只是想要恶作剧，胡说八道“昨天在同学家看见了像是暗影的东西”，第二天说话的人就会发现，他提起的同学一家全都不见了。

　　所有被羽族带走的人，都再没有出现过。

　　终于，卡利辛成了人人自危的恐慌之地。

　　很多人开始想搬走，然而一年前，羽族命令卡利辛进入戒严状态，只准进、不准出。

　　城主和白妖精商会都提出强烈抗议，指责羽族这是暴/政，但羽族态度异常强横，一意孤行。

　　“……可是，就算施行了这么严苛的措施，暗影危机也还是爆发了！”

　　讲述着过去发生的事，白妖精一边发抖一边流泪，反复诅咒说：“都是羽族的错！如果没有实行戒严，城里的人早就逃走了！结果都死了……全部都死了！”

　　“哪里都是暗影……逃不出去了啊！”

　　“都是羽族的错——是那个罪恶的种族的错！”

　　尼尔和艾莲娜面面相觑。

　　“罪恶的种族……这么说也很贴切。”

　　尼尔握紧了手杖。这是他的武器，也是施放法术的法器。他仔细观察面前一团颤抖的白妖精，但对方浑身绒毛，除了绵绵不绝的眼泪之外，看不出任何信息。

　　他和艾莲娜对视了一眼。

　　尼尔说：“卡利辛是商贸之城。我听说白妖精商会是卡利辛最大的商会，连城主也听商会的话。那些白翅膀的家伙成天住在天上不管世事，白妖精商会居然无法反抗那帮鸟人？”

　　艾莲娜斜视他：你把自己也骂进去了。

　　尼尔保持微笑：没关系，我又不是白翅膀。

　　菲欧娜浑身颤抖的绒毛停滞了一瞬。

　　绒毛的间隙里，两只眼睛似乎悄悄翻出来，看了两名执法者一眼。

　　“我们，我……”

　　她吞吞吐吐。

　　“因为羽族太蛮横了，卡利辛是崇拜羽族的城市……我们无法反抗。”

　　她一边说，一边观察尼尔和艾莲娜的反应。金头发的执法者笑得更亲切了一些，而蓝发的女性则还是清冷沉默，毫无表示。

　　白妖精的绒毛细细抖动。

　　尼尔伸出手，把白妖精捧到自己面前，笑眯眯地看着她。

　　“原来羽族那么强势。白妖精真是太可怜了。”他啧啧感叹，“别怕别怕，我们会救你出去的。走吧。”

　　“等等！”

　　菲欧娜连忙出声。

　　尼尔盯着她。

　　这间会客厅的光影悄然波动了一下。阴影的边缘如同水沸，刹那间腾起剧烈的波动。

　　“就这样是出不去的，外面全都是暗影。但是，我知道有一个传送法阵！”

　　白妖精在尼尔的手心轻轻跳动，声音虚弱，语气殷切。

　　“通过传送阵，我们一定可以离开卡利辛这个鬼地方！”

　　“不错嘛，是个好消息。传送阵在哪儿？”尼尔还是笑眯眯的。

　　“这边！”

　　菲欧娜变得精神不少。她指了一个方向，尼尔就捧着她朝那边走去。艾莲娜走在他身旁。

　　那是会客厅的另一个房间，通过一道拱顶门连接。进入之后，光线陡然昏暗不少。一盏吊灯悬在上方，却因为黯淡的光线而看不清楚；那被隐约勾勒出的轮廓，好似一头无声呼吸的怪兽。

　　地面空无一物，连原本的地毯都挪走了。地面上，由无数弧线交织出的法阵微微发着光亮。

　　黑暗中，法阵的线条仿佛在流动，又好像发出了心脏一样“怦怦”、“怦怦”的跳动声；但仔细听去，又什么声音也没有。

　　咔哒。

　　拱顶门在他们身后关闭了。艾莲娜试着拉了一下把手，门却纹丝不动。

　　两名执法者都不动声色，只是尼尔的笑容更灿烂了一些，眼神也更危险了一些。

　　“该怎么做？”他声音都变得更柔和，掺了蜜一般的虚假，“启动阵法的咒语是什么，菲欧娜？告诉我们。”

