“我是维纳尔·庞格尔，圣城长老会的大长老。很荣幸见到您，伊瑟·威尔曼阁下。”

　　无论怎么听，这句语调平平的话都没有任何“荣幸”之意，显然不过一句刻板的敷衍客套。

　　伊瑟目光闪了闪。

　　“庞格尔？大长老是否认识亚罗德·庞格尔？”

　　这个名字让大长老嫌恶地皱了皱眉毛。

　　他冷冰冰地说：“那是我的养子，圣城令人唾弃的叛徒。”

　　另两名负责接待的羽族恭顺地站在大长老身后，听到这段对话，他们都抬起头，露出两张完美无瑕的笑容。

　　“请不要误会维纳尔阁下，亚罗德的背叛源自他内心的邪恶。”

　　“在被驱逐之后，还要擅自使用维纳尔阁下的姓氏，这一定是叛徒想要玷污圣城荣光的邪恶之举。”

　　大长老没有说话。他外貌大约三十岁出头，金色长发堪堪过肩，每一根发丝都卷着严谨细巧的卷，妥帖地衬托出他成熟俊美的面容。

　　和身后笑容满面的同族不同，大长老神色严肃冰冷，深紫色的眼睛带着坚毅的神色。他穿着深紫色为主的华丽长袍，系绳是金色的麦穗形状，胸前的口袋夹着一副眼镜、一根羽毛笔。

　　没有理会同族的辩解，大长老直视伊瑟，问：“佩雷尔乌斯近况如何？”

　　听口气，像是同辈人的问话。

　　伊瑟谨慎地回答：“弗里格曼先生一切安好。”

　　大长老点点头，朝那辉煌的九层建筑物走去。

　　“走吧，我带你去神庙。”他声音冷漠，语气干脆。

　　“维纳尔阁下……”

　　两名羽族欲言又止，但他们脸上友好热情的笑容却没有任何波动。

　　大长老并不理会他们，径直走了。两名羽族连忙跟上，还回头对伊瑟做了一个“请”的手势，笑容和第一眼看见他们时一模一样。

　　令人不适的完美。

　　伊瑟收起维利耶尔，捉住机器圆球，跟了上去。

　　同样是悬浮在上空的城市，喀琉斯带给人的印象与无形学院截然不同。

　　学院四周是长空，下方是滚滚云海，阳光会随着四季变化而变化，带来温度和景色的变幻；空中不时有飞鸟掠过，还能看见亚龙玩耍的身影，以及学生们踩着光轮来来去去时拖出的云海痕迹。

　　喀琉斯却没有这些变化。它四周的天空和白云同样很美，色彩纯净无暇，阳光也给城市镀上温暖圣洁的色彩。然而除此之外，再没有更多。除了大片的藤萝花和麦穗，这里就只有青草；除了羽族，这里再没有别的生命。

　　这是一座过于安静的城市。

　　机器圆球待在精灵掌中，绿色的电子眼不断闪动；杰伊始终在扫描和分析四周环境。

　　“经过扫描，喀琉斯的生命反应显示，城中大约有一万居民。”

　　机械族人用单调的声音报告说。

　　“居住密度过小，且有大片区域没有生命反应。第九层神庙无法探测，请注意，无法探测代表危险。”

　　“我明白……果然有问题吗。”

　　伊瑟按了按圆球的脑袋，示意他暂时不要发声。

　　跟在维纳尔·庞格尔身后，经过了一片伫立着十几道白色大理石拱门的花园长廊，伊瑟来到了一段漫长的阶梯前。从这里走上去，才是喀琉斯的第一层。

　　大长老停下脚步。

　　“根据羽族的传统，为了表达对崇高的生命女神的尊敬，从这里开始，禁止飞行。我也不例外。”他淡淡地说，“伊瑟·威尔曼阁下，你是否还要坚持去往女神的神庙？”

　　多利安和斐珞笑容满面地看着他。透过他们的微笑，伊瑟似乎看见了一种期待——期待他知难而退。

　　伊瑟没有说话。他转过身，放眼望去。此刻他所在的地方已然比浮岛高出一截，从这里看出去，可以看到远处有好几个小的浮岛。他数了一下，有五个。

　　精灵良好的视力使他能够看到岛上有一些白色的建筑，还有破败的雕像；无人看管的杂草覆盖在遗址上，零星的紫藤花和麦穗挣扎探头，却仍被深深的杂草所掩盖。

　　“那些地方是怎么回事？”伊瑟问，“没有人居住吗？”

　　维纳尔·庞格尔也望着那遥远破败的浮岛。他身边的年轻羽族仍在笑着，眼里却第一次流露些许不安。

　　“只是用不上的仓库而已。”大长老的语气和声音没有任何变化。

　　精灵迎上他的目光，又缓缓扫视四周的建筑。家家户户门窗紧闭，只有零星的人往来于街上。他们都背负着雪白的羽翼，却深深低着头，一言不发，没有任何交谈。

　　石砌的建筑光滑洁净，街道一尘不染，街边的喷泉雕像也闪闪发光。

　　“仓库啊。”精灵重复说，唇边一丝冷笑，“维纳尔阁下，喀琉斯果然是一座神奇的城市。历经万年，我们眼前的城市却像刚刚被建造出来，没有任何磨损的痕迹。”