　　越是这么笑容灿烂、声音轻柔甜蜜，就代表他的心情越阴沉。可惜，菲欧娜并不熟悉尼尔的性格。

　　她跃出尼尔的手掌，缓缓落在阵法边缘，说：“是献给生命女神的赞歌。”

　　“赞歌？很可惜，我们并不熟悉。”尼尔故作沉吟。

　　“那就由我来吟唱吧。”菲欧娜说得真诚，“有了你们的帮助，我感觉自己好多了，只是启动一个法阵……我的力量足够支撑。”

　　她飞到了法阵中央。不知道什么时候，两只硕大的黑眼睛已经从白妖精的绒毛里翻出，深深地凝视着执法者。

　　“来吧。我们马上就能离开了。”

　　尼尔瞥一眼艾莲娜，后者对他微一点头。

　　“好啊。”

　　他们毫不迟疑地走到了阵法中央。

　　生命女神，光辉灿烂；

　　仁慈恩泽，庇佑我等；

　　……

　　献给女神的歌声空灵神圣，宛如金色阳光。然而此时此刻，这歌声带来的并非阳光，而是乍然沸腾起来的黑暗——

　　——暗影沸腾起来了！

　　粘稠的黑暗铺天盖地，转眼将法阵淹没。

　　“白妖精”菲欧娜的身形也在同时融化了——她整个熔成了一滩黏糊糊的、没有形状的黑暗，只有两只发光的眼睛射出贪婪恶毒的情绪。

　　她——它，并不是真正的白妖精，而是暗影本身。

　　在黑暗的深海里，一些捕食者会发出诱人的光亮，使得猎物自投罗网。在里世界，一些暗影粒子格外浓郁的地方，也会出现类似现象。一些被暗影污染的生灵会变成不死不活的“暗影僵尸”；它们待在暗影里，有意制造出不存在暗影的“安全区”，并利用残存的生前记忆，向路过的人求救。

　　路人一旦上当，就会被它们轻易吞噬，变成暗影的最新养料。

　　尼尔和艾莲娜遇上的这一个“暗影僵尸”，生前的确是白妖精，可能也确实是商会负责人的女儿。但现在，它只是一具被暗影操纵的尸体而已。

　　它还保留着基本的记忆和智力，能够判断出自己不是尼尔和艾莲娜的对手，所以才想要利用法阵吞噬他们。

　　就在它以为自己成功时，一片银白色的发光液体兜头而来，变成一片无法挣脱的银色细网。

　　“怎么……回事……”

　　不止是它，四周的黑暗也被束缚了大半；原本沸腾不已的暗影，在不甘地挣扎了几下之后，很快又平息下去。

　　“不愧是研发部的新一代‘液态枪’，威力更猛了。听说小光法师入学后，研发部有了新素材，进度突飞猛进。”

　　尼尔手握一柄银白色的手/枪，装模作样地吹了一口并不存在的青烟。

　　“不错不错，我很满意。”

　　暗影僵尸智力不高。它陷在网里，茫然地看着两名完好无损的执法者。

　　“怎么回事……为什么……”

　　融入暗影后，它好像连话都说不清楚了，只是僵硬地迸出字词。

　　“明明……法阵……献祭……不可能……”

　　“我们根本没有进入法阵。”

　　“什……”

　　——且以真实之名义、赋予虚幻之形体，愿目之所见、心之所向、耳之所闻，皆被欺骗、被迷惑、被混淆，耽于迷途与扰乱，不辨四方、不明未来……

　　“真幻之镜·解。”

　　水系中级法术，真幻之镜，能够颠倒敌人的认知。最大的特点是发动时无需吟唱，但解除法术时需要完整吟唱、不得省略咒语。

　　作为海妖的皇族、海洋的主宰，艾莲娜对水系法术可谓信手拈来。

　　“我们根本没有踏进法阵，如果这就是你的问题。”

　　艾莲娜说着，开始轻轻哼唱一首歌。海妖的歌声能够驾驭水元素，也可以迷惑生灵的心。甚至包括暗影僵尸。

　　笃笃——

　　尼尔握着手杖，轻轻敲了几下地面。他微微弯腰，面向那无力挣扎的暗影僵尸，碧绿的眼眸格外幽冷。

　　“两个问题。”