　　两名年轻的羽族盯着他，嘴角上咧，眼神却变得有些危险。

　　大长老的情绪却始终平稳。也许他根本就没有情绪，也许他早就学会深深隐藏某些东西。

　　“圣城不久前才翻新过。这是献给生命女神的荣光之城，只有定期翻新，才能祛除污垢，保持纯洁。”

　　大长老踏上第一级台阶。

　　“伊瑟·威尔曼阁下，你是否仍要坚持前往女神的神庙？”

　　精灵神色更晦暗了一些。

　　“当然。”

　　*

　　卡利辛。

　　沿着拱形连廊，林溪走进了一座高大空阔的教堂。

　　这是一座方形圆顶的建筑。四方向外凸起，形成半圆形，天顶则是正圆；这样的布局令本就开阔的空间更加广阔。细小的陶瓷片以紫色和金色为主，乍一看去，仿佛进入了紫色和金色的梦幻海洋。

　　教堂中央悬挂着巨型的烛台，上面摆满了蜡烛。

　　火光连结成海，彷如天上星云；没有青烟或烧灼的气味，柔和的光亮弥漫着，令此间格外神圣。

　　高高的墙壁上，分布着一扇扇彩色的玻璃窗；它们周围绘着花朵的图案，一直连接到天顶上的盾牌和长剑。同时司掌守护与战争，那也是生命女神的象征。

　　在烛台正下方，有一把华丽的高背椅，上面空无一人。有九个人围着那把椅子，跪在地上，双手合十，正念念有词地祈祷。

　　他们之中，有妖精、兽人，还有几个看不出来种族。有一些混血儿和人类外表无异，难以看出来历。

　　林溪唯一能肯定的是，除了这两个引路的羽族，没有其他羽族存在。而且，那九个人虽然在祈祷，神情却充满掩饰不住的不安和惶恐，而非羽族这样安定的、梦幻般的笑容。

　　生命女神，光辉灿烂；

　　仁慈恩泽，庇佑我等；

　　藤花绚烂，麦穗饱满；

　　生命奇迹，归于神恩。

　　这段祈祷用的唱词十分古老，林溪只在历史书上看见过记载，没想到羽族至今还在使用。

　　德尔塔·穆勒聆听着这段祈祷，眼里隐隐浮现一丝怅然。

　　“我们回来了。”

　　女性羽族莉娜·古斯特展开双翼，声音热情饱满。她张开手臂，向中间九人走去。

　　“我们带来了新的同伴。看看这是谁？大名鼎鼎的光法师，以及她的同伴。”

　　祈祷的九人纷纷看过来，有的目光疑惑，有的则在一怔之后，止不住露出狂喜之色。尽管在努力掩饰，那难以遏制的笑容却暗示着由衷的喜悦。

　　甚至于，那咧开嘴的笑容，欣喜到了让人觉得丑陋的地步。

　　林溪皱了皱眉。

　　另一名男性羽族，万卡·敏特，始终在密切观察他们的反应。见状，他不改笑容，却走到莉娜那一边，低声对她说了什么。

　　两名羽族背对执法者，面朝祈祷的九人，不知道露出了怎样的表情。但立即，他们的欣喜就化为刻骨的恐惧。

　　九人不发一言，重新闭上眼睛，紧握双手，喃喃地继续唱着献给生命女神的赞歌。

　　生命女神，光辉灿烂；

　　仁慈恩泽，庇佑我等；

　　藤花绚烂，麦穗饱满；

　　生命奇迹，归于神恩。

　　初始之神，繁荣之源；

　　天上凡间，尽在眼中；

　　永远圣洁，永远慈悲；

　　拯救众生，灼烧污秽。

　　他们反复唱着赞歌的后半段。

　　德尔塔忽然开口了。

　　“拯救众生，灼烧污秽……神灵已经陨落万年，还做着虚无缥缈的白日梦。”他的声音透露出一丝高高在上，还有些厌烦，“羽族真是让人腻味的种族。”

　　林溪眼角一抽，小声说：“虽然我同意你的结论，但劳驾，您能否先看看我们在谁的地盘上？在没搞清楚真相前，我不想开战。”

　　青年有点嫌弃地看她一眼。

　　“胆小的光法师。”

　　“你胆子大，你单挑啊。”

　　没等德尔塔想好怎么回应，前方两名羽族再度转身。他们并肩而战，一齐朝执法者张开双臂，笑容越发热情洋溢。

　　“亲爱的客人们，朋友们。”万卡·敏特用饱含深情的语调说道，“加入我们的祈祷吧，一起唱响生命女神的赞歌。女神的光辉一定会庇佑我们，令我们顺利渡过这场劫难。”

　　“越是虔诚的心灵，越能呼唤光明的力量。”莉娜·古斯特也接着说。她始终望着林溪，眼神热切细腻，就像屠夫含情脉脉地凝视着养得上好的待宰家畜，思索第一刀从哪里下手。

　　“光法师阁下，请加入我们。”

　　她款款走来，深情地拉起林溪的手。

　　“有您的力量在，女神定然会更加欣悦。”

　　“放手。”

　　这句话不是林溪说的。事实上，她和莉娜·古斯特一起愣了一下。

　　啪——

　　德尔塔毫不客气地拍开了女性羽族的手。

　　“僭越！她也是你能碰的？”他神情不悦，眼里蕴含着一种莫名的高傲和威严，“退下！”

　　莉娜·古斯特竟真的下意识退了一步。她眼神有了些许变化，一瞬间显得有些恶毒和狰狞，然而她的笑容却还是饱满无缺；这神情反而更令人心生寒意。

　　教堂里一时沉默，只有赞歌还反复响起；本应庄重神圣的歌曲，却被唱得如风中烛火，断断续续里透出几分诡异的凄凉。

　　林溪闭上眼。眉心的神谕碎片一片安然，没有任何异样。她的直觉感到些许疑惑，却没有任何不安……不，反而很奇怪地，她有一种莫名其妙的安全感，仿佛冥冥中笃定自己不会受到任何伤害。

　　她冲德尔塔使了个眼色。

　　“好啊。”她对羽族说，“要怎么做？”

　　莉娜·古斯特的笑容重新鲜亮起来。她身后的万卡·敏特同样如此。他们双双拉扯嘴角，雪白整齐的牙齿闪烁着寒光。

　　“光法师阁下，请您坐到那张座椅上，好吗？”

　　她牵起林溪的手，手掌滑腻冰凉。

　　“那是女神神座的象征。由您来扮演女神，才能让信徒的赞歌得到真正的圆满。”

　　林溪又看了德尔塔一眼。

　　青年一言不发，径直走到那张华丽的高背椅旁边。羽族没有阻止他，只是在他跨入九人围成的圆圈时，他们的眼神阴沉了许多。

　　德尔塔绕着椅子慢慢走了一圈，最后站定，一手搭在椅背上。那里雕刻着一圈藤花，中央是竖起来的盾牌和长剑；两边扶手上各雕着一个小小的天使。红色的天鹅绒靠垫上，绣着金色的图案，似乎是古代的光系阵法。

　　青年微垂着头，手指缓缓摩挲过盾牌和长剑。

　　他抬起头，注视着光法师，连余光都没有分给其他人。顶上巨大的烛台投下暖黄的光亮，令他黑色制服上的暗银花纹微微闪光。

　　“可以。”他说。

　　眼中暗色愈发浓重起来。

　　林溪走上前去。

　　*

　　“我叫菲欧娜·亚卡。”

　　尼尔拿出一个小小的金属立方体，放在关押白妖精的铁笼前。这是一个简单的检测暗影粒子的装置。

　　确认白妖精确实没被污染后，他打开了铁笼，并为菲欧娜施放了一个治疗术法。

　　“菲欧娜·亚卡？好像不是一个典型的白妖精名字。”尼尔说，“我认识的白妖精，都叫咕啾、叮当什么的。”

　　“是的……我的父亲是卡利辛分会的会长。我在这里出生和长大。父亲说，有一个和羽族接近的名字，更有利于生意往来。”

　　在绿色的光芒闪过后，菲欧娜的精神好一些了。艾莲娜给她做了一个小水球让他饮用，又依次检查了其余铁笼。

　　最后，艾莲娜摇摇头。

　　“笼子里刻了一种吸收生命的阵法。他们都已经死了。”她说。

　　白妖精微微颤抖。

　　“果然，果然大家都……”

　　尼尔用木杖顶端点点白妖精的脑袋。

　　“究竟发生了什么？”他问，“我们是执法者，隶属无形学院，听说喀琉斯发生了暗影危机，前来处理。但是，卡利辛的情况我们并未听说。”

　　“外界当然不会听说……那群丧心病狂的变态羽族！”

　　菲欧娜带着怨恨，说。

　　“卡利辛会变成这种人间地狱——都是他们的错！”

　　艾莲娜有些疑惑，看向尼尔。羽族仿佛若有所思。

　　“羽族吗……”

　　“就是他们！他们说，如果献祭拥有光明血脉的生灵，就可以驱逐暗影……然后，整个卡利辛，都成了祭品！”

　　“都死了，大家都死了……暗影却比以前更多啊！”

　　白妖精越加高亢的声音，透露出一种不正常的癫狂。她小小的身体忽然开始抽搐，还有大颗眼泪涌出。

　　“没有救了……卡利辛也好，喀琉斯也好，这整个世界也好。”

　　“我们注定——会被暗影吞噬！”