　　“第一，卡利辛的白妖精商会是否早就和羽族合作，献祭城中居民。”

　　“第二，有几座祭坛，分别在哪里。”

　　暗影僵尸喃喃不解：“祭坛……”

　　“就是那群白翅膀烧死光明种族，从而驱逐暗影的地方。”

　　“祭坛……有三座。这里的法阵是一座，商会的教堂里有一座，还有一座……据说在喀琉斯。”

　　“据说在……女神的神庙。”

　　*

　　林溪坐下了。

　　高背椅的舒适程度与它的华丽程度成正比。红色的天鹅绒靠垫软得恰到好处；她倚着椅背，舒服得叹了口气。

　　教堂的光线，不知不觉似乎明亮了许多。四周的彩色玻璃被照耀得更加鲜艳，四周人们的表情也舒缓不少。九名信众跪在地面，刚好将林溪围了一圈；而她高高地坐在这里，如同真正接受跪拜和崇敬的女神。

　　两名羽族的笑容像最饱满的鲜花。他们一左一右，分别站立在林溪背后，就像随侍女神的侍者。

　　德尔塔站在圈外，神情一瞬有些恍惚。

　　莉娜·古斯特：“非常感谢光法师阁下的到来。”

　　万卡·敏特：“非常感谢。”

　　“有您的驾临，是我们的荣幸。”

　　“并将是所有生灵的荣幸。”

　　“如生命女神般仁慈。”

　　“也必将如生命女神荣耀。”

　　“这是大爱。”

　　“也是牺牲。”

　　他们的声音饱满深情，像在典礼中念诵祷词。

　　“信徒们，念诵吧，以最虔诚的心态念诵和歌唱——给生命女神的赞歌。”

　　九人像被摁下什么开关，一起开口发出声音。

　　生命女神，光辉灿烂；

　　仁慈恩泽，庇佑我等；

　　藤花绚烂，麦穗饱满；

　　生命奇迹，归于神恩。

　　初始之神，繁荣之源；

　　天上凡间，尽在眼中；

　　永远圣洁，永远慈悲；

　　拯救众生，灼烧污秽。

　　金色火焰——烧起来了。

　　在光法师脚边，一朵莲花般的金色火焰爆裂开来。

　　转瞬之间，无数朵火焰一同开放。好像花枝攀附，又像春日鲜花次第开放；火焰一朵接一朵，淹没了刻着女神象征的座椅，也淹没了端坐其上的光法师。

　　但是……并没有任何预料中的惨叫响起。

　　甚至连一丝挣扎也没有。

　　光法师纹丝不动，任由火焰在她身上蔓延。

　　一点光芒在她的额心出现。这一点小小的金光，却比火焰更纯粹、更洁净，也更强大。

　　一道小小的、虚幻的纹章被投映在半空。那是麦穗、剑、盾牌交叉，并被藤萝花环绕的一个纹章。也是最完整和最古老的生命女神的象征。

　　茫茫的金色火焰，都被这道纹章吸收了。

　　两名羽族正在愕然，九名信众的歌声也变得犹疑和断续。

　　这时，旁观的青年却爆发出一阵大笑。他笑得太厉害，甚至显出几分癫狂。

　　“你们真是……不知道坐在这里的——究竟是谁啊！”

　　他一步上前，随手抓起一朵还没来得及消失的金色火焰。那小小的火花在他指尖剧烈挣扎、瑟瑟发抖，就像被天敌摁在掌下的猎物。

　　“愚不可及。”

　　他含着笑，手里轻轻一抛。那朵火焰连滚带爬地扑到最近一名信众身上，转眼熊熊燃烧，把那人焚烧殆尽；一声惨叫也来不及完整发出，教堂里的活人已然少了一个。

　　赞歌彻底地停下了。

　　暗色在他眼中涌动，陌生的威压也渐渐加剧，如黑暗冰冷的潮水不断起伏。

　　两名羽族如遇天敌，惊骇后退。

　　光法师却只静静地看着他。连一个活人在眼前死去，都没有让她有所动容。

　　“难道说，你就知道我是谁了吗？”

　　她神情冰冷。

　　“泽苏。”

　　作者有话要说：快的话这周末能写完本卷。

　　慢的话应该也不超过一周。